Atel Dane, nữ sinh hệ võ thuật. Võ sĩ 2 sao.

Cô có một tóc màu nâu sáng tự nhiên rất hợp với mình. Đôi mắt cũng cùng màu với mái tóc, toát lên vẻ đẹp khỏe khoắn rõ rệt. Chiều cao của cô cũng thuộc dạng cao ráo so với các bạn nữ cùng trang lứa nên khá nổi bật.

Tính cách thường ngày và quan hệ xã hội của cô khá tốt. Có điều, cô có xu hướng khuất phục trước giai cấp hay quan hệ trên dưới. Chắc hẳn vì thế mà cô sống khép nép trong Học Viện.

“Vũ khí chính là kiếm và khiên?”

“Vâng, vâng! Tôi đã học khiên thuật từ nhỏ!”

Cô sử dụng kiếm thuật, lấy kiếm và khiên làm chủ đạo, nhưng cậu có thể thấy cô chú trọng phòng thủ hơn là tấn công. Và cậu cũng nghe nói ước mơ của cô là trở thành Cận Vệ Hoàng Gia.

‘Sau này nếu được mình giới thiệu cho Milia chắc cô ấy ngất xỉu mất.’

Một tiên phong có khả năng phòng thủ là vô cùng cần thiết.

Vì Ex, Lola và Circe đều thiên về tấn công.

Ngoài ra, khi nói chuyện riêng với Atel, cậu cũng biết thêm câu chuyện về cô.

“T-Tôi có bố mẹ là lính đánh thuê nên có cơ hội học kiếm thuật từ nhỏ. Nhưng vì không thích bị thương nên tôi đã cầm khiên trước. Họ nghe nói tôi có chút tài năng về khiên thuật nên đã đã gửi tôi vào Học Viện...”

Quả thực, Atel không phải là người không có năng lực.

Chỉ có điều là, xung quanh Ex toàn những con quái vật nên tiêu chuẩn về sức mạnh của cậu đã bị kỳ lạ hoá.

‘Tính theo mức trung bình của toàn bộ người dân Đế Chế thì 2 sao trở lên chẳng khác nào bán siêu nhân.’

Đa số lính đánh thuê hay mạo hiểm giả bên ngoài còn chẳng có cơ hội tiếp xúc với một mảnh vụn của tâm pháp, chứ đừng nói đến chuyện học.

Khả năng dùng vũ khí của họ cũng gần với đánh lộn hơn là kỹ thuật bài bản, thậm chí còn thua cả Kiếm Thuật Tam Tài mà Ex học lúc đầu.

Vì vậy, Atel chắc chắn có trình độ trên trung bình so với các võ sĩ cùng lứa tuổi.

Chỉ trừ một vấn đề nghiêm trọng duy nhất.

“Tiên phong cầm khiên mà lại sợ chiến đấu nên co ro trong góc thì nghe vô lý lắm đấy, cô biết chứ?”

“Ư...”

Chính xác là vậy. Atel sợ chiến đấu.

Cô sợ làm bản thân hoặc đối phương bị thương.

Nếu là một thiếu nữ bình thường cậu có thể hiểu được, nhưng cô lại là võ sĩ.

“Cô chưa từng nghĩ đến việc thay đổi tính cách đó sao?”

“Tôi đã thử nhiều lần rồi, nhưng chuyện đó không dễ chút nào...”

Atel sợ hãi việc thay đổi bản thân.

Một tính cách phiền phức về mọi mặt.

Ex ghi nhớ vấn đề của Atel rồi chuyển sang người tiếp theo.

Ames Bailey, nam sinh hệ võ thuật. Một võ sĩ 2 sao.

Một thiếu niên cao lớn với mái tóc đỏ buộc túm. Xem ra do đã rèn luyện khá nhiều, mà trên người cậu có nhiều vết sẹo nhỏ. Cậu còn có một đôi mắt đen tràn đầy nhiệt huyết đang rực cháy.

“Chỉ cần ngài sai bảo, tôi sẽ làm bất cứ điều gì...!”

“Vũ khí chính là thương sao? Tôi hơi bất ngờ khi không phải là kiếm đấy.”

“Tôi học thương thuật từ cha tôi!”

Ames là một chiến binh tiên phong dạng tấn công.

Do vũ khí của cậu là thương nên có khả năng sẽ phối hợp tốt với Atel, người sử dụng khiên.

Cậu cũng có một tính cách tích cực và khả năng tấn công khá mạnh mẽ. Đây là một nhân tài có khả năng quyết định trận đấu trong các đội nhóm thông thường.

Thế nhưng, chẳng phải tự dưng mà cậu vẫn chưa có nhóm cho đến tận bây giờ.

“Có lý do gì khiến cậu chỉ biết lao lên phía trước mà không quan tâm trước sau không?”

“Đã sinh ra là đấng nam nhi thì không có chuyện rút lui!”

“Thế nên cậu mới là đứa đầu tiên gục xuống đấy.”

“...”

Trớ trêu thay, tính cách của Ames hoàn toàn không phù hợp với các hoạt động cần hợp tác.

Quan trọng là khi chiến đấu, cậu chỉ tin vào phán đoán của mình và lao lên một cách liều lĩnh.

“Tôi có mà ra lệnh, cậu vẫn định làm thế à?”

“K-Không ạ! Tuyệt đối không có chuyện đó đâu...!”

“Tôi mong là không. Tôi nhắc lại lần nữa, mục tiêu của tôi là đứng đầu. Một thuộc hạ không tuân theo mệnh lệnh tôi là vô dụng.”

“V-Vâng!!”

Ex cố tình hạ giọng cảnh cáo. Cái cảnh cáo đó đã khiến Ames sợ hãi và căng thẳng tột độ.

Cậu buộc phải làm vậy.

Với đặc tính vũ khí của mình, Ames giữ vai trò quan trọng là người tung ra các đòn tấn công mạnh mẽ. Thế nhưng, nếu cậu thoát khỏi sự kiểm soát của chỉ huy và giao chiến với kẻ thù sai thời điểm, vậy cậu chẳng khác nào một cục tạ.

Không sợ kẻ địch mạnh, chỉ sợ đồng đội ngu.

Sau khi tung thêm vài lời cảnh cáo mang tính cưỡng ép, Ex phỏng vấn người cuối cùng.

“Tôi gọi cậu đến chỉ để làm quen đơn giản thôi. Tene, cậu xem ra không sợ tôi nhỉ.”

“...”

Tene Sterey, nam sinh hệ thánh thuật, sở hữu năng lực bậc 3. Một trình độ khá cao so với lớp F.

Mái tóc ngắn màu xanh lam giống như một tu sĩ để lại ấn tượng mạnh. Đôi mắt màu nâu sẫm trầm tĩnh như đã siêu thoát. Cậu có thân thể bình thường nhưng có dấu hiệu rèn luyện khá nhiều.

“Cậu học thánh thuật cường hóa đúng không? Cậu đã đạt đến trình độ cường hóa được cho người khác chưa?”

Tene thận trọng gật đầu.

Cậu là một giáo sĩ đi theo con đường tu hành khổ hạnh giống như Frey.

Trong trận chiến lúc nãy, cậu cũng cường hóa toàn thân rồi lao vào.

Giống như các võ tăng thường thấy, khó mà thoát khỏi cậu trong các trận chiến một chọi một.

“Khả năng chiến đấu khá ổn và cũng có tự tin, lại là kiểu tấn công toàn diện có thể cường hóa cho người khác, tôi rất ưng ý.”

“...”

“Chỉ là, có một vấn đề nhỏ mà lớn.”

Ex nhìn Tene, người chưa mở miệng nói một lời nào từ nãy đến giờ, và thở dài.

“Cậu im lặng suốt từ nãy đến giờ là do Thánh Thệ Vô Ngôn sao?”

“...”

Tene là một giáo sĩ đã thực hiện Thánh Thệ Vô Ngôn.

“Tôi nghe nói việc gánh chịu bất lợi cho bản thân sẽ giúp nhận được thánh lực nhanh hơn, nhưng sao lại chọn đúng Thánh Thệ Vô Ngôn chứ... Lời thề còn kéo dài bao lâu nữa?”

Tene giơ 3 ngón tay lên.

“Ba tháng?”

Tene lắc đầu.

“...Ba năm?”

Tene gật đầu.

Ex tối sầm mặt mũi rồi đưa tay lên trán.

‘Mình cũng không thể bảo cậu ta phá vỡ Thánh Thệ Vô Ngôn được...’

Các lời thề này có ưu điểm là giúp nhận được thánh lực nhanh chóng. Thế nhưng, chúng cũng có nhược điểm là nếu phá vỡ lời thề, toàn bộ thánh lực của bản thân đều sẽ biến mất.

Yêu cầu một giáo sĩ phá vỡ lời thề là chuyện không ai làm được. Bất kể có là Hoàng Đế hay Giáo Hoàng đi chăng nữa.

‘Mà thôi, nếu chỉ có thế thì cũng không sao.’

Và cũng chẳng phải tự dưng mà cậu chưa tìm được nhóm cho đến tận bây giờ.

Tene khua tay múa chân diễn tả bằng ngôn ngữ cơ thể.

Tất nhiên, Ex không có khả năng hiểu được thứ đó.

“...Dùng văn bản để giao tiếp cũng không được sao?”

Tene dùng hai tay tạo thành hình chữ X phủ nhận.

Thánh Thệ Vô Ngôn là lời thề ngăn chặn ‘giao tiếp bằng ngôn ngữ’.

Giây phút họ truyền đạt điều gì đó bằng chữ viết hay lời nói, lời thề sẽ bị phá vỡ.

Vù vù vèo vèo-

Và vấn đề là, Tene lại là một người nói nhiều.

Cậu cố gắng truyền đạt gì đó bằng ngôn ngữ cơ thể, cơ mà chẳng ai hiểu gì cả.

Cả Ex đang nhìn và Tene, người trong cuộc, đều bức bối đến muốn phát điên.

“Được rồi, tôi mong sau này chúng ta sẽ hòa thuận...”

Cuối cùng, Tene nghiến răng vì bức bối.

Đây là các thành viên sẽ cùng thực hiện bài tập nhóm trong tương lai.

May mắn là, cậu còn có Circe và Lola.

Chưa nói đến người khác, nhưng sự phối hợp và ăn ý của cậu với hai người họ thuộc dạng khá ổn.

Vậy nên giờ đây, cậu chỉ cần phối hợp với các thành viên mới là được.

Tất nhiên, chuyện đời không bao giờ dễ dàng như vậy.

———

Sau khi vắt kiệt sức học sinh trong khoảng thời gian ngắn ngủi, thứ Năm đã đến.

Giờ đánh giá thực hành môn Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản đã điểm.

Do là đánh giá thực hành nên buổi học diễn ra tại sân tập chuyên dụng. Đó là một sân tập thực nghiệm đa năng nằm trong khu nghiên cứu.

16 học sinh lớp F thay sang bộ đồ tập luyện được chỉ định và đứng trước mặt giáo sư môn Chiến Lược Chiến Thuật Cơ Bản.

Đó là một người đàn ông trung niên có ấn tượng khá sắc sảo.

Leder Winson, giáo sư môn Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản, hắn vốn có xuất thân là chỉ huy quân đội và nghe đồn đã bị giải ngũ trong ô nhục vì phạm tội tham nhũng.

‘Thảo nào tính cách lão thối nát thế.’

Đây là một nhân vật chưa từng xuất hiện trong nguyên tác.

Mà thôi, tính cách đó cũng sẽ chẳng nhắm vào cậu đâu.

Ex quan sát tình hình với vẻ hờ hững như mọi khi.

Leder xác nhận tất cả học sinh đã tập hợp đông đủ rồi mở lời.

“Như đã thông báo, hôm nay chúng ta sẽ tiến hành đánh giá thực hành Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản. Ta đã yêu cầu lập nhóm từ 4 đến 6 người và chuẩn bị ứng phó với mọi tình huống. Chắc không ai là không biết chứ?”

Trước lời hắn nói, không học sinh nào phủ nhận.

Do tính cách hắn vốn dĩ đã tệ nên chẳng học sinh nào muốn bị bắt bẻ vô cớ trước kỳ đánh giá.

Tận hưởng cơn im lặng trong chốc lát, Leder thao tác trên bảng điều khiển của sân tập.

“Bài đánh giá thực hành hôm nay là đánh giá chiến thuật trong mê cung. Mục tiêu là thoát khỏi mê cung trong vòng 50 phút. Ta sẽ quan sát quá trình thoát hiểm và đánh giá trên nhiều phương diện.”

“Tiêu chuẩn đánh giá thế nào ạ?”

“Các thứ như tinh thần hợp tác, khả năng lãnh đạo, khả năng ứng biến… Các khả năng đa dạng cần thiết mà một nhóm cần có. Nếu không thoát khỏi mê cung sẽ bị loại và bị đánh giá xếp loại F, nên chú ý vào.”

“Vậy có được tấn công nhóm khác không ạ?”

Một câu hỏi khá sắc bén được đưa ra.

Trước câu hỏi đó, Leder gật đầu như thể đó là điều đương nhiên.

“Tất nhiên. Cách ứng phó khi chạm trán nhóm khác cũng sẽ được phản ánh vào điểm đánh giá. Ta nhắc trước, đánh giá lần này được tiến hành theo đánh giá tương đối. Nếu muốn đạt điểm cao, vô hiệu hóa nhóm khác cũng là một cách hay.”

“N-Nếu bị thương thì nguy lắm...?”

“Các ngươi sẽ được trang bị thiết bị an toàn trước khi vào mê cung. Nếu bị đánh giá là bị mất khả năng chiến đấu, ma thuật sẽ đưa các ngươi trở lại nơi này. Vậy nên cứ tung hết sức đi.”

Một phát ngôn sặc mùi kích động cạnh tranh.

Khi yếu tố cạnh tranh được đưa vào cách thức đánh giá, các học sinh khác liếc nhìn nhóm của Ex.

Do nhóm của Ex là nhóm mạnh nhất lớp nên đã trở thành đối tượng bị cảnh giác cao độ nhất.

Ex buông một câu bâng quơ.

“Tôi sẽ đập nát bất cứ kẻ nào mà tôi bắt gặp. Cứ tự liệu cái thân mình đi.”

“Đừng nói linh tinh nữa...! Sao ngươi cứ tự chuốc lấy kẻ thù thế hả...!”

Lola giật mình rồi vỗ Ex để can ngăn. Nghe vậy, sắc mặt các học sinh khác trở nên u ám.

Cạnh tranh cũng phải ngang sức ngang tài mới là cạnh tranh. Còn một bên áp đảo quá mức thế này cũng chỉ khiến họ thấy bất công.

“Vậy đánh giá thực hành Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản bắt đầu.”

Sau đó, Leder càm ràm thêm vài câu nữa rồi buổi đánh giá thực hành chính thức bắt đầu.

Mỗi nhóm chọn một trong ba lối vào trước mặt, Ex hướng về lối vào ở giữa.

Thời điểm sáu thành viên nhóm Ex bước vào mê cung, lối vào đóng lại và bóng tối ập đến.

Ex thắp một ngọn lửa nhỏ bằng ma thuật và nhìn xung quanh. Nỗi sợ hãi hiện rõ trên khuôn mặt ba thành viên mới.

“Mọi người còn nhớ cách thám hiểm dạng hầm ngục đã học chứ? Chúng ta sẽ làm giống hệt vậy. Do tầm nhìn tối thế này mà chúng ta sẽ dùng ma thuật ‘Mắt Mèo’. Circe, nhờ cô đấy.”

Circe khẽ niệm chú và yểm ma thuật lên các thành viên. Đó là ma thuật nhìn trong đêm giúp làm sáng tầm nhìn tối tăm.

Thế nhưng, bóng tối của mê cung vẫn không được soi sáng hoàn toàn.

Atel, người đặc biệt nhát gan, rụt rè giơ tay.

“C-Có lẽ thắp sáng lên thì tốt hơn chứ ạ? Thế này vẫn tối lắm, nếu lỡ may bị đánh lén...”

“Nếu ánh sáng bị lộ, ngược lại chúng ta sẽ trở thành mục tiêu dễ bị đánh lén. Quang thuật chỉ dùng trong các tình huống chiến đấu. Nếu sợ quá, cô cứ bám vào lưng người phía trước mà đi.”

Mọi người đều chấp nhận ý kiến của Ex.

Sau đó, các thành viên trong nhóm trao đổi ý kiến về cách thức thám hiểm sắp tới.

Căn bản là cả bọn sẽ đi men theo tường bên phải, nếu cảm nhận thấy điều bất thường sẽ tiếp cận thận trọng.

Trường hợp gặp kẻ địch không thể giao tiếp thì khống chế ngay lập tức, nếu bị đánh lén thì phản công ngay.

“Đứng thành một hàng dọc như đã tập luyện.”

Sau khi lập xong kế hoạch, cả bọn bắt đầu thám hiểm thực sự.

Cả bọn đứng thành hàng theo thứ tự: Ex, Atel, Ames, Tene, Lola, Circe.

“Chỉ cần làm đúng như chúng ta đã học thì không có gì khó cả. Chắc không có chuyện họ đưa mấy thứ vô lý vào bài đánh giá thực hành đâu. Vậy nên cứ thoải mái thám hiểm và nhắm đến hạng A.”

Trước lời nói thong dong và đầy tự tin ấy, gương mặt mọi người trở nên tươi tỉnh hơn.

Tự tin của chỉ huy cũng chính tự tin của cấp dưới.

Do biết rõ vậy, nên Ex giả vờ thong dong.

Thế nhưng, có là cậu đi nữa, cũng không tránh được căng thẳng.

Người thong dong nhất trong số này chỉ có Circe.

“...”

Và một người có bóng tối hiện lên trong ánh mắt.

Bởi vì chuyện sắp xảy ra chỗ này chẳng phải là chuyện tốt lành gì.

———

Giáo sư môn Chiến Lược Và Chiến Thuật Cơ Bản, Leder, chỉ thở phào nhẹ nhõm sau khi xác nhận tất cả mọi người đã vào hầm ngục mê cung.

‘Mình không ngờ là phải trả nợ cho gia tộc Burkhelm theo cách này. Kể từ nay về sau, mình tuyệt đối không dính dáng đến cái gia tộc đó nữa.’

Hắn đã điều chỉnh độ khó cơ bản của mê cung cao hơn bình thường một chút. Và cũng đã giở vài trò với các thiết bị an toàn.

Tuy không đến mức mất mạng, nhưng nếu sự cố xảy ra thì sẽ không chỉ dừng lại ở mức bị thương nhẹ.

Nếu xui xẻo, hắn có thể bị chém đầu vì tội ám sát Hoàng Tộc. Thế nhưng, gia tộc Burkhelm bảo rằng đã chuẩn bị cho bất trắc.

Vậy nên giờ, hắn đành phải tin họ.

‘Thế này là không còn nợ nần gì với gia tộc Burkhelm nữa.’

Leder vừa nghĩ đến tương lai trở thành người quyền lực của mình, vừa kiểm tra các hạng mục quản lý an toàn của mê cung như mọi khi.

Và rồi, một sự cố bất thường xảy ra.

“...Hử?”

Các thiết bị giám sát lắp đặt trong mê cung không hoạt động.

Chúng chỉ gửi thông báo rằng toàn bộ tín hiệu đã bị ngắt.

‘Chuyện quái gì thế này...?’

Thế này đừng nói đến việc đánh giá tử tế, kể cả việc ứng phó với tình huống đột xuất cũng trở nên khó khăn. Thỉnh thoảng thiết bị giám sát cũng bị trục trặc, nhưng hỏng toàn bộ thế này thì là lần đầu tiên.

‘Cũng không thể dừng đánh giá được...’

Hắn đã có giao kèo với gia tộc Burkhelm.

Giờ mà dừng đánh giá, hắn sẽ gặp rắc rối.

May thay, hắn có thể nắm bắt sơ qua tình hình thám hiểm mê cung của học sinh theo thời gian thực thông qua bảng hiện trạng của sân tập.

‘Chắc phải nhìn cái này để chấm điểm thôi... Hử?’

Ngay giây phút nghĩ vậy, hắn phát hiện ra một điểm bất thường khác.

Có 16 học sinh, vậy tín hiệu sự sống ắt hẳn phải là 16.

Ấy vậy mà, tín hiệu sự sống trên bảng hiện trạng không phải là 16.

Quái vật huấn luyện được tạo ra trong sân tập này là các thực thể giống như golem nên không có tín hiệu sự sống. Vì vậy, trên bảng hiện trạng chỉ được phép hiển thị số tín hiệu sự sống tương ứng với số học sinh.

“...20 cái?”

Thế nhưng hiện tại, lại có thêm 4 tín hiệu sự sống nữa.

Đây là hiện tượng bất thường mà ngay cả Leder cũng không biết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!