“Cơ thể không bị tổn thương. Đây hẳn là vấn đề về tinh thần.”

Đây là kết quả chẩn đoán từ một bác sĩ trực thuộc Hoàng gia.

Một bác sĩ có tay nghề cao mà Darius đã gấp rút cử đến.

Chẳng có sai sót nào trong kết quả chẩn đoán đó.

‘Vấn đề về tinh thần…’

Ex sờ lên cổ mình và chìm trong lo lắng.

Chắc chắn không có vết thương nào trên cơ thể.

Chẳng thứ gì tác động lên cơ thể Ex cả.

‘Tên… Mình vẫn không thể nhớ ra…’

Thứ ký ức bị mất do tổn thương linh hồn lại chính là ký ức quan trọng mà cậu không bao giờ được phép quên.

Ký ức đó cũng là động lực thúc đẩy mọi hành động của Ex cho đến nay.

“Ex!”

“S-Sống rồi!”

Circe và Lola, hai người đã chạy đến khi nghe tin Ex tỉnh lại, đã bị sốc khi biết rằng cậu bị mất tiếng.

“Tất cả là tại ta…”

Lola, không hiểu sao lại trông hốc hác, bèn che mặt và giấu đi giọt nước mắt.

Ex bối rối và viết điều mình muốn nói vào sổ tay.

May mắn thay, cậu vẫn còn có thể giao tiếp bằng văn bản.

「Không phải lỗi của tiểu thư.」

“Không, là vì ngươi cố bảo vệ ta…”

「Kẻ xấu là quỷ. Không ai có lỗi cả.」

“Hức…!”

Có lẽ bị cảm xúc lấn át, mà Lola lao vào vòng tay cậu rồi khóc một hồi lâu.

Chỉ sau khi được an ủi một lúc lâu, cô mới rời khỏi vòng tay cậu.

Người duy nhất có thể trò chuyện là Circe.

「Sao tôi đến được đây?」

“Giáo sư Lung đã đưa cậu đến học viện 5 ngày trước. Ông ấy chỉ nói rằng cậu đã bất tỉnh ở cổng chính học viện.”

Thật kỳ lạ.

Cậu đã bất tỉnh ở di tích cổ đại. Vậy nên vì sao cậu lại ở cổng chính học viện rất rõ ràng.

‘Có người đã đưa mình đến đó?’

Theo tình hình, chỉ có thể là Gremory hoặc Elia.

Có điều, bọn họ sẽ không và không thể làm chuyện như vậy.

‘Mục tiêu của Gremory là giết mình, còn Elia…’

Elia đã không hành động theo ý muốn của mình vào giây phút cuối cùng.

Elysia có lẽ đã giở trò.

‘Elysia chắc hẳn đã giấu thứ gì đó. Chẳng hạn như cho phép cô ta kiểm soát trong một thời gian ngắn. Mình đã thấy Elia cầu xin hay tương tự vậy.’

Nếu vậy, ai đã đưa cơ thể của Ex đi?

「Có thể là nhóm của Leon không?」

“Bọn họ bất tỉnh cho đến khi mọi chuyện kết thúc.”

Circe trở nên cộc cằn khi nhắc đến tên Leon.

“À, phải rồi, tôi xin lỗi cậu, nhưng tôi đã hoàn toàn cắt đứt quan hệ với họ rồi. Tôi cũng đã chuyển sang Lớp F hồi thứ hai. Vậy nên đừng hỏi tôi về họ nữa. Tôi không biết gì hết.”

“?!”

Thấy Ex bối rối viết câu trả lời, Circe bèn giật lấy cuốn sổ.

Chẳng mấy chốc mà cô lườm Ex cùng ánh mắt sắc bén.

“Tôi đã bảo đừng hỏi mà.”

Ex dè chừng gật đầu.

Thật buồn khi không thể nói chuyện và bị tịch thu sổ tay.

Circe trả lại cuốn sổ và tự tin nói.

“Ta từ từ thảo luận về chuyện xảy ra trong tương lai đi.”

「Chuyện đó...」

“Đã đến lúc nói cho cô Lemersi biết rồi.”

Ex nhận ra Circe đang nói về điều gì.

Cô đang bảo cậu nói cho Lola biết về tương lai.

Chuyện này hẳn là chẳng thể dấu thêm được nữa.

Xem ra Lola cũng đã đoán được phần nào, chỉ là cô đang kiên nhẫn chờ đợi câu trả lời của Ex.

Thấy Ex do dự, Lola cố nở một nụ cười tự tin. Đây là sự quan tâm đến Ex hơn là sự tò mò.

“Chừng nào sẵn sàng rồi nói cho ta biết cũng được mà. Ta là một quý tộc biết chờ đợi đó!”

Ex cảm thấy nhẹ nhõm và có lỗi trước câu trả lời đó.

Hiện giờ cậu sợ phải thú nhận rằng cậu đã lừa dối cô.

“Vậy xem ra mọi chuyện đã được sắp xếp ổn thỏa.”

Vẻ mặt của Circe trở nên nghiêm túc.

“Ex, tôi biết có rất nhiều chuyện phải giải thích. Chỉ là trước đó, tôi muốn nói một điều…”

Circe ngập ngừng một chút trước khi lên tiếng lần nữa.

“Cậu thực sự đã trở thành quỷ ư?”

Cậu cũng đã lường trước được câu hỏi này.

Cậu dù sao cũng định giải thích, nên cậu đã định trả lời ngay lập tức.

“Bất kể có kiểm tra bao nhiêu lần đi nữa, cậu hiện tại vẫn là con người.”

Chỉ là câu nói tiếp theo khác hẳn với dự đoán của cậu.

Chẳng phải là câu hỏi liệu cậu có trở thành quỷ hay không.

Mà là câu hỏi liệu cậu có thực sự là quỷ hay không.

Circe tiếp tục giải thích.

“Cậu có biết bao nhiêu người đã kiểm tra và xác nhận cậu sau khi Giáo sư Lung đưa cậu về không? Họ đã kiểm xem cậu có dính dáng đến quỷ hay không.”

「Vậy họ có kiểm tra kỹ lưỡng không?」

“Có. Và kết quả kiểm tra đều chỉ ra cậu là con người.”

Chuyện kỳ lạ gì nữa đây.

Ex kiểm tra thông tin của mình trong khi suy nghĩ.

「Thông tin cơ bản

Tên: Ex

Chủng tộc: Con người (Tạm thời)

Đặc điểm: Người Nắm Giữ Hệ thống」

‘Tạm thời?’

Chuyện cần kiểm tra cứ ngày một chồng chất.

Tình hình hiện tại của Ex đã trở nên hơi phức tạp.

Song, Ex đã giải quyết từng vấn đề một.

Điều đầu tiên cậu làm là giải thích tình hình của mình cho Circe và Lola.

Ex bắt đầu bằng việc giải thích rằng cậu vốn là con người, và cậu đã trở thành quỷ do bị dính một lượng lớn chất xúc tác quỷ hóa trong kịch bản Dinh Thự Quỷ lần trước.

「Tất nhiên, tôi cũng không biết đầy đủ về tình trạng của mình. Tôi cũng không biết tại sao mình đột nhiên trở thành con người.」

Nghe vậy, Circe bèn tỏ vẻ nghi ngờ.

“Tôi không phải là chuyên gia về quỷ, nhưng tôi chưa từng nghe nói về trường hợp con người trở thành quỷ. Ngược lại cũng vậy.”

Nhận xét của Circe là chính xác.

Trong thế giới này, quỷ chỉ có thể chiếm xác con người hoặc giáng trần trực tiếp.

Quỷ không thể sinh sản và không thể chết.

Sinh ra làm quỷ, cả đời làm quỷ.

Quỷ mới có thể được sinh ra trong địa ngục.

Thế nhưng, con người không thể trở thành quỷ.

Nếu có thể, thì đó hẳn là một ‘lỗi’.

Ngoài nhiều chuyện chưa chắc ra, còn một vài chuyện cả bọn đã chắc nịch.

Lola chỉ ra một cách chính xác.

“Linh hồn của ngươi vẫn là của thường dân, phải không? Vậy không quan trọng. Nếu con quỷ tấn công chúng ta không nói dối, vậy tức là linh hồn con người vẫn còn nguyên vẹn và chỉ có cơ thể là trở thành quỷ.”

Tất nhiên, không phải ai cũng thấy chuyện này ổn.

Circe, còn nhiều lo lắng, khẽ hỏi một chuyện.

“Cậu có các suy nghĩ xấu xa khi trở thành quỷ không?”

「Không.」

“Cậu có cảm thấy thôi thúc muốn giết ai đó hay bạo lực không?”

「Hoàn toàn không.」

“Vậy thứ gì đã thay đổi khi cậu trở thành quỷ?”

「Chà. Đại loại như có thể dùng được khả năng của quỷ chăng?」

Ex kiểm tra khả năng và trạng thái của mình.

Khi chủng tộc của cậu thay đổi thành con người (tạm thời), đã có một vài thay đổi.

Thay đổi lớn nhất là tất cả các khả năng liên quan đến quỷ đều bị vô hiệu hóa.

Các tài năng như Quỷ Hóa, Vạn Lời Dối Gian, và Một Sự Thật đều bị phong ấn.

Cứ như phần quỷ là bị tách riêng ra vậy.

‘Mình dùng khá nhiều mấy tài năng đó mà…’

Chỉ là, vậy không có nghĩa là cậu đã trở thành một con người hoàn toàn.

Con người (tạm thời) không chỉ là một dòng chữ đơn giản.

‘Giá tăng do Hình Phạt Chủng Tộc. Chuyện này vẫn như cũ.’

Chuyện đó và vài thay đổi trong chỉ số khi trở thành quỷ vẫn như vậy.

Nhìn chung, vậy tức là chỉ có phần quỷ tự dưng bị biến mất.

‘Mà thôi, mình cũng trở lại làm người rồi… Vậy có tốt không đây?’

Do đã trở thành con người, mà cậu lo chuyện mình có thể chết thật. Có điều, đây không phải là chuyện cứ muốn là giải quyết được.

“…Chà, trên đời này có nhiều chuyện mà cả tôi cũng không biết mà.”

Circe, người đã lắng nghe lời giải thích, bèn thở dài và chấp nhận nó trong lòng.

Nếu bỏ qua định kiến ấy, chuyện Ex đã làm cho đến nay chẳng có gì là xấu xa.

Kể cả khi Ex vốn dĩ là quỷ, nếu cậu làm chuyện tốt, chẳng việc gì mà không hợp tác với cậu.

Nếu tất cả chuyện này đều là kế hoạch và âm mưu của quỷ, thì nhân loại lẽ ra đã bị tiêu diệt từ lâu rồi.

“Tôi tin cậu. Mà thôi, giờ cậu cũng là con người rồi.”

「Tôi vốn dĩ đã là con người mà.」

Thấy Circe đưa tay ra, Ex cũng bắt lấy và lắc chúng.

Tuy không thể đoán trước chuyện gì sẽ xảy ra trong tương lai, nhưng cảm giác này cũng không tệ.

「Tiểu thư có điều gì muốn nói không?」

Thấy Ex hỏi mình, Lola bèn khịt mũi và tự tin ngẩng cao đầu.

“Ta không quan tâm ngươi vốn là gì. Chỉ cần không phản bội ta là được. Gia tộc ta hoạt động hoàn toàn dựa trên chế độ nhân tài. Có không ít cá nhân thuộc chủng tộc khác và Ma Tộc trong số các hầu cận và sĩ quan, vậy nên thêm một con quỷ cũng chẳng hại gì.”

Chỉ riêng vậy thôi cũng đủ để cậu tưởng tượng gia tộc Lemersi là nơi như thế nào rồi.

Chẳng phải vậy tức là nơi đó là một xã hội quân phiệt cực đoan do quân nhân cai trị à?

Cậu bỗng chốc nghĩ đến quân đội và cảm thấy chán nản.

“Sao vậy? Ngươi trông không tốt lắm khi nghe về gia tộc ta.”

「Tôi thấy đó là một gia tộc rất tuyệt vời.」

“Cái vẻ trơ tráo này, ngươi đúng thật là thường dân mà.”

Chỉ sau khi tình hình được giải quyết, bầu không khí mới dịu xuống.

Circe và Lola kể lại chuyện đã xảy ra trong khi Ex vắng mặt.

Lý do Lola trông hốc hác là vì cô đang học ma thuật thiết yếu cho chiến đấu từ Circe.

Circe cũng rất quan tâm đến gia tộc của Lola và nhìn thấy tiềm năng to lớn trong chính Lola.

Và còn một tin tức đáng ngạc nhiên nữa.

「Chương trình giảng dạy vận dụng đồng thời nội lực và ma lực?」

Chương trình giáo dục mà Ex đã chỉ cho Chủ tịch trước đây cuối cùng đã bắt đầu.

Circe khịt mũi như thể cô không quan tâm và chế nhạo các học viên bị ám ảnh bởi chương trình giáo dục đó.

“Thật là hỗn loạn. Họ đáng lý chỉ nên tập trung vào một thứ. Vậy mà giờ các pháp sư lại đang cố gắng rèn luyện nội lực, các võ sĩ thì đang cố gắng cảm nhận ma lực, còn học viên khoa thánh thuật cũng đang dòm ngó khắp nơi.”

Ánh mắt bất mãn của Circe, do các học viên đã đi chệch khỏi con đường học thuật của họ, đang trừng trừng nhìn Ex.

“Cũng nhờ vậy, mà các tin đồn liên quan đến quỷ đã lắng xuống…”

Đó là ánh mắt nói rằng ‘Cậu là thủ phạm chứ gì?’.

Chịu đựng ánh mắt đòi cậu nhận tội ấy, Ex hỏi Lola.

「Tôi muốn hỏi một chuyện.」

“Hả?”

Cậu đắn đo xem liệu có nên hỏi không. Và rồi, cậu đã hỏi.

「Elia ra sao rồi?」

Nghe vậy, Circe bèn giật mình đảo mắt đi và im lặng. Kế đến, một sự im lặng đen tối và nặng nề tỏa ra từ Lola.

“Ex.”

Lola gọi tên cậu và kìm chế thứ cảm xúc không giống mình thường ngày. Cô nở một nụ cười hơi lạnh lẽo.

“Quên cô ta đi nhé?”

“…”

“Nếu ngươi muốn trả thù cô ta, cứ giao cho ta. Gia tộc của ta đang lùng sục khắp đế chế rồi.”

Chỉ vậy thôi là đủ.

Cậu không hỏi thêm về Elia nữa.

Ex chôn sâu tiếng thở dài sắp buột ra.

Kể cả khi cậu nói sự thật với Lola, cô cũng sẽ không tin.

Elia mà Lola biết chẳng khác nào đã chết rồi.

Không, có lẽ chết rồi còn tốt hơn.

‘Elysia, đây là điều ngươi muốn sao?’

Cô liệu có còn là một tác giả yêu thương tác phẩm của mình không khi tạo nên chuyện này?

Chuyện cô cố loại bỏ cậu còn hiểu được, nhưng thật khó hiểu khi cô cố loại bỏ các nhân vật trong tác phẩm.

Kể cả khi không phải là một nhân vật có trong nguyên tác.

‘…Mình mà cũng tư cách để nghĩ đến chuyện này à?’

Chính cậu là người đã xúi giục cô coi các nhân vật phụ là đồ dùng một lần và dễ dàng giết chết họ.

Xét đến chuyện bản thảo đầu tiên mà Elysia mang đến không có nội dung như vậy, hẳn là nỗi uất hận của cô hướng đến toàn thế giới này.

Bởi vì đây không phải là câu chuyện mà cô muốn viết.

Vậy mục tiêu thực sự của Elysia là gì?

Thế giới diệt vong? Cái chết của Ex? Khôi phục nguyên tác?

‘Vậy thứ còn lại sẽ là gì? Nếu không muốn diệt vong, ngươi không nên cản trở ta. Mà nên giúp đỡ mới phải.’

Cậu nghĩ đến một câu hỏi cơ bản hơn.

‘Hà cớ gì mà Elysia lại đến nhà xuất bản và tìm giúp đỡ từ biên tập viên trong khi cô ta có sức mạnh để tạo ra thế giới? Hà cớ gì cô phải chấp nhận bị can thiệp dù cô ta ghét tác phẩm bị thay đổi?’

Cậu tiếp cận một câu hỏi cốt lõi hơn.

‘Cô ta giết mình trong kiếp trước chẳng lẽ chỉ vì oán hận đơn thuần thôi ư?’

Cậu không biết được gì cả.

Các câu hỏi chỉ ngày một chồng chất mà không được trả lời.

Chỉ là hiện tại, các câu hỏi ấy là đủ rồi.

“Xin phép.”

Thế rồi, cửa phòng bệnh xá mở toang và ai đó bước vào.

Đó là Darius và Milia, người luôn kề cạnh cậu.

Giây phút bước vào, Darius xua tay ra hiệu cho ba người đang định chào hỏi dừng lại và đi thẳng vào vấn đề.

“Ta muốn nói chuyện riêng một chút.”

Trước yêu cầu chứ chẳng phải mệnh lệnh của Hoàng tử, Circe và Lola bèn lặng lẽ ra ngoài.

Khác với thường ngày, Darius hiện trông rất cấp bách.

Circe và Lola vừa rời đi, Darius đã vội nói.

“Ngươi có mang theo vật phẩm để giải lời nguyền của Hoàng đế bệ hạ không?”

Quả nhiên là việc đó.

“Ta đã nghe kết quả chẩn đoán của ngươi từ bác sĩ. Không cần phải miễn cưỡng trả lời theo phép tắc. Cứ nhanh chóng xác nhận chuyện là xong.”

May mắn thay, Circe và Lola đã mang theo chiếc túi chứa các thánh tích.

Các vật phẩm bên trong vẫn còn nguyên vẹn và được đưa cho Ex.

「Thần có mang nó theo.」

Ex biết Darius sẽ đến, vậy nên cậu lấy ra vật phẩm đã chuẩn bị.

Đó là Thánh Tích Thanh Tẩy, một thánh tích đã bị cắt đôi với một đường cắt gọn gàng.

「Nó đã bị hỏng trong cuộc tấn công.」

“Đây có phải là thánh tích đó không?”

Darius nhận lấy chiếc cốc thánh bị vỡ làm đôi với đôi tay run rẩy và kiểm tra cẩn thận.

“Milia, thứ đó.”

Thế rồi, cậu đưa mắt sang Milia. Thấy vậy, cô bèn đưa ra một thứ được bọc trong khăn tay.

Chiếc khăn tay được mở ra, và một đồng xu chứa lời nguyền mạnh đến mức khiến người ta cau mày xuất hiện bên trong.

“Đây là đồng xu đã giết chủ nhân của nó ba lần. Thứ này chứa đứng một lời nguyền bất thường.”

Darius bình tĩnh giải thích về vật phẩm, ghép chiếc cốc thánh cho giống với nguyên dạng nhất và thả đồng xu bị nguyền vào đó. Đây là để kiểm tra xem nó có thể giải nguyền hay không.

Cả ba người đều hồi hộp theo dõi kết quả.

Dưới con mắt của ba người, đồng xu bên trong chiếc cốc thánh nằm yên. Và rồi, đến một lúc nào đó, nó bắt đầu rung lên và di chuyển từng chút một.

Guaaaaaaak-!

Cùng tiếng hét tà ác vang lên từ đồng xu với giọng nói thô ráp, mọi vật dụng trong phòng đều rung chuyển như thể đang sợ hãi.

Sau một hồi rung chuyển và la hét, chuyển động của đồng xu đột ngột dừng lại.

Cả ba nhìn lại đồng xu, và đã không còn cảm thấy lời nguyền hay nỗi oán hận nào nữa.

Thật đáng ngạc nhiên, chiếc cốc thánh vẫn còn khả năng giải nguyền.

“…Nó có khả năng giải nguyền.”

Lời hứa của Ex, tưởng chừng như đã thất bại, đã thành công.

Chỉ là, lời tiếp theo của Darius lại khác với mong đợi của cậu.

“Chỉ thế này là chưa đủ. Ta cần một thứ mạnh hơn. Chúng ta còn nhiều nhất là một tuần.”

Darius yếu ớt buông thõng vai.

“Lời nguyền đã mạnh hơn. Giờ đã đến mức không giáo sĩ nào có thể giải được nữa… Họ bảo ta chuẩn bị tinh thần.”

Milia đứng phía sau cau mày và quay đi, như thể không muốn thừa nhận những lời sắp nói.

“Hoàng đế bệ hạ sắp băng hà.”

Kịch bản chia rẽ đế chế được đã bắt đầu.