Ex quay trở lại Hoàng Cung và chuẩn bị một vài thứ.

Chứng kiến tang lễ của Elia đã tác động mạnh đến cậu. Cậu cảm thấy mình phải thực hiện chuyện này trước khi quá muộn thì mới có thể giải tỏa nỗi lòng.

Nhận được hai tờ giấy có ghi nội dung lạ, Darius bèn thắc mắc hỏi lại.

“Mấy con số này và... Mấy ký tự lạ lẫm này là gì?”

“Đây là ngôn ngữ quê hương của tôi. Tôi muốn dựng hai tấm bia đá và hai ngôi mộ với nội dung này.”

Đây là lời tưởng nhớ dành cho vợ và con gái cậu.

———

Vài ngày sau, vào thứ sáu, tại nghĩa trang quốc gia của Đế Chế.

Darius đã cho phép dựng hai ngôi mộ tại nghĩa trang quốc gia, nơi an nghỉ của các anh hùng bảo vệ đất nước.

Ex đã cố ngăn cản vì cho rằng như vậy là quá mức, nhưng Darius biết đây không phải là các ngôi mộ bình thường nên vẫn kiên quyết với ý định của mình.

Cuối cùng, hai ngôi mộ được đặt ở một góc khuất ít người qua lại nhưng vẫn đón được nhiều ánh nắng. Vị trí này là theo yêu cầu của Ex.

‘Darius đã lo liệu rất chu đáo. Cho dù cậu ta chẳng biết mấy dòng chữ này có ý nghĩa gì.’

Trên mộ khắc những dòng chữ mà người ở thế giới này không thể hiểu được. Đó là tiếng Hàn.

Mộ của 「Vợ」 38 tuổi

Sinh thành: 12/09/1985

Mất ngày: 21/02/2022

Em luôn là một người tốt, một người luôn đặt gia đình lên hàng đầu.

Mộ của 「Con Gái」 17 tuổi

Sinh thành: 01/04/2005

Mất ngày: 21/02/2022

Bố xin lỗi vì đã không thường xuyên đưa con đi công viên giải trí.

‘Do không biết cách viết văn bia nên mình chỉ viết ngắn gọn thế này.’

Có điều, người thợ khắc bia đã làm rất tốt. Họ khắc giống hệt các dòng chữ Hangul nắn nót mà cậu đã gửi.

Đứng trước ngôi mộ khắc tiếng Hàn, cậu có cảm giác như đang trở về Hàn Quốc. Cậu thấy kỳ diệu khi nhận ra những con chữ này lại chứa đựng một sức mạnh sâu sắc đến thế.

“Ex, cậu đến rồi sao.”

“Hiệp sĩ Ex, ta cũng đến rồi đây.”

Khi cậu đang đứng lặng im, Darius và Beatrice từ xa đi tới. Mặc cho công việc triều chính bận rộn, họ vẫn dành thời gian đến đây.

“Darius, Beatrice, hai người đến rồi. Tôi đã bảo không cần đến cũng được mà.”

“Để em trai mình đứng nhìn mộ một mình ủ rũ thế này là thất lễ với người đã khuất đấy.”

“Ta dù sao cũng từng là ứng cử viên Thánh Nữ mà. Sao có thể vắng mặt trong việc chúc phúc và tưởng nhớ người đã khuất được chứ.”

Cả hai rõ là đều đến vì lo lắng cho Ex. Cậu chỉ biết mỉm cười đáp lại.

Darius và Beatrice lần lượt nhìn hai ngôi mộ rồi thực hiện nghi thức xã giao đơn giản. Sau đó, họ nhẹ nhàng hỏi Ex.

“Cậu đến cùng vẫn không chịu nói cho bọn ta biết hai người này là ai sao.”

“À... Chuyện đó hơi phức tạp. Nói ra cũng khó tin lắm. Kiểu như vậy. Chuyện này cũng liên quan đến bí mật của tôi.”

“Là do lời nguyền đó sao?”

“Không, không phải vậy... Chỉ là tôi vẫn chưa sắp xếp được lòng mình. Chỉ có vậy thôi.”

“Ta hiểu rồi. Ta sẽ đợi cho đến khi cậu sẵn sàng.”

“Ta cũng vậy, Hiệp sĩ Ex.”

Beatrice đọc một bài kinh cầu nguyện rồi phóng thánh quang về phía ngôi mộ.

Tuy không biết chuyện này có ý nghĩa gì với những quan tài trống rỗng, nhưng về mặt cảm xúc thì cũng không tệ chút nào.

Sau khi hoàn tất việc chúc phúc, Beatrice thận trọng nói.

“Hiệp sĩ Ex, chúng ta về trước đây. Mong rằng cậu sớm ổn định lại tâm trạng. Anh trai, chúng ta đi thôi.”

“Ta đi trước đây.”

Nói rồi, Beatrice cùng Darius rời đi.

Xem ra họ nhận ra rằng lòng Ex vẫn chưa thực sự bình yên.

‘Nếu biết sự thật mình đã 40 tuổi, không biết họ sẽ ngạc nhiên đến mức nào nữa.’

Ex nở nụ cười chua chát rồi nhìn lại ngôi mộ.

Lòng cậu đã nhẹ nhõm hơn lúc nãy một chút.

Ex đứng nhìn ngôi mộ rất lâu. Cậu cứ đứng yên như thế trong khi gió lay động tà áo không biết bao lần. Cậu chỉ giữ im lặng tuyệt đối.

“Phải rồi...”

Đã lâu lắm rồi Ex mới nói tiếng Hàn.

Ngắm nhìn ngôi mộ vợ, lời nói cứ thế tự nhiên tuôn ra.

“Chúng ta gặp nhau khi nào nhỉ. Hình như lúc anh là sinh viên năm 3 đại học phải không? Em vào câu lạc bộ đọc sách với tư cách là đàn em năm nhất, và chúng ta bắt đầu từ việc giới thiệu tiểu thuyết cho nhau nhỉ? Khi ấy, chúng ta đã yêu nhau say đắm. Đó là mối tình đầu của cả hai, chưa kể là còn hợp nhau cả về tính cách lẫn sở thích nữa.”[note85582]

Anh có cảm giác thật lạ lẫm khi thốt ra tiếng Hàn.

Giờ mới nhớ, dù có nói ngôn ngữ thông dụng của Đế Chế với vợ, cô cũng chẳng hiểu được, vậy nên anh nói tiếng Hàn cũng phải.

“Sau khi quen nhau không được bao lâu, em đã có bầu... Chúng ta đã sinh con gái ngay trước khi tốt nghiệp. Lúc đó anh bị bố mẹ anh và bố mẹ vợ đánh thừa sống thiếu chết luôn... Giờ nghĩ lại mới thấy anh sống dai thật đấy, đến tận 40 tuổi cơ mà.”

Mặc cho là đứa con sinh ra do sự cố, cả hai cũng đã chăm sóc con bé hết lòng. Ngược lại, cũng nhờ đứa bé mà anh đã trưởng thành sớm hơn và kiên cường bám trụ để sống.

Chỉ là Ex, hay bản chất của Il-yong, lại có một vấn đề nhỏ.

“Vốn dĩ ước mơ của anh là trở thành tiểu thuyết gia, nhưng có con rồi thì thời gian đâu mà viết lách chứ? Vậy nên anh đã tìm việc ngay lập tức nhờ giáo sư đại học giới thiệu. Tuy thu nhập chỉ ở mức lương tối thiểu, chẳng đáng là bao, nhưng được cái ổn định. Khi ấy, anh cứ nghĩ gia đình mình cũng đang sống khá ổn.”

Il-yong sẵn sàng lừa dối nếu cần thiết. Bất kể là lừa dối bản thân hay lừa dối người khác.

Mặc cho mệt mỏi và kiệt sức đến mức cần giúp đỡ, anh vẫn im lặng và bảo rằng mình ổn. Kể cả với người mình thân yêu nhất.

“Khi ấy, anh cứ tưởng đó là gánh nặng mà người trụ cột gia đình phải gánh vác.”

Chỉ là, không phải vậy. Thời điểm nhận ra chuyện đó, như mọi khi, cũng đã quá muộn rồi.

“Em lúc đó cũng còn trẻ, nhưng trước mặt con, em luôn tỏ ra mạnh mẽ. Anh chưa bao giờ thấy em rơi nước mắt trước mặt con bé. Thực ra, có rất nhiều lúc em mệt mỏi đến mức không chịu nổi. Và mỗi lần như thế, em đều trải lòng mình ra. Chuyện đó làm anh rất vui. Vì anh cảm thấy mình có ích cho ai đó. Vậy nên anh chỉ lắng nghe. Chỉ lắng nghe chẳng khác nào một thằng ngốc.”

Anh lẽ ra không nên làm thế.

“...Thực ra, anh cũng đã kiệt sức đến mức không chịu nổi nữa rồi. Khi ấy, anh nghĩ rằng nếu nói ra mấy lời yếu đuối về vất vả, kiệt sức, tủi thân... thì anh không có tư cách làm trụ cột gia đình. Vì có vợ, có con gái nên anh nghĩ đó là điều đương nhiên.”

Chính từ lúc đó. Thời điểm các rạn nứt nhỏ bắt đầu xuất hiện.

“Và rồi, anh may mắn chuyển sang một nhà xuất bản mới thành lập, và em đoán xem? Anh là một trong những thành viên sáng lập đấy. Còn có mã số nhân viên là 9 cơ mà. May mắn là nhà xuất bản làm ăn phát đạt, và anh đã nghĩ đây sẽ là chỗ dựa vững chắc của mình. Chỉ là chính lúc đó, cũng là lúc vấn đề trong bản chất của anh bộc lộ.”

Các rạn nứt ngày càng lớn và lan đến cả cuộc đời của Il-yong.

“Bình thường anh chỉ đạt thành tích tàm tạm, nhưng tình cờ một bộ tiểu thuyết anh phụ trách lại thành công vang dội. Sau đó, anh cứ tưởng cái concept đó là chìa khóa vạn năng để tạo ra hit nên đã lạm dụng nó khắp nơi, và kết quả là như em thấy đấy.”

Đó chính là tiểu thuyết với concept diệt vong.

Một concept đã đóng đinh vào đôi mắt của một Il-yong đang đạt đến giới hạn về mặt tinh thần. Thực ra, đấy cũng chỉ là do tác giả mà anh phụ trách lúc đó quá tài năng mà thôi.

Vì không muốn thừa nhận điều đó, nên anh cứ ép các tác giả mình phụ trách đi theo concept ấy.

Trớ trêu thay, dối trá và lừa lọc lại là sở trường của anh. Anh có tài năng trong việc giết chết cảm xúc thật và thể hiện cảm xúc cần thiết.

Sau đó, anh cũng chỉ toàn đạt thành tích dưới trung bình, chứ huống hồ gì là thành công vang dội. Dối trá rồi cũng có ngày bị vạch trần.

“Các tác giả anh từng phụ trách hẳn sẽ vui lắm khi nghe tin về anh. Chắc họ còn mở tiệc ăn mừng vì anh chết quách rồi ấy chứ. À, không biết thời gian ở đó có trôi giống như ở đây không nhỉ? Anh thực sự thấy có lỗi với họ. Anh muốn được họ tha thứ vào một ngày nào đó.”

Ex ngừng lại một chút.

Và rồi, anh cẩn thận lôi ra suy nghĩ đã đóng băng sâu thẳm trong lòng.

“Anh đã tưởng em ghét anh. Anh đã tưởng em coi anh như cái máy kiếm tiền. Anh đã tưởng em không coi anh ra gì. Anh đã tưởng em coi anh như nô lệ chứ không phải gia đình. Ấy vậy mà…”

Cũng nhờ sự giúp đỡ thô bạo của Seong-tae mà anh mới biết.

“Không phải là vậy. Anh đã nhận ra vào ngày chúng ta đi công viên giải trí.”

Và ngày hôm đó, vợ anh đã chết.

“...Đã quá muộn rồi.”

Hãy trả lại thời gian cho tôi. Chỉ một ngày thôi cũng được.

Chẳng phải trong tiểu thuyết có cái gọi là hồi quy sao? Đã cho tôi chuyển sinh vào tiểu thuyết rồi, vậy sao không cho tôi hồi quy luôn đi?

Tôi sẽ ngăn chặn diệt vong hay bất cứ cái gì, nên hãy đưa tôi trở về lúc đó đi! Mẹ kiếp!!

“...”

Các rạn nứt, vết thương không được khâu lại mà cứ trở thế thành sẹo.

Và nghiệp chướng sinh ra từ vết thương đó đã ập đến.

Vì biết tất cả đều là nghiệp chướng của mình, vậy nên Ex không khóc.

“Anh không có tư cách để khóc.”

Đó là tất cả những gì anh muốn nói với vợ mình.

Anh quay sang bia mộ của con gái.

“...Bố xin lỗi. Bố đã quên mất tên con.”

Anh đã cố nhớ lại tất cả những cái tên có thể. Nếu là anh, anh sẽ đặt tên con là gì.

Thế nhưng, chuyện ấy cũng chỉ là vô nghĩa. Bởi vì tên của con gái là do vợ anh đặt.

“Khi con chào đời, bố đã vui sướng biết bao. Bố không thể tin được cục máu đỏ hỏn đó là con gái bố. Bố chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có con. Bố cứ tưởng mình sẽ sống cô độc cả đời rồi chết trong cô đơn.”

Đứa trẻ lớn nhanh như thổi. Con bé giống mẹ như đúc nên chỉ cần nhìn thôi cũng đã khiến anh thấy hạnh phúc.

“Chỉ là bố không được gặp con nhiều. Ngày nào cũng tăng ca và trực đêm nên thời gian gặp con chỉ là lúc con đang ngủ. Mất bao lâu con mới gọi tiếng ‘Bố’ nhỉ? 24 tháng chăng? Trong khi 5 tháng con đã biết gọi ‘Mẹ’ rồi... Thú thật là lúc đó bố rất buồn.”

Bố mẹ Il-yong đề nghị chăm sóc đứa bé cho đến khi hai vợ chồng ổn định kinh tế, nhưng vợ anh đã kiên quyết từ chối. Cô bảo sẽ tự mình chăm sóc con. Và Il-yong cũng đồng tình với chuyện đó.

“Lúc con còn bé, đúng là mệt muốn chết luôn. Lương chỉ vỏn vẹn 2 triệu won mà phải nuôi con, và giá đồ dùng trẻ em thì đắt như vàng. Nhưng biết sao được đây? Cũng may là bố mẹ bố đã hỗ trợ tiền nuôi dưỡng.”

Một gia đình ba người sống với số tiền chưa đến 3 triệu won là một chuyện khó khăn đến ứa nước mắt. Vì vậy suốt 10 năm trời, Il-yong chưa từng tiêu một đồng tiền tiêu vặt nào.

“Bố cứ tưởng con lớn rồi sẽ đỡ hơn, nhưng khi con vào tiểu học thì lại phải cho đi học thêm, phải cho tiền tiêu vặt, có thứ gì mới cũng phải mua cho con... Nhưng không sao cả. Khi ấy bố cũng đã có chỗ đứng vững chắc rồi.”

Đến một lúc nào đó, kinh tế của anh dần dư dả và vợ anh cũng quản lý tiền bạc rất chặt chẽ. Chính nhờ vậy mà anh có thể chi tiêu cho những khoản cần thiết.

Tất nhiên, thứ gì cũng có cái giá của nó.

“Chắc là từ lúc đó. Quan hệ giữa bố và con trở nên xa cách. Bố ít khi có mặt ở nhà nên con phản ứng vậy cũng dễ hiểu.”

Chẳng biết từ khi nào kể từ ngày con gái lên tiểu học, mà cô bé đều trốn sau lưng mẹ mỗi khi gặp Il-yong.

Cứ như con bé biết từ "Bố", nhưng không biết bố là ai vậy.

Và cũng tương tự như vậy, các cuộc trò chuyện với vợ cũng dần biến mất.

Cả hai đã trở thành mối quan hệ chỉ dựa trên điều cần thiết.

“Lễ tốt nghiệp tiểu học, lễ nhập học và tốt nghiệp trung học cơ sở, bố đều không đến được. Kỳ lạ là cứ mỗi lần như thế lại có việc gấp xảy ra. Bố nhớ cuộc gọi của con vào ngày tốt nghiệp trung học cơ sở. Lời nói đó đến giờ vẫn là nỗi ân hận suốt đời của bố.”

...Hôm nay bố cũng không đến à?

...Con biết ngay mà.

...Thôi. Con cúp máy đây.

Không chỉ có vậy. Kể cả những chuyến dã ngoại gia đình thông thường, anh cũng không đi được. Trong album ảnh kia, chẳng biết từ lúc nào mà chỉ toàn ảnh của vợ và con gái.

Và trong ảnh, con gái anh không hề cười.

“Sao bố lại như thế nhỉ? Công việc đó là cái gì chứ. Tiền bạc là cái gì chứ...”

Mặc cho phải sống nay đây mai đó trong căn nhà thuê chật vật, thứ con gái anh cần cũng không phải là tiền, mà là người bố.

Có điều, con gái anh đã giấu kín nỗi lòng mình.

Trớ trêu thay, con bé lại thừa hưởng đúng cái tính khí của người bố là Il-yong.

“Sao con lại giống cái đó chứ... Sao lại giống cái xấu nhất chứ...”

Con gái anh rất giỏi dối trá và lừa lọc.

Đôi khi nghe vợ kể lại, anh đều thấy sững sờ.

Vụ việc gây sốc nhất là vào năm con bé 5 tuổi. Năm 5 tuổi, con gái anh đã tự tay giết chết con mèo đang nuôi.

Món đồ trên kệ bị tay con bé đẩy rớt xuống, đập trúng đầu con mèo đang nằm bên dưới.

Đó là tai nạn vô tình, nhưng vấn đề nằm ở sau đó. Con bé nói dối rằng: ‘Chắc nó già nên chết.’

Già nên chết. Một con mèo mới chỉ 3 tuổi đã chết già.

“Đó là lần đầu tiên bố mắng con tơi tả. Bố bảo không bao giờ được nói dối nữa… Không bao giờ được làm chuyện như thế nữa... Đó cũng là lần đầu tiên mẹ con ngăn cản bố.”

Dù cho bị mắng, con gái anh vẫn không biết lỗi. Con bé chỉ khóc vì Il-yong nổi giận. Và Il-yong hiểu rất rõ tâm lý đó của con gái.

Vì năm anh năm 5 tuổi cũng y hệt như vậy. Hình ảnh con gái giết mèo chẳng khác nào tấm gương phản chiếu chính anh.

‘Hãy luôn cẩn trọng lời nói.’

Anh đã không cẩn trọng lời nói. Và con gái anh cũng không học được cách cẩn trọng. Anh đã không làm tròn trách nhiệm của một người cha.

“Bố vẫn hối hận. Giá mà bố nói chuyện với con nhiều hơn, giá mà bố đưa con đi chơi nhiều hơn, giá mà bố cùng con ăn nhiều món ngon hơn... Trớ trêu nhỉ? Thứ bố cần là hồi quy, thế mà lại bị chuyển sinh. Đúng là chuyện nực cười mà.”

Ex thở dài nặng trĩu.

Cậu trút hết hơi thở như muốn nôn hết ruột gan ra.

Và ở cuối cơn than vãn này, cậu thốt ra lời muốn nói nhất.

“...Bố nhớ. Nhớ cả hai mẹ con.”

Dẫu cho biết rằng điều ước hão huyền đó sẽ không thành hiện thực.

“...Bố sẽ lại đến. Năm sau, nhất định bố sẽ lo ngày giỗ cho hai mẹ con.”

Ex đứng nhìn khu mộ một lúc lâu.

Cỏ trên mộ lay động trong gió.

Bóng của bia mộ di chuyển từng chút một, báo hiệu thời gian trôi qua.

Khi cái bóng đó chạm đến chân Ex, cậu bắt đầu di chuyển.

“Anh đi đây.”

Chẳng thể trút bỏ hết mọi luyến tiếc. Nhưng Ex cũng đã vơi đi phần nào gánh nặng trong lòng.

Giờ đây, cậu không cần phải chạy trốn khỏi ký ức nữa. Cậu đã có thể cùng ký ức bước tiếp.

Ex để lại Il-yong ở nơi này và rời đi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!

Anh si ác