“Em đùa thôi. Chẳng việc gì mà chích ai đó vô cớ cả.”

Ex nhanh chóng cất cây kim vào áo khoác. Nếu bị điều tra dù chỉ một chút thôi là nó sẽ bị phát hiện, nên cậu cần giấu nó đi nhanh chóng.

Chỉ sau khi cây kim biến mất khỏi tầm mắt, thái độ căng thẳng của Maria mới hơi thả lỏng, để lại cô trong trạng thái ngơ ngác.

Ex đã không bỏ lỡ cơ hội này.

“Vậy nên, em có thể tìm thấy con rồng trong học viện. Liệu con rồng đó có phải là Lethia hay không, em không thể biết, nhưng ngay cả khi không phải, thì nhận được kho báu của rồng cũng tốt.”

“Vậy sao…?”

“Vì vậy, nếu cô tạo ra ma cụ mà em đã đề cập, em sẽ tìm thấy con rồng và chắc chắn sẽ thưởng cho cô. Hãy coi đó là một khoản đầu tư.”

“Một khoản đầu tư…”

“Ngay cả khi em không tìm thấy rồng, cô cũng có thể bán ma cụ đi, đúng không? Không mất gì cả.”

“Cũng đúng…”

“Vậy nhờ cô.”

Ex đưa mặt nạ trắng cho Maria và lập tức đứng dậy. Maria không thể lấy lại bình tĩnh cho đến khi Ex biến mất khỏi tầm mắt cô.

Khi rời đi, Ex đã kiểm tra lần cuối.

『[Xóa “điểm tác giả”] Điểm yêu cầu: 50.500』

Không có thay đổi về điểm tác giả.

Điều này có nghĩa là cậu đã không vi phạm nhất quán.

‘Quả là vậy.’

Ex đã thích nghi hơn nữa với các quy tắc của thế giới này.

———

Ngày hôm sau, thứ sáu, sau khi tất cả các lớp học kết thúc.

“Đây, cô làm xong rồi…”

“Cảm ơn cô. Em nhất định sẽ tìm thấy con rồng.”

“…”

Maria đã tạo ra ma cụ cho Ex. Ngoài ra, cô cũng ngừng bám lấy Ex để đề nghị cậu trở thành trợ giảng. Thay vào đó, cô bắt đầu tránh mặt cậu.

‘A, mình cảm thấy như được tái sinh vậy.’

Chiếc mặt nạ trắng mà Maria làm khá hiệu quả.

“Tiểu thư, tôi trông thế nào?”

“Là ngươi đó hả, thường dân? Làm gì có chuyện ngươi trông đẹp trai thế này được.”

“…”

“Ta cũng muốn thử!”

“Mơ đi. Tôi là đứa xấu xí mà.”

“Sao ngươi có thể xấu cả tâm vậy chứ!”

Sau khi kiểm tra hiệu ứng, cậu thấy nó có cản trở nhận thức, làm cho sự hiện diện trở nên mờ nhạt. Ngoài ra, nó có thể thay đổi ngoại hình của người đeo.

‘Mình có thể chạm vào nó. Nó giống như một hình ảnh ba chiều vậy.’

Hiệu ứng của ma thuật ngụy trang tương tự như hình ảnh ba chiều. Nó không thay đổi cấu trúc xương, nên chạm vào sẽ lộ, nhưng nó hiệu quả đối với những người bình thường.

Trong khi Ex tiếp tục kiểm tra hiệu ứng của ‘mặt nạ ngụy trang’, Lola, đi bên cạnh cậu, chợt hỏi.

“Vậy hôm nay chúng ta phải làm gì?”

Cả hai đang đi qua một con phố đông đúc. Trời đã tối, vì mặt trời đã lặn.

Ex thản nhiên trả lời trong khi khảo sát xung quanh.

“Chúng ta sẽ vào Ring Circle.”

“Hả?! Ta đâu có nghe gì về chuyện này!”

“Thì giờ nghe rồi đấy.”

“Mắc gì chúng ta lại đột ngột đến một nơi như thế? Nếu cha ta phát hiện ra, ông ấy sẽ giết ta thật đấy!”

Như Lola đã nói, trong thế giới này, có một nhóm phản diện tên là Ring Circle. Đó là một nhóm rác rưởi gồm những tên du côn quý tộc không thể cứu vãn. Trong nguyên tác, đó là nơi mà Leon sau này sẽ phá hủy.

Chúng là một nhóm quý tộc thượng lưu, vậy nên chúng có thể là bước đệm cho ai đó tìm cách nâng cao địa vị, chỉ là chúng thường bị các quý tộc trung bình tránh xa.

‘Vũ khí bất hợp pháp, buôn bán ma túy, mại dâm, và nhiều hơn nữa. Đó là một nơi thối nát đến tận cốt lõi.’

Lý do để vào một nơi như vậy rất rõ ràng.

‘Kẻ cầm đầu nơi đó là Công chúa Beatrice.’

Sau khi Beatrice trở thành ma tộc, Ring Circle đã được tạo ra để thúc đẩy quá trình ma tộc hóa của các quý tộc đế quốc.

Tất nhiên, Lola không biết điều đó, nên Ex đã giải thích một cách thích hợp.

“Chúng ta sẽ không tham gia Ring Circle; chúng ta sẽ phá hủy nó.”

“Ý ngươi là sao! Làm thế nào chúng ta có thể phá hủy một nhóm bí mật chưa để lại dấu vết trong nhiều năm! Nếu chúng ta bị bắt khi đang tìm nó thì sao!”

“Tôi biết Ring Circle ở đâu. Đừng lo bị bắt. Đó là lý do tôi mang theo những chiếc mặt nạ này.”

Chỉ đến lúc đó Ex mới đưa cho Lola chiếc mặt nạ ngụy trang còn lại. Khi đưa nó, cậu nhìn vào mắt Lola và nói một cách ranh mãnh.

“Tiểu thư, hãy tưởng tượng điều này. Cô đập tan nát Ring Circle, một bọn mà chưa ai từng bắt được.”

“T-Ta đập tan Ring Circle…?”

“Khối u được thừa nhận của đế quốc đã bị nữ quý tộc của bá tước diệt trừ! Nó sẽ lan truyền khắp lục địa như một câu chuyện anh hùng.”

“N-Nhưng chuyện này quá nguy hiểm! Nếu ngươi biết địa điểm, chỉ cần liên hệ với lính canh là xong…”

“Chúng rất ranh ma. Và đây cũng chỉ là một địa điểm tổ chức, nên nếu lính canh đến, chúng sẽ chỉ lẩn trốn kỹ hơn thôi.”

“N-Nhưng chúng ta không cần phải tự mình phá hủy nó… Chúng ta chỉ là học viên học viện…”

“Không sao đâu. Tôi có kế hoạch. Tôi đảm bảo nó sẽ không nguy hiểm.”

“T-Thật sao?”

“Thôi nào, cô đã sống mà lúc nào cũng bị lừa à? Đây, đeo mặt nạ vào trước đi. Chúng ta gần đến nơi rồi.”

Tuy chúng là một hội nhóm bí mật, song việc tìm kiếm Ring Circle lại không hề khó. Phương pháp rất rõ ràng.

‘Đi theo vòng tròn.’

Trong khu vực sầm uất bên ngoài học viện, Ex nhìn quanh tìm các biển hiệu. Cậu đang tìm những biển hiệu có vẽ một vòng tròn.

‘Đi theo những dấu hiệu đó sẽ dẫn đến Ring Circle. Đó là cách nó được mô tả trong nguyên tác.’

Để chứng minh, Ex và Lola đã đi vào một con hẻm sâu hơn, tối hơn. Trời đã tắt nắng nên thật đáng sợ.

“T-Thường dân. Ngươi nói ta chỉ cần làm những gì ngươi bảo sao? Ta chỉ cần đứng yên thôi, đúng không?”

“Vâng, vâng. Tôi sẽ lo mọi thứ khác. Giờ thay đổi ngoại hình của chúng ta đã.”

Nói xong, Ex biến thành một chàng trai tóc vàng đẹp trai, và Lola thành một cô gái kiêu ngạo với mái tóc xám. Sự thay đổi đến mức không ai có thể nhận ra họ là Ex và Lola.

Ngay cả với ngoại hình đã thay đổi, Lola vẫn bồn chồn.

“Thật điên rồ. Giả vờ làm một quý tộc cấp cao…! Mà chọn ai không chọn, lại phải chọn Phù Thủy Băng Giá chứ…!”

“Cô đã gặp cô ta rồi à?”

“Ta vẫn là con gái của bá tước đó! Ta đã đến các buổi tụ tập xã hội và cũng đã nói chuyện với cô ta vài lần rồi.”

“Đừng lo. Chúng ta sẽ rời đi ngay khi có được thứ mình muốn.”

Khi Ex đến cuối con hẻm, cậu bắt gặp một cánh cửa gỗ ẩm ướt, cứng rắn. Nó không giống lối vào của một nhóm bí mật, nhưng cậu chắc chắn rằng mình đã tìm đúng chỗ.

Vì vậy, Ex nhấc chân lên,

“…Đến đây!!”

Rầm!!

Và đá mạnh vào cửa.

“C-Chuyện gì thế này!?”

“Một cuộc tấn công!!”

Ngay lập tức, bọn côn đồ cầm vũ khí nhảy ra và bao vây Ex cùng Lola. Không chỉ vậy, mũi tên và nỏ cũng được nhắm từ các cửa sổ trong hẻm.

Nếu họ không cảm thấy sợ hãi trong tình huống này, thế mới là lạ ấy.

“…Hức!”

“Tiểu thư, cô cố chịu một chút.”

Khi Lola giả vờ giữ bình tĩnh, một người đàn ông cao lớn bước ra từ giữa đám côn đồ.

“Các ngươi có biết mình đang ở đâu không?”

Nói xong, vũ khí của bọn côn đồ tiến lại gần hơn. Trái tim Lola như muốn nổ tung vì căng thẳng. Cô không thể biết đây có phải là một ý tưởng tốt hay không, nhưng đã đâm lao thì phải theo lao.

Ex tự nhiên bước lên. Cậu nhanh chóng thay đổi vẻ mặt sang vẻ dữ tợn và nói một cách đầy uy quyền.

“Dám dùng bộ mặt bẩn thỉu đó chĩa vũ khí vào chúng ta? Tất cả các ngươi đều muốn mất mạng trên máy chém à!”

Một giọng đầy uy quyền và tự tin. Bọn côn đồ do dự trước cái nhìn của cậu.

Trang phục của họ không tầm thường. Ít nhất không phải thứ mà một thường dân có thể mua được.

‘Chúng là quý tộc thật sao?’

Ngay khi thủ lĩnh của bọn côn đồ, Bald, đang nghĩ vậy, Ex liền chỉ vào Lola và hét lên.

“Quỳ xuống ngay lập tức! Đây là con gái của Đại công tước Paragon von Riharchite của Lãnh địa Riharchite, Công tước xứ Preola và Krakhar, ‘Tersha von Riharchite’!”

Mọi người đều sững sờ trước lời giới thiệu của Ex. Chỉ có Lola và Ex là không hề nao núng. Bald nhanh chóng suy nghĩ.

‘Paragon von Riharchite? Đứa nhóc này là con gái của ‘Quái Vật Thiết Kỵ’ và là ‘Phù Thuỷ Băng Giá’?’

Bất kể lời nói của Ex có thật hay không, nếu hắn thực sự chĩa vũ khí vào quý tộc thì sẽ phải chịu trọng tội. Đặc biệt nếu cô là con gái của Quái Vật Thiết Kỵ, hắn thậm chí còn không cần phải ra đoạn đầu đài để chết.

‘Tại sao tự dưng một nhân vật lớn như vậy lại…!’

Tất nhiên, Ex không cho Bald thời gian để bình tĩnh suy nghĩ.

“Các ngươi đang âm mưu gì? Các ngươi đang cố đâm chúng ta bằng dao và nghĩ rằng mình thông minh sao? Nếu là vậy.”

Ex nắm lấy thanh kiếm đang chĩa vào cậu bằng tay không. Lòng bàn tay cậu bị lưỡi kiếm cắt, nhưng cậu vẫn tỏ ra không hề gì.

“Cứ thử đi. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Khi Ex cố gắng rút thanh kiếm,

“Xin hãy tha thứ cho sự lỗ mãng của chúng tôi!”

Bald ngay lập tức quỳ xuống và cúi đầu. Đồng thời, bọn côn đồ xung quanh hắn cũng tra vũ khí vào vỏ và quỳ xuống.

“Chúng tôi không nghe nói ngài sẽ đến, nên chúng tôi đã mạo phạm.”

Đó là một quyết định nhanh chóng. Như thể hắn đã trải qua những tình huống tương tự nhiều lần trước đây.

‘Nhờ đó, mọi việc sẽ dễ dàng hơn.’

Tất nhiên, tất cả đều là dối trá. Các nhân vật như ‘Paragon von Riharchite’ và ‘Tersha von Riharchite’ tồn tại, nhưng họ không xuất hiện bây giờ.

‘Họ là những nhân vật phản diện xuất hiện sau chương Địa Ngục Môn. Hoàn hảo để mạo danh bây giờ.’

Cậu chỉ ứng biến ngoại hình của họ dựa trên những mô tả còn nhớ. May mắn thay, Lola đã nhìn thấy mặt của Tersha, nên cô có thể ngụy trang giống nhất có thể.

‘Mạo danh quý tộc là một trọng tội, nhưng một nhóm bí mật sẽ không thể báo cáo.’

Vì vậy, cậu đã tận dụng sự hiểu lầm này. Ex tái khẳng định quyết tâm của mình và duy trì thái độ uy quyền.

“Tại sao chúng ta phải liên lạc với ngươi trước khi đến? Ngươi đang định dùng nó để tống tiền à?”

“Không, chúng tôi không dám.”

“Chẳng hiểu nổi lũ hèn mọn chúng ngươi nghĩ gì. Ngươi định để tiểu thư đứng đây bao lâu nữa?”

“Tôi sẽ dẫn đường cho ngài ngay lập tức.”

Bên trong nơi ẩn náu mà Bald hướng dẫn họ đến sang trọng một cách bất ngờ. Nó được thiết kế để tiếp đón quý tộc, nên đó là điều tự nhiên.

Tất nhiên, họ không đến đây để được giải trí nhàn nhã. Ex nhanh chóng vào vấn đề.

“Ta nghe nói sắp có một vũ hội hóa trang.”

“À, đó là lý do ngài ở đây. Vâng.”

Ngay khi Ex và Lola ngồi vào những chiếc ghế thoải mái, Bald đã ra lệnh cho ai đó mang đồ ăn nhẹ lên.

‘Chúng đã chuẩn bị kỹ lưỡng.’

Đồ ăn nhẹ trông ngon mắt trong những chiếc đĩa trang nhã và trà có mùi thơm nồng. Rõ ràng là họ đã chú ý đến những lời nói về con gái của đại công tước.

Lola, nếm chúng với phong thái tự nhiên, đang chết dần từ bên trong. Cô không thể nếm được đồ ăn nhẹ. Cô chỉ gây áp lực cho Ex bằng ánh mắt của mình.

Ex thận trọng nhìn quanh và nói.

“Vậy ‘thiệp mời’ đâu?”

“Đừng lo lắng. Chúng tôi có rất nhiều thiệp mời dự phòng. Nhưng…”

Bald rướn người về phía trước và thì thầm.

“Ngài biết các quy tắc mà. Ngay cả khi ngài là con gái của đại công tước, nếu ngài không tuân theo các quy tắc… Chúng tôi cũng không thể đưa thiệp mời cho ngài ngay cả hoàng tử đến được.”

Bald tiếp tục, trông có vẻ không thoải mái.

“Thực ra… Việc vào như thế này vốn dĩ là không thể, nhưng tôi đã xoay xở bằng sự tùy ý của mình.”

“Ngươi đang nói rằng tiểu thư phải tuân theo các quy tắc do bọn hèn mọn các ngươi đặt ra? Ngươi có bị điên không?”

“Nhưng quy tắc là quy tắc, nên xin ngài hãy bình tĩnh lại.”

“…Hừ. Ngươi nghĩ chúng ta đến đây mà không biết điều đó à?”

Ex cúi đầu và thì thầm để chỉ Bald có thể nghe thấy.

“[Lo Bertha Anus].”

Cậu chỉ nói vậy, nhưng giọng của Ex vang lên như thể chứa đầy sức mạnh. Nghe thế, Bald mỉm cười hài lòng và điều chỉnh lại tư thế.

“Được. Xin vui lòng đợi một lát. Tôi sẽ chuẩn bị thiệp mời.”

Bald đứng dậy và rời khỏi phòng. Khi chỉ còn lại Ex và Lola, họ cuối cùng cũng thư giãn.

“Phù…”

“Haa… Thật điên rồ. Thật là điên rồ…”

Trong khi trấn tĩnh lại, Lola không thể không hỏi Ex.

“Vừa rồi là gì vậy? Nghe không giống như những lời bình thường, nó có vẻ giống như một ngôn ngữ cổ xưa.”

Có lẽ vì cô là một pháp sư, cô nhanh chóng nắm bắt được sự lạ lùng trong lời nói của Ex. Ex giải thích một cách chậm rãi.

“Đó là ‘ma ngữ’. Giống như tên của nữ thần nắm giữ sức mạnh, ma ngữ cũng nắm giữ sức mạnh.”

“Ma ngữ… Cái gì?! Ma ngữ?! Dùng cái đó có ổn không vậy?”

“Tất nhiên là không. Đó là một từ chứa đầy ác ý, vì vậy nếu một người bình thường sử dụng nó, linh hồn của họ sẽ bị tha hóa. Tiểu thư, đừng nghĩ đến việc nói nó một cách liều lĩnh.”

Phần này cũng tồn tại trong thiết lập. Ring Circle là một tổ chức không được để lại bằng chứng, vì vậy chúng đưa thiệp mời bằng cách sử dụng mật ngữ.

Việc mật ngữ là ‘ma ngữ’ là một trong những gợi ý rằng tổ chức này được hậu thuẫn bởi ma tộc.

Tất nhiên, Ex đã chuẩn bị kỹ lưỡng.

“Tôi đã mang một ít nước thánh theo và cũng đang tham gia các lớp học thánh thuật.”

Cậu mở nắp chai thủy tinh trong áo khoác và uống ngay lập tức. Vị mặn của nước thánh hơi khó chịu, nhưng cậu đã chịu đựng và nuốt xuống.

Lola, quan sát cậu, lườm Ex với đôi mắt ngái ngủ.

“Ngươi đã học những từ như vậy ở đâu? Tại sao ngươi lại biết mật mã của một tổ chức bí mật?”

“Tôi đang tham gia các lớp học thánh thuật.”

“Vậy không giải thích được gì hết…!”

“Tôi sẽ giải thích sau.”

May mắn thay, Lola không nằm trong góc nhìn của Elysia, nên không phải lo lắng về các hình phạt cho dù cậu có nói gì đi nữa. Ngay từ đầu, Elysia không có cách nào biết được Ex đang làm gì bây giờ. Không có góc nhìn nào của cô ở đây.

“Dù sao thì, bây giờ chuyện còn lại chỉ là lấy thiệp mời và trốn thoát. Cô đã chịu đựng tốt.”

“Ta sẽ không bao giờ làm điều này nữa… Ta chưa bao giờ nghĩ nó lại đáng sợ đến thế…”

“Tôi đang dạy cô học để trao đổi mà.”

Trong khi họ đang trò chuyện, một giọng nữ thô ráp mà họ chưa từng nghe trước đây vọng vào từ ngoài cửa.

“Cái gì? Tersha đến đây à?”

Ánh mắt của Ex tự nhiên hướng về phía cửa. Và ở đó, cậu đã lần đầu trông thấy một thứ.

Nó giống như một khối cơ bắp khổng lồ. Chiều cao dễ dàng vượt quá 2 mét, và cẳng tay còn to hơn cả đùi của Ex. Hình dáng của một chiến binh mặc một chiếc váy vải thật hài hước và đáng sợ.

Vấn đề là những lời phát ra từ miệng nó.

“Tôi không ngờ cô bạn Tersha của tôi lại đến đó!”

Trò lừa bịp của Ex sắp bị bại lộ.