Ban đầu, các học viên lớp F nghĩ rằng Ex chỉ đang đùa.

Sao có thể rèn luyện thể lực cường độ cao suốt 2 tiếng mỗi sáng và 2 tiếng mỗi tối được chứ?

Và nếu có tập thật, thì 1 tiếng vào buổi sáng cũng đã là giới hạn của người thường. Còn võ sĩ thì chịu đựng được hơn chút đỉnh.

Thế nhưng có một điều chắc chắn, rèn luyện khắc nghiệt đến mức này mỗi ngày là chuyện điên rồ. Một chuyện bất khả thi.

“Ch-chết mất thôi...”

Và hiện tại họ đang làm cái chuyện điên rồ đó.

“E-Ex... T-Ta cũng nhất định phải làm cái chuyện sao...?”

“C-Cái này đâu phải mức độ mà khoa ma thuật có thể chịu được...”

Sau khi tập xong, Lola và Circe nằm bẹp ra đất và kêu than như thể hồn lìa khỏi xác.

“Đứng dậy đi nào. Chưa xong đâu.”

Thế nhưng Ex, người đã trở thành huấn luyện viên địa ngục, lại vô cùng tàn nhẫn.

“Huấn luyện viên tôi đây đang cố gắng biến cái cơ thể yếu ớt của các bạn trở nên giống con người hơn đấy. Cũng giống như thép được tôi luyện sẽ trở nên cứng rắn hơn, tôi đang mài giũa máu và linh hồn để biến các bạn, những kẻ chỉ là sắt vụn, trở nên hữu dụng.”

“Q-Quá đáng...”

“Đứng dậy đi! Chạy 5 vòng sân tập trong vòng 20 phút, bắt đầu!!”

Lola và Circe thì không nói làm gì, nhưng trong lòng các học viên khác đã bắt đầu dấy lên phản kháng.

Mặc cho có phải là Hoàng Tử hay Anh Hùng, cậu cũng không được ép buộc họ một cách thô bạo như thế này.

Chưa kể là chỉ mới 2 tháng trước, cậu cũng chỉ là một tên thường dân thấp kém cơ mà!

“Bớt suy tính trong đầu đi. Nếu muốn phản đối, cứ tự nhiên đi mà tìm giáo sư Roxwell. Thầy ấy sẵn sàng lắng nghe các bạn bất cứ lúc nào.”

“Đứa nào? Đứa nào muốn trốn tập?”

Chỉ là, võ sĩ 7 sao Roxwell đứng cạnh Ex là một tồn tại quá mạnh mẽ và đáng sợ, đến mức họ muốn ho he cũng chẳng được.

Tuy rằng đây là áp bức chẳng khác nào bạo chúa, nhưng họ cũng chẳng thể phản kháng.

Con đường sống duy nhất trong cái địa ngục này là thích nghi.

Và thế là, tất cả lê tấm thân nặng trĩu chạy vòng quanh sân tập.

———

‘Gay go rồi đây.’

Sau khi trực tiếp huấn luyện học sinh lớp F.

‘Yếu quá, quá yếu.’

Đánh giá của Ex đã nghiêng về hướng tiêu cực.

‘Các bài thi đánh giá chủ yếu là các bài thi vận động. Nhưng với năng lực thể chất thấp đến mức này...’

Năng lực vận động cơ bản của họ quá thấp.

Pháp sư hay giáo sĩ cậu có thể châm chước, nhưng còn võ sĩ thì tệ đến mức nghiêm trọng.

Điểm mạnh của võ sĩ nằm ở tính kiên cường trong ý chí.

Nếu võ sĩ rơi vào chủ nghĩa thất bại hay thái độ hoài nghi, hiển nhiên là sự phát triển của họ cũng sẽ dừng lại.

‘Sao để tạo động lực cho họ đây?’

Cậu có thể ép buộc họ nỗ lực để đạt được năng lực tối thiểu. Chỉ là, chừng đó cũng còn lâu mới đủ, họ thậm chí còn không thể đấu lại với lớp trên là lớp E.

Rốt cuộc, cậu phải cho họ một lý do để tự mình nỗ lực.

“Tôi đang trăn trở về chuyện đó.”

Vào giờ ăn trưa, Ex gặp mặt Lola và Circe.

Do cũng tham gia khóa huấn luyện địa ngục buổi sáng nên mặt mũi ai nấy đều hốc hác, nhưng hai người không than vãn lời nào.

“Cách tạo ra một lý do hợp lý sao...”

Lola vừa ăn kem tráng miệng vừa suy nghĩ.

Cô cũng đã từng sống cuộc đời học sinh bình thường một cách lơ mơ cho đến khi gặp phải lý do khiến mình buộc phải mạnh lên gần đây.

“Hai người cũng biết đấy. Ta từng có hiểu lầm với Elia nên đã điên cuồng tập luyện để mạnh lên. Nếu có lý do bắt buộc phải mạnh lên, ắt hẳn họ sẽ có động lực...”

“Cách đó hơi quá đáng rồi.”

“Phải. Ta cũng không khuyến khích cách đó.”

Lola nhớ lại cảm xúc rực lửa khi ấy.

Đó tuyệt đối không phải là cảm giác dễ chịu gì.

“Ta không muốn người khác phải trải qua chuyện đó. Đó là một trải nghiệm kinh khủng, và chắc chắn họ cũng sẽ không chịu đựng nổi.”

“Nghĩ ra cách nào hay hơn đi.”

Lola tiếp tục ăn kem và chìm vào suy tư.

Lần này, Ex quay sang hỏi Circe.

“Circe, cô nghĩ thế nào?”

“Về cái gì?”

“Cách tạo động lực cho bọn nhóc ấy.”

“Ừm, sao nhỉ. Tôi không chắc có cần thiết phải tạo động lực cho họ không nữa.”

Đó lại là một ý kiến bất ngờ.

“Tại sao?”

“Bọn họ có thấy mục tiêu đâu mà tạo động lực? Nếu cậu cần phải đứng nhất thì cứ mặc họ, rồi đi thương lượng với Chủ Tịch xem sao? Đâu cần phí thời gian làm gì.”

Quả là một ý kiến đậm chất Circe.

Cũng chẳng phải Ex chưa từng nghĩ đến chuyện đó.

Với quyền lực của Chủ Tịch và Darius, ép buộc tạo ra kết quả đứng nhất là chuyện trong tầm tay.

“Tôi muốn nằm im thở khẽ một thời gian.”

Chỉ là, dạo gần đây cậu đã làm loạn quá nhiều nên cần phải cẩn trọng hơn một chút.

Dù là để ngăn chặn diệt vong, nhưng tạo ra các biến số khó kiểm soát một cách bừa bãi cũng khiến cậu e ngại.

Trước câu trả lời đó, Circe nheo mắt nhìn cậu.

“Chứ không phải cậu là một tên thích lo chuyện không đâu à?”

“Chuyện không đâu gì chứ. Tôi cũng phân biệt công tư rõ ràng mà.”

“Vậy cậu có biết hành động của mình chẳng có lý chút nào không?”

“...Vâng?”

Circe đặt ly cà phê đang uống dở xuống và thở dài.

“Nếu muốn giải quyết chuyện này, cậu đã có cách dễ dàng hơn nhiều. Ấy vậy mà cậu cứ thích đi đường vòng.”

Thấy chột dạ, Ex bèn im lặng.

Circe nhận ra cái thay đổi nhỏ đó.

“Theo quan sát kỹ lưỡng của tôi, nguyên do cậu làm vậy chỉ có một.”

Ex đoán được Circe định nói gì.

Thú thật, chính cậu cũng canh cánh trong lòng chuyện đó.

Cho dù là để giải quyết biến cố to lớn như là sự tồn vong của thế giới, nhưng học sinh cũng có cuộc sống và cuộc đời của học sinh.

Thế nhưng, chuyện cậu liên tục can thiệp vào các biến cố dường như đã gây ảnh hưởng gián tiếp đến học viên lớp F.

Nếu chủ nghĩa thất bại và thái độ hoài nghi của họ bắt nguồn từ cậu, vậy đó chẳng khác nào một phiền toái to lớn.

Vì vậy, cậu nghĩ mình phải giải quyết nó.

‘Chắc là Circe định chỉ ra điều đó...’

“Cậu cũng là học sinh nên muốn thử làm mấy chuyện đúng chất học sinh chứ gì? Xét đến mấy chuyện cậu làm gần đây để ngăn chặn diệt vong bằng mọi giá, cũng dễ hiểu khi cậu nhớ sự bình yên này.”

“...Học sinh?”

“Phải, cậu cũng là học viên của Học Viện mà. Tận hưởng cuộc sống này khi còn có thể đi. Sau này, cơ hội như thế sẽ không đến nữa đâu. Tôi cũng hoàn toàn hiểu chuyện cậu muốn đứng nhất.”

Tuy không hiểu cho lắm, nhưng cậu biết Circe đang hiểu lầm điều gì.

‘Giờ mới nhớ, đối với Circe, mình vẫn chỉ là cậu nhóc 17 tuổi.’

Cậu nghĩ thế này lại hay hơn.

Thế này dễ giải thích hơn so với chuyện bảo cậu muốn tạo ra cuộc sống đúng nghĩa học viên cho lớp F hay gì đó.

“Phải. Đại loại vậy. Tôi cũng bị stress mà. Tôi muốn sống cuộc sống học sinh đúng nghĩa một chút.”

Circe uống cạn ly cà phê, thở dài nhẹ rồi nói ra suy nghĩ đã sắp xếp nãy giờ.

“Được rồi. Động lực là cốt lõi đúng không? Thế này đi.”

Circe giơ một ngón tay lên.

“Trước hết, bọn nhóc này chưa từng đạt được thành tựu gì. Họ chưa từng nếm trải cảm giác thành tựu, vậy sao có động lực tương xứng được?”

“Cảm giác thành tựu sao...”

“Để tôi kể cho cậu nghe một trường hợp tương tự ở kiếp trước của tôi nhé. Có một lính đánh thuê hạng D luôn thất bại, nhưng nhờ một cơ duyên tình cờ mà đã nhận được một nhiệm vụ khó hạng B.”

“Sao tự dưng thế này rồi?”

“...Tuy không phải bằng sức mình, nhưng lính đánh thuê đó đã hoàn thành được nhiệm vụ. Sau đó, hắn trở nên tự tin hơn trong hành động, và thực lực đang dậm chân tại chỗ cũng được nâng cao. Chắc sẽ tốt hơn nếu cậu bắt đầu theo kiểu đó.”

“Câu chuyện hay đấy. Quan trọng là làm sao để tạo ra động lực đó. Đâu thể dẫn bọn nhóc đi săn được.”

“Cũng không phải là không thể. Tôi có kế hoạch chi tiết đây.”

Circe giơ ngón tay thứ hai lên.

“Sắp có bài đánh giá thực hành theo nhóm đúng không? Cậu thử xem xét năng lực của bọn nhóc trong đó xem. Phải chọn ra ngọc đá lẫn lộn trước đã.”

Nghe rất hờ hững nhưng lại rất có lý.

Đó là phương án thay thế tốt hơn nhiều so với việc nghĩ đến mấy chuyện lớn lao.

“Nhắc mới nhớ, bài đánh giá thực hành theo nhóm là khi nào thế? Chắc không phải trong giờ học tự chọn đâu nhỉ? Có môn học bắt buộc nào làm chuyện đó không?”

“Có. Đánh giá chiến đấu môn Chiến Lược và Chiến Thuật Cơ Bản. Cậu biết là thứ năm tuần này chứ?”

Nghe vậy, Ex mới nhớ ra bài tập đã được giao.

Quả thật là đã có bài tập yêu cầu lập nhóm và chiến đấu với các đối tượng thù địch trong môi trường giả lập.

Chuyện lập nhóm trước và xây dựng chiến lược và chiến thuật phù hợp cũng là để chuẩn bị cho bài tập lần này.

“Yêu cầu lập nhóm từ bốn đến sáu người...”

“Tôi cứ tưởng cậu sẽ lập nhóm với bọn tôi và thêm vài người nữa chứ?”

“Hừm...”

Sau một hồi suy nghĩ, cậu cũng đưa ra được kết luận.

“Trước mắt tôi sẽ thử làm thế này.”

———

Ex tập hợp ba học sinh lớp F tại sân tập trong nhà.

Đó là ba người vẫn chưa tìm được nhóm.

Atel Dane, nữ sinh khoa võ thuật.

Ames Bailey, nam sinh khoa võ thuật.

Tene Sterey, nam sinh khoa thánh thuật.

Họ là ba người bị hắt hủi trong lớp, các cá nhân dưới đáy không thuộc về bất cứ đâu.

Xét từ chuyện họ co rúm và đứng ngồi không yên trước mặt Ex, cậu có thể thấy được họ đã sống cuộc sống như thế nào cho đến nay.

“Sao run rẩy thế? Tôi có ăn thịt các bạn đâu.”

“Hic-!”

“X-xin lỗi...!”

Atel kinh hãi nuốt lời, Ames nằm rạp xuống tạ lỗi. Còn Tene chỉ im lặng quan sát.

‘Tuy mình đã biết họ là kiểu học sinh thế nào...’

Chỉ là cậu không ngờ, họ lại thiếu tự tin đến mức này.

Giờ mới thấy, cũng chẳng phải tự dưng mà họ chưa tìm được nhóm.

“Từ giờ các bạn sẽ cùng tôi thực hiện bài tập nhóm môn Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản. Trước khi đánh giá, chúng ta phải làm quen và lên kế hoạch tác chiến.”

“R-Ra là vậy...”

“Th-Thần xin tuân theo ý Hoàng Tử...”

“Tốt. Vậy trước khi giới thiệu, chúng ta hãy làm một bài kiểm tra đơn giản. Chắc mỗi người đều mang theo vũ khí rồi chứ?”

“Vâng?”

“Chẳng mấy khi có dịp này, chúng ta cứ nhẹ nhàng thôi.”

Ex cầm thanh kiếm tập luyện và lao về phía trước.

Mục tiêu là ba người đang ngơ ngác trước mặt.

Ba người hoảng hốt trước đòn tấn công bất ngờ của Ex, nhưng cũng nhanh chóng chuẩn bị chiến đấu.

Họ phản ứng lại được đôi chút, nhưng cũng chỉ có thế.

Trận chiến kết thúc nhanh đến mức hụt hẫng.

Năng lực của ba người kém hơn cậu nghĩ là một chuyện, nhưng còn có một chuyện lớn hơn.

‘Họ bỏ cuộc quá sớm.’

Mặc cho vẫn còn sức, nhưng ba người họ đã từ bỏ trận chiến từ rất sớm.

Đây cũng là bởi suy nghĩ ‘đằng nào cũng không thắng nổi’ đã ăn sâu vào tâm trí họ.

Tất nhiên họ không thể thắng cậu, nhưng bỏ qua chuyện thắng thua, thiếu kiên trì hay ý chí bám trụ sẽ là vấn đề trong tương lai.

Ex vừa dùng thánh lực chữa trị cho ba người đang thở hổn hển ôm lấy chỗ bị đánh, vừa nói.

“Các bạn, như tôi đã nói lúc nãy, tôi không gọi các bạn đến để ăn thịt. Tôi tập hợp các bạn lại vì chúng ta là đồng đội phải cùng nhau thực hiện bài tập. Chỉ là nếu dễ bỏ cuộc thế này thì khó mà đạt điểm cao được. Chắc các bạn cũng biết điều đó rồi.”

Mọi người đều im lặng trước lời than phiền của Ex.

Họ biết. Họ biết nhưng mà.

“Phải, trên đời này tồn tại cái gọi là tài năng. Có thiên tài thì có kẻ đần độn, có người giàu sang thì có kẻ nghèo hèn. Trên đời này chẳng ai là bình đẳng với ai.”

Ex hạ thấp tầm mắt nhìn họ và nói.

“Thế nhưng, có một thứ bình đẳng với bất kỳ ai. Có một cách để các bạn đây đánh bại những thiên tài kia.”

“Cách đánh bại sao...?”

“Có thể sẽ vất vả, nhưng sẽ không hề phí hoài công sức của các bạn đâu.”

Ex mỉm cười như thể vừa nghĩ ra ý tưởng hay ho.

Mà không hề hay biết nụ cười đó trông tà ác đến mức nào.

———

Các cá nhân nắm quyền lực trong Đế Chế gần đây trở nên rất bận rộn.

Bởi vì Anh Hùng Ex, người vừa trở thành Hoàng Tử, đã bày tỏ mong muốn muốn giành lấy ngai vàng.

Do Ex và Darius được biết đến là có mối quan hệ thân thiết, nên chẳng ai ngờ tới điều này.

Chẳng lẽ cậu đã tha hoá sau khi nếm mùi quyền lực?

Hay đây lại là một âm mưu chính trị khác?

Thế nhưng, chắc chắn là họ phải làm gì đó.

Vì vận mệnh của gia tộc, và xa hơn là vận mệnh của Đế Chế, đang bị đặt cược.

Các quý tộc liên tục nhận tin tức về hành động của Ex từ con cái đang theo học tại Học Viện và phải tính toán không ngừng.

Đặc biệt, gia chủ gia tộc Bá tước Burkhelm thuộc lớp F, Dausolt Lou Burkhelm, đang đau đầu bứt tóc suy nghĩ.

‘Ta cứ tưởng Thái Tử Darius đã nắm trọn hoàng quyền trong tay, nhưng hóa ra không phải. Nghe nói một phần Cận Vệ Hoàng Gia, trung tâm của quyền lực, đã ngả về phía Hoàng Tử Ex.’

Cận Vệ Hoàng Gia là các cá nhân không dễ dàng hành động.

Bởi họ là các hiệp sĩ được thành lập chỉ để bảo vệ Hoàng Gia.

Chưa từng có quý tộc hay kẻ quyền thế nào mua chuộc được họ.

‘Chưa kể là ta còn nghe nói Thanh Kiếm Đế Chế Milia đang trực tiếp dạy dỗ Hoàng Tử Ex. Chuyện này không thể coi nhẹ được.’

Dausolt đã cống hiến cả đời để lọt vào trung tâm quyền lực.

Tuy không có vũ lực và năng lực như người khác, nhưng hắn đã leo lên vị trí Bá tước chỉ nhờ vào tài đối nhân xử thế của mình.

Và hiện tại, tài đối nhân xử thế đó đang đưa ra hai lựa chọn cho Dausolt.

“Nên đứng về phía Hoàng Tử Ex, hay đứng về phía Hoàng Thái Tử Darius.”

Ex đã nói giống như sẽ thanh trừng những kẻ không đứng về phía mình.

Và xét đến tính cách lạnh lùng của Thái Tử Darius, chắc hẳn cậu cũng không khác gì.

Sống hay chết. Đây là một lựa chọn mang tính sống còn.

Trong cơn biến động dữ dội của thời đại này, đâu là con đường sống duy nhất?

Hắn phải nắm lấy sợi dây nào để không bị thanh trừng khi cơn bão đi qua?

Chuyện suy tính mưu mô không kéo dài lâu.

Dausolt lập tức liên lạc với con trai mình.

“Ta nghe nói một tên thường dân đã thề trung thành với gia tộc ta đang cùng nhóm với Hoàng Tử Ex, có đúng không?”

[Vâng thưa cha. Con đã sắp xếp để dùng hắn làm tai mắt giám sát.]

“Tốt, làm tốt lắm. Thế là có thứ dùng rồi.”

Dausolt ra chỉ thị một cách bí mật và lặng lẽ.

“Trong số các giáo sư ở Học Viện có người của gia tộc ta. Ta sẽ ra lệnh cho kẻ đó gây ra sự cố. Khi Hoàng Tử Ex gặp sự cố, con hãy cứu hắn để lấy lòng.”

[...Vậy có được không ạ? Hoàng Tử Ex mạnh hơn con. Con lo sẽ gây nghi ngờ không đáng có. Hơn nữa, gần đây phòng bị của Học Viện càng trở nên gắt gao hơn. Chúng ta mà sơ sẩy một chút là các quý tộc khác...]

Quả thực là vậy.

Gây ra sự cố rồi cứu Hoàng Tử Ex để lấy lòng, bản thân kế hoạch đó không tệ. Thế nhưng, xét đến tình hình gần đây của Học Viện, nước đi này khá mạo hiểm.

“Có vậy thì vẫn phải làm. Trước khi kẻ khác làm. Đằng nào kẻ bị thương cũng chỉ là vài tên thường dân. Chẳng ai quan tâm đâu. Chúng cũng sẽ không có chứng cứ là gia tộc ta làm.”

Hắn thậm chí còn chẳng bận tâm đến những thiệt hại phụ và nhỏ nhặt phát sinh trong quá trình đó.

“Chi tiết ta sẽ lo liệu. Tương lai của gia tộc nằm trong tay con. Đừng hành động khinh suất.”

[Con đã rõ, thưa cha.]

Các âm mưu và toan tính đen tối bắt đầu len lỏi trong Học Viện.

Dausolt thuộc nhóm hành động khá nhanh nhạy. Quả không hổ danh là gia tộc trở thành Bá tước chỉ nhờ vào nhạy bén và tài đối nhân xử thế.

Chỉ là, có một điều hắn không ngờ tới.

Âm mưu và toan tính đen tối ấy không phải là độc quyền của riêng hắn.

Chuyện các quý tộc khác cũng sẵn sàng ấp ủ những ý đồ nguy hiểm vì quyền lực là lẽ đương nhiên.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!