Đối với Ex, diễn biến cốt truyện là một loại động lực học. Nếu có A thì có B, và nếu có B thì có C. Mọi câu chuyện đều tiến triển trong động lực học này.

Nhưng điều gì sẽ xảy ra nếu A biến mất?

‘Tất nhiên, không chỉ C mà ngay cả B cũng sẽ không xảy ra!’

Falon, một nhân vật dành cho sự thức tỉnh của Leon, đã biến mất. Cậu đã trở thành một thứ gì đó chưa từng tồn tại.

Đây không đơn thuần là vấn đề sự kiện thức tỉnh của Leon biến mất.

‘Ma tộc Andras, kẻ chiếm xác công chúa, đã lên kế hoạch sử dụng sự kiện này như một chiến thuật nghi binh. Nó nhằm mục đích thu hút sự chú ý trong khi chuẩn bị cho nghi lễ Địa Ngục Môn.’

Để thực hiện kế hoạch đó, chúng đang chuẩn bị cho quá trình ma tộc hóa của Falon. Vốn dĩ là một nhân vật quý tộc không thể cứu vãn, cậu là kẻ dễ bị biến thành ma tộc nhất.

Nhưng khi Falon biến mất, không có cách nào biết được chuyện gì đã xảy ra với sự kiện này.

Ngay bây giờ, Ex chỉ có thể chắc chắn về một điều.

‘Andras rất thận trọng và tỉ mỉ. Trong nguyên tác, đã có đề cập đến việc có những kế hoạch khác.’

Vấn đề là cậu không biết những kế hoạch khác đó là gì.

Quan trọng nhất, có thông báo này.

『Thông báo: Kịch bản sẽ được sửa đổi mạnh mẽ.』

Thông báo này cho biết kịch bản đã được sửa đổi mạnh mẽ.

‘Ngươi có thể làm một điều như thế này nếu ngươi có đủ điểm sao?’

Falon là một nhân vật có vai trò quan trọng, nhưng việc khiến cậu như chưa từng tồn tại là điều bất ngờ. Nếu cậu ta chỉ chết hoặc mất tích, cậu còn có thể lường trước hậu quả, nhưng bây giờ cậu thậm chí không thể làm được điều đó.

Ex chỉ có thể lo lắng đến chết vì tình huống hỗn loạn này.

‘Tạo lại Falon bằng điểm biên tập?’

Cậu đã thử ngay lập tức, nhưng kết quả không tốt.

『[Thêm nhân vật Falon] Điểm yêu cầu: Không thể』

Số điểm yêu cầu không cao; nó là ‘Không thể’. Cậu cũng không mong đợi nhiều, nhưng chuyện này căn bản là không thể, thật nản lòng biết bao.

‘Thảm hoạ rồi! Mình cứu vớt được nữa!’

“Ngươi đang lo lắng điều gì vậy? Ngươi trông như thế giới đã kết thúc ấy.”

Trong khi Ex đang vô cùng bối rối, một giọng nói thẳng thừng vang lên từ bên cạnh. Đó là Lola.

“Thường dân, vẻ mặt của ngươi ồn ào quá. Mọi người đang nhìn chằm chằm kìa.”

Lời của Lola là đúng.

Vào buổi tối, các học viên đang học trong thư viện đang tinh tế tránh mặt Ex, người mang vẻ mặt cau có nặng nề.

“Không có gì. Tôi chỉ đang có chút chuyện suy nghĩ thôi.”

“Cái gì, học hành không thuận lợi à? Hừm, để ta dạy ngươi một chút nhé? Ta là một tinh anh đến từ gia đình bá tước…”

“Tiểu thư, điểm của cô còn thấp hơn cả tôi đấy… Vốn dĩ tôi đến đây là để giúp cô học mà…”

“...Hứ!”

Lola ngay lập tức nổi cáu và giẫm lên chân Ex, nhưng đòn tấn công của cô quá yếu, thậm chí không đủ để làm cậu nhột.

Sau khi giậm chân một lúc, Lola hắng giọng và nói lại.

“Vậy, điều gì đang làm ngươi phiền lòng?”

Tất nhiên, cậu không thể nói cho cô biết. Đây không phải là vấn đề có thể giải quyết bằng cách nói ra. Nhưng giữ nó trong lòng cũng thật bực bội.

Không thể chịu đựng được sự thất vọng, Ex nói gián tiếp.

“Tôi cần bắt một con quỷ, nhưng lại không con nào hết.”

“Đột ngột vậy? Tại sao lại là quỷ?”

“Bởi vì thế giới sẽ không kết thúc nếu con quỷ ấy tồn tại.”

“Ta không hiểu…”

Cậu không mong cô hiểu, nên cậu cứ để vậy. Tất nhiên, nói ra cũng không giải quyết được vấn đề.

Cho đến khi Lola nói tiếp.

“Ta không biết ngươi đang nói về con quỷ nào, nhưng… nếu không có, ngươi không thể tạo ra một con à? Hoặc tìm thứ gì khác.”

“Một con quỷ không giống như bánh ngọt hay bánh mì… Khoan, thứ gì khác?”

Lời của cô đã lóe lên điều gì đó trong tâm trí Ex.

‘Leon không thức tỉnh vì cậu đã chiến đấu với Falon. Mà là vì cậu đã chiến đấu với một ‘ma tộc’.’

Có một ma tộc đang ẩn náu trong học viện này. Đáng chú ý nhất là Andras, kẻ chiếm hữu Công chúa Beatrice. Một trong những gián điệp ma tộc xâm nhập vào học viện.

Nếu cậu có thể sử dụng Andras đó thì sao?

‘Một ý nghĩ điên rồ, nhưng…’

Ex từ từ mở rộng suy nghĩ của mình. Cậu dự đoán tình hình hiện tại và các hành động trong tương lai của Andras. Do biết nguyên tác và các thiết lập, nên cậu có thể đoán khá chính xác.

Bản phác thảo của kế hoạch đã nhanh chóng được hoàn thành.

Đầu tiên, cậu cần có được các công cụ cần thiết.

“Tiểu thư, cô có thể giúp tôi một việc được không?”

“Hả, chắc chắn rồi?”

“Tung một tin đồn giúp tôi.”

———

Ba ngày sau, vào thứ năm, Ex lắng nghe xung quanh trong lớp học Nghiên cứu Chân lý Ma thuật. Đương nhiên, cậu nghe lỏm được các học viên nói chuyện với nhau.

“Có thật không? Có một con rồng trong học viện?”

“Có người nói họ thấy một con rồng bay trên bầu trời đêm. Có lẽ nó đang tận hưởng niềm vui nào đó?”

“Vậy con rồng này là ai? Tôi nghĩ một trong các giáo sư có thể là rồng.”

Đột nhiên, một tin đồn về rồng lan truyền giữa các học viên. Không chỉ các học viên, mà ngay cả trong số các giáo sư, cũng có tin đồn về việc liệu có rồng hay không.

‘Thế này là đủ rồi.’

Khi Ex đang đánh giá mức độ của tin đồn, Lola, ngồi cạnh cậu, hỏi với vẻ mặt thẳng thừng.

“Tại sao ngươi lại tung một tin đồn ngẫu nhiên như vậy? Đối với ta thì dễ thôi, nhưng…”

“Tiểu thư, ném mồi trước khi câu cá sẽ dễ bắt cá hơn.”

“Ta không hiểu…”

Tất nhiên, Ex đã lan truyền tin đồn này. Ảnh hưởng từ địa vị bá tước của Lola là một sự trợ giúp lớn trong trường hợp này.

“Tại sao ngay từ đầu lại là rồng? Câu chuyện về rồng cải trang thành người vui chơi rất nổi tiếng, nhưng…”

“Cũng có một câu chuyện rằng nếu cô phát hiện ra cuộc vui của rồng, cô sẽ nhận được vô số kho báu để đổi lấy sự im lặng.”

Chính xác là vậy.

Trong thế giới này, rồng là sinh vật ma thuật mạnh nhất ở Trung Địa, nhưng có một quy tắc là chúng không được can thiệp vào thế giới một cách liều lĩnh.

Tuy nhiên, rồng là những sinh vật sống qua nhiều thời đại. Để ngăn chúng chết vì buồn chán, có một quy tắc ngoại lệ gọi là ‘vui chơi’.

Biến hình và sống như sinh vật đó là trò giải trí duy nhất mà rồng có thể tận hưởng.

Nhưng có một điều kiện.

‘Đừng để bị biết rằng ngươi là rồng.’

Nếu bị tiết lộ là rồng, chúng phải ngay lập tức dừng cuộc vui và sống dưới sự giám sát của Long Vương trong một thời gian. Theo thiết lập, ‘nó tẻ nhạt đến mức thà chết còn hơn sống như vậy’.

Vì lý do này, có một câu chuyện rằng nếu ta phát hiện ra cuộc vui của rồng, ta sẽ nhận được vô số kho báu để đổi lấy việc giữ mồm giữ miệng. Đó là lý do tại sao mọi người phản ứng nhạy cảm với tin đồn về một con rồng ẩn náu.

‘Chà, đấy là nếu họ có thể phát hiện ra.’

Trong khi Lola đang hờn dỗi, con cá mà Ex định bắt đã bước vào lớp học.

“Mọi người, chúng ta bắt đầu bài học Nghiên cứu Chân lý Ma thuật hôm nay nhé?”

Maria bắt đầu lớp học với nụ cười nhân hậu thường ngày. Ex nhận thấy mắt cô hơi dao động.

‘Cô ấy chắc chắn bị làm phiền bởi tin đồn.’

Tình trạng của Maria có vẻ hơi khác. Bài giảng của cô bị ngắt quãng, hoặc cô đột nhiên chuyển sang một chủ đề khác.

‘Mình có thể đã hơi quá tay…’

Lương tâm cậu cắn rứt, nhưng cậu cũng đành phải chịu. Cậu tự an ủi mình với suy nghĩ đó. Xét đến việc cô đã làm phiền cậu được khá lâu rồi, thế này vẫn còn nhẹ.

Ex đợi lớp học kết thúc, thỉnh thoảng đánh thức Lola, người đang ngủ gật trên vai cậu.

Khi lớp học kết thúc, Ex gọi Maria.

“Giáo sư Maria, em muốn được tư vấn.”

“Ex? Tư vấn à?”

Mặt Maria rạng rỡ hẳn lên khi cô chào Ex.

“Cuối cùng cũng xem xét việc trở thành trợ giảng rồi sao?”

“Không, không phải ạ.”

Ex lôi ra hai chiếc mặt nạ trắng chỉ có lỗ mắt và nói với Maria.

“Giáo sư, cô có biết Ma Thuật Cường Hóa không? Gần đây em có thứ cần tìm, và em cần một ma cụ.”

“Ma Thuật Cường Hóa? Cô có thể, nhưng em muốn cường hóa loại ma thuật gì?”

“Ma thuật cản trở nhận thức và ma thuật ngụy trang.”

“Hừm, ma thuật ảo ảnh cấp 3 và cấp 5. Và cường hoá kép.. Không rẻ đâu đó.”

Trong thế giới này, cường hóa ma thuật tiêu tốn rất nhiều tiền. Nó đòi hỏi một lượng đáng kể ma thạch và đá quý.

Nhưng thân phận thực sự của Maria là một con rồng. Cường hoá ma thuật thông thường không phải là vấn đề lớn đối với cô. Cô chỉ nói vậy vì đó là ‘câu trả lời hợp lý’.

Tất nhiên, Ex không có ý định trả tiền, và cậu cũng không có tiền ngay từ đầu.

Đó là lý do tại sao cậu đến gặp Maria.

“Thưa cô, cô có biết về những tin đồn gần đây đang lan truyền trong học viện không?”

Maria thầm giật mình. Nếu Ex đề cập đến tin đồn, thì chỉ có một.

“Chà… cô biết. Chuyện về một con rồng đang vui chơi trong học viện thật là vô nghĩa.”

“Nếu đó là sự thật thì sao… Cô nghĩ sao?”

“Thật?”

“Em biết cách phát hiện ra ai là rồng.”

Maria thầm chế nhạo câu trả lời đó.

‘Thật vô lý… Nếu dễ dàng như vậy, rồng có còn đang tận hưởng cuộc vui của chúng không chứ?’

‘Cuộc vui’ của rồng không dễ bị phát hiện. Chỉ có một pháp sư hoặc rồng cùng cấp mới có thể làm được điều đó.

Tất nhiên, Ex đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

‘Điều này quan trọng. Đây là điểm mấu chốt để nấu chín con thằn lằn này.’

Ex bình tĩnh chuẩn bị kế hoạch của mình. Thông tin chỉ rồng mới biết và thông tin con người không biết. Cậu pha trộn một chút kịch tính bằng cách sử dụng thông tin đó.

Chìa khóa là tỷ lệ giữa sự thật và lời nói dối. Một câu chuyện được chế tác hoàn hảo đã được nạp vào tâm trí Ex.

“Sự thật là…”

Những lời tiếp theo của Ex đã làm Maria bị sốc.

“Em đã gặp một con rồng từ rất lâu rồi. ‘Cô ấy’ cũng là một con rồng đang vui chơi.”

Cậu bắt đầu bằng một lời nói dối lớn. Nếu nó vô lý đến kinh ngạc, không thể xác định được sự thật của nó. Các câu chuyện thường bắt đầu như vậy.

“...Em nói có thật không?”

“Giáo sư, cô tò mò về nguồn gốc kiến thức của em, đúng không? Em thực sự đã học được từ cô rồng ấy.”

Maria chợt hiểu ra. Nếu một con rồng đích thân truyền đạt kiến thức, thì những ý tưởng của Ex là uy tín.

Tất nhiên, chuyện này vẫn là vô nghĩa.

“Một con rồng sẽ không dễ dàng chia sẻ kiến thức như vậy. Hơn nữa, chuyện một học viên nói rằng họ đã học từ một con rồng…”

“Kỹ năng ma thuật của em rất tệ, đúng không? Có một lý do cho điều đó.”

Ex cố gắng tỏ ra đau buồn và tiếc nuối nhất có thể. Như thể cậu không thể quên một mối liên hệ quý giá.

“‘Lethia’ là một người bạn và một người thầy. Nhờ cô ấy, em có thể nhanh chóng nắm bắt được ma thuật.”

Lethia là một cái tên cậu vừa bịa ra. Dù sao thì, rồng vui chơi đều sử dụng bí danh.

“Nhưng khi em lên 10, em phát hiện ra Lethia là rồng. Em đã thấy cô ấy trở về từ quê hương của rồng.”

Ngay khi đối phương bắt đầu nghi ngờ, hãy trộn lẫn một chút sự thật. Trên thực tế, rồng định kỳ báo cáo sự sống còn của chúng cho Long Vương. Tuyên bố này đã biến ‘Chẳng lẽ?’ của Maria thành ‘Thật sao?’

“Lethia nói rằng vì em đã phát hiện ra cô ấy là rồng, cô ấy sẽ lấy lại mọi thứ cô ấy đã dạy em với tư cách là rồng. Vì vậy, em đã mất hầu hết kiến thức và sức mạnh ma thuật của mình.”

“Cô ấy không lấy đi ký ức của em à? Thông thường, họ sẽ trao kho báu để giữ im lặng hoặc xóa ký ức…”

“Lethia đã đưa ra một đề nghị cho em. Vì cô ấy đã nuôi dạy em như một đệ tử, nên cô ấy yêu cầu em tìm cô ấy. Thông qua cái này.”

Đôi khi chỉ câu chuyện thôi là không đủ. Trong những trường hợp đó, ta cần phải đưa ra bằng chứng. Ex lôi ra bằng chứng mà cậu đã chuẩn bị trước.

“…Một cây kim?”

Đó là một cây kim thép. Đối với Maria, nó giống như một cây kim bình thường không có ma thuật.

Trên thực tế, nó là một cây kim bình thường. Nhưng khi câu chuyện Ex kể được phủ lên cây kim này, nó trở thành một thứ chẳng hề bình thường chút nào.

“Lethia nói rằng nếu em đâm mục tiêu bằng cái này, nó sẽ cưỡng bức giải trừ ma thuật biến hình của rồng. Đó là một ‘thánh tích’.”

“…!!”

Nghe những lời ấy, Maria bất giác lùi lại. Đó là một cử động bản năng để tránh cây kim vì sợ hãi.

Thấy vậy, Ex đã bị thuyết phục.

‘Dính bẫy rồi.’

Ex giả vờ bối rối, che giấu suy nghĩ thật của mình.

“Ồ, Giáo sư Maria. Sao cô lại lùi lại vậy?”

Ex chĩa cây kim vào vị giáo sư và từ từ đưa nó ra.

“Thánh tích này chỉ như kim chích nếu nó đâm vào người, nên cô không cần phải sợ. Nó chỉ hoạt động trên ma thuật biến hình của rồng thôi.”

Cây kim từ từ tiến lại gần đầu ngón tay của Maria. Cô bị dồn vào ghế và không thể lùi lại được nữa.

‘Cái gì thế này? Là thật sao? Có một thánh tích như vậy ư? Không thể nào. Nhưng nếu đó là sự thật thì sao? Tại sao con rồng đó lại đưa một vật phẩm nguy hiểm như vậy cho con người chứ!’

Tâm trí của Maria tràn ngập sự hoảng loạn và bối rối. Tệ hơn nữa, những lời của Ex dần dần siết chặt trái tim Maria.

“Giáo sư, hình như tính tò mò của cô rất cao nhỉ.”

Cuối cùng, khi đầu kim chạm vào đầu ngón tay của Maria.

“Cô có muốn thử không?”

Suy nghĩ của cô rồng dừng lại.