Ex mở miệng.

Không nhiều người ngạc nhiên trước chuyện này.

Cùng lắm là chỉ có Darius và Beatrice.

Thế nhưng hiện giờ, sự im lặng của hai người là đủ.

“Tôi đứng đây với tư cách là một công dân của đế chế và một tín đồ trung thành của Nữ thần Deus Luce. Tôi luôn cầu nguyện cho sự bình an của đế chế và giữ vững niềm tin vào Nữ thần.”

Đây không phải là thứ mà một kẻ vừa bị buộc tội tà giáo nên nói.

Vì vậy, mọi người chỉ coi đây là một lời bào chữa ghê tởm.

Ex không quan tâm.

Cậu chỉ đặt câu hỏi cho những người đang nghi ngờ.

“Tôi hỏi mọi người. Mọi người muốn tôi là một tên tà giáo hay một tín đồ trung thành?”

Một câu hỏi kỳ lạ.

Tuy một câu trả lời đã dâng lên cổ họng của các công dân đang bị cảm xúc chi phối, nhưng lý trí cho rằng không thể tùy tiện nghi ngờ ân sủng của Nữ thần đã kìm nén nó.

Thấy mọi người bắt đầu xôn xao trước câu hỏi đó, Beatrice nhận ra ý đồ của cậu và đã can thiệp.

“Ngươi muốn nói gì? Tất cả bằng chứng và nhân chứng đều chỉ ra rằng ngươi là một tên tà giáo. Ngươi định chỉ dựa vào cảm xúc để phớt lờ sự thật ư?”

“Tất nhiên là không. Công chúa điện hạ. Thần chỉ muốn nói rằng thần vô tội. Chẳng đời nào một công dân trung thành và ngay thẳng như thần lại là một tên tà giáo.”

“Ngươi đang nói nhảm gì đấy…”

“Trước hết, tôi sẽ giải thích về vụ việc dinh thự.”

Ex im lặng một lúc và liếc nhìn Darius.

Darius nhìn Ex bằng vẻ mặt phức tạp. Xem ra cậu vẫn chưa đưa ra được phán đoán về Ex.

Khi ánh nhìn và sự chú ý tập trung trong một khoảnh khắc im lặng, Ex mở miệng.

“Bữa tiệc của quỷ được tổ chức để các quý tộc thối nát có được sức mạnh sai trái bằng cách dùng các loại thuốc tà ác. Quả thật là tôi đã ở đó. Chuyện tôi là người mở màn bữa tiệc đó cũng là sự thật. Chẳng có gì là sai.”

Mọi người xôn xao khi thấy cậu ngoan ngoãn thừa nhận sự thật mà Beatrice đã đưa ra.

Ex đợi cho đến khi sự xôn xao của mọi người đủ lớn rồi mới mở miệng lần nữa.

“Thế nhưng tất cả đều là vì đế chế. Tất cả đều là một chiến dịch. Đó là để bắt kẻ chủ mưu đằng sau, kẻ đã tổ chức bữa tiệc của quỷ và cản trở mục đích thực sự của bữa tiệc.”

“Mục đích thực sự…?”

“Loại thuốc được cung cấp tại bữa tiệc đó không phải là chất kích thích ma lực. Thứ đó là một loại thuốc khủng khiếp hơn thế.”

“…Ngươi!”

Beatrice, nhận ra những gì Ex sắp nói tiếp theo, đã tức giận trong một khoảnh khắc.

Dù tình huống đã trở nên như thế này, cậu cũng không nên tiết lộ âm mưu của bè lũ ma tộc.

Chỉ là, Ex không phải là quỷ.

“Loại thuốc đó chính là chất xúc tác quỷ hóa. Một loại thuốc bí mật của quỷ biến con người uống nó thành quỷ tức khắc. Cũng tức là, nếu các quý tộc ở đó uống loại thuốc đó vì nghĩ rằng đó là chất kích thích ma lực, rất nhiều quỷ sẽ được sinh ra. Nếu chuyện đó xảy ra, rõ là đế chế sẽ trở nên hỗn loạn tột cùng.”

Các công dân nín thở trước tình tiết bất ngờ này.

Họ chưa bao giờ nghe nói về một loại thuốc bí mật biến người uống thành quỷ.

Các công dân chỉ có một phản ứng khi nghe chuyện bất thường này, và câu trả lời đó được Beatrice đại diện.

“Bằng chứng đâu?”

Tất nhiên, mọi người không tin lời Ex.

Mọi người không tin vào ảo tưởng viển vông rằng một tên vừa bị buộc tội là tà giáo thực chất đã hành động để cứu đế chế.

“Không có.”

Thật không may, Ex không có bằng chứng hay nhân chứng nào để đưa ra cả.

Người có thể chứng minh cho Ex chỉ có Lola và Circe, chỉ là lời khai của hai người cũng chẳng giúp ích được mấy.

Chất xúc tác quỷ hóa là bằng chứng cũng đã bị cơ thể Ex hấp thụ hoàn toàn vào ngày hôm đó, vậy nên cậu không đưa ra được gì cả.

“…”

Darius chỉ im lặng sau khi nghe lời Ex.

Vậy là đủ.

“Ngươi định bịa ra một lời bào chữa dối trá mà không có bất kỳ bằng chứng nào ư?”

Mọi người cùng cười nhạo trước câu nói chế giễu của Beatrice.

Họ xem Ex chỉ là đang vùng vẫy vô ích.

Giữa tiếng cười nhạo, Beatrice nhanh chóng đưa ra phán đoán.

‘Để hắn tiết lộ thêm sẽ rất nguy hiểm.’

Sẽ không ai tin những gì Ex đang nói hiện giờ, nhưng cô ả không thể chịu thêm rủi ro nữa.

“Ta nghe hết nổi rồi. Chúng ta không tụ tập nơi đây để nghe ngươi xàm ngôn. Mau đưa ra phán quyết…”

“Nghe thêm một chút.”

Người cắt ngang lời Beatrice là Darius.

Trong khi mọi người đều đang cười nhạo, cậu là người duy nhất có vẻ mặt nghiêm túc và trừng mắt nhìn Ex mà không thèm liếc nhìn Beatrice.

“Nói hết mọi chuyện ngươi biết. Đây là lệnh.”

Nghe vậy, tất cả đều ngừng cười.

Chẳng một ai có thể coi nhẹ mệnh lệnh phát ra từ miệng Hoàng tử.

Đây là phản ứng mà Ex đang chờ.

“Thứ tôi thấy trong tầng hầm của dinh thự là loại thuốc bí mật của quỷ được chuẩn bị theo số lượng người được mời, các chiếc lồng nhốt thú vật, và con quỷ đứng sau chuyện này.”

Ex vốn dĩ đã không có ý định thuyết phục mọi người.

Đấu với Andras, người đã chuẩn bị để kích động dân chúng, là vô ích.

Chỉ cần thuyết phục được người có thể đánh giá lời nói của mình là thật là đủ.

“Tên của con quỷ đó là ‘Andras’.”

Cậu từ đầu đã nhắm tới cho Darius biết sự thật.

“…”

Nghe lời Ex nói, ánh mắt của Darius trong giây lát hướng về Beatrice.

Kể cả trong tình huống này, Beatrice cũng chỉ nhìn xuống Ex cùng vẻ mặt bình thản.

Sau khi xác nhận phản ứng đó, Darius thở dài sau một hồi suy nghĩ sâu sắc và lạnh lùng nói.

“Chỉ có vậy thôi?”

Tất cả đều nghĩ rằng mọi chuyện đã kết thúc.

Bất cứ ai cũng thấy rõ rằng cậu đang cố gắng thuyết phục Darius. Chỉ là cuối cùng, Darius đã không bị thuyết phục.

Họ nghĩ rằng sự vùng vẫy của Ex sẽ kết thúc ở đây.

“Tôi có một hiểu lầm cần phải hoá giải.”

Có điều, nó chưa kết thúc.

“Hiểu lầm?”

Lần này, Ex hỏi gã Thẩm Phán Dị Giáo đeo mặt nạ.

“Người anh em Andersen, trong số những người ở đây, Giám mục là người hiểu rõ nhất về tác động của các vật phẩm của quỷ và lời nguyền của chúng đối với linh hồn. Vậy tôi xin hỏi.”

Andersen cảm thấy khó chịu khi một tên tà giáo dám nói chuyện với mình, nhưng hắn quyết định tỏ ra bình tĩnh.

“Hỏi đi. Kẻ sa ngã.”

“Có thật là linh hồn con người bị tha hóa chỉ bằng cách sở hữu một vật phẩm chứa lời nguyền của quỷ không?”

“Tất nhiên rồi. Không chỉ Khế Ước Của Quỷ, mà bất kỳ vật phẩm nào chứa lời nguyền cũng sẽ làm tha hóa linh hồn.”

Chính vì vậy, mà các vật phẩm bị nguyền rủa là thứ bị cấm, và chỉ riêng việc sở hữu chúng cũng bị coi là tà giáo.

Chỉ Hoàng gia mới có thể sở hữu chúng cho mục đích nghiên cứu hoặc phong ấn, và việc người bình thường sở hữu những vật phẩm như vậy là điều cấm kỵ.

“Một người có linh hồn bị tha hóa sẽ bị Nữ thần bỏ rơi bất kể họ có trung thành đến đâu. Hiển nhiên là họ không thể dùng phép lạ của thánh lực, phải không?”

“Tất nhiên rồi. Nữ thần không ban phép lạ cho những kẻ sa ngã. Cho chính những kẻ như ngươi.”

Thánh lực là sức mạnh được Nữ thần ban cho thông qua cầu nguyện.

Tất nhiên, kể từ giây phút thờ phụng quỷ hoặc linh hồn bị tha hóa, tất cả thánh lực đều sẽ bị tước bỏ.

Ex nhắc nhở mọi người về chuyện này.

“Vậy cũng tức là linh hồn tôi đã bị tha hóa chỉ vì tôi sở hữu vật phẩm đó?”

“Phải. Vì ngươi đã từ bỏ sự dẫn dắt của Nữ thần, phép lạ của Nữ thần cũng sẽ không đến với ngươi.”

“Chỉ là hiểu lầm.”

Andersen chùn bước trước câu trả lời tự tin của Ex.

Do chiếc mặt nạ mà cậu không thấy được vẻ mặt hắn, nhưng qua giọng nói, cậu thấy được rằng hắn đang rất tức giận.

“Một kẻ sa ngã như ngươi dám tự nhận là anh em và dùng cái miệng đó xúc phạm Nữ thần ư?”

“Người anh em Andersen, xin hãy trả lời tôi điều này. Thứ vật phẩm được cho là tà ác đó, có thực sự là Khế Ước Của Quỷ không? Ngài có nhìn nhầm không?”

“Ngươi đang nói nhảm gì vậy…”

“Hãy kiểm tra lại một lần nữa. Có khi nào ngài đã nhìn nhầm không?”

Quả là một câu nói vô lý.

Đây không chỉ là vùng vẫy mà còn gần như là tuyệt vọng.

Hắn từ xưa đến giờ chưa từng xác minh sai lần nào.

Biết rõ điều đó, Andersen cảm thấy Ex thật thảm hại.

“Hà cớ gì phải lãng phí thời gian như vậy? Ngươi muốn nói rằng chuyện xác minh của ta có vấn đề sao? Ngươi nghĩ kết quả sẽ khác nếu ta kiểm tra lại ư? Chẳng thể có chuyện tốt đẹp như vậy đâu…”

“Làm đi.”

Thế rồi, Darius nói một cách thờ ơ.

“Chuyện xác minh này sẽ không mất nhiều thời gian. Nếu kết quả không thay đổi, hãy làm lại một lần nữa trước mắt ta. Phải, làm cho chắc cũng không tồi.”

“Người anh em Darius, chuyện này…”

“Ngươi nên nhớ. Một tội phạm như ngươi còn ở đây được là do ta đang kiên nhẫn chịu đựng.”

“...Nếu ngài nói vậy, tôi sẽ kiểm tra lại.”

Thấy vậy, gương mặt của Beatrice có chút cứng đờ.

Cô ả nghĩ mọi chuyện đang diễn ra theo ý mình do Darius đã bỏ cuộc một nửa. Thế nhưng giờ đây, mọi chuyện đang đi theo hướng kỳ lạ.

‘Không sao. Ta đã tận mắt xác nhận rằng Khế Ước Của Quỷ là thật.’

Bất kể được giấu kỹ đến đâu, quỷ khí tỏa ra từ hợp đồng cũng không thể giấu được cô, một con quỷ.

Cô đã giao nó cho Andersen sau khi xác nhận điều đó, vì vậy cho dù hắn có kiểm tra lại, cũng không thể sai được.

Cô ả đã nghĩ như vậy.

Cho đến khi một ánh sáng đen mờ nhạt mà không một ai nhận thấy lóe lên trên đầu ngón tay Ex.

“...S-Sao có thể?”

Andersen, cầm lấy Khế Ước Của Quỷ và kiểm tra cẩn thận, bèn run rẩy vì kinh hoàng.

Hắn kiểm tra cuộn giấy da dê nhiều lần bằng cách xoay, lật, gấp và mở lại. Và rồi, hắn im lặng không nói nên lời.

“Thế nào rồi, người anh em Andersen?”

Ex thoải mái hỏi hắn.

“Ngài có nhìn nhầm không? Nhìn vào công thức nấu ăn bí mật của tôi và gọi đó là Khế Ước Của Quỷ. Nếu việc làm ra thứ này cũng là một tội lỗi, vậy tôi cũng chẳng biết nói gì nữa…”

Trên cuộn giấy da dê mà Andersen nhận được không có bất kỳ quỷ khí hay lời nguyền tà ác nào.

Thay vì tà ác, nó chỉ chứa nội dung chẳng khác nào công thức nấu ăn.

“Kim chi, một món ăn được làm ở quê hương tôi. Tuy nó có màu đỏ như quỷ, nhưng gọi nó là Khế Ước Của Quỷ chỉ dựa trên công thức nấu ăn thì…”

“Tên khốn!! Ngươi đã sử dụng thủ đoạn tà ác gì!! Ngươi không thấy hổ thẹn trước mắt công dân và Nữ thần sao!!!”

Andersen nổi giận thay vì thừa nhận.

Một điều không thể xảy ra đã xảy ra.

Bằng chứng kết tội cậu là tà giáo đã thay đổi ngay trước mắt hắn cứ như một trò chơi.

Và rồi, Beatrice cũng nhận lấy cuộn giấy da dê và kiểm tra nó.

‘Nội dung đã thay đổi.’

Chẳng đời nào cuộn giấy da dê đã bị đánh tráo.

Vậy rõ là nội dung đã thay đổi do ảnh hưởng của một thứ gì đó.

‘Con Quỷ Dối Trá, hắn có khả năng này.’

Cô ngay lập tức nhận ra rằng nó có liên quan đến khả năng của quỷ, nhưng thật không may, Beatrice không có cách nào để chứng minh cả.

Giờ đây, thay vì chứng minh, cô ả chỉ cần gây áp lực bằng một cách chắc ăn.

“Mọi người hãy xem. Đây là sự vùng vẫy của hắn để thoát khỏi cuộc khủng hoảng này. Hắn ta định tiêu hủy bằng chứng và giả vờ như mình vô tội. Thế nhưng chúng ta biết…”

“Cô đang nói gì vậy, Công chúa?”

Darius lại can thiệp một lần nữa.

Cậu thở dài như thể không có hứng thú.

“Chỉ có các người đã nói rằng bằng chứng đó là Khế Ước Của Quỷ. Thứ này chưa bao giờ được Hoàng gia xác minh, và theo ta thấy, cũng không ai trong số các cá nhân tham dự phiên tòa này tận mắt xác nhận rằng đó là Khế Ước Của Quỷ.”

“Hoàng tử Darius! Đây là bằng chứng mà Giám mục Andersen, Thẩm phán Dị giáo, đã chứng minh bằng Thánh Thệ!!”

“Đó là lời của một Giám mục nước ngoài đã nhập cảnh trái phép. Theo ta thấy, đây chỉ là hiểu lầm như Ex đã nói. Nếu không thì là gì?”

Darius bỗng dưng thay đổi thái độ thành áp bức và trừng mắt nhìn Beatrice.

“Cô đang nói ta nên chấp nhận bằng chứng chưa được xác minh chéo khi xem xét áp lực chính trị đằng sau Giám mục sao? Chỉ khi cô đưa ra một lý do hợp lý, chuyện này mới có thể thôi, Công chúa.”

“Ngài định phớt lờ thủ đoạn chẳng khác nào của quỷ này xảy ra trước mắt sao? Ngài nghĩ người dân sẽ chỉ trơ mắt đứng nhìn sao?”

Beatrice định bóp méo tất cả những điều này thành thủ đoạn của quỷ.

Công dân vẫn còn xôn xao và khó biết đâu là thật giả. Có điều, họ chẳng phải là không nghi ngờ về sự thay đổi bất chợt này.

“Xem ra mọi người vẫn coi tôi là quỷ. Nếu vậy, tôi có một thứ muốn cho mọi người ở đây thấy.”

Tất nhiên, Ex không phải là người sẽ chỉ đứng yên chịu trận.

“Người anh em Andersen, ngài đã nói rằng một người có linh hồn bị tha hóa không thể sử dụng phép lạ của thần lực. Và ngài nói rằng linh hồn tôi hẳn đã bị tha hóa vì tôi đã giữ Khế Ước Của Quỷ bên mình. Chỉ là, ngài đã sai rồi.”

“Cái gì?”

“Trái lại, tôi đã có được bằng chứng này nhờ niềm tin trung thành vào Nữ thần.”

Andersen chùn bước trước câu trả lời tự tin của Ex.

“Bằng chứng…?”

“Xin hãy trả lời tôi.”

Ex mở ra lá bài mà cậu đã để dành cho đến nay.

“Nếu tôi cầu xin phép lạ của Nữ thần ngay tại đây.”

Cậu chạm vào danh sách chưa mua trong cửa hàng tài năng của hệ thống.

“Và nếu Nữ thần đáp lại và ban ân sủng ấy cho tôi.”

“Vậy tôi có còn bị gọi là một linh hồn sa ngã không?”

Ex nhấn ‘Có’ mà không chần chờ.

Giây phút ấy.

Thời điểm số điểm của Ex bị trừ, cậu cảm thấy linh hồn mình được kết nối với một thứ gì đó thiêng liêng từ xa.

‘Xin hãy xứng đáng với 50.000 điểm.’

Sau khi kết nối với một sự tồn tại thiêng liêng không thể diễn tả, Ex đã cảm nhận được sức mạnh và quyền năng đến từ sự tồn tại ấy. Cậu thể hiện phép lạ trên đầu ngón tay của mình.

“...S-Sao có thể!”

“Người anh em Andersen. Ngài nói rằng nếu ngài nói dối, ngài sẽ dâng hiến đức tin và niềm tin của mình cho Nữ thần, phải không? Vậy xin hãy trả lời tôi.”

Ex giơ ngón tay lên để Andersen nhìn rõ ánh sáng mờ nhạt ấy hơn.

“Ngài thấy ánh sáng này ra sao?”

Ánh sáng đó chính là thánh lực mà Andersen đã khẳng định rằng linh hồn sa ngã không thể sử dụng.