Kỵ Sĩ Tử Thần.

Quái vật bất tử, các kỵ sĩ hùng mạnh được hồi sinh dưới dạng Undead, vung vẩy sức mạnh còn khủng khiếp hơn cả lúc sinh thời và gieo rắc cái chết.

Sức mạnh cốt lõi của chúng phụ thuộc vào năng lực của kỵ sĩ được hồi sinh, nhưng bất kể mạnh yếu thế nào, chúng đều có một đặc điểm chung.

Kỵ Sĩ Tử Thần điều khiển Undead như tay chân của mình.

Ở nơi chỉ toàn Skeleton thế này, đây chính là tình huống tồi tệ nhất.

“Kia là pháo đài sao?”

Nhóm của Ex đã đến khu vực sâu trong hầm ngục nơi có pháo đài.

Một không gian rộng lớn đến mức không thể tin được là đang ở bên trong hầm ngục trải ra trước mắt cả bọn. Cũng chẳng nói quá khi nói có cả một thành phố nhỏ ở đây.

Trần hầm ngục cao đến hàng chục mét, ở giữa còn có một một nguồn sáng rực rỡ tỏa sáng thay thế mặt trời.

Và chính giữa khoảng không gian khổng lồ đó là một pháo đài.

“Trông đáng sợ thật.”

“Tôi cảm nhận được ma lực dị thường. Đây chắc chắn là hắc ma thuật mà đám Tử Linh Sư hay dùng. Xem ra đúng là có Kỵ Sĩ Tử Thần rồi.”

Càng lại gần, dáng vẻ của pháo đài càng mang lại cảm giác chẳng lành.

Đến gần pháo đài, cảm giác ghê tởm về mặt sinh lý như có kiến bò dưới da dâng lên trong cả bọn.

Trên tường thành pháo đài, vô số cung thủ Skeleton đầy sát khí đang canh gác xung quanh. Ánh mắt chúng tỏa ra sắc đỏ đầy đe dọa. Chỉ cần nhìn qua cũng biết chúng là thù địch.

“Sao chuyện lại thành ra nông nỗi này?”

「Ta cũng không biết. Chúng ta vẫn tiếp tục lặp lại chiến tranh như thường lệ và duy trì sự sống vĩnh hằng. Thế nhưng vài ngày trước, ta cảm nhận được ma lực chẳng lành từ phía pháo đài nơi Tướng Quân Magnus trấn giữ. Vậy nên ta đã vội vàng tập hợp binh lực định tấn công...」

Chính lúc ấy, ông đã xui xẻo gặp trúng Ex.

‘Chẳng trách từ đầu đã có đại đội đi lại lung tung.’

Hơn nữa, cậu cũng đã chứng kiến tiểu đoàn bí ẩn đi lại quanh đây.

Cảm giác như mục tiêu đơn giản là sống sót rời khỏi đây lại bị chất đống thêm vô số chướng ngại vật vậy.

“Sao mấy chuyện này cứ xảy ra với mình thế nhỉ?”

“Than thở để sau đi, giờ lập kế hoạch trước đã.”

Cậu cùng Circe và Melius bàn bạc kế hoạch.

Ex điểm lại những thứ cần thiết cho kế hoạch.

“Chúng ta không có nhiều thứ trong tay. Binh lực có thể sử dụng gồm 10 tên sĩ quan, 4 tên tinh anh và 84 tên lính. Chỉ vừa đủ cấp độ đại đội. Để đối đầu với pháo đài kia, chừng này hoàn toàn không đủ.”

Trong tình huống đó, một suy nghĩ tự nhiên nảy ra.

“Chúng ta có thể đánh cược vào tiểu đoàn lang thang kia... Chỉ là tôi cũng không biết mục đích hay nguyên do chúng xuất hiện. Chẳng may chúng rơi vào tầm ảnh hưởng của Magnus và biến thành Undead thì càng rắc rối. Muốn đối đầu với hai nhóm tiểu đoàn canh giữ pháo đài, chúng ta cũng phải có hơn 5000 quân may ra mới thắng được...”

Ex lắc đầu.

“Tập hợp chừng đó quân là điên rồ. Chưa nói đến phải mất bao lâu để tập hợp đủ chừng ấy, chúng ta không thể biết được Magnus đã trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần sẽ làm ra chuyện gì trong lúc đó.”

Vốn dĩ nếu chỉ có Ex và Circe, mục tiêu sẽ đơn giản hơn nhiều.

Cả hai chỉ cần ném một đội quân ra gây rối bên ngoài pháo đài rồi lén lút đột nhập vào lối ra là được.

Thế nhưng, sự xuất hiện của bọn sát thủ đã làm hỏng mọi chuyện.

Muốn bắt được tên quý tộc đã tấn công Ex, cậu nhất định phải mang đám sát thủ về. Và nếu muốn vậy, cậu phải vô hiệu hóa pháo đài.

‘Chuyện Tướng Quân Magnus trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần xét cho cùng cũng chẳng liên quan gì đến mình. Ngay từ đầu mình đã không định chính phục thử thách này một cách bình thường. Cũng đâu được nhận được phần thưởng gì đâu.’

Chẳng có tình huống nào tốt đẹp cả.

Ít nhất, nếu biết tại sao Magnus trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần, hay biết trong pháo đài đang chuẩn bị cái gì, chuyện còn đỡ đi chút ít.

Cậu cũng không thể dùng Góc Nhìn Của Quan Sát Giả. Vì nơi này được tính là địa điểm thuộc Đế Chế hoặc trực thuộc Đế Chế.

‘Giá mà có tin tình báo.’

Tiếc thay, đám lính Skeleton không thể được dùng làm gián điệp. Chúng nghe hiểu lệnh cậu, nhưng không thể truyền đạt thông tin.

‘Tình báo... Thông tin... Đột nhập...’

Thế rồi, một thiết lập về Thử Thách Anh Hùng bỗng lóe lên trong đầu Ex.

Cậu gọi Melius để phát triển ý tưởng đó.

“Tướng Quân Magnus là người thế nào? Tính cách, nhân phẩm... Thói quen nhỏ nhặt cũng được, xin hãy cho tôi biết.”

「Ồ, Tướng Quân Magnus! Ngài ấy là người khá trầm ổn và thận trọng. Tuy không thể nói là rộng lượng, nhưng ngài là vị tướng cai trị binh lính bằng kỷ luật thép và hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.」

“Kiểu người theo chủ nghĩa hoàn hảo sao?”

「Cũng khó nói là vậy. Ngài ấy chỉ cực kỳ ghét việc binh lính của mình hy sinh. Sau khi trận chiến kết thúc, ngài ấy còn đích thân trao di hài cho gia đình của tử sĩ. Nếu phải nói, đó sẽ là người đàn ông có tinh thần trách nhiệm quá mức. Và...」

Melius hào hứng kể về Magnus.

Đến khi mà cậu phải cố gắng kìm nén cơn ngáp, bài ca tụng anh hùng Đế Quốc Ma Thuật của bộ xương thi sĩ mới kết thúc.

“Càng nghe, tôi càng thấy lạ. Nếu tinh thần trách nhiệm với nhiệm vụ cao đã như vậy, sao ngài ấy lại trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần…?”

「...Thời gian là kẻ hủy diệt tối thượng phá hủy mọi thứ. Bất kể là ý chí sắt đá của người gánh vác vận mệnh thế giới, họ cuối cùng cũng sẽ sụp đổ. Chắc hẳn cũng là vì gánh vác quá nhiều, mà ngài ấy càng sụp đổ nhanh hơn.」

“Liệu có khả năng nào Tử Linh Sư đã can thiệp không?”

「Hỡi hậu thế, như cậu cũng biết, các chiến binh ở đây có hình dạng chẳng khác nào Undead. Khi chúng ta xây dựng cơ sở này, thứ đầu tiên chúng ta cảnh giác chính là Tử Linh Sư. Đây suy cho cùng cũng là cơ hội để biến hàng ngàn chiến binh và hàng trăm kỵ sĩ thành tay sai, sao mà chúng ta không cảnh giác cho được.」

“Nhưng Undead đã xuất hiện rồi thây. Vậy...”

「Cũng tức là họ đã tự nguyện trở thành Undead. Chắc hẳn đây là quyết định tuân theo ý chí của Tướng Quân Magnus...」

Melius than thở điều gì đó không rõ.

Tuy là nhìn từ bên cạnh, cũng chỉ thấy xương hàm ông lạch cạch.

Mà thôi, kế hoạch cũng đã được lập ra.

Nghe kế hoạch của Ex, Circe bèn phán một câu.

“Cậu bị điên à?”

“Cô lại phản đối rồi.”

“Cậu nghĩ cái kế hoạch điên rồ đó sẽ thành công thật à!?”

Circe phản ứng như vậy cũng dễ hiểu.

“Ngoài cách này ra, không còn cách nào đảo ngược tình thế hiện tại đâu. Circe, trong số những người ở đây, tôi chỉ tin tưởng mỗi cô thôi đấy.”

“Thế là cậu định ném hết cho tôi rồi bỏ đi à...?!”

“Trăm sự nhờ cô. Trước mắt, chúng ta phải sống sót ra khỏi đây đã chứ. Mà, nếu có vấn đề thì cũng đâu to tác gì đâu chứ?”

“Trước khi cậu nói câu đó, tôi còn thấy ổn đấy...”

Circe thở dài thườn thượt.

“Cậu chắc chắn là trong pháo đài có ‘thứ đó’ chứ?”

Thế là, Ex phổ biến kế hoạch cho Circe và gom hết những vật dụng cần thiết.

Giờ, cậu chỉ còn biết cầu nguyện cho kế hoạch diễn ra suôn sẻ.

———

Một thời gian sau, Ex đã đến tường ngoài của pháo đài.

Nhờ dốc toàn lực sử dụng sức mạnh của quỷ, mà cậu có thể thong dong đi lại giữa màn canh gác nghiêm ngặt như bức tường sắt.

Trọng tâm của kế hoạch rất đơn giản.

Đột nhập vào pháo đài để lấy thông tin hoặc thực hiện hành động phá hoại.

Và cậu bằng mọi giá phải lấy được ‘thứ đó’ để đánh sập quân đoàn Undead.

‘Bị phát hiện là xong đời.’

Ex truyền ma lực vào Cú Nhảy Của Pison mượn từ Circe ngay trước tường ngoài pháo đài. Ma thuật Tốc Biến trong chiếc nhẫn kích hoạt, rồi cơ thể Ex hóa thành luồng sáng và biến mất.

Nơi cậu xuất hiện lại là bên trong pháo đài.

Bên trong pháo đài do Tướng Quân Magnus chiếm giữ.

‘Sao không khí âm u thế này...’

Cậu lập tức ẩn nấp và quan sát xung quanh.

Khắp nơi trong pháo đài là những tòa nhà bằng đá đổ nát.

Những bức tường đá bị phong hóa từ từ do không được tu sửa suốt hàng ngàn năm trông như chỉ cần chạm nhẹ là sụp đổ.

Giữa những tòa nhà hoang tàn đó là tòa lâu đài, và tháp canh ở trung tâm lâu đài vươn cao chọc trời đầy uy nghiêm.

Và khắp nơi đều tràn ngập Skeleton với ánh mắt đỏ rực.

‘Cần phải đi thêm một đoạn nữa mới đến được lâu đài.’

Cậu tránh né đám Skeleton ở tường ngoài và thận trọng di chuyển từng chút một về phía tường trong. Chắc vì đây là tường ngoài nên cấp độ của đám Skeleton không cao cho lắm.

‘Quả nhiên, phía tường trong canh gác nghiêm ngặt hơn nhiều.’

Cậu bắt đầu thấy cả Skeleton tinh anh.

Chúng không đi lại lộn xộn như ở tường ngoài mà đi tuần tra theo nhóm như những quân nhân được huấn luyện bài bản.

Cậu nhận ra ngay là bị bắt cũng đồng nghĩa với xong đời.

‘Dù sao cũng vào được rồi...’

Cậu sử dụng Tốc Biến để vào bên trong tường trong.

Giờ đây, trước mắt cậu chỉ còn lại tòa lâu đài khổng lồ và các cơ sở huấn luyện.

Trong lúc quan sát bên trong lâu đài, cậu phát hiện ra một điểm đặc biệt.

Đó là nơi đây hoàn toàn không có dấu vết của con người.

Cậu nghe nói họ là các linh hồn đến đây để mài giũa kỹ năng chiến tranh nhằm ngăn chặn sự diệt vong của thế giới mà hậu thế phải đối mặt.

Bất kể đã trở thành các golem biết đi như bộ xương, chuyện không có dấu vết sinh hoạt của con người cũng thật vô lý.

‘Trước tiên phải nắm địa hình và lộ trình tuần tra đã.’

Cậu di chuyển lên tháp canh để có thể nhìn xuống xung quanh.

Bên ngoài lâu đài đầy rẫy lính Skeleton đang huấn luyện, tuần tra và canh gác. Thỉnh thoảng cậu cũng thấy đám sĩ quan cầm cờ.

Cậu không dễ dàng tìm thấy chỉ huy cấp đại đội. Có lẽ phải vào trong lâu đài mới thấy được.

‘Cách vào lâu đài... Cửa sổ kia chắc được.’

Cậu nhìn thấy cửa sổ của căn phòng nối liền với tháp canh cao nhất.

Và rồi, cậu dùng Tốc Biến bám vào cạnh cửa sổ rồi nhìn vào trong.

Bên trong giống như thư phòng của người có địa vị cao.

Giữa căn phòng là chiếc bàn làm việc bừa bộn sách và giấy tờ.

Còn xung quanh là những giá sách xếp hàng như trong thư viện.

Chỉ cần nhìn sơ qua, cậu cũng biết đây là nơi nồng nặc mùi giấy cũ ẩm mốc.

‘Đây là phòng của Tướng Quân Magnus sao...?’

Thân là tư lệnh quân đồn trú pháo đài, vậy nên chuyện có thư phòng cũng chẳng lạ gì. Chỉ hơi lạ là giấy và sách còn nhiều hơn cả vũ khí như gươm giáo.

Trong căn phòng không có ai này, cửa sổ đã bị khóa chặt.

Do đã nhìn thấy bên trong rồi, nên dùng Tốc Biến vượt qua chỗ này dễ như trở bàn tay. Không chút do dự, cậu dùng Tốc Biến và xuất hiện trong thư phòng.

‘Hự... Mùi kinh quá...’

Mùi nấm mốc của những cuốn sách đang phân hủy xộc lên mũi cậu.

Nguyên nhân là những cuốn sách cổ được bày trên giá.

Sách trong thư phòng đều cũ nát và rách rưới.

Thỉnh thoảng cậu cũng thấy vài cuốn còn tốt, nhưng rất ít.

Thêm một lần nữa, cậu thực sự cảm nhận được dòng thời gian bên trong hầm ngục khác biệt với bên ngoài.

‘Tình trạng giấy và mực cũng tệ hại.’

Cậu không thể thu thập thông tin qua sách.

Vì hàng trăm cuốn sách mục nát này chẳng khác nào rác thải.

Chỉ có những tờ giấy trên bàn làm việc là còn khá nguyên vẹn.

‘Nhật ký à?’

Phải chăng thứ này đã được yểm ma thuật bảo quản?

Mực vẫn chưa khô hẳn như thể vừa mới viết xong.

Và những trang nhật ký trước đó cũng trông như mới được viết khá gần đây.

Ex đọc nội dung nhật ký.

[...Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Lần cuối cùng ta ghi chép thời gian là 12 ngàn năm trước.

Đó cũng là lúc những kẻ không thể giao tiếp xuất hiện.

Dẫu cho đã thề nguyện với Bệ Hạ, nhưng giới hạn đã đến.

Đây là địa ngục. Một địa ngục khó mà chịu nổi.]

“...12 ngàn năm trước?”

Trong giây phút ấy, cậu đọc thấy một con số xa xăm đến mức khó hiểu.

Ex tiếp tục đọc nhật ký.

[Các pháp sư đã cảm nhận được sức mạnh bí ẩn.

Ma Vương lại hồi sinh.

Hình như lần hồi sinh trước của hắn là 6 ngàn năm trước?

Nếu là Anh Hùng, y chắc hẳn có thể đẩy lùi được Ma Vương.

Có lẽ cuối cùng, ta cũng có thể kết thúc lời thề đằng đẵng này.

Mặc cho ta đã nghĩ như vậy, nhưng Ma Vương lại hồi sinh.

Thêm một lần nữa, lời thề của chúng ta đã bị kéo dài.

Địa ngục nào cũng có hồi kết, nhưng địa ngục này thì không.]

Cuốn nhật ký chứa đầy nỗi niềm của Tướng Quân Magnus.

Mỗi lần thời gian được nhắc đến, chúng đều khiến cậu kinh ngạc và khó tin.

‘Rốt cuộc họ đã ở đây bao lâu rồi?’

Dòng thời gian ở đây khác với bên ngoài.

24 giờ ở đây bằng 1 giờ bên ngoài.

Ex không biết Đế Quốc Ma Thuật mà Melius nói được thành lập khi nào, nhưng nếu nó cổ xưa đến mức không tìm thấy trong lịch sử, vậy nơi này hẳn cũng lâu đời tương tự.

10 ngàn năm đã được nhắc đến.

Và có thể còn lâu hơn thế nữa.

Tâm trí con người không thể chịu đựng được thời gian dài đằng đẵng như vậy.

Thời khắc cậu nghĩ đến điều đó, hình ảnh của Melius bỗng hiện lên.

‘Có khi Melius cũng không bình thường...!’

Nếu thật là vậy, mọi kế hoạch của cậu đều sẽ đổ sông đổ bể.

Nếu Melius đột nhiên thay đổi và tấn công Circe, cô sẽ không có nhiều thứ để chống trả.

Tuy Circe có nắm quyền chỉ huy binh lính, cậu cũng không thể an tâm được. Suy cho cùng, Melius cũng là một pháp sư đã sống hơn 10 ngàn năm.

‘Phải mau quay lại...!’

Ex lập tức nhìn ra ngoài cửa sổ và định kích hoạt Tốc Biến. Dù có bị phát hiện đi nữa, dốc toàn lực chạy trốn cũng không phải là không thể.

Chúng sẽ bị siết chặt cảnh giác hơn, nhưng an toàn của Circe là trên hết.

Ngay giây phút cậu nghĩ vậy.

Bốp-!!

“Khụ...!”

Một vật cứng giáng mạnh chính xác vào gáy Ex.

Cú đánh lén khiến tiềm thức Ex mờ đi trong nháy mắt.

‘Chuyện gì...’

Thứ cuối cùng lọt vào tầm mắt cậu là một Skeleton đang cầm kiếm.

Hơn nữa, nó còn tỏa ra khí thế không tầm thường...

‘Kỵ Sĩ Tử Thần...’

Đó chính là tư lệnh pháo đài, Tướng Quân Magnus.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!