Ex hiểu ngay lời Darius.

‘Andras đang vội vàng…? Vì sao chứ?’

Thứ chưa sẵn sàng vẫn còn không ít.

Tuy giải đấu nơi cuộc tấn công được báo trước sắp diễn ra, song cậu vẫn không chắc chắn chuyện gì đã khiến Andras phải hành động.

Andras chỉ hành động khi cô ta chắc chắn.

Nếu Andras đã hành động, vậy tức là cô ả đã chắc chăn.

Cậu không biết đó là gì, có điều, cậu phải ngăn ả lại.

「Chúng ta phải bắt được cô ta trước khi quá muộn.」

Ex kêu gọi, chấp nhận nguy cơ phạm tội xúc phạm Hoàng gia.

Chỉ là, Darius ủ rũ lắc đầu đáp lại.

“Sau khi ngươi xuất hiện ở học viện, Công chúa điện hạ đã rời học viện cùng lý do có việc. Thế rồi, lời nguyền bỗng trở tệ như thể đây là thứ mà cô ta đã sắp đặt. Ta đã cố gắng bắt giữ Công chúa ngay, chỉ là ta không thể tìm thấy dấu vết của Công chúa ở bất cứ nơi nào.”

Cậu đã cố gắng bắt giữ Công chúa bằng vũ lực, ngay cả khi vậy tức là là phải gánh chịu nguy cơ, nhưng đã thất bại. Darius nghiến răng vì sai lầm của mình.

Ex lờ mờ đoán được ý định của Andras.

‘Andras định gặp quân cách mạng.’

Rõ ràng là cô ả định gặp trực tiếp quân cách mạng và chỉ huy họ.

Trong nguyên tác, Andras cũng đã đích thân dẫn đầu quân cách mạng trong thời điểm chiếm đoạt và bất ngờ tấn công Hoàng cung nơi Darius đang ở.

Thế nhưng kịch bản này, thứ vốn phải khác xa so với nguyên tác, không thể diễn ra như vậy được.

‘Mình không biết cô ta đang nghĩ gì…’

Mà thôi, Ex cũng có một thứ gian lận để tìm hiểu tất cả hết chuyện này.

‘Mọi thứ sẽ được viết trong tóm tắt.’

Cậu lập tức sử dụng chức năng tóm tắt và xem xét tất cả các hành động của Andras cho đến nay.

‘…Thì ra là vậy.’

Ex cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng.

Nếu không có chức năng này, cậu có thể đã rơi vào cái bẫy mà Andras giăng ra rồi.

“Sắc mặt ngươi không tốt chút nào. Ngươi ổn không?”

Darius bối rối khi nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của Ex.

Ex vội vàng làm dịu đi biểu cảm và tâm trí.

「Thần ổn.」

“Xem ra ta đã đến không đúng lúc.”

「Thần thực sự ổn.」

“Không, ta đã không phải phép rồi. Ta xin phép đi trước.”

Darius chuẩn bị rời đi.

Thấy Ex định viết gì đó, Darius bèn ngăn cậu lại.

“Không cần đưa tiễn thừa thãi. Ta sẽ mượn thánh tích này. Chắc mọi chuyện sẽ khác nếu có nó.”

Chẳng việc gì phải từ chối cả, vậy nên Ex gật đầu.

Suy cho cùng, nó ở trong tay cậu cũng chẳng có tác dụng nào.

“Vậy nghỉ ngơi đi.”

Darius quay người và lập tức ra ngoài.

Cậu phải tìm cách dùng thánh tích này để giải quyết lời nguyền.

“…Haa.”

Milia thở dài nhẹ sau khi nhìn Ex đang chìm đắm trong suy nghĩ.

Chẳng mấy chốc, Milia đã đi theo Darius và với nghiêm nghị hỏi.

“Ngài định làm gì, Hoàng tử điện hạ.”

Milia quyết định nghe theo xử trí của Darius.

Ex hiện đang ở một tình thế khá nguy hiểm.

Cậu biết bộ mặt thật của Công chúa, người hiện đang mất tích.

Cậu có mối quan hệ hợp đồng với Hoàng tử.

Cậu là một thường dân biết nhiều thông tin nguy hiểm không nên biết.

Và hiện giờ, cậu là nhân tố nguy hiểm đã mất hết giá trị sử dụng.

“Nếu ngài ra lệnh…”

Thần sẽ kìm chế mọi cảm xúc và vung kiếm.

Cô không thể nói ra những lời đó.

Thanh kiếm của đế chế không suy nghĩ và đưa ra quyết định.

Cô phải tuân thủ quy tắc sắt đá đó.

“Ta…”

Darius trả lời một cách khó khăn cùng vẻ mặt lo lắng sâu sắc.

“Ta không biết. Bất chấp hoài nghi vô lý và áp lực đe dọa tính mạng ấy, hắn ta đã liều mạng vì niềm tin và lời hứa cho đến cùng. Ta không biết có nên vứt hắn ta hay không nữa.”

Darius dừng lại, quay đầu và nhìn Milia cùng ánh mắt cầu xin câu trả lời.

“Cô nghĩ sao.”

“...Thần không dám trả lời.”

“Ngươi vẫn chưa rũ bỏ được ngờ vực à?”

“Trong mắt tôi, điều quan trọng duy nhất là bảo vệ Hoàng tử điện hạ và Hoàng đế bệ hạ. Do đó, tôi sẽ hoài nghi và chĩa kiếm vào bất cứ thứ gì.”

“Ngươi đang đặt gánh nặng lên vai ta đấy.”

Milia cúi đầu trong im lặng.

Darius thở dài nặng trĩu và tiếp tục bước đi.

Thế rồi, cậu bỗng đưa ra một câu đố.

“Nếu ngươi bảo vệ Hoàng gia, vậy hắn bảo vệ thứ gì? Một kẻ chẳng có gì nên bảo vệ thứ gì?”

“Vâng?”

“Không có gì.”

Câu đố là câu đố vì nó không thể được giải trong tức khắc.

———

Chẳng bao lâu sau, Ex rời khỏi phòng bệnh xá.

Bầu không khí giống chẳng khác nào bệnh viện không dễ dàng lắng xuống.

Cậu cảm thấy thoải mái hơn khi trở về phòng ký túc xá của mình.

‘Tốt hơn chút rồi.’

Cậu vừa bước vào phòng và nằm xuống giường, một cơn lặng thinh liên bao trùm căn phòng.

Cùng cơn im lặng kéo dài, suy nghĩ của cậu cũng chạm đến hệ thống.

Ex ngay lập tức bật hệ thống và kiểm tra thông tin.

‘Không có gì… thay đổi.’

Tài năng hay danh hiệu không thay đổi.

Các chỉ số và thông tin cơ bản vẫn như cũ.

Cậu đã cho rằng danh hiệu Chiến Binh Lật Kèo sẽ được kích hoạt vì cậu đánh bại Leon ở di tích cổ đại, chỉ là thật không may là không phải vậy.

‘Phải chăng do mình không phải là người kết liễu?’

Cậu cảm thấy hơi tiếc nuối.

Nếu có thể tăng chỉ số bằng cách chiến thắng dễ dàng như vậy, vậy chẳng việc gì cậu phải chịu đựng ngần ấy gian khổ hết.

Sau khi kiểm tra hệ thống, cậu chỉ có thể nghĩ rằng chủng tộc của cậu đã trở lại như trước khi cậu biến thành quỷ.

‘Chỉ số này vẫn còn.’

『Chỉ số cơ bản

Thể lực: 4.0

Trí tuệ: 2.5

Nhanh nhẹn: 3.5

Ma lực: 2.5

Quỷ lực: 1.0

May mắn: 0.0 [Cố định]

Mị lực: 2.0』

Quỷ lực, một chỉ số không rõ danh tính.

Đây là một khả năng mà cậu đã sử dụng một cách vô thức khi biến thành quỷ. Chỉ là cậu vẫn không biết chính xác rõ quỷ lực là gì.

‘Mình chưa bao giờ sử dụng quỷ lực này trước đây…’

Nếu cậu có thể sử dụng sức mạnh của quỷ, vậy đây hẳn là một món hời.

Trong khi cậu đang nhìn chằm chằm vào màn hình hệ thống cùng suy nghĩ đó.

‘…Hả.’

Cậu nhận thấy một điều kỳ lạ trong cách hiển thị chỉ số quỷ lực.

‘Chữ [Phong ấn] bên cạnh nó đã biến mất.’

Lý do cậu không thể dùng quỷ lực mặc dù có nó cho đến nay là do nó đã bị phong ấn.

Thế nhưng, giờ dòng chữ ấy đã biến mất. Vậy cũng tức là phong ấn đã được giải phóng.

‘Chẳng lẽ là vậy?’

Cậu nghi ngờ và cố tái hiện trải nghiệm ở di tích cổ đại.

Vùùù-

Giây phút ấy, một ánh sáng đen kỳ lạ bao quanh đầu ngón tay cậu.

Tuy là nó quá yếu và nhỏ để nhận ra.

‘Đây là quỷ lực sao?’

Đây rõ ràng là sức mạnh của quỷ, quỷ lực.

‘Thứ này… hữu ích đây.

’

Nếu cậu vận dụng thứ mạnh bỗng dưng thức tỉnh này, cậu có thể tận dụng cái bẫy mà Andras đã giăng ra.

Kể cả Andras, kẻ đa nghi và luôn chuẩn bị các kế hoạch dự phòng thứ hai và thứ ba, cũng sẽ không thể ngờ tới chuyện này.

———

Ngày hôm sau, Roxwell, người thường đến tập luyện cho Ex vào mỗi buổi sáng, đã không đến.

Ex, cảm thấy lo lắng khi thói quen hàng ngày của mình bị phá vỡ, đã liên lạc với Roxwell trước.

Câu trả lời từ Roxwell rất ngắn gọn.

「Nghỉ ngơi một thời gian đi.」

‘Sao mọi người cứ bảo mình nghỉ ngơi thế nhỉ?’

Cậu không thể nghỉ ngơi.

Tình hình đã trở nên khó lường.

Thư giãn trong tình huống này thật quá là nguy hiểm.

‘Tuy là có nhiều yếu tố đáng lo…’

Ùng ục-

Có điều, phải có thực mới vực được đạo.

Như để xác nhận rằng cậu đã thực sự trở thành con người, cái bụng trống rỗng kêu lên báo hiệu cơn đói.

Đã lâu rồi mới cảm thấy đói, Ex đi đến nhà ăn.

Và rồi, Ex đã chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ.

“Dùng sức vào, bọn yếu đuối!!”

“Hự!!”

“Yếu đến đó thì tích tụ nội lực kiểu gì đây?”

“Gyaaaak-!!”

Tại sân tập ngoài trời, các học viên gầy gò đang vác những khúc gỗ khổng lồ và trải qua khóa huấn luyện khắc nghiệt nhễ nhại.

Cậu nhìn kiểu gì vẫn thấy họ giống học viên khoa ma thuật và cậu cũng không hiểu vì sao họ lại huấn luyện với khúc gỗ.

“Cái tên khốn đó làm chuyện này hằng ngày được kiểu gì thế…!”

“Tôi không biết, Gyaaaak-!!”

Trong số đó, cũng có khá nhiều học viên năm nhất đã chế nhạo việc tập luyện vào mỗi sáng và tối của Ex.

‘Mà thôi, cơ thể khỏe mạnh hơn cũng tốt mà.’

“Ựaaa! Nữ thần ơi, hãy ban cho con sức mạnh…!”

Xem ra vì một lý do nào đó, mà còn có cả các học viên khoa thánh thuật, nhưng cậu cố gắng phớt lờ họ.

Cảnh tượng kỳ lạ ấy tiếp diễn ngay cả sau khi cậu đến nhà ăn.

“Đơn vị cơ bản của ma thuật được phân loại là ma lực…”

“Phân loại ma pháp trận là…. Á! Không thể viết bằng bút sao?!”

Các học viên khoa võ thuật, những người đáng lẽ phải có mùi mồ hôi, đang tỏa ra mùi mực và học tập cứ như thời gian ăn uống chỉ tổ phí phạm.

Chuyện các học viên lạm dụng não bộ đến mức không biết thìa đang đi vào mũi hay miệng và bị chảy máu cam cũng đã trở thành chuyện thường.

‘Cái trường này điên hết rồi sao? Hay có mỗi mình điên thôi?’

Ex vừa ăn vừa suy nghĩ từ từ về chuyện nên nghĩ gì về cảnh tượng kỳ lạ này.

‘Giờ mới nhớ, lần trước Circe…’

“Sao rồi, thủ phạm của mớ hỗn độn này.”

Có người đặt khay thức ăn xuống trước mặt Ex và xuống ngồi đối diện.

Đó là Circe cùng vẻ mặt đầy bất mãn.

“Kể từ khi chương trình giảng dạy đó được công bố, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn như vậy. Mọi người đều phát điên khi cố gắng làm thứ không thể với tới dù thứ đó chỉ bằng chút ít của anh hùng. Và nguyên nhân chính là cậu.”

Chương trình giảng dạy đó đề cập đến việc giáo dục vận dụng đồng thời nội lực và ma lực.

Ex, người đã truyền bá phương pháp đó, nhún vai như thể cậu chẳng biết gì.

Circe khịt mũi và phàn nàn trong khi ăn.

“Chuyện quan trọng là có tin đồn ngầm rằng cậu đã vận dụng cả ma lực và nội lực cùng nhau. Tin đồn đã bị thổi phồng rằng đó là lý do tại sao cậu, một cỏ dại, có thể giành chiến thắng trong trận đấu tay đôi với Griffork. Vậy nên chuyện đã trở thành như vậy vì họ nghĩ nếu cậu làm được, họ cũng làm được.

Ex nhún vai lần nữa.

“Ờ, cậu không biết gì.”

Circe thở dài nặng trĩu.

“Tôi không thích chuyện này. Chẳng có ít người tập trung tốt một thứ còn chẳng xong, vậy mà họ lại đi làm chuyện này…”

「Ăn đi. Nói chuyện khi đang ăn là bất lịch sự đấy.」

“…”

Circe cố nén ham muốn đạp lên chân Ex và nuốt thức ăn cùng cơn tức giận rằng cô sẽ mắng cậu sau.

Circe bắt Ex, người đã ăn xong, đi đến một chỗ riêng trong thư viện nơi họ có thể nói chuyện nhẹ nhàng.

「Nói gì với tôi cũng vô ích thôi. Học viên học tập và tập thể dục là chuyện tốt. Cơ mà, chuyện này cũng chỉ là tạm thời và sẽ sớm kết thúc thôi.」

Ex bày tỏ ý kiến của mình ngay khi cửa phòng riêng đóng lại.

Circe cố nuốt cơn giận sắp bùng nổ và thở dài.

“Phải, tôi không nghĩ chuyện này là xấu. Đây là lùi một bước, không, mười nghìn bước, cũng tốt khi các pháp sư chăm sóc sức khỏe của họ và các võ sĩ trở nên thông minh hơn. Thật tốt, chỉ là…”

Và rồi, cô đập bàn và bùng phát cơn giận.

“Thứ đó không nên trở thành ‘mục tiêu’! Cái quái gì đây?! Cậu coi xem, bất kể ai, không phân biệt già trẻ lớn bé đều cố trở thành anh hùng nửa vời! Chuyện này khác gì lãng phí thời gian chứ!?”

「Rất khác.」

Ex từ từ viết ra câu trả lời của mình.

「Học viện được thành lập để tạo ra một anh hùng. Thế nhưng, anh hùng đã được chọn là Leon. Chuyện mình đã thất bại đều bén rễ sâu trong lòng mọi học viên.」

Tôi không thể trở thành anh hùng.

Vì đã có người được chọn.

Hạt giống nhỏ bé ấy sẽ tiếp tục phát triển theo thời gian.

Các học viện có trái tim yếu ớt sẽ khó để chấp nhận chuyện này.

「Học viện, một nơi học tập, buộc phải có cạnh tranh và so sánh. Nếu đỉnh cao là một thứ không thể đạt tới, họ sẽ thất vọng. Vậy nên, chúng ta phải cho họ một hy vọng nhỏ nhoi, kể cả khi đó là giả.」

“Vậy vận dụng đồng thời nội lực và ma lực là thứ đó?”

Ex bình tĩnh gật đầu.

Chuyện vận dụng đồng thời ma lực và nội lực không phải là điều kiện để trở thành anh hùng.

Thế nhưng, họ chỉ có thể dùng thứ sức mạnh đó vì họ đã trở thành anh hùng.

Quả là một trò bịp bợm vô lý, nơi nguyên nhân và kết quả bị đảo ngược.

「Nếu các học viên nỗ lực vì điều đó, chẳng phải là chuyện tốt sao?」

Ex coi trọng kết quả.

Suy cho cùng, chuyện cũng đã đi chệch hướng rất nhiều so với nguyên tác.

Ngay cả Andras cũng đã biến mất và kịch bản chia rẽ đế chế bắt đầu.

Cậu giờ còn chẳng biết kịch bản Địa Ngục Môn sẽ diễn ra như thế nào nữa.

Để sống sót trong diệt vong, thứ có thể xảy ra bất cứ lúc nào, mọi người phải đều có sức mạnh của riêng mình, và không ai được bỏ cuộc.

Nghe vậy, Circe bèn muốn nói.

“Bớt giả vờ làm người lớn đi. Cậu vẫn còn non lắm.”

Cô thở dài và chấp nhận nó.

「Cơ mà, tôi cũng không ngờ là họ cực đoan như vậy.」

“Thôi đi. Mà… Thú thực là, tôi thất vọng vì mọi người chỉ bị ám ảnh bởi danh hiệu ‘anh hùng’ mà không nhìn vào bản chất thực sự của nó.”

Ex hoàn toàn hiểu lời Circe.

Vì chẳng có mấy người đã từng quan sát anh hùng nhiều như cô.

“Nhân tiện, cậu định làm gì từ giờ trở đi?”

「Tôi phải ngăn chặn diệt vong bằng mọi cách. Có một thứ tôi muốn nói chuyện điều đó」

“Không, không phải chuyện đó. Tuấn sau cơ.”

Circe nhắc nhở Ex về điều mà cậu chưa nghĩ tới.

“Cậu có biết rằng Đại Hội là vào thứ hai tuần sau không?”

Cậu đã hoàn toàn quên mất.

Giải đấu sắp bắt đầu.