Đằng sau tòa chính của học viện là căn phòng có kích thước như một biệt thự lớn của hoàng tử. Phòng làm việc của hoàng tử là nơi để hoàng tử tiến hành các công việc quốc sự song song với việc học của mình. Vì vậy, an ninh và cảnh giác rất nghiêm ngặt, ngay cả hiệu trưởng và chủ tịch cũng không thể tự do đến đây.

“Tôi yêu cầu được diện kiến Hoàng tử Darius.”

Ex yêu cầu một cuộc gặp với các vệ binh hoàng gia đang canh gác tại cổng vào to lớn và hoa lệ. Nếu một thường dân đơn thuần dám đưa ra yêu cầu như vậy vào lúc 9 giờ tối, đó chắc chắn sẽ bị coi là một hành động bất kính.

Tuy nhiên.

“Hoàng tử đang đợi ngươi.”

Vệ binh hoàng gia mở cửa như thể đang chờ đợi sẵn.

‘...Hắn ta đang đợi mình?’

Theo chân vệ binh hoàng gia, Ex bước vào căn biệt thự lớn. Cậu không biết tại sao hoàng tử lại chờ cậu, nhưng chuyện này khiến việc gặp cậu ta dễ dàng hơn.

“Vậy ra ngươi là Ex.”

Khi Ex bước vào sảnh của biệt thự, cậu thấy một người đang đứng nghiêm.

Đó là một hiệp sĩ trong bộ áo giáp toàn thân lộng lẫy nhưng không đội giáp mũ. Cô là một mỹ nhân có mái tóc dài màu đỏ rực được buộc lại phía sau. Các đường nét trên khuôn mặt và đôi mắt của cô sắc bén đến mức dường như có thể cắt đứt mọi thứ chỉ bằng cách nhìn.

Ex biết rõ cô là ai.

‘Võ sĩ 7 sao và là đội trưởng vệ binh hoàng gia. Milia.’

“Nhanh lên. Ngươi định để hoàng tử chờ à?”

Milia thúc giục Ex mà không thèm ngoảnh lại. Tính cách của cô không khác gì trong mô tả.

‘Một tính khí nóng nảy và ghét phải chờ đợi.’

Bước chân của cô cũng nhanh nhẹn như tính cách của mình. Tuy nhiên, chuyện không có bất kỳ âm thanh nào từ bước chân của cô đã chứng tỏ khả năng của cô.

Khoảng cách đến văn phòng của hoàng tử khá xa. Trong thời gian dài ấy, cả hai đều không nói gì. Chỉ trước khi đến văn phòng, Milia mới nói vài lời.

“Một lời khuyên. Ở đây, ngươi chỉ là một thường dân chứ không phải là học viên. Quên điều đó, và ngươi sẽ chết dưới tay ta.”

Cùng lời cảnh báo lạnh lùng đó, cánh cửa căn phòng mở ra.

Căn phòng được trang trí bằng các tác phẩm nghệ thuật tráng lệ. Bên trong căn phòng toát lên một nỗi ám ảnh về vẻ đẹp cùng các ma cụ chỉ đóng vai trò trang trí. Cảm giác mơ hồ như thể ý định là để chịu đựng bằng cách nhìn vào những thứ này.

Giữa căn phòng là một người. Một người đàn ông đẹp trai cùng mái tóc và đôi mắt vàng. Một cơ thể cường tráng và vóc dáng cân đối hoàn hảo.

‘Hoàng tử Darius.’

Giữa trung tâm của căn phòng xa hoa, Hoàng tử Darius đang ngồi tại bàn làm việc và xem xét một núi tài liệu. Chừng ấy là một số lượng mà một người khó có thể xử lý được.

‘Chuyện chiêm ngưỡng để sau…’

Ex quỳ xuống một cách kính cẩn và cất lời chào.

“Thần kính chào Hoàng tử Darius…”

“Milia, bắt bọn đã viết các tài liệu này và giam giữ chúng trong một tháng.”

“Thần xin hỏi vì lý gì do gì?”

“Chúng ghi sai số liệu. Lũ đần bất tài…”

Darius đưa tài liệu cho Milia như thể Ex không tồn tại. Milia ngay lập tức liên lạc với ai đó qua điện thoại mana của mình. Cứ như Ex chẳng hề có mặt tại đây, họ xử lý các tài liệu.

Ex quỳ gối và đợi trong 50 phút. Ngay khi cậu bắt đầu mất kiên nhẫn.

“Nghỉ 10 phút.”

Darius đặt bút xuống và thở dài. Hắn đã xử lý 40% số tài liệu. Đó là bằng chứng về khả năng phi thường của hắn.

Sau một tiếng thở dài ngắn, Darius lên tiếng.

“Ngươi có biết tại sao ta lại cho ngươi vào không?”

Hắn bất chợt hỏi vậy.

“Phải chẳng là để nghe trực tiếp về các vụ việc gần đây?”

“…Hồ. Milia, mang nó ra.”

Milia mang thứ gì đó ra và đặt trước mặt Ex.

Thứ đó là một cái giá chứa được ba bình thuốc. Trên đó là ba bình thuốc phục hồi trông rất mạnh.

“Ta sẽ cho ngươi ba cơ hội dựa trên các đóng góp trong quá khứ của ngươi.”

“Các đóng góp trong quá khứ của thần…? Ba cơ hội…?”

“Trước hết, có một chuyện ta cần xác nhận với ngươi.”

Darius đưa một tài liệu cho Milia. Nó được đặt trước mặt Ex, nên cậu đương nhiên nhìn thấy nó.

Giây phút nhìn thấy nó, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng Ex.

Tên của tài liệu là 「Báo Cáo Điều Tra ‘Ex’」.

Darius bắt đầu ung dung giải thích.

“Ngày 22 tháng 2 là lễ khai giảng của tân sinh viên học viện. Ngay cả từ biên giới xa nhất của đế chế, cũng phải mất ít nhất một tuần để đến nơi. Cổng dịch chuyển không phải là toàn năng.”

Darius liếc nhìn một tài liệu trên bàn của mình. Đó là 「Báo Cáo Đơn Xin Nhập Học Của Tân Học Viên」.

“Vì vậy, hầu hết các tân học viên đều đi sớm hơn một tuần. Giai đoạn đó thường là khoảng ngày 1 tháng 2, cũng là thời gian nộp đơn nhập học của học viện. Thời điểm đó là lúc đế chế bận rộn nhất, vậy nên tất cả quyền lực hành chính đều được huy động tối đa. Ấy vậy mà.”

Tài liệu ghi rõ:

「Tên Tân Học Viên: Ex

Thời gian nộp đơn: Ngày 1 tháng 2, 08:06

Thứ tự nộp đơn: 0015」

“Ngươi đã nộp đơn ngay khi việc đăng ký nhập học bắt đầu. Cứ như ngươi chỉ chờ đợi lễ khai giảng vậy.”

Darius đã điều tra tất cả thông tin của Ex. Kể cả những chuyện mà chính Ex cũng không biết.

‘Mình có thể giải thích chuyện này…!’

“Phải, chắc hẳn ngươi có một tính cách siêng năng. Thế nhưng, cả chuyện này cũng lạ.”

Darius xem xét tài liệu tiếp theo. Đó là 「Báo Cáo Lịch Sử Sử Dụng Cổng Dịch Chuyển」.

“Trong vòng 5 năm trước ngày 1 tháng 2, không có bất kỳ hồ sơ nào về việc cái tên ‘Ex’ sử dụng cổng dịch chuyển. Không sử dụng cổng dịch chuyển? Vậy xem xét các khả năng khác xem.”

Darius nhìn vào các tài liệu tiếp theo. Chúng là 「Báo Cáo Kiểm Tra Trạm Kiểm Soát」 và 「Báo Cáo Hành Chính Công Dân」.

“Ngươi không có bất kỳ lần xác minh danh tính bất kỳ trạm kiểm soát nào. Vậy, ngươi sinh ra và lớn lên ở thủ đô Balon ư? Xui thay, ta không tìm thấy công dân nào tên là ‘Ex’. Thứ này khiến mọi chuyện trông như…”

Ánh mắt thờ ơ của Darius quay sang Ex.

“Ngươi bất chợt xuất hiện. Chỉ để đăng ký vào học viện vậy.”

Ex đã mắc phải một hiểu lầm rất lớn rằng thực thể cậu phải đối phó chính là ‘Hoàng tử Darius’. Thế nhưng, người trước mặt cậu đây không phải là ‘Darius’.

‘Mà chính là Đế Chế Dritania.’

“Vậy.”

Soạt-

Cậu nghe thấy tiếng kiếm được rút ra bên cạnh mình. Darius ra lệnh một cách thờ ơ và lạnh lùng.

“Giải thích.”

Cùng lúc ấy, một cửa sổ trạng thái ồn ào xuất hiện trước mặt cậu.

『Cảnh báo! Sự tồn tại của ‘Ex’ là không thể giải thích.』

『Hình Phạt Nhất Quán nhận phải: Phong ấn tạm thời các thiên phú sở hữu』

Một hình phạt nhất quán đã xảy ra. Vạn Lời Dối Gian và Một Sự Thật của cậu đã bị phong ấn. Cậu chẳng tài nào thoát khỏi việc bị phát hiện nói dối được nữa.

May thay, quá trình nhân hóa của cậu không bị hủy. Nếu cậu biến thành quỷ ở đây, chuyện sẽ trở nên vô cùng thảm khốc.

Chỉ là, vậy không có nghĩa là tình hình đã cải thiện.

‘Mình không giải thích được…!’

Chẳng hề hay biết về quá khứ của mình là chính là sót lớn nhất của cậu.

Chúng có tác dụng Roxwell là vì chúng không thể được chứng minh. Chẳng một ai có thể chứng minh điều đó, vậy nên chỉ cần hợp lý là cậu sẽ không sao.

Lần này thì khác. Nếu mọi cuộc điều tra đều đã hoàn tất, cậu cần phải có bằng chứng. Thật không may, Ex không có cách nào để chứng minh điều gì.

Cậu không có gì để nói.

Hiểu được ý nghĩa của sự im lặng đó, Darius thở dài.

“Milia.”

“Vâng, thưa Điện hạ.”

Soạt-

Lời vừa dứt, cậu liền cảm thấy một cơn đau lạnh buốt ở mắt cá chân.

“…Hả?”

Cơn đau ngày càng rõ ràng hơn, trở thành một nỗi đau đớn rõ rệt.

Cả hai mắt cá chân của Ex đã bị cắt đứt.

“Grrr…!”

Cậu nghiến răng để kìm nén tiếng hét. Milia đổ thuốc phục hồi lên mắt cá chân của cậu. Các mắt cá chân bị cắt đứt đã nhanh chóng được chữa lành.

“Ngươi còn hai cơ hội.”

Nghe thấy lời nói của Darius, cậu đã nắm được tình hình.

‘Hoàng tử đưa mình đến đây để thẩm vấn…!’

Đây không phải là phòng làm việc. Đây là một căn phòng thẩm vấn do hoàng tử chủ trì.

Darius tiếp tục giải thích khi lật qua các tài liệu.

“Được thôi, cứ cho là có lỗi trong khâu hành chính. Nền hành chính của đế chế không hoàn hảo. Theo dõi mọi công dân cùng độ chính xác 100% là không thể. Ta thừa nhận chuyện đó. Thế nhưng, cả chuyện này cũng lạ.”

Tiêu đề của tài liệu là 「Báo Cáo Sử Dụng Thư Giới Thiệu Đặc Cách Nhập Học」.

“‘Thư Giới Thiệu Đặc Cách Nhập Học’ được cấp khi thành lập học viện không thể có sai sót. Một đặc quyền có giá trị cấp thiên văn sẽ không có sai sót. Đây là một trong các thứ đích thân ta quản lý hàng năm.”

Darius từ từ xem xét các chi tiết của báo cáo.

“Năm mươi thư giới thiệu đặc cách nhập học đã được cấp, và tất cả năm mươi đều đã được sử dụng trong năm nay. Học viên sử dụng thư giới thiệu thứ năm mươi là ‘Leon Brave’. Ấy vậy mà.”

Dòng cuối cùng của báo cáo không phải là 50. Mà là 51 và 52 mới được thêm vào.

51 là Ex, và 52 là Elia.

“Thư giới thiệu đặc cách nhập học thứ 51 và 52 đáng lẽ không tồn tại, lại đột nhiên xuất hiện.”

“…!”

Chuyện này không có trong thiết lập. Cậu không thể tưởng tượng được nội dung như vậy.

Nhưng Darius không sai. Đây là một suất nhập học đặc biệt vào học viện. Vậy nên chẳng việc gì mà nó không được quản lý.

Darius cho xem hai tờ giấy. Chúng là các lá thư giới thiệu đặc cách nhập học.

“Thư giới thiệu đặc cách nhập học 51 và 52 đáng lẽ không nên tồn tại. Đáng ngạc nhiên là, cuộc điều tra cho thấy chúng là ‘thật’. Chẳng có vấn đề gì với số seri hành chính hoặc xác minh tính xác thực. Phải, có thể ta đã nhầm. Vậy nên, ta đã kiểm tra chéo.”

Báo cáo liệt kê tên của các cá nhân đã được chứng nhận và xác minh việc sử dụng các thư giới thiệu đặc cách nhập học.

“Thông thường, hiệu trưởng hoặc chủ tịch sẽ chứng nhận và xác minh. Trong học kỳ này, hiệu trưởng đã chứng nhận tất cả. Ta nhận được xác nhận rằng hiệu trưởng đã đích thân chứng nhận số 50, Leon Brave, và số 52, Elia. Nhưng…”

Ánh mắt của Darius quay sang Ex.

“Số 51, Ex. Cả hiệu trưởng lẫn chủ tịch đều không chứng nhận cho ngươi. Họ cho rằng người kia đã chứng nhận cho ngươi. Dẫn đến lời nói của cả hai đã mâu thuẫn. Vậy để ta hỏi.”

Thanh kiếm của Milia lại lóe lên lạnh lùng.

“Kẻ nào đã chứng nhận cho suất nhập học đặc biệt của ngươi?”

Chẳng có ai cả.

Ex bất chợt xuất hiện trong thế giới này. Và lúc cậu mở mắt, cũng là lúc lễ khai giảng đang diễn ra. Cậu đã đấu tranh để sống sót mà chẳng có bất kỳ quan hệ nào.

Cậu không có thời gian cũng như tâm hơi để lo lắng về một quá khứ vô định.

Và chuyện đó bây giờ đang bóp nghẹt cậu.

“Milia.”

Soạt-

Cùng tiếng nói của Darius, cổ của Ex bị cắt mất một nửa.

Phụt-!

“Grrr…”

Khi cậu kìm nén máu trào ra, Milia lại thô bạo đổ thuốc phục hồi lên cậu. Cổ họng cậu nhanh chóng lành lại, nhưng việc mất máu trong chốc lát đã khiến cậu chóng mặt.

Và còn nữa.

『Cảnh báo! Việc nhập học của ‘Ex’ là không thể giải thích.』

『Hình Phạt Nhất Quán nhận phải: Phong ấn tạm thời các danh hiệu ở hữu』

Một hình phạt nhất quán khác đã được kích hoạt.

Cùng lúc ấy, một nỗi sợ hãi tột độ dâng trào trong cậu. Chuyện các danh hiệu bị phong ấn cũng có nghĩa là hiệu ứng của ‘Mình Đồng Da Sắt’ đã bị mất. Thứ danh hiệu giúp cậu kìm nén nỗi sợ trong các tình huống giờ đã biến mất.

Thứ cậu cảm thấy giờ đây là một nỗi sợ hãi thuần túy của con người.

“Ngươi còn một cơ hội cuối cùng.”

Răng và toàn bộ cơ thể cậu run rẩy. Cậu đang đứng trên lưỡi dao của sự thật. Đây không phải là phòng thẩm vấn mà là một pháp trường.

Nơi đây là một pháp trường của sự thật. Một nơi mà cậu không thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào.

‘P-Phải làm sao đây…?’

Ex, người luôn trốn tránh các tình huống bằng những lời nói dối, nhận ra lời nói dối không có tác dụng tại đây. Các thiên phú và danh hiệu của cậu đều bị phong ấn.

Thứ duy nhất cậu còn lại là cơ thể yếu ớt này.

‘Bởi vậy mình mới muốn tránh chuyện này…!’

Nếu cậu bị cuốn vào sự giám sát của hoàng tử, mọi thứ sẽ bị điều tra. Darius không phải vô cớ mà bị chôn vùi trong một núi tài liệu.

Kể từ sự cố 5 năm trước, hắn không tin vào bất cứ điều gì. Chính vì vậy mà hắn đích thân xác minh mọi thứ. Chỉ khi xác minh bằng ma thuật phát hiện nói dối và ma cụ, hắn mới bị thuyết phục.

Một kẻ hoang tưởng tột độ không tin vào bất cứ điều gì. Chính vì vậy mà Darius là nguồn thông tin mạnh nhất của đế chế.

“Cố đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào xem.”

Chẳng có thứ gì nảy ra trong đầu cậu. Giờ đây, nỗi sợ hãi đã nuốt chửng suy nghĩ của cậu. Mọi kế hoạch mà cậu chuẩn bị trước khi đến đây đều tan vỡ.

Chẳng tồn tại bất kỳ lời nói dối nào có tác dụng…

‘Nói dối…?’

Thời khắc cậu tái nhợt vì sợ hãi, một bản năng nguyên thủy bèn thức tỉnh. Một mục tiêu bị lãng quên lại trồi lên.

‘Tại sao mình lại nói dối cho đến bây giờ?’

Chẳng phải do quyền lực hay sức mạnh to lớn. Cũng chẳng phải vì danh dự khó lòng vươn tới.

“H-Hoàng tử, t-thần…”

Động lực thúc đẩy cậu cho đến bây giờ chỉ có một điều.

“T-Thần biết t-tương lai của đế chế…”

Ex chỉ muốn sống sót. Vậy nên, thứ duy nhất cậu phải làm là.

“Đế chế này… Không…”

Quyết tâm để đưa ra một quyết định.

“Thế giới này sắp diệt vong.”

Trước câu nói báng bổ đó, Darius thở dài.

“Milia.”

Soạt-!

Lần này, cả hai mắt của cậu đều bị cắt. Nỗi sợ hãi mất đi thị lực bao trùm lấy cậu. Thế nhưng kỳ lạ thay, giọng nói của cậu không hề run rẩy.

“Bọn quỷ sẽ biến đế chế thành địa ngục, triệu hồi tà thần và phá hủy thế giới. Đó là tương lai đang chờ đợi nơi đây!”

“Milia.”

Lần này, vai trái của cậu bị cắt đứt.

Ex chẳng thể truyền tải bất cứ sự chân thành nào. Chỉ là, chuyện đó không quan trọng.

“Để ngăn chặn diệt vong cần phải làm vô số chuyện. Thế nhưng bây giờ, phải có một chuyện cần làm ngay lập tức!”

“Milia.”

Lần này, đùi phải của cậu bị cắt đứt.

Darius bác bỏ lời nói của cậu như lời lảm nhảm của một kẻ điên. Thế nhưng chẳng sao hết.

Cậu vốn dĩ cũng chưa từng hy vọng lời kêu gọi chân thành ấy có thể lay động được kẻ hoang tưởng tột độ này.

Thứ quan trọng là ‘Có chuyện không thể bị phớt lờ.’

Cậu bèn sử dụng ‘từ khóa’ cậu có được từ Công chúa Beatrice.

“Chính là loại bỏ lời nguyền trên Hoàng Đế Bệ Hạ!”

Người phản ứng đầu tiên là Milia bên cạnh cậu.

“Báng bổ…!!”

Cậu dám nhắc đến hoàng đế mà cô phục vụ. Trước mặt đội trưởng vệ binh hoàng gia. Đây là lý do để xử tử ngay lập tức vì tội báng bổ.

Vút-!!

Thanh kiếm của Milia vung về phía cổ Ex. Cô tức giận đến mức hào quang trên thanh kiếm rực cháy.

Chỉ là thanh kiếm đã không chạm tới cổ cậu.

“Dừng lại.”

Một giọng nói còn giận dữ hơn cả đội trưởng vang lên.

“Ngươi.”

Darius sải bước về phía Ex.

“Ngươi vừa nói gì?”

Hắn tóm lấy cổ áo Ex và nhấc cậu lên.

“Ta hỏi, ngươi vừa nói gì?”

Ex biết rõ tình hình của Darius. Chuyện gì đã xảy ra 5 năm trước và hiện giờ hắn cảm thấy như thế nào. Cả chuyện hoàng đế ngã quỵ có ý nghĩa gì đối với Darius.

“Ngài chưa bao giờ muốn Hoàng Đế Bệ Hạ ngã quỵ! Ngài vốn dĩ chưa từng có tham vọng với quyền lực! Chỉ là ngài hẳn đã cảm thấy ‘trách nhiệm to lớn’ với đế chế!”

“Được thôi, để ta xem mấy lời nhảm nhí của ngươi đi xa đến đâu.”

Bùm-!!

“Guh…!”

Darius đập Ex xuống đất như muốn nghiền nát cậu. Hơi thở và máu phun ra từ miệng Ex, nhưng cậu không dừng lại.

“Mọi thứ đều đã được lên kế hoạch! Vụ ám sát Hoàng hậu, sự thay đổi của công chúa, lời nguyền của hoàng đế! Ngài phải biết rõ hơn ai hết rằng tình huống này rất đáng ngờ!”

“Ta không biết bằng cách nào ngươi biết chuyện đó…”

Darius bắt đầu đấm cậu cùng nắm đấm thấm đẫm hào quang.

“Nếu ngươi muốn sống, ngươi không nên nói vậy…!”

Rầm-!

Cậu cố gắng níu giữ tiềm thức đang mờ dần. Nếu cậu mất tiềm thức bây giờ, cậu chắc chắn sẽ chết.

Vì vậy, Ex đã không dừng lại.

“Hãy nhớ lại sự cố 5 năm trước khi Công chúa Beatrice mất thánh lực…! Rất nhiều thứ đã thay đổi từ thời điểm đó… Ngài đã nghi ngờ mọi thứ và bước lên nắm giữ quyền lực, phải không…!”

“Ngươi biết gì về em gái ta…!”

“Lý do Công chúa Beatrice mất thánh lực rất rõ ràng! Bởi vì cô ấy đã trở thành một sinh vật không thể sử dụng thánh lực! Chỉ có một sinh vật như vậy trên lục địa này!”

“Câm miệng-!!”

Rầm-!!

Nỗi đau từ các bộ phận bị nghiền nát thiêu đốt não cậu. Thế nhưng, Ex phải nói.

“Ngài phải chấp nhận chuyện này ngay cả khi nó khiến ngài đau lòng, Hoàng tử!”

Cậu đâm thẳng vào sự thật mà Darius muốn trốn tránh.

“Em gái của ngài, công chúa, đã trở thành một con quỷ.”

Ex đến đây để nói chuyện này. Cậu đã trải qua tất cả các quy trình đó để nói chuyện này.

‘Nói sự thật cho Hoàng tử Darius.’

Đây là điều kiện thiết yếu để ngăn chặn ‘Kịch Bản Địa Ngục Môn’ và ‘Kịch Bản Chia Rẽ Đế Chế.’

Nếu cậu không thể làm cho hắn hiểu chuyện này, đế chế cũng sẽ diệt vong. Kể cả có dính phải nguy cơ bị phạt nhất quán, cậu cũng sẽ nói ra tất cả.

Và rồi, cậu tiến thêm một bước nữa.

“Có một cách để đưa mọi thứ trở lại như cũ.”

Bằng bàn tay phải vẫn còn cử động được, cậu nắm lấy cổ tay Darius. Bàn tay cậu run rẩy dữ dội hơn bao giờ hết.

“Chúng ta có thể đưa công chúa trở lại trạng thái ban đầu, ngăn chặn cuộc khủng hoảng của đế chế, và hơn nữa là ngăn chặn sự diệt vong của thế giới.”

Bất kể hắn đang tức giận hay do dự, cậu đều không biết. Cậu không thể nhìn thấy biểu cảm của Darius vì cậu đã bị mù.

“Và thần sẽ loại bỏ lời nguyền trên Bệ hạ Hoàng đế.”

Có điều, cảm xúc run rẩy trong tay hắn rất rõ ràng.

Chính là một tia hy vọng mong manh.