“Ughhh-! Ughhhhhh!”

Daniel bị đánh văng, quằn quại trong đau đớn. Cơ thể của hắn là quý giá, đến cả cha và anh trai còn chưa từng đánh hắn. Cơn đau như vậy thật xa lạ và đáng sợ.

“Khi mắc sai lầm, mày nên cảm nhận nỗi đau. Vậy mày mới học cách hối lỗi được.”

Ex quay lại nhìn những ánh mắt đang hướng về cậu.

‘Xem ra họ không thấy mình sử dụng hào quang. Thật may mắn.'

Cậu đã cố tình truyền hào quang để nó đau hơn. Đó là một khoảnh khắc thoáng qua đến nỗi các học viên không nhận ra.

Họ chỉ thấy một điều.

Thường dân Ex đã đánh quý tộc cấp cao Daniel.

“Mày, mày đang làm gì vậy, tên chó điên!”

“Mày, mày vừa chạm vào con trai của Bá tước Dremore!”

“Mày không biết cậu ta và anh trai cậu ta là thủ lĩnh của Swordrang à!”

Các thành viên Swordrang nổi điên khi chứng kiến tội ác của Ex. Thấy thủ lĩnh của mình bị đánh ngã thảm hại, họ không thể kìm chế được.

Nhưng Ex vẫn bình tĩnh.

“Thì?”

Câu trả lời ngắn gọn đó khiến Swordrang chết lặng.

“Thì ư? Mày có hiểu tình hình không?”

“Tôi đánh nhóc vàng này đến cha mẹ nhận không ra.”

“Mày đã làm ô danh Bá tước Dremore! Và bằng một đòn tấn công lén lút, thậm chí không phải là một cuộc quyết đấu…!”

“Gì, tôi nghĩ đòn tấn công lén đó hoàn hảo ấy chứ.”

“Tên khốn điên…!”

Ex phớt lờ những lời chỉ trích mù quáng và chỉ vào Daniel.

“Thay vì la hét, sao không đưa cậu ta đến phòng y tế đi? Nếu các cậu chậm trễ, cậu ta sẽ sống như vậy mãi mãi đấy. Khi đó, lỗi sẽ là do các cậu đã bỏ mặc cậu ta.”

“D-Daniel! Làm ơn tỉnh lại đi!!”

Chỉ đến lúc đó, họ mới đỡ Daniel và vội vã đưa cậu ta đến phòng y tế.

“Cứ chờ đấy! Bọn tao sẽ nhớ mặt mày!”

“Ồ, được. Hẹn gặp lại lần sau nhé. Tôi sẽ biến các cậu thành nhóc bạc.”

“Thằng chó-!!”

Và thế là tình hình tạm thời được giải quyết.

Ex ngay lập tức đến đỡ Vincent.

“Thầy có sao không?”

“Ồ, không cần phải làm thế…”

“Em không phải là quý tộc, vì vậy thầy có thể nói chuyện thoải mái.”

“Cái gì?! Vậy vừa rồi… Không, chẳng phải cậu là Ex sao?!”

Vincent nghĩ Ex là một quý tộc cấp cao vì cậu đã đột ngột làm vậy này.

Nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt của cậu, ông nhận ra đó là Ex, người nổi tiếng với những trò hề kỳ quái.

Nói cách khác, vụ việc này có nghĩa là một thường dân đã tấn công một quý tộc.

“Cậu vừa làm cái quái gì vậy!”

“Em đã giáo huấn chúng một chút.”

“Tấn công một quý tộc, cậu bị mất trí à!”

“Tại sao dạo này mọi người lại quá quan tâm đến con cái của các gia đình giàu có vậy? Họ sẽ tự xoay xở được thôi.”

“Họ lo lắng cho cậu, chứ không phải cho các quý tộc!”

Cậu không phải là không biết điều đó. Cậu chỉ nhún vai và trả lời.

“Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

“Sẽ ổn?!?”

“Chúng ta tiếp tục lớp học đi. Em đang nghe hay mà.”

“Không, có ổn không chứ!!!”

Vincent ôm đầu bối rối.

“Sao tôi có thể xử lý việc này đây… Sự nghiệp, thời gian và công sức đã xây dựng của tôi…”

“Vậy em trở về chỗ của mình đây.”

Ex trở về chỗ ngồi. Cậu phớt lờ những ánh mắt kinh ngạc đang theo dõi mình.

Người duy nhất cậu quan tâm là Leon.

“Chết tiệt, giá như mình quyết định nhanh hơn…”

Leon cũng kinh ngạc trước những gì vừa xảy ra. Cậu dường như đang tự trách mình, nhưng không sao cả.

'Mọi thứ đều nằm trong dự đoán.'

Cậu đã gây ra một cơn náo động khá lớn. Tin tức này sẽ lan truyền khắp học viện trong vòng một giờ. Andras sẽ nghe thấy, và Swordrang cũng sẽ nghe thấy.

'Nếu mình may mắn, sẽ có phản ứng vào lớp học tiếp theo.'

Ex thảnh thơi xem lại kế hoạch của mình. Trông Vincent như vậy, xem ra lớp học này đã bị hủy hoại.

Elia, thấy vậy bèn bối rối.

“Anh Ex?”

“Vâng?”

“Sao anh lại làm như vậy?”

Giờ đây, một mâu thuẫn hẳn đã nảy sinh trong tâm trí Elia. Ex, thực thể tà ác có số phận hủy diệt thế giới, đã đánh gục một học viên rõ ràng là xấu tính.

Vì vậy, Ex đã trả lời như thế này.

“Ai biết được. Cô nghĩ sao?”

Cậu đã không cho cô câu trả lời mà cô muốn.

Elia phải tự mình tìm ra câu trả lời cho mâu thuẫn này.

Tất nhiên, đó sẽ là một nhiệm vụ rất khó khăn đối với Elia.

“Tôi không biết.”

Đó mới là thử thách thực sự.

———

“Này, cỏ dại, nói chuyện chút đi.”

Phản ứng với vụ việc đã xảy ra sau tiết học thứ hai.

Lớp Chiến Thuật Thực Chiến Của Lính Đánh Thuê trôi qua như lớp tự học, và lớp Phân Tích Võ Thể vừa kết thúc.

Một vài tên du côn phô trương cơ bắp vai đã chặn cậu tại hành lang. Chúng là Swordrang.

“Nói chuyện chút đi.”

“Nói chuyện à?”

Ex khịt mũi và trả lời.

“Nếu bọn bây muốn nói gì, thì nói ngay đi. Tao còn phải đến lớp học tiếp theo.”

“Thằng chó này vẫn…”

“Chà, vậy là xong cuộc nói chuyện.”

Ex không chờ đợi.

Rắc—!

Cậu ngay lập tức vung cây gậy cậu mang theo và đánh vào ống chân của tên côn đồ. Bị đánh úp, tên côn đồ hét lên đau đớn khi ống chân của hắn vỡ tan.

“Aaaah-!! Chân, chân tao!!”

“Thằng chó điên này!! Bắt lấy nó!!”

Swordrang định xử lý vụ việc ở nơi khuất mắt các giáo sư. Cho dù chúng có mạnh đến đâu, chúng cũng không thể gây rắc rối một cách công khai.

Nhưng khi bị đối đầu trực diện như thế này, không có câu trả lời nào cả.

Cậu đã chiến đấu với Swordrang trước mặt tất cả các học viên.

Ngay sau đó, năm tên côn đồ nằm rên rỉ, ôm chân nằm dưới chân Ex.

'Bốn đứa 2 sao, một đứa 3 sao, vừa đủ thắng.'

Đối với Ex, người đã tập luyện trong địa ngục với Roxwell, bọn côn đồ vớ vẩn này không phải là đối thủ.

“Này, có chuyện gì vậy!!”

Các giáo sư đã can thiệp nhanh chóng. Swordrang nhận ra kế hoạch của chúng đã bị phá hỏng hoàn toàn với trước xuất hiện bất ngờ của các giáo sư.

Ngược lại, đối với Ex, tình hình đang diễn ra một cách hoàn hảo.

'Thu hút sự chú ý của các giáo sư cũng thành công.'

Các giáo sư đưa Ex và Swordrang đến một phòng riêng.

Một số giáo sư căng thẳng một cách dễ hiểu. Đây là một vấn đề liên quan đến Swordrang, một hội nhóm quyền lực trong học viện. Các vấn đề liên quan đến quý tộc phải được xử lý một cách tế nhị.

Vì vậy, họ cố gắng gây áp lực với Ex, đe dọa cậu, và moi móc những lời khai có lợi bằng vũ lực nếu cần thiết.

Nhưng Ex chỉ nói điều này.

“Xin hãy gọi hiệu trưởng. Em không còn gì để nói nữa.”

Thất vọng trước sự im lặng của Ex, các giáo sư, cảnh giác với các quý tộc, cuối cùng bèn phải đưa Ex đến gặp hiệu trưởng.

“Lại là cậu.”

Hiệu trưởng ngồi đối diện Ex, đập trán xuống bàn. Đầu ông như muốn nổ tung vì căng thẳng. Ông không biết làm thế nào để giải quyết vấn đề này.

Nhưng ông đã cố gắng hết sức để kiên nhẫn và nói.

“Ex, cậu có phàn nàn gì về học viện không?”

“Sao em có thể không phàn nàn được chứ?”

“Được rồi, nói ta nghe phàn nàn của cậu là gì.”

Ex ngả người thoải mái trên ghế và trả lời.

“Cái chuyện thường dân và quý tộc bình đẳng trong học viện là vô nghĩa. Hành động bạo lực của một số học viên gây tổn hại cho các giáo sư và các học viên vô tội. Một số giáo sư đối xử với học viên thường dân như thể họ không tồn tại…”

“Cậu không nhận thức được tình hình của mình à?”

Hiệu trưởng ngắt lời Ex. Ông hiểu điều đó có nghĩa là gì, nhưng Ex cố tình hỏi lại.

“Tình hình của em? Thầy đang nói về tình hình nào?”

“Bởi vì cậu là học viên của học viện, hậu quả của những vấn đề cậu gây ra vẫn chưa được quyết định. Một thường dân tấn công một quý tộc? Cậu nghĩ chuyện này bỏ qua được à?”

Một luận điểm hợp lý.

Quý tộc thường sở hữu quyền lực ngoài vòng pháp luật vì họ có sức mạnh. Ngược lại, thường dân không có sức mạnh, cũng bởi vậy mà họ là thường dân. Đó chính là lý do lớn nhất cho việc phân chia địa vị.

Chỉ là vậy không có nghĩa là cậu phải nói, “Vâng, em đã sai.”

“Vậy một học viên đá vào đầu giáo sư là được à?”

“Đó không phải là chuyện của cậu.”

“Em và các học viên khác phải chịu đựng, ấy vậy mà đó vẫn không phải là chuyện của em?”

Đây cũng là một sự thật khó trả lời đối với hiệu trưởng. Gây rối lớp học là một lý do rõ ràng để xử lý bằng kỷ luật. Lý do duy nhất nó vô nghĩa là vì các học viên là quý tộc.

Hiệu trưởng không đi sâu vào vấn đề này.

Thay vào đó, ông quyết định chỉ ra một vấn đề rõ ràng.

“Bỏ qua chuyện đó, hành động của cậu đã đi quá xa rồi. Ta có thể sử dụng quyền hạn của mình để đuổi học cậu ngay lập tức và quyết định xem có nên phán xét vấn đề này hay không.”

“Ồ, chuyện đó sẽ khó khăn đấy.”

“…Cái gì?”

“Thầy Hiệu trưởng, thầy thích cân nhắc ưu nhược điểm, phải không?”

Ánh mắt của hiệu trưởng trở nên sắc bén. Câu nói ấy rõ ràng là thô lỗ.

Đó không phải là điều một học viên thường dân nên nói.

“…Giải thích đi.”

Nhưng ông đã đợi những lời tiếp theo.

Ông tin tưởng vào trực giác đã giữ ông ở vị trí hiệu trưởng trong nhiều năm.

Ex gật đầu và tiếp tục.

“Em hiểu tại sao thầy lại quá quan tâm đến hình ảnh bên ngoài và tại sao thầy lại tâng bốc các quý tộc. Đó là vì hoạt động bình thường của học viện, đúng không?”

“Tâng bốc? Cậu biết cái gì mà nói vậy? Cậu có biết học viện được điều hành như thế nào không?”

“Nguồn tài trợ của hoàng gia đã bị cắt đứt năm năm trước, phải không?”

“…!”

Đôi mắt của hiệu trưởng mở to.

Đó là thông tin mà chỉ một số giám đốc điều hành biết,

và bây giờ một học viên quèn trước mặt ông đang nói điều đó.

Ex nhún vai một cái và tiếp tục.

“Chà, cũng phải thôi. Phương châm thành lập là đào tạo anh hùng, ấy vậy mà họ lại chẳng thấy một anh hùng nào trong hơn 40 năm. Hoàng gia hẳn đã phải hoài nghi về hoạt động của học viện.”

“Thật nhảm nhí…! Hoạt động của học viện có ý nghĩa trong việc nuôi dưỡng nhiều tài năng! Cậu biết gì mà nói…!”

“Hãy suy nghĩ một cách logic đi. Từ góc nhìn của hoàng gia, họ không thấy lợi ích gì khi làm điều này. Trao sức mạnh cho các quý tộc không thể kiểm soát không phải là một lợi ích, mà là một mất mát.”

“Câm miệng!!”

Hiệu trưởng rút kiếm ra và chĩa vào cổ Ex.

“Cậu biết gì mà dám nói về ý muốn của hoàng gia! Ta có thể xử tử cậu ngay lập tức vì lời nói vừa rồi đấy!”

Nhưng Ex không hề nao núng.

“Vậy cuối cùng chuyện gì đã xảy ra?”

“…”

Hiệu trưởng trừng mắt nhìn Ex và thở dốc. Sau đó, ông tra kiếm vào vỏ và gục xuống ghế.

“Phải! Đúng như cậu nói! Năm năm trước, nguồn tài trợ của hoàng gia đột ngột dừng lại. Nguồn tài trợ ấy chiếm hơn 50% chi phí hoạt động!”

Nó đúng như Ex biết từ thiết lập.

Một phần đáng kể chi phí hoạt động của học viện được chi trả bởi nguồn tài trợ của hoàng gia. Mặc dù chi phí nhập học cao, nhưng hoạt động thực tế của học viện đòi hỏi nhiều kinh phí hơn nữa.

Tuy nhiên, nguồn tài trợ đó đã đột ngột bị cắt đứt năm năm trước.

'Bởi vì biến cố đó đã xảy ra.'

Kết quả là, hoạt động của học viện bị lung lay. Nhờ khả năng của hiệu trưởng, vấn đề đã không leo thang. Nhưng điều đó lại dẫn đến một vấn đề khác.

“Vì vậy, các lợi ích cho quý tộc đã được tăng cường?”

“Đừng nghĩ đến chuyện đổ lỗi cho ta về việc đó. Nếu không phải nhờ cách đó, cậu đã thấy một học viện đổ nát rồi.”

“Em không đổ lỗi cho thầy về điều đó. Em nghĩ đó là một phản ứng tuyệt vời. Mất 50% chi phí hoạt động và duy trì hoạt động bình thường trong năm năm là một thành tích không thể tả.”

“…Hừm, đừng tâng bốc ta.”

Nghĩ lại thì, hiệu trưởng không phải là một nhân vật phản diện. Ông là một công chức có năng lực là đằng khác. Chỉ là cách thực hiện nhiệm vụ của ông lạnh lùng một chút mà thôi.

Tất nhiên, cậu không ở đây để tâng bốc.

“Và chuyện đó đang gần đi đến giới hạn rồi, phải không?”

“…”

“Các quý tộc liên kết với Swordrang hẳn đã gây áp lực buộc thầy phải bán cổ phần quyền điều hành, đúng không? Chẳng phải vậy sao?”

“…Làm sao, làm sao cậu biết chuyện đó! Không, tất cả thông tin cậu đã nói, cậu đã lấy chúng từ đâu!?”

‘Mình đã đề xuất thiết lập đó mà.’

Khi tạo ra phần Leon và Swordrang đụng độ trong nguyên tác, Ex đã đề xuất thiết lập này cho Elysia.

Thật kỳ lạ khi học viện của đế quốc hoạt động mà không có vấn đề gì trong gần 50 năm và rồi đột nhiên phải đối mặt với một sự cố. Vì vậy, sẽ tự nhiên hơn nếu nói rằng có một vấn đề bên dưới bề mặt.

'Cũng thật lạ khi các quý tộc gây hỗn loạn trong một tổ chức được tài trợ bởi hoàng gia. Hoàng gia và quý tộc là đối thủ chính trị mà.'

Vì vậy, cậu đã tạo ra một lý do để các quý tộc gây hỗn loạn. Hoàng gia cắt tài trợ vì một lý do nào đó, và cổ phần điều hành của học viện đang được chuyển giao cho các quý tộc.

Điều này làm cho sự xuất hiện của nhóm phản diện Swordrang trở nên tự nhiên hơn.

'Đó cũng là một điềm báo trước về các vấn đề trong hoàng gia.'

Vì vậy, giờ cậu đang sử dụng kiến thức này.

“Thầy Hiệu trưởng, hãy thành thật đi.”

“Cậu đang nói về điều gì?”

“Chẳng phải thầy ghét các quý tộc của Swordrang lắm sao?”

“…!”

“Sau khi thầy dày công nuôi dưỡng và gần như không thể cứu vãn được học viện đang hấp hối, lũ linh cẩu đó lại đang cố gắng chiếm lấy nó với giá rẻ. Thầy không thấy điều đó thật kinh tởm sao?”

Hiệu trưởng cảm thấy một cảm xúc kỳ lạ.

Đó là điều ông không nên nghe, nhưng ông đồng cảm sâu sắc với những lời đó đến nỗi ông đột nhiên nhớ lại quá khứ.

Ex nắm bắt khoảnh khắc đó và rướn người về phía trước, nắm lấy tay hiệu trưởng và cầu khẩn.

“Hãy nhớ lại năm năm trước khi chẳng vì gì mà nguồn tài trợ của hoàng gia đột ngột dừng lại! Khi hoạt động của học viện trở nên khó khăn, và tất cả đều phớt lờ lời cầu cứu của thầy, hãy nhớ lại thời điểm đó!”

“Lúc đó, lúc đó…”

“Nỗi buồn và nỗi đau khi đưa ra những quyết định tàn nhẫn bất chấp sự chỉ trích của mọi người! Thầy đã vượt qua điều đó và tự mình thành lập học viện này. Bằng chính đôi tay của mình!”

“Đúng vậy… Là ta, không phải ai khác…”

“Nhưng lũ linh cẩu chết tiệt đó đang cố gắng lấy đi tất cả. Chẳng lẽ thầy cứ trơ mắt để chúng làm vậy sao? Chúng ta phải làm gì đó! Để bảo vệ học viện này!”

“Làm gì đó… Buông ra, cậu…!”

'Chậc. Không dễ đây.’

Hiệu trưởng hất tay Ex ra và lấy lại bình tĩnh.

“Ta hiểu lời cậu nói, nhưng các hoạt động sẽ được bình thường hóa trở lại. Một học viên được chọn làm anh hùng đã xuất hiện. Vậy cũng tức là phương châm thành lập của học viện không sai.”

Nước đi của hiệu trưởng là thế này. Nguyên nhân sâu xa của mọi vấn đề là thiếu anh hùng, dẫn đến việc hoàng gia cắt tài trợ.

Thế rồi, một anh hùng đã xuất hiện.

“Vì vậy, chúng ta có thể lấy lại tiền tài trợ…”

“Không, thế là chưa đủ.”

Ex nói một cách dứt khoát.

Hiệu trưởng bối rối trước từ ‘chưa đủ’, chứ không phải ‘sai’.

“Chưa đủ?”

“Thầy Hiệu trưởng, có một điều thầy cần phải thừa nhận.”

“Cậu muốn ta thừa nhận điều gì?”

“Hãy nghe kỹ đây, Thầy Hiệu trưởng.”

Ex nói với vẻ mặt hết sức nghiêm túc.

“Anh hùng không được tạo ra. Họ được chọn. Sự khác biệt giữa hai chuyện này quá rõ ràng.”

Hiệu trưởng chán nản trước tuyên bố hiển nhiên.

“Ta đã nghĩ… Ai mà không biết chuyện đó chứ? Nếu anh hùng có thể được tạo ra, vấn đề này đã được giải quyết từ lâu rồi…”

Ông dừng lại giữa chừng và đột nhiên nhận ra.

Sự khác biệt giữa ‘có thể được tạo ra’ và ‘được chọn’.

Ex xác nhận nhận thức đó.

“Phải. Vậy có nghĩa là chuyện này sẽ xảy ra ‘một lần nữa’. Không, trong trường hợp xấu nhất, họ có thể quyết định ‘mục đích của học viện đã kết thúc, vì vậy hãy loại bỏ nó’.”

“Không, không đâu…”

“Bởi vì việc Leon được chọn làm anh hùng đã chứng minh rằng học viện chưa bao giờ tạo ra một anh hùng!”

“Không thể là vậy được…!”

“Từ góc nhìn của hoàng gia, việc chờ đợi ai đó trở thành anh hùng sẽ có lợi hơn là chi một gia tài để đào tạo anh hùng!”

“Không, sai rồi…!”

“Sự thức tỉnh của Anh hùng Leon thực tế là một bản án tử hình cho học viện-!!”

“Khônggggg-!!”

Hiệu trưởng bị sốc trước những lời đó rồi gục xuống và dùng tay ấn vào mắt. Ông cố kìm nước mắt, nhưng sức nặng của nỗi buồn quá lớn.

“Ta đã điều hành học viện vì cái gì chứ…”

Hiệu trưởng trước mặt cậu là một người đàn ông trung niên đáng thương. Cảm thấy như cả cuộc đời mình đã bị phủ nhận là điều tự nhiên.

Vì vậy, bây giờ là cơ hội.

“Thầy Hiệu trưởng, lúc nãy em đã nói ‘chưa đủ’.”

“Phải, cậu đã nói thế… Nhưng bây giờ thì sao…”

“Nếu có một nền giáo dục đặc biệt chỉ được dạy ở học viện này… Nếu nó có thể giúp cho học viên có khả năng tương đương với anh hùng, thầy có biết chuyện gì sẽ xảy ra không?”

“Cậu đang nói về điều gì…? Nếu điều đó là có thể, nó sẽ cách mạng hóa giáo dục. Anh hùng sẽ không còn quan trọng nữa. Nhưng đó chỉ là một ảo mộng. Nó sẽ không xảy ra…”

“Nếu thầy nghĩ vậy, xin hãy nhìn vào đây.”

Ex xòe tay ra và nói.

“Thầy Hiệu trưởng, truyền thuyết nổi tiếng nhất về các anh hùng là gì?”

“À… Nổi tiếng nhất là truyền thuyết về việc dùng ‘mọi sức mạnh’. Sử dụng hào quang, ma thuật và thánh lực…”

“Như thế này à?”

Cùng lúc ấy, Ex đã phá vỡ lẽ thường.

Trong tay phải của cậu, là ma thuật.

Trong tay trái của cậu, là hào quang.

Cậu đã phá hủy niềm tin thông thường rằng ma thuật và hào quang không thể được sử dụng cùng nhau trước mặt người có thẩm quyền cao nhất của học viện đế quốc.

“Nếu thứ này chỉ có thể được dạy ở học viện.”

Đó là một ‘lời đề nghị không thể chối từ’.

“Chuyện gì sẽ xảy ra?”

Đây là khả năng gian lận thứ hai của Ex.