Trong rương kho báu chứa rất nhiều vật tư tiếp tế.

Trong số đó, ngoài lương thực còn có cả dụng cụ cắm trại.

“Đây là lần thứ hai chúng ta cắm trại như thế này rồi đấy.”

“Tôi bắt đầu nhớ mái nhà rồi. Tôi không muốn ngủ ngoài trời nữa.”

Ex và Circe dựng trại ở một nơi an toàn.

Khu vực rộng lớn nơi họ dựng trại không có Skeleton tuần tra nên khá an toàn để nghỉ ngơi. Xem ra đây chính là vùng an toàn chưa được mô tả kỹ trong nguyên tác.

Sau khi ra lệnh cho Skeleton canh gác, cả hai nhóm lửa ở giữa để sưởi ấm.

“Không có sông suối đúng là bất tiện thật. Muốn tắm quá đi.”

“Nước uống vẫn đủ mà. Dùng tạm đống đó mà tắm rửa đi.”

“Ở đâu?”

“Ở đây.”

“...Trước mặt cậu á? Ha.”

Chẳng hiểu sao, Circe lại nở một nụ cười ranh mãnh.

Một nụ cười đầy thong dong của người lớn, kiểu như ‘Cậu cũng chỉ là một thiếu niên khoẻ mạnh mà thôi’.

Trước cái hiểu lầm to lớn đó, cậu cần phải đính chính ngay.

“Tôi không nhìn đâu. Tôi sẽ không quay sang nhìn và cũng chẳng có hứng thú gì nên khỏi phải lo. Cô cứ dựng lều ở góc kia rồi tắm là được.”

“...”

Chẳng hiểu gì sao, mà khi cậu cố đính chính lại cái hiểu lầm ấy, tâm trạng của Circe lại trông chẳng tốt chút nào.

Giác quan ứng xử xã hội được rèn giũa đến mức thượng thừa của Ex bỗng rung lên hồi chuông cảnh báo.

“Sao cô lại nhìn tôi bằng ánh mắt đáng sợ thế...?”

“Cậu thực sự 17 tuổi đấy à? Thỉnh thoảng tôi thấy cậu cư xử còn già dặn hơn cả tôi cơ...”

‘Chết. Mình thể hiện lộ liễu quá rồi.’

Để cho tiện, Ex không tiết lộ chuyện mình là người chuyển sinh đã nhập vào cơ thể này.

Do tiết lộ chuyện cậu vốn là một gã 40 tuổi cũng chỉ gây tổ thêm rắc rối chứ chẳng giúp ích được gì.

Thi thoảng bị mọi người xung quanh coi là trẻ con cũng khiến cậu thấy hơi khó chịu, cơ mà cũng không phải là không chịu được.

Suy cho cùng, cậu cũng chỉ một là học sinh 17 tuổi thấy trước tương lai.

Cậu không muốn phá vỡ thiết lập này chút nào.

“Circe, giữa kiếp trước và kiếp này, cô thấy cuộc đời nào tốt hơn?”

Ex đánh trống lảng sang chuyện khác để làm tan đi nỗi ngờ vực của Circe.

Bất kể thời đại nào, chủ đề so sánh luôn là chủ đề thú vị đối với con người.

Quả nhiên, trước câu hỏi đó, nỗi ngờ vực của Circe tan biến và rồi cô rơi vào trầm tư.

Thấy cô suy nghĩ lâu như vậy, cậu bèn bất ngờ.

Cậu cứ tưởng Circe sẽ trả lời ngay rằng bên nào tốt hơn.

“Chà... Khó mà chọn xem cái nào tệ hơn.”

‘Hóa ra là đang phân vân theo hướng đó.’

Cũng phải thôi, Circe dù là trong kiếp trước hay kiếp này cũng đều chẳng sung sướng gì. Chắc hẳn bởi vậy mà cô khó chọn được cuộc đời nào tốt hơn.

Sau một hồi suy nghĩ, Circe nói với giọng ngập ngừng.

“Chắc kiếp trước tệ hơn chăng?”

Câu trả lời quả không nằm ngoài dự đoán.

“Kiếp trước tôi đã phải đấu tranh không ngơi nghỉ để sống sót. Trong lúc ngủ cũng phải căng thẳng xem có ai tập kích không. Tôi luôn tự hỏi rằng sau cơn gian nan này, liệu tôi có được thấy ánh sáng không.”

Circe hồi tưởng về kiếp trước.

Một cuộc sống bị dày vò bởi nỗi bất an và sợ hãi từng ngày.

Tuy cũng có những giây phút bù bắp cho nỗi đau ấy. Thế nhưng các khoảnh khắc không được như vậy lại nhiều đến mức phát ngán.

Chiến tranh là địa ngục.

Và cô phải tiêu diệt Ma Vương, kẻ đã tạo ra địa ngục này.

Cô căm hận Ma Vương, kẻ đã tàn sát gia đình, bạn bè và phá hủy quê hương cô.

Chỉ với một oán niệm đó, Circe đã đi đến bên kia Ma Giới khi còn chưa đến tuổi trưởng thành.

“Như tôi đã nói trước đây, đó không phải là cuộc sống tốt đẹp gì. Tôi đã mơ về những chuyến phiêu lưu đầy lãng mạn, vậy mà hiện thực lại chẳng khác nào địa ngục trần gian. Dần dần, tôi ghét phải ngửi mùi thịt cháy, và từ lúc nào chẳng hay, tôi chỉ sử dụng ma thuật băng và lôi.”

“Chính vì vậy mà cô thích dùng ma thuật hệ đó sao?”

“Ừ. Vì ma thuật hệ hỏa làm tôi nhớ đến kiếp trước. Ngoài ra, đó cũng là các ma thuật hữu dụng trong nhiều tình huống. Cậu cũng thử nghiên cứu ma thuật hệ băng xem.”

“Cái đó chỉ mình cô mới làm được thôi.”

Ex vẫn chưa quen với ma thuật.

Với kiếm thuật, cậu còn có Roxwell ép buộc nhồi nhét nên đành phải quen, nhưng ma thuật thì lại khác, cậu chẳng có ai dạy dỗ tử tế cả. Cậu chỉ học chúng qua sách vở và các tiết học trên lớp.

‘Cũng may mình học một lần là gần như không quên. Nếu không còn lâu mình mới dám mơ đến cấp 4.’

Chắc hẳn vì thế mà về ma thuật, cậu không có tiến triển gì thêm.

Dùng được ma thuật cấp cao sẽ giúp ích rất nhiều trong tương lai, cơ mà Ex cũng chẳng dám chắc bao giờ mới nâng được cấp bậc của mình nữa.

“Tự nhiên tôi thấy tò mò. Circe, cô học ma thuật từ ai vậy? Tôi biết cô không phải tự học hay học ở cơ sở giáo dục nào.”

“Sư phụ của tôi á? Nói ra dài dòng lắm...”

Nghe vậy, khuôn mặt Circe nhăn nhúm một cách kỳ lạ.

Cứ như cô đang nhớ lại điều gì đó không muốn tưởng tượng vậy.

“Tuy không rõ lắm, nhưng con quái vật đó chắc hẳn vẫn còn sống.”

“...Là Rồng hay Elf sao?”

“Tuổi thọ của pháp sư nào nhìn thấy được một mảnh của chân lý tối thượng sẽ tăng lên đáng kể. Do là họ có thể dùng ma lực để điều chỉnh các hiện tượng sinh lý. Chưa kể vốn dĩ bà ta cũng là người nghiên cứu về bất tử và vận mệnh. Đã 100 năm trôi qua rồi, nên hẳn bà ta cũng đã đạt được thành tựu gì đó.”

Cô lẩm bẩm ‘Mụ phù thủy chết tiệt...’ rồi ngậm chặt miệng.

Thấy vẻ mặt của cô không tốt lắm nên Ex cũng không hỏi thêm.

Thời gian trôi qua, cơn mệt mỏi bắt đầu ập đến.

Do không biết thời tiết nên không rõ thời gian trôi qua bao lâu, nhưng đồng hồ sinh học của Ex đã ước lượng được khoảng thời gian.

“Chắc giờ cũng hơn 11 giờ đêm rồi.”

“Ngủ thôi. Mệt quá chẳng làm nên chuyện gì đâu.”

Circe tự nhiên chui vào túi ngủ của mình.

Do túi ngủ quá lớn nên trông cô cứ như chui lọt thỏm vào trong chăn. Và hình như do hơi khó chịu, mà cô cứ trở mình liên tục.

Túi ngủ ấy hơi rộng với Ex, nên chắc hẳn với một người nhỏ bé như Circe, nó rất khó chịu.

“...Cô muốn nhét thêm mấy cái chăn thừa vào không?”

“Chắc phải thế rồi...”

Circe lấy chăn từ đống vật tư. Thế rồi tự dưng khi đang định quay lại, cô bỗng đổi hướng đi về phía Ex.

‘Định làm gì nữa đây…’

Circe thản nhiên ngồi dựa vào gần túi ngủ của Ex.

Tuy cơ bụng Ex bị đè nặng bởi trọng lượng của một người, cơ mà cậu cũng thấy chẳng nặng lắm.

“Circe. Cô nặng đấy.”

“Cậu cứ thích nói mấy lời chọc ngoáy thế nhỉ? Tôi rõ là chẳng nặng tí nào...”

“Cô có chuyện gì muốn nói à?”

Circe im lặng một lúc rồi liếc nhìn cậu.

Và rồi, cô thận trọng mở lời.

“Cậu bảo mình nhìn thấy tương lai nhỉ? Cậu cũng biết vận mệnh của thế giới này là một câu chuyện. Và người tên Elysia hay gì đó là Đấng Sáng Tạo.”

“...? Ừm, đúng vậy.”

“Đây chỉ là giả định thôi nhé.”

Circe ngả người ra như sắp nằm xuống.

Trong tư thế như đang nằm trên sô pha, cô hỏi.

“Nếu mọi chuyện kết thúc một cách lý tưởng, cậu định sẽ làm gì?”

Giống như phong cách thường ngày của mình, cô đặt ra một câu hỏi bất ngờ.

“Nếu chuyện như đúng ý cậu muốn, không ai phải chết, sự diệt vong của thế giới không đến, và Ma Vương bị tiêu diệt... Gọi là Happy Ending đi nhỉ? Sau đó cậu định sẽ sống thế nào?”

Circe hồi tưởng quá khứ và nói tiếp.

“Thỉnh thoảng tôi cũng từng nghĩ. Sau khi tiêu diệt Ma Vương, mình sẽ sống thế nào cho tốt đây? Cơ mà, tôi chẳng nghĩ ra được câu trả lời nào ưng ý cả.

”

“Cô đã nghĩ đến những gì?”

“Tôi từng nghĩ sẽ xây dựng Ma Tháp để nhìn thấy những gì nằm ngoài giới hạn của ma thuật thời gian.”

“Cô định thử đảo ngược thời gian sao? Chuyện đó không được đâu.”

“...Thật sao?”

Hồi còn làm biên tập viên, cậu nghe loáng thoáng được từ Elysia rằng hành vi đi ngược thời gian bị cấm tiệt.

Cá nhân cậu thấy đảo ngược thời gian trong fantasy là một chủ đề đầy lãng mạn. Vậy nên chuyện không làm được vậy khiến cậu hơi tiếc nuối.

Nghe Ex nói vậy, Circe thở dài đầy tiếc nuối.

“Thôi, đằng nào tôi cũng từ bỏ giấc mơ đó rồi nên coi như đỡ mất công vậy. Ngoài ra, tôi cũng nghĩ đến nhiều ước mơ khác nhưng... rốt cuộc lại thành ra thế này. Tiêu diệt Ma Vương thất bại, tái sinh rồi lại lặp lại...”

Nghe cô kể ra giấc mơ tan vỡ của mình, Ex thấy hơi chạnh lòng. Tuy biết rằng Circe chỉ đang than thở, nhưng cậu tự hỏi liệu mình có lỡ lời không.

“Thế nên tôi không biết nữa. Khi tất cả chuyện này kết thúc thì nên làm gì. Vì tôi chưa từng thấy những gì diễn ra sau khi kết thúc.”

“Cũng đâu nhất thiết phải nghiên cứu đảo ngược thời gian mới xây được Ma Tháp? Cô cũng đâu định giấu giếm thân phận Aerial cả đời đâu. Chỉ cần có cái tên đó thì một hai cái Ma Tháp...”

“...Thú thật là tôi thất vọng về con người thời đại này. Hầu như chẳng có ai nghiêm túc nghĩ về con đường ma thuật cả. Cả Ma Tháp thời này, cả những kẻ quyền lực và giàu có bảo trợ cho pháp sư... Tôi đã chứng kiến họ quay lưng với mối đe dọa chỉ để kiếm thêm vài đồng tiền. Tôi phát ngán rồi.”

Bất kể kịch bản đã bị thay đổi và thời gian trôi qua khá lâu, suy nghĩ ấy vẫn không thay đổi.

Tuy trách nhiệm và sứ mệnh của một người hùng vẫn còn đó, nhưng cô không có ý định làm giàu cho những con lợn đầy tham vọng.

Cứ thế gác lại từng giấc mơ, Circe rốt cuộc chẳng còn biết mình nên mơ ước điều gì.

“Thế nên tôi mới hỏi. Cậu vẫn là một học sinh đầy triển vọng. Chắc hẳn cậu phải có ước mơ đàng hoàng hơn tôi chứ.”

Circe giờ đã nằm dài ra hẳn.

Xem ra là cô thấy thoải mái với Ex hơn cậu nghĩ.

Trước khoảng cách đó, Ex cũng thả lỏng và trả lời.

“Khi mọi chuyện kết thúc, tôi sẽ trở về quê hương mình. Sau khi về đó, tôi sẽ dẹp hết mấy chuyện này sang một bên và sống cuộc đời thong thả, thoải mái.”

“...Cậu có đúng là 17 tuổi thật không vậy?”

“Cuộc đời quá nhiều sóng gió rồi nên ước mơ của tôi là sống phần đời còn lại một cách bình lặng thôi. Tôi cũng chẳng có thiết tha gì đặc biệt cả.”

Trừ vấn đề nhỏ là quê hương cậu nằm ở thế giới khác ra, đó là một mục tiêu ổn. Chỉ có điều là con đường trở về lại chông gai chẳng khác nào địa ngục.

Nghe vậy, Circe nói với giọng nhỏ đến mức khó nghe thấy.

“...Hay là tôi cũng đến đó nhỉ?”

“...Vâng?”

“Không có gì.”

Circe đứng dậy đi về phía túi ngủ của mình.

Sau khi nhét chăn vào túi ngủ, cô hình như đã thoải mái hơn nên gây ra tiếng sột soạt ít hơn lúc nãy. Trông như đã sắp xếp xong tâm trạng, Circe chìm vào giấc ngủ lập tức.

Gương mặt cô trông khá bình yên.

‘Hóa ra Hiền Giả cũng bất an về tương lai sao?’

Cảm thấy bất ngờ trước khía cạnh mới mẻ này, Ex cũng nhắm mắt lại.

Ngày mai, cậu sẽ bắt đầu chinh phục nơi này một cách nghiêm túc.

Cậu vừa sắp xếp lại kế hoạch trong đầu vừa dần chìm vào giấc ngủ.

———

Cùng lúc đó, tại Học Viện...

“Ex và các học sinh bị mất tích trong buổi đánh giá?”

Do dòng thời gian khác biệt nên lúc này bên ngoài mới trôi qua chưa đầy 1 giờ kể từ khi sự việc xảy ra.

Darius nhận được một tin tức khó tin từ Milia.

“Không, chuyện gì mà... Giáo sư phụ trách đánh giá đã làm cái quái gì mà để xảy ra chuyện này chứ!”

“Giáo sư Leder đang biện minh rằng đó là do trục trặc của sân tập và ma cụ an toàn.”

“Gã điên này...!”

Do phải giả vờ đối đầu với Ex, nên Darius cũng không thể giám sát hay can thiệp tích cực được.

Tuy đã bổ sung an toàn bằng cách tăng cường mức độ an ninh của Học Viện, nhưng chuyện này vẫn xảy ra.

Dòng suy nghĩ phức tạp của Darius không mất quá nhiều thời gian để đi đến một kết luận.

“Phong tỏa toàn bộ hiện trường. Khả năng cao đây không phải là tai nạn đơn thuần. Bắt giữ và điều tra tất cả những người liên quan đến sân tập, kể cả học sinh. Cảnh cáo rằng bất kẻ nào che giấu thông tin về vụ việc này đều sẽ bị xử tử.”

“Tuân lệnh.”

Đưa ra phản ứng quyết liệt có thể gây ra hiểu lầm, nhưng đây là vụ việc Hoàng Tử mất tích nên cậu cho rằng sẽ không sao.

Hơn nữa, nếu vụ việc này liên quan đến ‘quý tộc’, cậu càng không thể bỏ qua được.

Vụ việc này là bằng chứng cho thấy có những kẻ sẵn sàng thách thức hoàng gia bất cứ lúc nào.

Tùy theo mức độ nghiêm trọng, cậu có thể sẽ cần đến ‘thanh trừng’.

‘Trước mắt, mình phải xác nhận những thứ cấp bách đã.’

“Milia, đaz nắm được thông tin về các học sinh mất tích chưa?”

“Chuyện đó...”

Milia báo cáo những thông tin đã nắm được.

“Theo lời giáo sư Leder, có 16 học sinh nhưng tổng số người ra khỏi sân tập là 12 người. Các giáo sư đang lập đội tìm kiếm và rà soát kỹ lưỡng bên trong nhưng...”

“Vẫn còn 4 người mất tích sao?”

“...Vâng.”

Cũng tức là có 3 người mất tích, bao gồm cả Ex.

Sau khi xem danh sách người mất tích, đôi mày Darius càng nhíu chặt hơn.

Tuy tình hình đã đến nước này, nhưng vẫn có điều mà hai người chưa nắm bắt được.

Đó là chuyện khi giáo sư Leder kiểm tra bảng hiện trạng, số lượng người được xác nhận không phải 16, mà là 20.

Cũng tức là, số người mất tích không phải 4, mà là 8.

———

Một trong những người mất tích buộc phải nín thở trước biến cố bất ngờ và tình hình xung quanh này.

‘Đây là đâu...?’

Sau một luồng sáng lóe lên, cô cảm thấy mình như đã dịch chuyển đến một mê cung tối tăm bí ẩn nào đó.

Thế rồi, cứ có mấy bộ xương đi lang thang rồi bám theo và nhìn cô chằm chằm.

Phía xa trong bóng tối kia, thỉnh thoảng cứ vang lên tiếng nổ và tiếng chiến đấu ác liệt. Vậy mà giờ lại yên ắng đến lạ thường.

‘Rốt cuộc đây là chỗ nào...?’

Bị ném vào bóng tối này một mình khiến cô không còn giữ được bình tĩnh, nhưng cô cũng chẳng biết phải làm gì.

May mắn thay, các con Skeleton kia hình như là lính canh mê cung nên chúng không hung dữ và rất nghe lời.

Và chẳng hiểu sao, có một Skeleton cầm ‘lá cờ lạ’ cũng đi theo cô.

Số lượng Skeleton đi theo cô như vậy đã lên tới hàng chục.

‘Đói quá, mệt quá... Buồn ngủ nữa...’

Cô đã vất vả cả ngày trời để tìm kiếm, vậy mà thứ thu được chỉ là vô số Skeleton và đôi chân đau nhức. Cô chẳng biết phải đi về đâu.

Cô đã định gọi cứu viện, nhưng điện thoại mana không hoạt động.

Xem ra nó đã hỏng khi dịch chuyển không gian đến đây.

‘Phải đi đường nào để ra đây...?’

Chẳng thể chịu nổi cơn buồn ngủ ập đến nữa, cô ngồi bệt xuống một chỗ thích hợp.

May mắn thay, cô đã tìm thấy thịt khô, chăn và túi ngủ vương vãi trên đường. Nếu không, cô chắc đã phải nằm ngủ ngay trên nền đất lạnh lẽo rồi.

“Ư... Ex... Ngươi ở đâu...”

Lola, một trong những người mất tích, chìm vào giấc ngủ giữa vòng vây của đội quân Skeleton.

Mà không hề hay biết rằng, mình từ đầu đã ở cùng mê cung với Ex, và chỉ vì đi lệch đường mà không gặp được nhau.

“...”

Và cũng không biết rằng, có một thứ bí ẩn đang liên tục theo dõi cô.

Lola chìm vào giấc ngủ trong cơn mệt mỏi rã rời.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!