Ngày hôm sau, cậu nhận được tin tức từ Lola.

Các thủ tục và công tác chuẩn bị cho tang lễ của Elia đã hoàn tất.

Ex xin phép Hoàng đế Drakan, thay một bộ trang phục trang trọng rồi lên đường hướng về làng Bolle thuộc lãnh địa Nam tước Meltran.

Gần lãnh địa Nam tước có một cổng dịch chuyển, nhờ vậy mà cậu đã nhanh chóng tìm được xe ngựa để đến ngôi làng. Khi cậu đến nơi thì trời đã về chiều tối.

“Đây là làng Bolle sao. Một nơi khá tốt đấy chứ.”

Làng Bolle là một ngôi làng nhỏ và vắng vẻ.

Giữa trung tâm làng có một cái giếng nhỏ, những ngôi nhà xây bằng gỗ và gạch xếp thành hàng dọc theo bờ sông. Nếu chỉ nhìn bấy nhiêu, nơi này sẽ mang bầu không khí của một vùng nông thôn thanh bình, nhưng thực tế bầu không khí ở làng Bolle lại vô cùng u ám.

“Ex. Ngươi đến rồi.”

Lola, người đã kiệt sức vì khóc với gương mặt hốc hác, gọi tên Ex. Cậu lo lắng không biết liệu cô có khóc suốt cả tuần qua hay không.

Lola cũng đang mặc bộ đồ tang đen. Vì Lola là người luôn cười rạng rỡ, nên bộ trang phục này trông thật không hợp với cô.

“Xem ra tôi đã đến hơi muộn.”

“Không sao. Buổi tưởng niệm vẫn chưa kết thúc đâu.”

Ex ngồi xuống bên cạnh Lola. Lola như đang cần một chỗ dựa nên không ngần ngại tựa đầu vào vai cậu. Cả hai cứ thế im lặng một lúc lâu, rồi từ phía nghĩa trang của làng, một người đàn ông trung niên với mái tóc và bộ râu bạc lốm đốm bước tới.

Vừa nhìn thấy trang phục chỉnh tề của Ex, ông liền cúi chào.

“Ôi, thưa ngài. Có chuyện gì mà ngài lại lặn lội đến nơi hẻo lánh này?”

“Trưởng làng. Đây là người quen của ta. Cậu ta là bạn của Elia.”

“Tôi là Ex. Không cần phải trang trọng đâu.”

Lola giới thiệu Ex với người đàn ông mà cô gọi là trưởng làng. Vì Lola đã đến làng này trước nên chuyện cô biết trưởng làng là điều hiển nhiên.

Ex và trưởng làng trao nhau lời chào. Sau đó, cậu được nghe câu chuyện về quá khứ của Elia từ miệng ông lão.

“Elia Lockhart vốn là một cô bé nghịch ngợm nổi tiếng của làng chúng tôi. Một đứa trẻ khỏe mạnh, mạnh mẽ... và vô cùng tốt bụng. Nhà Lockhart là một gia đình thợ săn tài giỏi, là những người rất quan trọng đối với ngôi làng này. Cho đến trước khi vụ việc đó xảy ra...”

Làng Bolle thuộc lãnh địa Nam tước Meltran vốn luôn đóng thuế đầy đủ và không bao giờ chậm trễ. Cho dù mức thuế rất nặng, nhưng nhờ mọi người trong làng đều cố gắng nên không ai phải chịu đói. Đặc biệt là nỗ lực của nhà Lockhart. Mỗi ngày họ đều mang về những con mồi lớn nhỏ, cung cấp da thú chất lượng tốt không lúc nào thiếu. Vậy nên trong mắt cả làng, họ chẳng khác nào ân nhân.

“...Nhưng nhà Lockhart đã bị tấn công.”

Khi họ cùng vào rừng săn bắn, một kẻ nào đó đã tấn công họ. Cha mẹ ruột của Elia bị đâm chết. Và lúc đó, Elia đã không có mặt cùng họ.

“Và rồi như thể đã chờ sẵn, bọn chúng yêu cầu một khoản thuế quá lớn. Nam Tước Meltran vốn không phải hạng người như vậy...”

Làng Bolle không thể biết được chân tướng sự việc. Dẫu sao họ cũng chỉ là những người dân quê.

Câu chuyện sau đó diễn ra theo lẽ thường tình.

Với mức thuế ngày một nặng nề, từng người dân bắt đầu mắc nợ. Khi đạt đến mức ngay cả lương thực cũng bị cướp bóc, một kẻ đã xuất hiện trong làng. Đó là một gã thương nhân bất lương.

Gã thương nhân đó dùng nợ nần và mức thuế để đe dọa, cưỡng ép đưa những người trẻ trong làng đi. Trưởng làng đã cầu cứu Nam tước Meltran, nhưng Nam tước chỉ giữ im lặng.

Và chuyện đó vẫn tiếp diễn cho đến tận bây giờ. Chính bởi vậy mà bầu không khí trong làng lại nặng nề như vậy.

“...Trong hoàn cảnh đó mà ông vẫn lo liệu tang lễ cho Elia sao?”

“Elia chẳng khác nào con gái của làng chúng tôi. Nếu đứa trẻ đó không bị bọn buôn nô lệ bắt đi, ít nhất chúng tôi cũng đã có thể chăm sóc con bé... Vậy mà rốt cuộc, nó lại trở về dưới dạng một thi thể. Trong cái tuổi còn nhỏ như thế... Hức hức...”

Trưởng làng Bolle là một người dễ xúc động. Ông liên tục xin lỗi vì cho rằng việc mình rơi nước mắt là thất lễ, nhưng Ex và Lola không bận tâm.

Đây là người đã rơi nước mắt vì Elia. Chẳng những không thất lễ, mà ngược lại cậu còn cảm thấy biết ơn.

Sau đó, Ex hướng về phía mộ của Elia. Một linh mục do gia tộc Lemersi cử đến đã thực hiện nghi thức tang lễ cho cô. Chắc hẳn vì thấu hiểu bầu không khí của làng nên tang lễ không hào nhoáng mà nhỏ gọn, yên tĩnh và trang nghiêm.

Ex cũng đứng trước mộ và cầu nguyện cho Elia. Ngôi mộ của cô nằm ngay cạnh mộ của cha mẹ mình.

‘Giờ mới nhớ, mình cũng chưa lo ngày giỗ cho vợ và con gái.’

Ex quyết định sẽ lập mộ cho hai người họ trước khi quá muộn. Hiện tại, cậu chỉ mới quên mất tên của họ. Cậu chưa hề quên đi chút ký ức nào về cả hai. Cậu cũng đã ghi chép lại tất cả.

Tang lễ kết thúc trong bầu không khí trang nghiêm. Mãi đến nửa đêm, dân làng mới trở về nhà. Ex và Lola cũng đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi. Trưởng làng níu giữ hai người lại khi họ vừa định khởi hành.

“Ôi trời, giờ đã là nửa đêm rồi, nguy hiểm lắm. Nếu bạn của Elia gặp phải đám cướp hay thú dữ thì tôi còn mặt mũi nào mà nhìn nhà Lockhart dưới suối vàng nữa đây…”

“Không sao đâu, trưởng làng. Chỉ riêng việc ông đã chăm lo cho tang lễ của Elia là chúng tôi đã đủ biết ơn rồi. Và còn...”

Ex nhìn Lola một cái rồi gật đầu. Lola lấy từ trong ngực ra một thứ gì đó và đưa cho trưởng làng.

“Trưởng làng. Ông hãy giữ lấy cái này. Nếu bọn thu thuế hay đám thương nhân kỳ lạ nào đến đe dọa, hãy cho chúng xem thứ này.”

Thứ cô đưa là một văn kiện bằng giấy da. Trên đó có con ấn của gia tộc Bá tước Lemersi và nhiều nội dung được ghi chép tỉ mỉ. Trưởng làng, người hiếm hoi trong làng biết đọc chữ, sau khi đọc xong nội dung bèn há hốc mồm kinh ngạc nhìn Lola.

Lola chỉ mỉm cười rạng rỡ và dõng dạc tuyên bố.

“Từ hôm nay, làng Bolle nằm dưới sự quản lý của lãnh địa Bá Tước Lemersi. Thuế sẽ được miễn trong hàng chục năm tới. Từ giờ trở đi, bất kỳ kẻ nào dám đụng đến quê hương của Elia sẽ phải hứng chịu cơn thịnh nộ của gia tộc Lemersi.”

“A, không, chuyện này...”

“Vài ngày tới, sứ giả của gia tộc Lemersi sẽ tìm đến đây. Ông chỉ cần giúp sứ giả có chỗ sinh hoạt là được. Nếu có vấn đề gì phức tạp phát sinh, cứ nói hết với sứ giả.”

Lola quay lưng đi và lẩm bẩm như để cho đối phương nghe thấy.

“Tất nhiên, mấy vấn đề phức tạp sẽ được giải quyết hết nội trong ngày hôm nay.”

Lola bước bộ hướng ra ngoài làng. Trưởng làng chỉ biết há hốc mồm nhìn theo bóng lưng cô. Chỉ là, điều kinh ngạc vẫn chưa kết thúc ở đó.

“Trưởng làng. Cái này nữa.”

Ex lặng lẽ đặt vào tay trưởng làng một vật chứng. Một vật chứng có kích thước bằng lòng bàn tay được khắc biểu tượng của vàng ròng và mặt trời. Ý nghĩa của vật chứng đó chỉ có một.

‘Vùng đất có vật chứng này sẽ nhận được sự bảo hộ của Hoàng Gia.

’

May mắn thay, trưởng làng biết ý nghĩa của vật chứng này. Và việc trực tiếp trao vật chứng này chỉ có một ý nghĩa. Cậu thanh niên trước mặt ông là thành viên Hoàng tộc.

“Hoàng...!!!”

“Suỵt.”

Ex ngăn phản ứng của trưởng làng lại. Không cần phải làm ầm ĩ lên. Ngôi làng này trên mặt bề nổi cứ là đất của gia tộc Lemersi là được.

Ex cũng quay lưng đi và nói với trưởng làng.

“Chuyện chăm sóc Elia, trăm sự nhờ ông.”

Và rồi, cậu đuổi theo Lola. Trưởng làng thẫn thờ nhìn theo bóng lưng của hai người. Ông không biết chi tiết, nhưng chắc chắn rằng Elia từng mất tích đã nhận được rất nhiều tình yêu thương từ hai người họ.

“Cảm ơn hai người đã chăm sóc cho Elia từ trước đến nay...”

Trưởng làng chỉ biết cung kính cúi đầu. Cũng nhờ đó, mà bóng tối bao trùm ngôi làng đã vơi bớt đôi chút.

———

“Ex.”

“Vâng, thưa tiểu thư.”

“Ta đã nhẫn nại và chờ đợi đủ rồi. Thế nên kể từ giờ, ta sẽ đập nát tất cả, từ lũ buôn nô lệ cho đến tên Nam tước đó. Ta sẽ tiêu diệt không sót một tên nào đã gây ra chuyện đó với Elia, gia đình cô ấy và làng Bolle.”

“Thật trùng hợp thay...”

Chẳng mấy chốc, cả hai đã đến được lâu đài của Nam tước Meltran. Khi cả hai đến là lúc rạng sáng, thời điểm màn đêm vẫn còn đậm đặc.

“Tôi cũng có cùng suy nghĩ với tiểu thư.”

Ex từ từ rút Long Kiếm và tạo ra Bạch Quang Kiếm. Bốn thanh Bạch Quang Kiếm tỏa sáng lạnh lẽo và rung lên. Bốn thanh kiếm sẵn sàng phóng đi chỉ chờ mệnh lệnh của Ex.

“Đây là báo thù chính đáng cho Elia và gia đình cô ấy.”

Lola chắp hai tay lại và tạo ra một ngôi sao. Các vì sao tụ lại một điểm, cô đặc và dần lớn lên. Và rồi, cô phóng ngôi sao đã lớn bằng kích thước cái đầu vào cổng thành.

ẦMMMMMM-!!!

Giây phút ngôi sao chạm vào cổng thành, nó nổ tung dữ dội.

“Báo động! Báo động! Có kẻ tập kích!!”

Keng- keng- keng- keng- keng- keng-!

Lính gác cổng đang ngủ gật cũng bật dậy, những binh sĩ đang chờ lệnh cũng thức giấc. Binh lính túa ra như thể bị đâm vào tổ ong vò vẽ. Tất cả đều cầm giáo có mũi sắt thô sơ.

Giữa đêm khuya, đứng trước hai kẻ vừa thổi bay cổng thành một cách ngoạn mục, một kẻ run rẩy bước ra đầy can đảm.

“L-Là kẻ nào! Mau, mau xưng rõ mục đích!!”

“Mục đích?”

Một câu hỏi nực cười đến mức khiến người ta thấy hụt hẫng. Cả Ex và Lola đều chỉ có một câu trả lời duy nhất.

“Con lợn tên Meltran sống ở đây.”

“Bảo nó nếu không muốn chết thì mau cút ra đây ngay lập tức.”

... Câu chuyện sau đó, không cần nhìn cũng biết.

Toàn bộ binh lực của Meltran lao về phía hai kẻ xâm nhập, chỉ là không một ai có thể ngăn cản được hai người họ. Các vì sao ném bom xuống mặt đất, Bạch Quang Kiếm bay lượn trên không, và đủ loại ma thuật tấn công thổi quét khắp nơi như cuồng phong.

Chưa kể là, đó cả hai đều đang mặc đồ đen, vậy nên trong mắt binh lính, họ chẳng khác nào tử thần.

Sau khi nắm bắt tình hình, Nam tước Meltran liền lập tức chạy ra, quỳ rạp trước mặt hai người cầu xin sự tha thứ.

Chẳng bao lâu sau, toàn bộ chân tướng sự việc được phơi bày. Nam tước Meltran vốn đã từ bỏ việc quản lý lãnh địa. Nguyên do của hắn chẳng có gì đặc biệt ngoài chán nản và lười nhác. Khi ấy, hắn đã ký một bản hợp đồng rất tồi tệ với một gã thương nhân bất lương. Hắn giao hầu hết quyền hạn quản lý lãnh địa cho gã thương nhân. Đổi lại, gã nam tước sẽ sống một cuộc đời chìm đắm trong khoái lạc tầm thường. Tình trạng ấy dần leo thang và dẫn đến vụ việc của Elia.

Lola và Ex cầm theo chứng cứ, lập tức đột kích vào nơi gã thương nhân đang ở. Xem ra đã do nghe được tin tức từ trước nên hắn đã chuẩn bị rất nhiều lính đánh thuê, chỉ là bấy nhiêu vẫn không đủ để ngăn cản hai người.

Nam tước và gã thương nhân, những kẻ chủ mưu của mọi việc, lập tức bị áp giải. Gã thương nhân vùng vẫy gào thét dựa vào luật pháp Đế Chế. Chỉ là đáng tiếc thay, Ex giờ đây đã trở thành người đứng trên cả bộ luật đó.

Chỉ đến lúc đó, Lola mới biết được chuyện này.

———

“Hoàng, Hoàng tử sao...? Không, cậu thật sự là Hoàng tử sao?”

“Tiểu thư, cô mà đột nhiên dùng kính ngữ là tôi sẽ thấy buồn lắm đấy.”

Ex và Lola, sau khi kết thúc vụ việc, ngồi trên xe ngựa hướng về phía cổng dịch chuyển. Trời vẫn còn đang đêm khuya.

“Không, nhưng sao bỗng nhiên cậu thành Hoàng tử chỉ sau một đêm? Không, sao lại vậy…?”

“Chịu. Chính tôi cũng không rõ nữa. Cảm giác cứ ảo ảo thế nào ấy.”

“D-Dùng cách nói ngang hàng khiến ta thấy... khó xử quá...”

“Thôi nào, cô định như vậy sao? Cứ nói chuyện như bình thường đi.”

Lola, người sinh ra trong xã hội giai cấp, mấp máy môi. Xem ra cô thấy khó khăn khi nói chuyện ngang hàng với một Hoàng tử. Chỉ là, Ex không có ý định bỏ cuộc.

“Tuy trông hơi quá đáng, nhưng cứ nói chuyện tự nhiên đi. Đây là mệnh lệnh hoàng gia.”

“À... Ta hiểu rồi... Nếu là mệnh lệnh hoàng gia, ta đành chịu vậy...”

“Sau này chắc cô không thể gọi tôi là thường dân được nữa nhỉ.”

“Này, nếu ngươi nói vậy thì trông ta sẽ kỳ cục lắm đấy!”

Ex bật cười khi thấy phản ứng này. Quả nhiên Lola phải như thế này mới đúng là Lola. Một Lola dùng kính ngữ chẳng khác nào một con chó đang kêu "meo meo".

“Trước tiên, tôi sẽ kể cho cô nghe chuyện đã xảy ra.”

Ex kể cho Lola nghe quá trình mình trở thành Hoàng tử. Lola trở nên khá nghiêm túc khi nghe tin về cuộc chiến với Thánh Quốc. Cậu cũng kể cho cô nghe về việc Thánh Quốc đang chuẩn bị điều gì.

“Ngươi lại đang chuẩn bị một việc không tưởng nữa sao…?”

“Để sống sót, chúng ta cần phải chuyện gì cũng làm mà.”

“Nghỉ ngơi đi. Lỡ may ngươi bất tỉnh do làm việc quá mức thì sao đây?”

“Không cần đâu, gần đây tôi cũng đã được nghỉ ngơi thoải mái ở Hoàng Cung rồi.”

“Ngươi lại nói dối...”

Đúng như Lola đoán. Ex ngay cả ở Hoàng Cung cũng chưa từng nghỉ ngơi dù chỉ một giây, cậu luôn nghiên cứu và rèn luyện năng lực của mình. Vì Ma Vương đã hồi sinh, nên cậu buộc phải mạnh lên dù chỉ một chút để tăng khả năng sống sót.

Lola thở dài một hơi vô cớ. Và rồi, sắc mặt cô bỗng tối sầm lại. Cô mấp máy môi như đang chuẩn bị tâm lý cho một điều gì đó.

“...Tiểu thư?”

“Ex.”

Chiếc xe ngựa lọc cọc chạy trên đường đá một lúc lâu. Điểm đến nơi có cổng dịch chuyển vẫn còn khá xa. Vẫn phải chờ đợi rất lâu nữa mặt trời rạng đông mới ló rạng.

Khi các vì sao đã dịch chuyển được một khoảng nhỏ, Lola lên tiếng.

“...Ừm, không có gì đâu.”

Cô thốt ra những lời không rõ nguyên do như thế.

“Phải. Không có gì cả.”

Lola lặng lẽ nuốt lại những lời định nói.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!