Nữ Thần đã giáng trần xuống Đế Chế Dritania.

Trước sự thật đó, Thánh Quốc Deus trông như đang giữ im lặng, nhưng thực chất một cơn dao động to lớn đang lan truyền trong cộng đồng tín đồ.

Đủ loại tin đồn lan truyền giữa các tín đồ: Ma Vương đã hồi sinh, Nữ Thần đã biến mất, ác quỷ đã trở thành Anh Hùng...

Phản ứng của toà thánh đối với những tin đồn đó chỉ có một.

- Đừng nghe mấy tin đồn vô căn cứ đó. Đó chỉ là màn dối trá của ác quỷ, và Giáo Hoàng đã nhìn thấu sự thật.

Tất nhiên, đó là nói dối.

Họ chỉ đang xúi giục nhằm xoa dịu cơn dao động của các tín đồ. Bởi nếu không làm vậy, chắc chắn các tín đồ sẽ bỏ trốn đến thánh địa mới.

Các giáo sĩ cấp cao, những người phải điều hành Thánh Quốc, rơi vào nỗi lo âu sâu sắc trước tình hình hiện tại.

“Phải làm sao với chuyện này đây?”

“Nữ Thần đang quay lưng lại với vùng đất này sao?”

“Chúng ta phải xoa dịu nỗi bất an của các tín đồ.”

Chuyện Nữ Thần giáng lâm xuống Đế Chế và có tới hai Anh Hùng được chọn là một biến cố lớn đối với Thánh Quốc. Vậy cũng tức là, sự bảo hộ của Nữ Thần Deus Luce đang hướng về Đế Chế chứ không phải Thánh Quốc.

“Ta nghe nói Hoàng đế Drakan đã tỉnh lại...”

Chưa kể nữa là, Hoàng Đế Dritania đã ngồi lại lên ngai vàng và Thánh Quốc đã mất đi mọi ảnh hưởng đối với Đế Chế.

Không chỉ có vậy, Beatrice, người có mối quan hệ mật thiết với Thánh Quốc, đã được xác định là quỷ. Khi con quỷ được thanh tẩy và linh hồn ban đầu trở lại, Beatrice đã tuyên bố cắt đứt quan hệ với Thánh Quốc. Vì vậy, Thánh Quốc đang phải gánh chịu tiếng xấu thông đồng với quỷ mà không thể chối cãi.

Đế Chế đã hoàn toàn thoát khỏi bàn tay của Thánh Quốc.

Ít nhất, Thánh Nữ cũng phải xuất hiện ở đây thì mới được.

“Chẳng lẽ cách duy nhất còn lại là chiến tranh để chiếm lĩnh thánh địa sao? Ta không chắc các tín đồ có ủng hộ danh nghĩa này hay không.”

“Hơn nữa, Hoàng đế Drakan, một võ sĩ 8 sao, vẫn còn sống. Kẻ nào có thể đương đầu với hắn chứ? Đối thủ là Đế Chế đấy.”

“Nếu có hai Anh Hùng đứng về phía Thánh Quốc ta đã không nói rồi, nhưng ta nghe chúng cũng có tới hai võ sĩ 7 sao.”

Trong lúc mọi người còn đang chìm trong lo lắng để tìm cách giải quyết.

“Hãy gọi ứng cử viên Thánh Nữ thứ ba, ‘Spea’, đến đây.”

Giáo hoàng Rab đã tìm gọi con gái mình, cũng là ứng cử viên Thánh Nữ thứ ba.

“Ta có một việc cần giao cho con bé.”

Nghe kế hoạch của Giáo Hoàng, các giáo sĩ nở một nụ cười nham hiểm trên khuôn mặt. Một nụ cười hoàn toàn không phù hợp với một giáo sĩ.

Nếu làm thế này, họ có thể dễ dàng nắm giữ Đế Chế trong tay. Họ có thể độc chiếm toàn bộ thánh địa và phép lạ của Nữ Thần. Họ có thể tận hưởng an yên vĩnh cửu ở cả hiện tại và kiếp sau.

Giáo Hoàng nhìn thấu cái ích kỷ xấu xa đó và thầm cười khẩy.

———

Toà thánh luôn là nơi thánh địa, nơi nụ cười luôn nở trên môi mọi người và chỉ cần đón ánh nắng cũng cảm thấy bình yên.

Thế nhưng, phòng chuẩn bị của ứng cử viên Thánh Nữ thứ ba thì hoàn toàn không như vậy.

Theo lệnh của Giáo Hoàng, tại phòng chuẩn bị dành cho ứng cử viên Thánh Nữ trong toà thánh, các hầu gái đang di chuyển tất bật.

Có khoảng 10 hầu gái như các cỗ máy vô cảm, kiểm tra tỉ mỉ trang phục và lớp trang điểm của ứng cử viên Thánh Nữ.

Giữa căn phòng, ứng cử viên Thánh Nữ Spea chắp hai tay lại và nhìn xuống tất cả mọi việc một cách vô cảm như một con búp bê.

Mái tóc màu tro dài xuống tận thắt lưng. Làn da trắng gần như thuần khiết toát lên vẻ thần thánh. Và đôi mắt khô khốc, dường như siêu thoát khỏi mọi cảm xúc. Con ngươi màu đen bên trong ấy chỉ lặng lẽ đứng yên.

Không, thực ra nó đang run rẩy rất nhẹ.

Cứ như đang cầu mong cho không có chuyện gì xảy ra.

“Á...!”

Một hầu gái đang chỉnh sửa trang phục cho Spea đã vô tình giẫm nhẹ lên vạt áo cô.

Tất cả các hầu gái đều quay đầu lại trước tiếng hét sợ hãi bắt nguồn từ sai lầm nhỏ đó.

Cô hầu gái vừa hét lên vội vàng bịt miệng lại. Chỉ là, cô đã chẳng thể che giấu được sai lầm của mình.

Đôi mắt của Spea cũng hướng về phía cô hầu đó.

Trước đôi mắt đen ấy, cô hầu gái bèn run lên vì sợ hãi.

“Tôi, tôi đã phạm tội!! Thưa cô Spea, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của tôi...! Xin cô, xin hãy tha mạng cho tôi...!!”

Chuyện cần làm là nằm rạp xuống và cầu xin mạng sống. Nếu làm vậy, cô có thể sống sót.

Ánh mắt Spea dán chặt vào cô hầu gái đó một hồi lâu.

Và rồi, cô từ từ chuyển hướng sang các hầu gái xung quanh.

Tất cả các hầu gái đều cúi đầu xuống để tránh ánh mắt của Spea. Cảm giác sợ hãi đậm đặc toát ra từ cử chỉ của họ.

“...”

Trong mắt Spea, một ảo cảnh khác thoáng qua.

Ảo cảnh đầu của tất cả các hầu gái có mặt ở đây bay lên không trung. Và ảo âm của ai đó thì thầm vào tai Spea.

‘Con phải hoàn hảo. Spea.’

Spea từ từ nhắm đôi mắt đang run rẩy lại. Và rồi, cô mở mắt ra một cách lạnh lùng.

Cô phải làm điều cần làm.

“Ngươi, tên là gì?”

Nghe Spea hỏi, cô hầu gái run rẩy dữ dội. Nói tên ra cũng đồng nghĩa với phán xét bắt đầu. Chỉ là nếu không nói, cô chắc chắn sẽ bị xử tử.

Vậy cô thà chịu phán xét với hy vọng được sa vào lòng từ bi của Nữ Thần còn hơn.

“Là, là Marne Polines ạ...”

“Marne Polines.”

Đôi tay đang chắp lại một cách ngoan ngoãn được thả lỏng. Tay phải Spea từ từ hướng về phía cô hầu gái phạm tội.

Spea chỉ ngón trỏ vào cô hầu gái và nói.

“Ta sẽ nhớ tên ngươi.”

Vút-

Spea nhẹ nhàng búng ngón trỏ lên trời. Cứ như đang chém đầu cô hầu gái tên Marne.

Bịch, bịch, bịch...

Và rồi, đầu của Marne bay lên không trung.

Hình phạt của phán xét là tử hình.

“...”

“...”

“...”

Cái đầu rơi lăn lóc xuống đất và thân xác mất đầu ngã xuống sàn, máu nhuộm đỏ căn phòng trắng tinh khôi.

Một sinh mạng đã chết quá dễ dàng, ấy vậy mà không ai dám mở miệng. Bởi vì giây phút mở miệng, họ sẽ nhận phải kết cục tương tự.

“Bắt đầu lại đi.”

Spea, với vết máu của cô hầu bắn lên người, lại chắp hai tay và nói chậm rãi, cứ như đang nói về một điều hiển nhiên.

“Lần này hãy làm cho hoàn hảo.”

Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đôi mắt đen của cô dần chuyển sang màu tro.

———

Spea một mình yết kiến Giáo Hoàng, cũng là cha cô, Rab.

Rab đón cô bằng nụ cười nhân từ.

“Con gái ta. Sắc mặt con trông tệ quá. Có chuyện gì sao?”

Giáo Hoàng không thể không biết chuyện hầu gái bị giết. Hắn biết, nhưng vẫn hỏi như vậy. Trước cái trơ trẽn ghê tởm đó, Spea chỉ đáp.

“Không có chuyện gì đâu ạ, thưa Đức Thánh Cha.”

“Phải, nếu con nói vậy thì không sao cả.”

Spea mỉm cười theo nụ cười của Rab. Câu trả lời và nụ cười này thật tự nhiên, chỉ là có gì đó kỳ lạ.

Chúng tự nhiên đến mức hoàn hảo một cách thái quá. Cứ như chỉ có làm như vậy mới là đúng đắn vậy.

‘Nó đang dần hoàn thiện.’

Rab hài lòng với cái tự nhiên hoàn hảo đó.

“Được rồi, ta gọi con đến vì một lý do duy nhất. Con chắc hẳn cũng đã biết về tình hình hiện tại. Ta gọi con đến để bàn đối sách cho chuyện đó.”

“Đức Thánh Cha lo lắng cho vạn dân và tín đồ nên mới nhiều lo âu như vậy. Con mong kiến thức hạn hẹp của mình có thể giúp ích được gì đó.”

“Tất nhiên là có ích rồi. Con là con gái ta mà.”

Spea chỉ khẽ mỉm cười.

Cô giấu kín những lời thực sự muốn nói trong lòng mình.

“Được. Trước hết có một việc con cần làm. Và chuyện này chỉ có con mới làm được.”

“Con xin dốc lòng tuân theo mọi mệnh lệnh.”

“Được, vậy thì...”

Rab đang nói dở thì im bặt. Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ phòng yết kiến và ngập ngừng giây lát.

Thấy Spea vẫn bình tĩnh chờ đợi, Rab mới nói.

“Con giờ cũng đã mười bảy tuổi rồi, đang trong độ tuổi khao khát học hỏi. Nếu cứ ở mãi nơi chật hẹp, tù túng này, con sẽ bỏ lỡ cơ hội trải nghiệm mất. Nữ Thần cũng sẽ không mong muốn điều đó. Vì ta mong con thực sự trở thành Thánh Nữ.”

“...Người nói vậy là sao ạ?”

“Ứng cử viên Thánh Nữ thứ nhất, thứ hai cùng hai Anh Hùng, và vùng đất Nữ Thần giáng trần đều đang ở cùng một nơi. Hãy đến nơi đó.”

Rab nở nụ cười nhân từ.

“Hãy nhập học vào Học Viện Elyon. Vì Thánh Quốc.”

Một nụ cười mang lại cảm giác rợn người.

———

Sau khi rời khỏi phòng yết kiến, Spea trở về phòng mình. Cô buông một câu với những binh lính đang canh gác trước cửa.

“Ta muốn ở một mình.”

Nghe vậy, những người lính bối rối và do dự một lúc. Sau một hồi đắn đo, cuối cùng họ cũng tránh xa khỏi căn phòng.

Rầm- Xoạttt- Xoạt-

Spea vào phòng và đóng cửa lại. Cô lập tức kéo rèm che kín tất cả các cửa sổ và tắt đèn. Căn phòng của Spea chìm trong bóng tối tĩnh mịch.

Spea nắm chặt cây thánh giá gỗ dính máu được giấu trong ngăn kéo bàn và thả mình ngã xuống giường.

“Không còn cách nào khác.”

Và rồi, cô chắp tay như đang cầu nguyện, vai cô run lên bần bật khi đọc kinh. Cảm giác tội lỗi đen ngòm đang gặm nhấm cô.

“Marne Polines, Cathy Atilenne, Mally Bexley, Ellen Woody, Elaine Eripin...”

Đó đều là tên của những người mà Spea đã phán xét cho đến nay. Số lượng của những cái tên đó đã lên đến hàng chục.

“Nếu mình không hoàn hảo... Nếu mình không phán xét... Tất cả sẽ chết... Cha sẽ giết tất cả bọn họ...”

Ảo cảnh về những cái đầu của tất cả hầu gái biến mất.

Đó không phải là ảo cảnh. Đó là một vết sẹo khắc sâu trong tâm trí cô.

Ngày xưa, vào cái ngày cô tha thứ cho một hầu gái phạm lỗi, tất cả các hầu gái có mặt khi đó đều biến mất không dấu vết. Và trong số các hầu gái biến mất đó, có cả bạn của cô.

Thế rồi một ngày nọ, Rab đưa cho Spea một chiếc vòng cổ.

‘Con phải hoàn hảo. Spea.’

Spea kinh hoàng khi nhận chiếc vòng cổ cùng lời nói đó. Chiếc vòng cổ ấy chính là cây thánh giá gỗ mà cô đã tặng cho người bạn của mình. Trên cây thánh giá gỗ đó, máu đã khô đen kịt.

‘Nếu con không hoàn hảo, vậy con sẽ trở nên vô dụng.’

Kể từ lúc đó, mái tóc đen của Spea dần từ từ chuyển sang màu tro.

Một kẻ chỉ là ứng cử viên Thánh Nữ như cô vạch trần tội ác của Giáo Hoàng chỉ là một chuyện phí công vô ích.

“...Mình phải trở thành Thánh Nữ.”

Vì vậy, cô buộc phải trở thành Thánh Nữ thực sự.

Mặc cho có phải loại bỏ các ứng cử viên Thánh Nữ khác đi chăng nữa.

Để đánh đuổi Rab, con quỷ thực sự của Thánh Quốc này, đi.

Để cứu rỗi Thánh Quốc này.

———

‘Cô ta sẽ bắt đầu theo cách đó sao.’

Ex từ từ nhớ lại dòng chảy của nguyên tác.

Ứng cử viên Thánh Nữ thứ ba Spea là một nhân vật phản diện bi thảm, người có tính cách bị vặn vẹo trong môi trường bị ép buộc phải hoàn hảo.

Vì thế, sau khi kỳ nghỉ hè kết thúc, Spea nhập học vào lớp A và liên tục xung đột với Frey.

‘Vì muốn trở thành Thánh Nữ nên cô ta mới công kích các ứng cử viên khác... Vậy chắc chắn cô ta cũng sẽ công kích Beatrice...’

Trong nguyên tác, Beatrice đã mất thánh lực nên Spea và cô mới không có xung đột gì đáng nói.

Thế nhưng lần này, khi Ex trở thành Anh Hùng, Beatrice cũng đã đường hoàng tuyên bố sẽ trở thành Thánh Nữ.

Trong tình cảnh Ex đã trở thành Anh Hùng, chuyện không có ứng cử viên Thánh Nữ hỗ trợ là chuyện hoang đường.

‘Mình điên mất. Giờ cũng không thể rút lại lời nói được...’

Nỗi lo của cậu không chỉ có thế.

‘Spea đã tích cực thể hiện bản thân với Anh Hùng Leon. Vì nếu được đồng hành cùng Anh Hùng, khả năng trở thành Thánh Nữ là rất lớn.’

Tất nhiên, Leon biết Frey là Thánh Nữ tái sinh nên đã từ chối thẳng thừng sự quan tâm lộ liễu của Spea.

Kể từ lúc đó, kịch bản ‘Ta không có, vậy không ai được phép có!’ bắt đầu.

‘Chắc cô ta sẽ không làm thế với mình đâu nhỉ...? Chúng ta khác lớp mà... Chưa kể mình còn là Hoàng Tộc nữa... Mình đời nào lại đứng về phía Thánh Quốc.’

Lần này, Ex định sẽ quan sát từ xa. Bởi vì có quá nhiều yếu tố bất ổn.

‘Elysia vẫn chưa hành động. Ma Vương đã hồi sinh, Nữ thần đã biến mất. Leon trưởng thành nhanh hơn nguyên tác. Hơn hết là Rosaria vẫn chưa chết.’

Thực ra, giờ cậu mà còn mong đợi dòng chảy của nguyên tác thì quả thật là trơ trẽn. Chỉ một thay đổi nhỏ thôi, cũng đủ làm vặn vẹo vô số tương lai. Vậy mà giờ đây, mọi chuyện đã thay đổi quá nhiều.

Từ giờ trở đi, cậu phải tìm cách tùy cơ ứng biến.

Chỉ là, cũng không phải là không có cách.

‘Từ giờ, mình phải chính thức nâng cao sức mạnh và năng lực. Mình phải chuẩn bị cho cuộc tập kích của ma tộc vào Đế Chế. Kỳ nghỉ hè này... Tháng 7 sẽ là thời điểm quan trọng nhất.’

Nhất là khi cảnh giới 5 sao đang ở ngay trước mắt cậu.

Khi chiến đấu với Elia, cậu đã thành công tạo ra Hào Quang Kiếm dù còn thô sơ. Đáng tiếc là cũng chỉ được lúc đó.

Khi kể chuyện này cho Roxwell, anh đã cảm nhận rằng cảnh giới 5 sao đang ở ngay trước mắt cậu và định chuẩn bị một màn huấn luyện gắt gao.

Cơ mà...

“Ngài Roxwell. Hoàng Tử Ex phải hoàn thành khóa huấn luyện của Cận Vệ Hoàng Gia trên cương vị là thanh kiếm của Công Chúa Beatrice. Vì vậy ta mong ngài hãy dẹp bỏ trò chơi thầy trò một thời gian.”

“Cô đang nói cái quái gì vậy, cô Milia? Ex là đệ tử của tôi. Tôi là sư phụ, vậy nên chuyện tôi huấn luyện cho Ex cũng là tất nhiên. Tình thầy trò không phải thứ dễ dàng dẹp bỏ đâu.”

“Ta không muốn nói những lời này, nhưng ngài Roxwell. Ta là Tổng Đoàn Trưởng kiêm Tổng Tư Lệnh Của Kỵ Sĩ Đoàn Hoàng Gia và Cận Vệ Hoàng Gia. Đây là mệnh lệnh dựa trên chức vụ của ta. Ngài định kháng lệnh sao?”

“Nếu không phục thì vô đây. Hôm nay hãy thử phân định xem ai mới là Thanh Kiếm Đế Chế.”

“Mới lên 7 sao chưa lâu mà cái tôi đã đạt đến 8 sao rồi? Anh tự tin gớm nhỉ?"

“Cô nhiều lời quá đấy, Milia.”

“Rút kiếm ra ngay...!”

Hai võ sĩ 7 sao của Đế Chế đã giao đấu với nhau.

Mục đích của họ là huấn luyện cho Ex đột phá lên 5 sao.

Sau này cậu mới biết, 5 sao và 7 sao là hai giai đoạn được gọi là ‘bức tường’ của các võ sĩ.

Có công lớn trong chuyện giúp đột phá ‘bức tường’ này được coi là mang lại danh dự và niềm tự hào cho người dạy.

Bởi đó chính là dùng chính tay mình tạo ra một võ sĩ 5 sao, tiêu chuẩn tối thiểu của một hiệp sĩ.

Tóm lại, cả hai đang tranh nhau lập thành tích.

‘Đằng nào thì mình cũng phải học từ sư phụ mà...’

Ngay từ đầu, cậu đã sử dụng cùng loại kiếm thuật với Roxwell nên cũng không có lựa chọn nào khác. Giờ cậu mà học kiếm thuật Cận Vệ Hoàng Gia thì quả thật rất lãng phí.

Tuy sẽ bị Milia lườm bằng con mắt đằng đằng sát khí, nhưng cậu cũng đành phải chịu.

‘Đợi họ đấu xong mình từ từ nói vậy.’

Chỉ là lúc đó, cậu không biết rằng.

Cuộc đấu của hai người họ sẽ trở thành một vấn đề rất phiền toái...

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!