Tin tức Ex bị bắt vì tội thờ phụng quỷ và âm mưu nổi loạn lan truyền khắp đế chế còn nhanh hơn gió thổi.

Cùng với đó, mọi chuyện Ex đã làm cho đến nay đều bị bóp méo như để phủ nhận cậu.

Vụ việc Dinh Thự Quỷ mà Hoàng gia che giấu bỗng chốc bị bóp méo thành Ex là chủ mưu đằng sau mọi chuyện.

Vụ việc Ex gây ra trong học viện được ngụy tạo như một thủ đoạn bẩn thỉu để nắm quyền kiểm soát học viện.

Chuyện tiếp xúc với Hoàng tử và Công chúa biến thành Ex đang thực hiện nhiệm vụ của quân cách mạng để nổi loạn chống lại đế chế.

“Ngươi xem có hợp lý không chứ, Milia!!”

Darius, người đang ở trong văn phòng của mình khi lễ hội bắt đầu và toàn bộ lực lượng hành chính của đế chế đang được huy động, đã nhận được tin tức khó tin này từ Milia.

Bất cứ ai nghe tin đồn không rõ thực hư này đều sẽ bối rối. Thế nhưng, người bối rối nhất không ai khác chính là Darius.

“Cậu ta đã phải liều mạng đi đến nơi nguy hiểm đó để giải lời nguyền của Hoàng đế bệ hạ! Chưa kể hậu quả của sống sót sau một cuộc tấn công của quỷ là bị câm lặng. Ấy vậy mà cậu ta vẫn giữ được lời hứa!”

“Xin hãy bình tĩnh, Hoàng tử điện hạ. Mọi tình tiết và bằng chứng đều chỉ ra Ex là kẻ chủ mưu.”

“Chuyện này chẳng phải rõ rành mạch là trò hề của Công chúa sao!!”

Darius hét lên trong cơn giận dữ.

Thấy Milia chỉ im lặng đón nhận cơn thịnh nộ, Darius bèn nghiến răng và chọn làm chuyện cần làm.

“Được, ta sẽ giải quyết chuyện của Ex sau. Hãy bắt giữ Công chúa ngay lập tức! Lời nguyền của Hoàng đế bệ hạ đã trở nên tồi tệ hơn…”

“Ngài đang tìm ta sao?”

Thế rồi, cánh cửa văn phòng mở ra và ai đó bước vào.

Darius nheo mắt trừng trừng nhìn kẻ đó.

“Công chúa, cô còn dám xuất hiện…!”

Người xuất hiện như chỉ chờ khoảnh khắc này là Beatrice.

“Để giải tỏa một số hiểu lầm về ta.”

Beatrice, như thường lệ, giải thích những âm mưu và mưu đồ ẩn sau nụ cười rạng rỡ bằng đầu lưỡi như rắn.

“Thân là một thành viên Hoàng tộc và vì lợi ích của đế chế, ta chỉ luôn cố gắng thứ ung nhọt của đất nước này. Và giờ, ta đã sẵn sàng để nhổ tận gốc tất cả.”

“Cô còn không chịu nhận ra rằng gốc rễ đó chính là mình…?!”

“Các nghi ngờ vô căn cứ của ngài làm tổn thương ta quá, Hoàng tử à. Nếu ngài thực sự nghi ngờ lời ta nói, cứ tự nhiên dùng đống ma cụ trong phòng này.”

“Ta đã dùng nó từ lâu rồi…!”

Thế rồi, Darius đã nhìn thấy một kết quả khiến sống lưng mình lạnh toát.

Tất cả ma cụ xác định sự thật đều không phản ứng.

Chẳng phải chúng đang xác định cô đang nói sự thật.

Mà là chúng hoàn toàn không phản ứng với lời nói của Beatrice.

‘Cái quái gì…’

Kết quả im lặng này quả thật quá xa lạ và lạnh lùng đối với Darius.

Trước cơn tĩnh lặng ấy, lời khuyên mà Ex đã đưa ra chợt hiện lên trong đầu cậu.

‘Hoàng tử đừng quá tin vào ma cụ. Kẻ thù của ngài đang tìm cách để vô hiệu hóa các ma cụ đó.’

Darius cắn môi.

Ma cụ này, thứ có thể dễ dàng và nhanh chóng phát hiện ra dối trá, là một trong những vũ khí lớn nhất của cậu.

Giờ đây, vũ khí đó đã bị vô hiệu hóa.

“Thế nào? Ta có nói dối không?”

Trông thấy phản ứng của Darius, Beatrice chế nhạo như đang tận hưởng nó và thúc giục Darius trả lời.

“…Cô đã làm gì?”

“Ta chỉ đơn giản là nói thật thôi, Hoàng tử.”

Đôi mắt Beatrice sáng lên một cách tà ác.

“Ta chỉ nói thật thôi.”

Darius không ngốc đến mức không biết đó là một lời nói dối trắng trợn.

Do là một pháp sư tài năng, cô ả hẳn đã chuẩn bị các biện pháp để đối phó với các ma cụ xác định sự thật.

Chỉ là nếu không có bằng chứng, cậu không thể hấp tấp bắt giữ cô ả.

Đế chế và học viện hiện đang mở cửa cho lễ hội và hiện đang chật kín công dân.

Nếu tin tức Công chúa bị bắt vô tội vạ mà lan truyền, một vấn đề không thể kiểm soát sẽ nảy sinh.

‘Ngươi đã ẩn mình chờ đợi thời cơ này…!’

Thế nhưng một khi đã lộ diện, cô ả không thể trốn thoát.

Darius từ từ bình tĩnh lại và nhớ lại bí mật của Công chúa mà Ex đã kể cho cậu nghe.

“Cô hẳn phải biết rằng Hoàng đế bệ hạ đang trong tình trạng rất nguy kịch.”

“Vậy sao? Ôi trời… Ta phải đến thăm ngài ấy sớm thôi.”

“Cô luôn mang theo một chiếc vòng cổ có đính đá quý màu đỏ.”

Nghe vậy, nụ cười của Beatrice cứng lại một chút.

Chỉ là chẳng mấy chốc, mà cô ả mỉm cười và trả lời.

“Quả nhiên…”

“Ngài có chuyện gì với sở thích của ta sao?”

“Có thứ ta cần kiểm tra. Đưa nó ra đây.”

Nếu chiếc vòng cổ đá quý màu đỏ đó là nguồn gốc của lời nguyền đang ăn mòn Hoàng đế, thì nó phải được xử lý ngay tại đây và ngay bây giờ.

Đây là chuyện nhất định phải được thực hiện, bất kể cậu có phải chịu tiếng xấu gì đi nữa.

Beatrice, đoán được ý đồ của cậu, bèn thở dài nhẹ, đưa tay lục lọi trong ngực mình và lấy ra một thứ gì đó.

Đó là một chiếc vòng cổ đá quý màu đỏ.

“Ngài nghi ngờ vậy khiến ta thấy buồn đấy. Chỉ là nếu có thể giải tỏa nghi ngờ, ta sẵn lòng giao nộp báu vật quý giá của mình.”

Beatrice ngoan ngoãn đưa chiếc vòng cổ.

“Tôi xin phép.”

Milia thận trọng nhận lấy nó một.

Chiếc vòng cổ đã được chuyển đến trước mặt Darius trong cơn cảnh giác cao độ.

Ngay lập tức, Darius đặt chiếc vòng cổ đá quý màu đỏ vào thứ thánh tích bị hỏng mà cậu đã để gần đó.

Nếu chiếc vòng cổ này là nguồn cơn của lời nguyền, chắc hẳn sẽ có phản ứng.

Kể cả khi nó không giải được nguyền, chuyện Công chúa mang trong mình một vật phẩm bị nguyền rủa cũng là điều không thể chấp nhận.

Nếu điều đó xảy ra, cậu có thể giải quyết được tình hình hiện giờ.

Chỉ là kết quả khác với dự đoán của cậu.

“Ai nói đây là vật phẩm bị nguyền rủa?”

Beatrice cười một cách đáng sợ cứ như cô ả đã đoán trước được chuyện này.

“Ta mà mang theo một vật phẩm bị nguyền rủa sao?”

Chẳng có lấy lời nguyền nào trên chiếc vòng cổ đá quý màu đỏ ấy.

———

Nơi Ex bị cảnh vệ đưa đến là ngục tối của Hoàng cung, nơi chỉ giam giữ những tên tội phạm tàn bạo nhất.

Ex, bị trói chặt không thể di chuyển, bị ném xuống sàn đá lạnh lẽo mà không thể chống trả.

Thế rồi, có người vào căn phòng nơi Ex bị giam giữ.

“Thật đáng tiếc khi mọi chuyện lại diễn ra như thế này. Ex.”

Ex ngẩng đầu lên nhìn người trước mặt.

“Không, ta có nên gọi là Mephisto không nhỉ? Ta không biết nên gọi sao nữa vì ngươi có quá nhiều tên.”

Quả nhiên, người đó là Beatrice.

“À, ta nghe nói ngươi bị mất tiếng. Ngươi không cần phải cố gắng trả lời làm gì. Ta sẽ nói chuyện một mình.”

Khi Beatrice ra hiệu, một lớp màng mờ bao bọc xung quanh. Đây là ma thuật chặn âm thanh và tầm nhìn.

“Chà, xem ra ta phải giải thích tại sao mọi chuyện lại diễn ra như thế này.”

Chỉ khi ấy, Andras mới bộc lộ bản chất thật của mình.

“Thành thật mà nói, ta cũng đã có chút tin tưởng ngươi. Ngươi đủ năng lực để được tin tưởng. Ngươi đã nắm quyền kiểm soát Ring Circle thành công, tiếp cận được Hoàng tử và đưa ra một ý tưởng hay về chuyện ngài giáng trần ở đế chế.”

Andras xóa đi nụ cười trên môi.

“Thế nhưng, ta không cần một ‘thuộc hạ có năng lực’. Thứ ta cần là một con chó chỉ biết làm tốt thứ được bảo. Kẻ làm tốt công việc sẽ trèo lên đầu ta và phản bội ta. Và quả nhiên, ngươi đã phản bội ta.”

Chiếc vòng cổ đá quý màu đỏ chứa lời nguyền suy yếu.

Andras không chỉ cho xem nó mà không suy nghĩ gì.

Đó là bài kiểm tra của riêng cô, người đã từng bị phản bội.

“Kể cả khi không phải vậy, số phận cũng đã định sẵn như thế này. Chuyện ngươi mất tích ở di tích cổ đại đã gây ra một trở ngại lớn cho kế hoạch. Chà, nếu ngươi là thuộc hạ của ta, ta cũng không ngại dùng ngươi. Chỉ là kể cả cái thuộc hạ ấy cũng là dối trá.”

Andras nghiêng người và thì thầm vào tai Ex cùng giọng điệu đầy căm thù.

“Phải không? Con Quỷ Dối Trá, Berith.”

Ex nhắm mắt lại một cách yếu ớt.

Andras đã phát hiện ra Ex chính là kẻ đã lừa cô bằng cách tự xưng là Berith ở biệt thự.

“Ngươi nghĩ mình lừa ta được bao lâu?”

Giọng nói đầy sát khí của Andras sắc bén xuyên vào tai cậu.

“Phải, ta thừa nhận. Ta suýt bị lừa bởi những lời nói dối của ngươi. Cách ngươi uốn lưỡi xảo quyệt đó cũng hơi đáng sợ. Có điều, ngươi nghĩ ta là một kẻ ngốc chỉ biết răm rắp nghe lời ngươi à?”

“…”

“Ta chưa bao giờ định chịu thiệt. Cơ mà, ngươi cũng hẳn chỉ là đang cố sống sót. Chà… kể cả khi ngươi không phải Berith, ta vốn dĩ cũng định làm chuyện này rồi. Nếu là ‘Mephisto’, hắn sẽ sẵn lòng chấp nhận hy sinh.”

“…”

“Mặt ngươi sao đấy? Thắc mắc vì sao ta biết à?”

Andras tận hưởng ánh mắt sắc bén của Ex và cười khúc khích một lúc lâu.

Chẳng mấy chốc, cô ả bình tĩnh lại và nói một cách lạnh lùng.

“Tuy ngươi bị câm, nhưng ta cũng không ngu đến mức nói cho ngươi biết. Ta chỉ nói với ngươi được đến đây thôi.”

Andras giải trừ ma thuật bao quanh xung quanh và lấy lại giọng điệu và phẩm giá của Công chúa Beatrice.

“Mọi cáo buộc chống lại ngươi đều có bằng chứng và nhân chứng. Ngày hành quyết sẽ sớm được quyết định. Tuy không có quyền lực, nhưng ta vẫn có thể gửi một thường dân phản quốc và thờ phụng quỷ đến pháp trường trong vòng một tuần. Vậy, cứ thong thả tận hưởng thời gian còn lại đi nhé…”

“Một phiên tòa sẽ được tổ chức. Dưới thẩm quyền của ta.”

Giọng nói của một người từ bên kia song sắt lạnh lẽo cắt ngang giữa Beatrice và Ex.

Beatrice đã đoán được danh tính của giọng nói ấy.

Cô quay lại và cố giữ vẻ mặt cứng đờ.

“Hoàng tử Darius, chẳng phải địa vị của ngài sẽ bị đe dọa nếu ngài quan tâm quá mức đến kẻ phản bội này sao?”

Chủ nhân của giọng nói là chính là người nắm quyền lực cao nhất trong đế chế hiện tại.

Darius cảm nhận được sự thù địch mãnh liệt từ nụ cười của Beatrice.

Cậu đã trải qua vô số ánh mắt tựa như dao găm này từ các đối thủ chính trị của mình.

“Địa vị bị đe doạ? Ta chỉ đang thực hiện các biện pháp tối thiểu để đảm bảo rằng một người dân vô tội không bị hành quyết oan uổng thôi. Huống chi đây còn là cáo buộc âm mưu nổi loạn chống đế chế và thờ phụng quỷ.”

Darius biết rằng chuyện mình đang làm là một canh bạc.

Darius thường đưa ra phán đoán sau khi có được thông tin chính xác. Thế nhưng giờ đây, cậu đã chẳng còn thời gian nữa rồi.

Trong tình huống thật giả lẫn lộn này, cậu chỉ còn hai lựa chọn.

Hoặc là để Ex trở thành kẻ thù của tất cả và chết.

Hoặc là bảo vệ Ex kể cả khi phải hy sinh quyền lực của mình.

Và Darius đã nhảy vào canh bạc nguy hiểm ấy.

“Công chúa, sao cô hấp tấp thế? Nếu hắn là một tội phạm lớn như cô nói, chẳng phải chúng ta nên giữ hắn sống để lấy thông tin ư? Chuyện cô đang làm chẳng hợp lý chút nào mà chỉ giống như muốn hắn bị hành quyết càng sớm càng tốt.”

“Ta muốn trừng phạt tội phạm thì có gì là sai chứ? Nên trừng phạt bè lũ phá hoại đế chế hay mấy tên tà giáo này càng sớm càng tốt. Nếu Hoàng tử định trì hoãn trong khi ngàn vạn nhân dân đang kêu gọi trừng phạt tên tội nhân này…”

“Xem ra cô muốn nói rằng ta là kẻ chủ mưu đằng sau mọi chuyện.”

“Ta đời nào có ý đó chứ. Hehe…”

Một cơn im lặng tĩnh mịch nhưng to lớn bao trùm nhà tù lạnh lẽo.

Beatrice muốn giết Ex càng sớm càng tốt.

Đây không phải là vấn đề cảm xúc đơn thuần, mà vì cô ả biết khả năng và danh tính của Ex.

Và tất cả phán đoán này đều mang tính quyết định nhờ thông điệp từ Đại Quỷ của Thánh Quốc.

‘Gremory, thật tiếc là ta không biết ngươi đã xâm nhập, nhưng ta sẽ không để thông tin ngươi mang lại phải uổng phí.’

Gremory mang đến thông tin rằng ‘Ex là Berith’, và Đại Quỷ Baal đã ra lệnh ‘Giết Berith’.

Andras, không dám làm trái lệnh của Baal, vua hiện tại của loài quỷ. Vậy nên cô ả phải giết Berith bằng mọi cách và gửi hắn trở lại địa ngục.

‘Kế hoạch của ta không được phép có sơ hở.”

Cô ả hoàn toàn không ngờ được rằng Darius sẽ can thiệp.

Thật khó để biết tại sao kẻ vốn luôn nghi ngờ người khác này lại hành động như vậy.

Nếu cậu, người nắm quyền lực thực sự hành động, một phiên tòa chắc chắn sẽ được tổ chức.

Chỉ là chẳng sao cả.

“Ngài sẽ hối hận về quyết định này, Hoàng tử.”

Kể cả khi phiên tòa diễn ra, cũng sẽ chẳng có gì thay đổi.

Thay vào đó, đây là cơ hội tốt để làm suy yếu vị thế của Darius.

Cô sẽ khiến vị Hoàng tử trẻ kiêu ngạo và ngu ngốc ấy rơi vào tuyệt vọng.

“Vậy bảo trọng.”

Beatrice rời đi cùng một nụ cười tà ác.

Chẳng biết là than thở hay nhẹ nhõm, Darius thở dài sau khi nhìn bóng lưng cô biến mất.

“Ta hy vọng ngươi không làm ta hối hận.”

Các lời đó rõ mồm một là đang nhắm đến ai.

Ex từ từ gật đầu.

Vậy là đủ.

Mọi thứ đều đang diễn ra theo đúng kế hoạch.