Cuộc trò chuyện của bọn quỷ đã để lại nhiều manh mối.

‘Bọn chúng nói rằng Andras không có mặt.’

Bọn quỷ của Quân Cách Mạng không thể gặp Andras.

Chuyện chúng gọi Andras là "Ngài" cho thấy chúng chắc chắn là thuộc hạ của ả.

‘Đại Hội Đồng từ đầu đã là một cái bẫy nhắm vào Roxwell.’

Cái bẫy được chuẩn bị để giết một võ sĩ 7 sao không phải hạng xoàng. Chắc chắn chúng đã chuẩn bị thứ gì đó tương ứng.

‘Chi nhánh thủ đô chưa bị quỷ hoá.’

Nói cách khác, các chi nhánh khác đã bị quỷ hóa. Cậu cần phải tìm hiểu chính xác vậy tức là gì.

‘Quan trọng là mình chưa biết đó là loại bẫy gì…’

Ex nằm trên giường và chìm vào suy tư.

Do được Quân Cách Mạng đối xử như Anh hùng, nên cậu có hẳn một phòng riêng. Cũng nhờ vậy mà cậu có thể yên lặng mà suy nghĩ.

‘Chi nhánh thủ đô chưa bị quỷ hóa? Vậy tức là sao?’

Suy nghĩ của Ex hướng đến từ khóa “quỷ hóa".

Quỷ hóa chỉ có một ý nghĩa duy nhất.

‘Tất cả các thành viên… đều bị biến thành quỷ?’

Đây là một giả định mà cậu không muốn nghĩ tới.

Quy mô tổng thể của Quân Cách Mạng ít nhất cũng lên tới hàng nghìn người.

Chẳng thể nào có chuyện ngần ấy người đều bị biến thành quỷ.

‘…Cho dù chẳng phải là quỷ hóa đi nữa, chúng cũng đã làm gì đó.’

Cũng có vài nội dung mà cậu đã thấy trong tài liệu của Darius.

Cùng vài tình hình và manh mối mà Simon đã cung cấp.

Tuy đây là một giả định kinh khủng…

‘Phải chuẩn bị thôi…’

Thời gian vẫn còn.

Chỉ là, chuyện còn lại chuẩn bị từ từ sau khi thức dậy cũng chưa muộn.

Và thế là, cậu giao phó ý thức cho cơn buồn ngủ đang ập đến.

———

“Thế nào rồi, Diana?”

“Không nhìn rõ lắm, Rosaria.”

Một ngọn tháp cao, thứ thường thấy trong các thành phố.

Có hai người đang đứng trên đầu ngọn tháp đó bằng mũi chân.

Rosaria nhắm mắt và lắng nghe,

Còn Diana thì nheo mắt quan sát xung quanh.

“Dựa vào âm thanh thì khó mà thu được gì.”

Rosaria thở dài nhẹ và từ bỏ việc tập trung.

Hiện giờ, cô rất khó để tìm ra manh mối chỉ bằng âm thanh.

Thay vào đó, cô phân tích các dấu vết đã tìm thấy cho đến nay.

“Dấu vết xung quanh chiếc xe bị trầy xước và hư hỏng nghiêm trọng đã chở Ex… Chắc hẳn là dấu vết của một trận chiến nhỉ?”

“Chắc chắn. Chúng là vết của hào quang và kiếm. Chưa kể là, còn là dấu vết của một trận chiến khá ác liệt. Xem ra hai võ sĩ đã chiến đấu ít nhất cũng phải 7 sao.”

“Trong Đế quốc còn có võ sĩ 7 sao nào khác ngoài Milia sao?”

“Tôi không biết. Cao thủ ẩn dật nơi đây không ít đâu. Tôi chỉ chắc chắn một chuyện là một cao thủ 7 sao khác đã giải cứu Ex.”

“Trước mắt hay là ta quay lại hiện trường đó xem đi?”

Cả hai nhẹ nhàng nhảy khỏi ngọn tháp.

Họ lướt nhẹ trên nóc nhà chẳng khác nào mèo và chim.

Chỉ trong nháy mắt, cả hai đã đến hiện trường cùng động tác nhẹ tựa lông vũ.

“Trận chiến đầu tiên đã bắt đầu chỗ này.”

Đó chính là nơi chiếc xe đã mất kiểm soát và bắt đầu lao điên cuồng.

“Hai võ sĩ 7 sao đã chiến đấu ở đây.”

Đó là nơi Milia phá vỡ cửa xe và nhảy ra ngoài.

“Và có người đã can thiệp ngay đây.”

Diana chỉ vào dấu chân in trên mặt đất và nói.

“Điều đáng ngờ bây giờ chính là dấu vết này. Dấu chân này đột nhiên in sâu hơn hẳn. Cứ như trọng lượng của nó đã tăng lên vậy.”

“Phải chẳng là có người đã mang theo thứ gì đó và chạy?”

“Có lẽ vậy. Và thứ đó chắc chắn là… Ex.”

Đó là nơi Simon đã giải cứu Ex và cõng cậu.

Dấu chân của Simon dẫn về phía các con hẻm của thành phố.

Bất cứ ai nhìn vào cũng thấy đây là dấu vết đáng ngờ của việc rời khỏi hiện trường.

“Tốt lắm, ta đuổi theo đi!”

“Oáp… Buồn ngủ chết mất thôi.”

Lần theo dấu vết là chuyện cỏn con đối với hai người họ.

Bất kể đối phương có khéo léo thay đổi đường đi, thay đổi hình dạng dấu chân, hay thậm chí chạy trên tường cũng chẳng hề hấn gì.

Một khi hai người họ đã theo dấu, chẳng một ai có thể trốn thoát.

Và ngay trước khi đến cuối dấu vết.

Nổi da gà-!

“Diana, dừng chân…!”

Rosaria nổi da gà khắp người và ngăn Diana lại.

Diana hiểu rõ nguyên do vì sao cô làm vậy.

“…Có thứ gì đó.”

“Là cao thủ. Có lẽ là 7 sao… Hắn đã triển khai cảm quan xung quanh. Chúng ta mà tiến gần hơn nữa là bị phát hiện.”

Đây chính là khả năng cảm nhận nguy hiểm được rèn giũa đến mức cực hạn của Rosaria.

Thứ ấy đã giúp cả hai họ thoát khỏi cảm quan của Roxwell.

Rosaria lùi lại đến một nơi an toàn và cười tinh quái.

“…Thế này là chắc chắn rồi. Tên đó đang ở đây. Sắp được đến lúc trêu chọc Circe rồi! Hihihi!”

“Hầy… Tìm chỗ ngủ đi. Tôi đi lấy túi ngủ đây.”

“Lấy giùm tôi luôn nhé~”

Cứ như vậy, cả hai đã tìm được một chỗ ở cách nơi ẩn náu của chi nhánh thủ đô của Quân Cách Mạng không xa.

———

- Ex…

‘…Mơ sao?’

Cậu nghe thấy giọng ai đó gọi mình.

Giọng nói của một người phụ nữ.

- Ex… Cẩn thận… Bẫy…

Giọng nói nhỏ và mờ nhạt đó đang cảnh báo cậu chuyện gì đó.

‘Bẫy…? Cô đang nói đến Đại Hội Đồng?’

- Quỷ… Be… Giải đấu… Danh tính…

Thế nhưng, chúng là một chuyện khác.

Cho dù cậu cố kết hợp các từ nghe được đi nữa, chúng cũng thật khó hiểu.

Chưa kể là, cậu cũng không biết người phụ nữ này là ai.

‘Cô là ai?’

Cậu cũng chẳng nghĩ mình được trả khi hỏi câu này.

Chỉ là ngạc nhiên thay, đối phương đã trả lời cậu.

- Tên ta là…

Giây phút người đó định trả lời.

「Đừng có mà cản trở.」

Có kẻ đã chặn lời cô.

Cùng lúc ấy, một âm thanh vang lên.

Tách-!

Đó chắc chắn là tiếng búng tay.

———

「Ưm… Hiệp sĩ Ex… Ta là người đầu tiên… Haha…」

“…Giấc mơ vớ vẩn.”

Vừa tỉnh dậy, cậu đã nghe thấy tiếng nói mê của Beatrice.

Xem ra giọng nói của người phụ nữ trong mơ chính là Beatrice.

Cơ mà, hình như sau đó đã có người nào nói gì đó, nhưng cậu không nhớ.

‘Giấc mơ cũng chính là vậy mà…’

Cậu kiểm tra thời gian. Hiện đã là 5 giờ sáng.

Cũng nhờ huấn luyện của Roxwell, mà chuyện thức dậy vào cùng một giờ mỗi ngày đã trở thành thói quen của cậu. Giống như một chiếc đồng hồ sinh học bị nguyền rủa vậy.

Cạch-

“Ex, cậu định ngủ đến bao giờ. Đến giờ huấn luyện rồi.”

Quả nhiên, Roxwell mở cửa và xuất hiện.

Chỉ là, lời thốt ra từ miệng ông khiến Ex kinh hoàng.

“Sư phụ à, trong tình huống này cũng nhất thiết phải huấn luyện sao? Cô Beatrice cũng đang ngủ mà…”

“Võ sĩ mà không huấn luyện thì sống làm gì? Bớt lải nhải mà chuẩn bị đi. Tháo chiếc nhẫn chứa linh hồn Công chúa ra một lát cũng có chết đâu?”

“Nếu biết bị tháo nhẫn, cô ấy sẽ khóc lóc ầm ĩ đấy…”

“Đấy là chuyện của cậu, không phải của tôi.”

Cứ như vậy, ngày Đại Hội Đồng diễn ra bắt đầu.

Hết cách, cậu đành tháo nhẫn ra và thực hiện khóa huấn luyện địa ngục trong 2 giờ với Roxwell sau một thời gian dài.

Sau khi trở về và đeo nhẫn vào, cậu đã phải dỗ dành Beatrice đang khóc lóc ầm ĩ trong khoảng 1 giờ.

Đến khoảng 8 giờ, các thành viên khác cũng lần lượt thức dậy và bắt đầu sinh hoạt.

“Điểm danh buổi sáng!”

Khi Simon hét lên, mọi người tập trung để điểm danh vào lúc 9 giờ.

“Tổng số 51 người, không có gì bất thường…”

Sau khi điểm danh, mọi người di chuyển để thực hiện nhiệm vụ của mình.

Ex gọi Simon vào phòng riêng.

Cậu có chuyện muốn nói trước Đại Hội Đồng.

Tất nhiên, Roxwell cũng có mặt.

“Có chuyện gì sao, Ngài Anh hùng?”

“Chúng ta cần thảo luận về Đại Hội Đồng.”

Ex chia sẻ kết quả mà cậu đã suy nghĩ cả ngày hôm qua trước khi đi ngủ.

“Tôi sẽ chọn riêng những người tham gia Đại Hội Đồng.”

“Vâng?!”

Kết quả đó khiến Simon kinh ngạc.

“Tại sao? Đại Hội Đồng là sự kiện mà tất cả mọi người đều phải tham gia. Hơn nữa, phớt lờ mệnh lệnh của Đoàn trưởng cũng hơi…”

“Tôi biết. Chắc hẳn anh đang cảm thấy áp lực.”

Chỉ là, Ex cũng có chuyện không thể nhượng bộ.

Đa số thành viên trong chi nhánh này đều là trẻ em hoặc người bình thường.

Rất khó để vừa chiến đấu vừa bảo vệ họ khỏi cái bẫy của Đại Hội Đồng.

“Tôi không thấy tình hình hiện tại khả quan cho lắm. Hiện tại, tôi đang trốn chạy sau khi âm mưu phản quốc. Đội truy đuổi của Hoàng gia chắc chắn đang dốc toàn lực tìm kiếm tôi.”

“A, chẳng lẽ…”

“Phải. Nếu có một động thái lớn như Đại Hội Đồng, khả năng cao là chúng ta sẽ bị mạng lưới giám sát của Đế quốc phát hiện. Chưa kể là rất có thể chúng ta sẽ đụng độ với Cảnh vệ Đế quốc hoặc Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia.”

Cảnh vệ Đế quốc và Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia chắc chắn sẽ đến.

Vì tình hình đã được thông báo cho Milia.

Chắc chắn họ sẽ dốc toàn lực và chuẩn bị kỹ lưỡng trước khi đến.

Vì vậy, cậu chỉ cần số lượng người có thể cầm cự trước cuộc tấn công của quỷ cho đến khi Milia đến là được.

“Sau khi an toàn được đảm bảo, họ tham gia cũng chưa muộn. Vì vậy tôi sẽ chỉ đưa theo một số ít người có khả năng chiến đấu. Để nếu có bất trắc gì xảy ra, họ có thể rút lui lập tức.”

“...Họ sẽ phản đối rất mạnh mẽ đây. Suy cho cùng, đây cũng tức là họ không được tham gia vào thời khắc cách mạng mà tất cả đều mong chờ.”

“Tôi sẽ gánh chịu chuyện đó. Cách mạng quan trọng, nhưng mạng sống và an toàn của mọi người còn quan trọng hơn. Mạng sống chỉ có một mà thôi.”

Simon chìm trong suy tư sâu sắc.

Đại Hội Đồng là ngày cách mạng mà tất cả các thành viên đều mong chờ.

Nhưng như Ex đã nói, họ không bỏ mặc hiểm nguy.

Chỉ có một kết luận phải đưa ra.

“Tôi hiểu rồi. Vậy tôi sẽ chọn những người biết tự bảo vệ mình. Tuy sẽ có sự phản đối, nhưng nếu là lời của Ngài Anh hùng, họ sẽ chấp nhận.”

“Cảm ơn anh đã hiểu, Simon. À, hãy chắc chắn đưa cả Barile vào. Năng lực của cô ấy rất cần thiết.”

Simon rời đi cùng vẻ mặt tiếc nuối nhưng cũng nhẹ nhõm. Xem ra anh cũng có nhiều mối lo riêng.

Khi chỉ còn lại hai người, Roxwell bèn nói.

“Tôi có nghĩ đến mấy cũng thấy cậu chẳng khác nào tên ngốc.”

Cứ như một chuyện hiển nhiên, Roxwell chọc trúng tim đen của cậu.

Ex giấu đi cảm xúc thật và cằn nhằn.

“Em cũng chỉ là suy nghĩ lý trí thôi. Vậy còn hơn là vừa chiến đấu vừa bảo vệ người khác. Thầy cũng đâu nghĩ khác gì em đâu?”

“Ngụy biện nữa rồi. Cậu chỉ không muốn nhìn thấy mọi người bị thương thôi. Cậu nghĩ tôi không biết à? Tên ngốc tốt bụng vô dụng này.”

“Chuẩn bị để không ai bị thương có gì sai đâu…”

“Tôi đang nói là cậu đừng cố kiểm soát chuyện đó.”

Roxwell thở dài rồi ngồi xuống đối diện Ex.

“Đệ tử, nghe cho kỹ đây. Mỗi người có cách sống riêng và cuộc sống riêng. Ai cũng đều sống và chịu trách nhiệm cho cuộc sống của chính mình. Đau khổ, buồn bã, thất vọng đều là chuyện của riêng họ. Cậu tước đoạt điều đó dưới danh nghĩa bảo vệ là chính là bảo vệ thái quá.”

“…Cũng có những nỗi đau không thể chịu được. Em cho rằng chuyện người từng trải ngăn chặn điều đó là hiển nhiên.”

“Vậy sao cậu biết họ không chịu được? Cậu chẳng phải là thánh thần. Cậu chỉ là một học sinh có đôi mắt khó ưa và thấy trước tương lai một chút mà thôi. Cậu chẳng việc gì phải cảm thấy như vậy hết.”

Lời nói của Roxwell khắc sâu vào tim Ex.

Không, chính xác hơn là nó chạm vào thứ đã khắc sâu trong tim cậu.

“Cầm lấy.”

Roxwell ném một thứ cho cậu.

“Nếu nghĩ không thông thì uống thứ này đi. Hình ảnh cậu uống thứ đó và say mèm còn tốt hơn hiện giờ nhiều đấy.”

Đó chính là loại rượu mạnh mà cả hai đã uống cùng nhau trước đây.

“Em yếu rượu mà….”

Nghe câu chuyện của Roxwell, cậu bỗng nhiên nhớ đến một người.

Lola, cô gái mà cậu đã vô thức giữ khoảng cách kể từ ngày nói chuyện với Bá tước Lemersi.

Cậu đã không chia sẻ chuyện đang xảy ra với Lola vì nghĩ đến các nguy hiểm sắp tới.

Lý do chỉ có một.

Chẳng biết từ khi nào, mà cậu đã chồng chất hình ảnh con gái mình lên Lola.

Cậu sợ hãi tột độ khi nhìn thấy Lola bị thương. Nếu còn mất thêm một ai nữa, cậu có thể sẽ gục ngã.

Vậy nên, cậu đã giữ khoảng cách và đẩy Lola ra xa mà không hề hay biết suy nghĩ của cô.

‘Không, thực ra mình đã biết.’

Lola đã bảo rằng cô sẽ chịu trách nhiệm về lựa chọn của mình, rằng bất kể chuyện gì xảy ra khi hành động cùng nhau, đó cũng là quyết định của cô.

Ấy thế nhưng, Ex đã giả vờ không nghe thấy tuyên bố của Lola.

Chỉ vì suy nghĩ ích kỷ là không muốn mất cô.

‘Người cần xin lỗi không chỉ có Leon.’

Bốp-

Một ngụm.

Hôm nay là một ngày quan trọng nên cậu không được say bí tỉ.

Cậu chỉ uống một ngụm để cảm nhận cảm giác nóng rát của rượu mạnh.

Ừng ực, ừng ực.

Rượu mạnh đánh vào cổ họng và phát điên trong dạ dày cậu.

Cứ như chúng đang đánh vào nội tạng từ bên trong để bảo cậu tỉnh táo vậy.

“Ư ư… Mạnh thật đấy. Cái này bao nhiêu độ vậy?”

“Khoảng 40 độ.”

‘Khác gì Vodka không chứ.’

Chỉ là nhờ vậy, mà đầu óc cậu trở nên tỉnh táo hơn.

Cạch-

Cậu đặt chai rượu mạnh xuống bàn.

“Em sẽ uống phần còn lại sau khi trở về.”

Cậu cũng phải đàm phán với Bá tước Lemersi, cha của Lola.

Chuyện thuyết phục người cha cuồng con gái đó sẽ không dễ dàng, nhưng cậu không được từ bỏ.

“Cho đến lúc đó, chúng ta phải cố gắng sống sót.”

Vì bản thân, và cũng là vì Lola.

———

“Đây là đâu vậy? Chết tiệt, nơi đây là mê cung chắc…”

“Tiểu thư Lola, cô cho tôi xem bản đồ một lát được không?”

Circe và Lola đang đi giữa một con hẻm trong thành phố.

Cả hai đã nhận được báo cáo kết quả truy tìm của Lữ Đoàn Ma Thuật vào khoảng buổi tối.

Sau đó, Lola cùng Circe đã lần theo dấu vết của Ex.

Do đây là việc làm lén lút sau lưng Tổng tư lệnh tối cao Bá tước Lemersi, nên họ không đi cùng Lữ Đoàn Ma Thuật được.

“Đã gần 9 giờ tối rồi… Có chắc là ở gần đây không vậy?”

“Theo bản đồ thì chúng ta tạm thời đang đang đi đúng hướng, nhưng xem ra như khu vực này không hoàn toàn khớp với bản đồ. Có khá nhiều điểm khác biệt nhỏ.”

Con hẻm trong thành phố này là một nơi thực sự kỳ lạ.

Nó là một mê cung di động, nơi các con đường vốn có bỗng chốc bị chặn bởi một đống hành lý.

Nếu không có Circe, Lola chắc hẳn đã bị lạc từ lâu rồi.

“Tất cả là tại tên thường dân đó mà ta phải chịu khổ thế này! Khi gặp lại, ta phải cho hắn một phát ma pháp bộc phá vào mặt mới được!”

“Ừm, tôi cũng phải suy nghĩ xem nên tặng cậu ta cái gì.”

“A, đúng rồi. Circe. Ta đã suy nghĩ kỹ rồi, cô nói chuyện thoải mái với ta được rồi đó. Cô dùng kính ngữ với ta nghe gượng gạo lắm.”

“Vậy sao? Vậy tôi sẽ chỉ dùng kính ngữ trong vài tình huống thôi nhé, Lola.”

“Oa, thích nghi nhanh thật…”

Trong khi họ đang nói chuyện như vậy.

“Circe, kia là…”

Cho dù có bị lạc đường đến đâu, Lola vẫn là một người may mắn được thần linh ưu ái.

Nếu Lola muốn thứ gì đó, thế giới sẽ trở nên vô cùng hào phóng với cô và mang điều cô muốn đến ngay trước mắt.

Nguyên do sự may mắn đó không phát huy tác dụng cho đến nay, trớ trêu thay, là chính vì cô ở bên cạnh Ex, người không có may mắn.

Vậy nên giờ đây, khi may mắn có thể phát huy, sự hào phóng của thế giới đã thực hiện thứ Lola mong muốn.

“…Đó là bọn họ phải không?”

Lola chỉ vào một thứ gì đó.

Xa xa, một nhóm khoảng mười người mặc áo choàng đỏ và đội mũ trùm đầu sâu đang đi tới.

“Trốn đi…!”

Circe lập tức kéo Lola trốn đi khi nhìn thấy họ. Cô lập tức triển khai ma pháp chặn cảm quan và tiếng ồn.

Tuy chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng Circe đã nhìn thấy một biểu tượng. Đó chính là biểu tượng lá cờ đỏ tượng trưng cho Quân Cách Mạng.

“Là Quân Cách Mạng. Và người đi đầu kia…”

“Tìm thấy rồi, tên thường dân chết tiệt này…!”

Người đi đầu bọn họ chính là Ex.