「Tỉnh dậy đi, hỡi kẻ ngoại lai.」

“Hự...!”

Tiềm thức trỗi dậy cùng cơn đau như bị ai đó tát vào mặt.

Dù đầu óc còn đang quay cuồng, nhưng cậu đã hiểu rõ tình hình.

‘Mình không định gặp mặt theo kiểu này...’

Hai tay cậu bị trói chặt vào dây xích rỉ sét treo lơ lửng trên trần nhà.

Long Kiếm hay Cú Nhảy Của Pison đều đã bị tước đoạt.

Ma lực và nội lực hình như đã bị phong ấn nên cậu không thể dùng được sức mạnh.

‘Mình còn dùng được quỷ lực và thánh lực...’

Xung quanh, các kỵ sĩ Skeleton trông giống cá thể tinh anh đang trừng trừng nhìn Ex với sự cảnh giác cao độ.

Quả thực, việc trốn thoát có vẻ không dễ dàng.

Hơn hết, khí tức của kỵ sĩ mặc bộ giáp tấm dày và chắc chắn nhất đang đứng ngay trước mặt Ex khiến khả năng trốn thoát giảm xuống cực thấp.

Một kỵ sĩ Skeleton toát lên vẻ hung hiểm và mạnh mẽ ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Cậu biết hắn là ai.

“Ông là Tướng Quân Magnus phải không?”

Nghe Ex nói, tên kỵ sĩ lóe lên ánh mắt đỏ rực hung tợn, toàn thân hắn tỏa ra khí tức khó chịu làm vấy bẩn linh hồn.

「Ngươi biết tên ta. Và ngạc nhiên hơn là còn nói chuyện được.」

Cậu cũng ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của Magnus.

Xem ra sau khi trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần, hắn đã có thể nói chuyện.

Dù mỗi lần nghe giọng nói đó, tai cậu đều đau như muốn nổ tung và tim thắt lại đau đớn, nhưng cậu vẫn cố gắng chịu đựng được.

“Nếu muốn nói chuyện, vậy cách này không hay lắm đâu.”

「Ta không thể tiếp đón kẻ không đi vào bằng cổng chính như khách được. Sao không cảm tạ lòng từ bi của ta vì đã giữ lại cái mạng cho ngươi đi?」

“Không phải ông tha mạng, mà là ông không thể giết tôi, đúng không?”

「...」

Magnus trả lời bằng im lặng.

Cơn im lặng kéo dài đến mức không nghe thấy cả tiếng thở.

‘Quả nhiên. Hắn đang do dự không giết mình ngay.’

Ex cũng chờ đợi phản ứng của Magnus.

Trong tình huống xấu nhất, cậu sẽ liều mạng trốn thoát ngay lập tức.

Kết thúc cơn im lặng, ánh mắt Magnus lóe lên tia sáng lạnh lẽo.

「Ta hỏi ngươi điều này.」

Giọng Magnus run lên đầy nghiêm trọng.

「Ngươi có phải là tay sai của Melius, kẻ phản bội đê tiện đã đầu hàng trước sự vĩnh cửu và phản bội Đế Quốc Ma Thuật không?」

“...Vâng?”

「Ta biết ngươi đã gặp Melius. Vì trên người ngươi nồng nặc mùi của kẻ phản bội đó.」

“Câu hỏi này làm tôi bối rối đấy. Quả thực là tôi đã gặp ông ta, nhưng chuyện Melius là kẻ phản bội đê tiện là sao?”

「Ta không có lý do gì để nói chi tiết cho ngươi. Giờ nói đi. Ngươi có phải là tay sai của Melius không? Và ngươi đến đây để xử lý ta theo lời ngon ngọt của hắn?」

Cậu định nói không phải, nhưng cậu đã khựng lại.

Xung quanh cậu có cả tinh anh trông giống pháp sư.

Thấy vậy, trực giác mách bảo cậu rằng chúng đang dùng ma thuật để xác định đúng sai. Trả lời qua loa đồng nghĩa với gặp rắc rối.

‘Quả thật là mình có nghe lời nhờ vả của Melius...’

Lời nhờ vả của Melius là giúp Tướng Quân Magnus yên nghỉ.

Cậu đã hứa sẽ làm nếu có thể. Vì sau này nếu Leon đến đây mà phải đối đầu với Tướng Quân Magnus đã hóa thành Kỵ Sĩ Tử Thần, chuyện sẽ rất rắc rối.

Nghĩ đến đó, cậu quyết định phủ nhận trước.

“Không, tôi đến đây để nói chuyện.”

『Kích hoạt Vạn Lời Dối Gian (S)!

Điểm tiêu thụ: 5.000 điểm』

Số điểm tiêu hao nhiều đến mức cậu giật mình.

Xem ra trình độ của ma thuật xác định đúng sai khá cao.

Dù sao thì, có vẻ kỹ năng đã được kích hoạt nên ánh mắt đỏ rực của Magnus nheo lại một cách kỳ lạ.

「...Là thật. Ngươi thực sự chỉ đến để nói chuyện thôi ư?」

“Tôi đã gặp Melius và nghe nhiều chuyện về Tướng Quân. Ông ta cũng nhờ tôi xử lý ông vì ông đã trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần. Tất nhiên là tôi không có ý định nghe theo lời nhờ vả đó.”

「Kẻ bỉ ổi đó dám nói thế ư? Ta đã trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần?」

Magnus hét lên với ánh mắt rực lửa giận dữ.

「Ta xin thề trước Hoàng Đế bệ hạ cuối cùng, ta chưa bao giờ mang trong mình ý định trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần! Kẻ biến ta ra nông nỗi này chính là tên phản bội Melius, kẻ đã vứt bỏ nghĩa vụ thiêng liêng và trở thành ‘Lich’!」

“...Melius là Lich sao?”

「Ngươi thực sự không biết? Không, có thể ngươi không biết thật. Tên xảo quyệt đó cũng không phải loại để lộ mưu đồ của mình.」

Nghe vậy, đầu óc Ex rối bời.

Lời nói của Melius và Magnus không khớp nhau.

Cũng tức là, có một người đang nói dối.

Và cậu không có cách nào biết được đó là Melius hay Magnus.

‘Rốt cuộc chuyện là sao?’

Cơn hoài nghi của Ex nghiêng về phía Magnus đang nói dối.

Cậu đã xem cuốn nhật ký ghi lại quá trình lý trí của Magnus bị bào mòn.

Và động cơ để Magnus trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần là quá đủ.

Chỉ là, vẫn còn quá nhiều nghi vấn để có thể khẳng định chuyện này.

「Xem ra ngươi đang nghi ngờ ta.」

“...Tôi không phủ nhận điều đó. Bị nhốt ở đây hơn một mười ngàn năm và phải tiếp tục thực hiện nghĩa vụ vì Ma Vương chưa chết. Vậy nên chuyện trở thành Kỵ Sĩ Tử Thần cũng là điều dễ hiểu.”

Magnus không trả lời được.

Hắn co vai lại như thể thở dài và đổi chủ đề.

「Ngươi đã đọc nhật ký. Bằng cách nào mà ngươi đọc và nói được ngôn ngữ của Đế Quốc?」

“Cứ coi như là do thể trạng của tôi đi.”

「Đúng là đã 6 ngàn năm rồi ta mới nói chuyện với người bên ngoài.」

Magnus ra hiệu và dây xích trói tay Ex được tháo ra.

Tuy sự cảnh giác vẫn nghiêm ngặt, nhưng khí thế của Magnus đã dịu đi phần nào.

「Ngươi không phải là kẻ đến đây vì thử thách. Nói đi, mục đích của ngươi là gì? Ngươi đến đây để làm gì?」

Xem ra hắn cuối cùng cũng sẵn sàng nói chuyện.

Ex xoa xoa vết xích hằn trên tay và nói.

“Tôi đến đây chỉ là do tai nạn ngẫu nhiên. Chuyện tôi muốn chỉ là rời khỏi đây càng sớm càng tốt. Tôi cũng không cần phần thưởng của thử thách.”

「Cái gì? Chỉ là do tai nạn?」

“Tọa độ ma thuật dịch chuyển không gian bị lệch nên tôi bị đưa đến đây. Cả tôi và những người đi cùng ở gần tôi nữa. Vì vậy, ông có thể cứ thế thả chúng tôi đi được không?”

Nghe vậy, Magnus trầm ngâm suy tư.

Nếu lời Magnus nói là thật, vậy hắn không có lý do gì để xung đột với Ex. Nếu hắn vẫn coi trọng nghĩa vụ thiêng liêng, có thể nhóm Ex sẽ được rời khỏi đây.

Cậu lẳng lặng chờ đợi Magnus suy nghĩ. Và rồi, hắn trả lời.

「Được. Dù ta đã trở thành một tồn tại ô uế, nhưng ta không có ý định ban thử thách cho kẻ không mong muốn.」

Nghe câu trả lời đó, Ex thầm thở phào nhẹ nhõm.

Do sự xuất hiện của Kỵ Sĩ Tử Thần và Lich nên một trong các Thử Thách Anh Hùng sẽ không thể sử dụng được nữa, nhưng cũng không sao.

Cậu chỉ cần bảo Circe ngăn Leon không đến đây là được.

Vì đã nhìn thấy một phần cuộc đời của họ, nên cậu thấy thương cảm và tội nghiệp, cơ mà Ex cũng chẳng thể làm gì được cho họ.

「Thế nhưng, có một điều kiện.」

Tất nhiên, đâu có chuyện gì ngon ăn như vậy.

“...Nếu là giúp bắt Melius, tôi sẽ giúp. Tôi sẽ cùng binh lính quay lại.”

「Nếu là bắt tên phản bội đó thì không cần ngươi giúp. Có việc quan trọng hơn nhiều.」

Magnus đưa ra một điều kiện ngoài sức tưởng tượng.

「Hãy đưa chúng ta ra khỏi đây. Nếu không làm được, ta không thể thả các ngươi đi.

」

Và câu trả lời cho cái điều kiện vô lý đó đã được định sẵn.

“Sao mà tôi làm được chuyện đó chứ?”

Cùng với câu trả lời đó, Ex bị nhốt vào ngục tối.

———

Dù bị nhốt trong ngục tối lạnh lẽo, cậu cũng không thấy lo lắng lắm.

Tuy có chút vấn đề nhỏ, nhưng kế hoạch quan trọng nhất không hề bị phá vỡ.

‘Đã xác định được vị trí mục tiêu.’

Cậu nhìn quanh kiểm tra tình trạng an ninh của nhà ngục.

Tuy có vẻ đã được chăm chút, nhưng trông vẫn thật thảm hại.

Song sắt rỉ sét đỏ quạch không chỗ nào lành lặn, các mối nối có vẻ đã qua nhiều lần tu sửa trông như chỉ cần đụng nhẹ là rơi ra. Khó mà coi đây là một nhà ngục hoạt động bình thường được.

Thế nhưng, chẳng phải tự dưng mà nơi này là nhà ngục.

‘Nhiều lính canh thật.’

Có hơn mười tên Skeleton ở đây chỉ để canh giữ một mình Ex.

Chúng đứng bất động, con mắt lóe sáng đỏ rực giám sát Ex. Mỗi khi Ex cử động dù chỉ một chút, cùng càng nâng cao cảnh giác hơn.

Chúng định dùng nhân lực để bù đắp cho cơ sở vật chất tồi tàn.

Quả thực, chuyện này rất hiệu quả. Undead cũng như golem nên không có chuyện rời vị trí hay lơ là giám sát.

‘Bị phong ấn nội lực và ma lực rồi chắc không làm được gì đâu.’

Tất nhiên, chuyện đó không áp dụng với Ex.

Vù vù-

Ex tập trung tiềm thức.

Cậu sức mạnh của quỷ để làm loãng khí tức quanh đây.

Và phủ ảo ảnh lên mắt của đám Skeleton canh ngục.

Cậu khẽ cử động thử phản ứng của lính canh.

Không có phản ứng gì.

Giờ là lúc hành động.

Cạch-

Cậu dùng thánh lực cắt đứt còng tay sắt ngay lập tức.

Nội lực và ma lực bắt đầu tuân theo sự kiểm soát và trở lại với cậu.

Cậu dùng sức đẩy song sắt chắn đường ra.

Keng-!

Tiếng bản lề vỡ vụn vang lên, đám lính canh phản ứng nhanh nhạy. Vài tên tiến lại gần nhìn vào trong ngục.

Trong mắt chúng, Ex vẫn đang ở trong ngục.

Dù thực tế, cậu đã ra khỏi ngục rồi.

‘Tình hình đã thế này rồi, mình đành phải liều thôi.’

Ex đi lại trong lâu đài không chút do dự.

Cậu đẩy sức mạnh của quỷ lên đến giới hạn. Và nhờ đó, dù có Skeleton thì khí tức của Ex cũng không bị phát hiện.

Thế nhưng, nếu ảo ảnh tạo ra trong ngục biến mất, cả lâu đài sẽ rơi vào trạng thái báo động.

Trước lúc đó, cậu phải hoàn thành tất cả những việc cần thiết.

‘Tìm thấy rồi.’

Cậu đến một nơi trông như nhà kho.

Cậu ung dung đi qua tên lính canh gác cửa và bước vào trong.

Sau khi lục soát bên trong, Ex tìm thấy những thứ mình cần.

Long Kiếm, Cú Nhảy Của Pison và các vật phẩm cậu đã mang theo.

Trong số đó, Ex lấy ra vài cuộn giấy.

Đó là vật phẩm mà đám sát thủ mang theo.

Đây chính là vật phẩm quan trọng nhất trong kế hoạch lần này.

———

Magnus chìm trong suy tư trên tường thành.

Sau khi nhốt kẻ ngoại lai Ex lại, hắn có nhiều điều phải suy nghĩ.

‘Có lẽ đây là lòng tham của ta.’

Thực ra, thả đám người đó ra ngoài cũng chẳng sao.

Vì suy cho cùng, nơi này cũng sẽ trở thành vùng đất chết chẳng còn lại gì.

Vậy mà hắn lại nhốt Ex ở đây.

Với một điều kiện vô lý đến mức chính hắn cũng thấy nực cười.

Phải chăng đây là vì hắn đã gặp được người có thể trò chuyện sau hàng nghìn năm?

Tuy có thể chịu được nhiệm vụ không hồi kết suốt hơn mười ngàn năm, nhưng chuyện phải trải qua quãng thời gian vĩnh cửu mà không có ai để nói chuyện là nỗi đau khổ không thể chịu đựng nổi.

‘Người duy nhất ta còn có thể nói chuyện là Melius, nhưng hắn đã phát điên rồi.’

Melius, kẻ đã chứng kiến sự hồi sinh của Ma Vương và phát điên đến mức trở thành Lich. Hắn muốn trở thành Archlich để phá vỡ ràng buộc linh hồn, thứ đã trói buộc hắn ở nơi này.

Và để làm được chuyện đó, hắn đã định biến Magnus thành Kỵ Sĩ Tử Thần nhưng thất bại. Bởi vì tinh thần lực của Magnus cũng không phải dạng vừa.

Magus hiểu được chuyện Melius phát điên. Hắn cũng muốn thoát khỏi đây nếu có thể.

Để đích thân đi tiêu diệt Ma Vương đã hồi sinh.

‘Nếu Đại Trí Tuệ quay lại thì còn có thể, nhưng họ sẽ không quay lại đây.’

Magnus khẽ thở dài. Tuy không có cơ thể, nhưng thỉnh thoảng thực hiện những thói quen thời còn là con người giúp hắn duy trì lý trí.

Giờ là lúc đi bắt Melius.

Hắn nghe nói bên ngoài thành đang tập hợp quân lực vượt quá cấp tiểu đoàn. Xem ra Melius đang chuẩn bị cho trận công thành.

Hắn định đích thân xuất quân đi bắt Melius trước khi thế lực của hắn tập hợp đông hơn. Và công cuộc chuẩn bị xuất chinh đã hoàn tất.

「Mở cổng thành. Xuất chiến.」

Hắn vừa ban lệnh, binh lính bèn phản ứng như máy móc.

Cánh cổng sắt đầy rỉ đỏ vang lên âm thanh quái dị.

Cổng thành mở ra và một nghìn Skeleton từ từ tiến lên.

Dẫu cho bị thời gian bào mòn khiến tâm trí và tinh thần tan biến.

Họ vẫn là những chiến binh cao quý tự nguyện hiến thân cho nhiệm vụ quyết định vận mệnh thế giới.

Và lần này, họ đã chuẩn bị sẵn sàng để tự tay tiêu diệt Ma Vương.

「Chúng ta sẽ thức tỉnh sau giấc ngủ dài và bước ra thế giới.」

Chỉ còn việc khống chế tên phản bội Melius, tập hợp binh lính và tìm cách thoát khỏi đây bằng mọi giá.

Melius dù có điên nhưng vẫn là một trong những pháp sư vĩ đại nhất của Đế Quốc Ma Thuật.

Nếu là hắn, chắc chắn sẽ tìm ra cách thoát khỏi nơi này.

Nếu tìm được cách, hắn định lợi dụng Ex đang bị nhốt trong thành để thoát khỏi đây.

Mặc cho có phải bắt kẻ ngoại lai khác mà Ex nhắc đến làm con tin đi nữa.

「Tiến lên.」

Thời khắc lệnh tiến quân được vang lên.

Uỳnh-!!!!

Tháp canh cao nhất trong lâu đài phát nổ.

Tháp canh phát nổ từ lưng chừng rồi sụp đổ, đè nát và phá hủy một phần pháo đài cũ kỹ.

Xui xẻo thay, tháp canh nằm ngay chính giữa pháo đài nên nơi bị sụp đổ cũng là cơ sở quan trọng của pháo đài.

Hơn hết, tháp canh là nơi có thư phòng của hắn.

Tuy chỉ là những cuốn nhật ký cũ nát và mục rữa không thắng nổi thời gian, nhưng đó là bằng chứng duy nhất chứng minh cho quãng thời gian mà hắn đã sống.

Vậy nên, chuyện chúng bị tan tành mây khói không phải chuyện có thể dễ dàng bỏ qua.

「Chuyện gì thế này...!」

Chẳng có kẻ nào xung quanh đủ trí tuệ để trả lời.

Cuối cùng, Magnus phải tự mình chạy đi kiểm tra.

‘Chuyện này rốt cuộc là...’

Đến tháp canh đổ nát, Magnus lần theo dấu vết.

Nơi xảy ra vụ nổ là thư phòng của hắn.

Ma thuật bảo quản yểm lên những cuốn nhật ký bị cuốn vào vụ nổ và phá hủy hoàn toàn. Hậu quả là những cuốn nhật ký còn giữ được hình dạng cũng nát vụn thành tro bụi.

Kẻ nào đã làm chuyện này, và làm với mục đích gì.

Chỉ có một người trong lâu đài có thể làm chuyện này.

‘Chính là tên đó...! Chẳng lẽ hắn nuôi hận vì bị nhốt vào ngục... Không, tính cách hắn không phải như vậy. Vậy tại sao...’

Giây phút hắn suy nghĩ tại sao Ex lại làm chuyện này.

Magnus kinh hoàng lao vút về một nơi.

Đó là trung tâm của thử thách mà pháo đài này canh giữ.

Thánh địa, nơi đặt nguồn động lực vận hành mọi phép màu và ma thuật diễn ra ở đây.

「Tìm tên con người đó ngay! Hắn đã đánh cắp ‘Lõi’!!」

Vật đáng lẽ phải ở đó đã biến mất.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!