Obi-Wan Kenobi bước xuống phi thuyền, hướng tới sân bay vũ trụ trên hành tinh Utapau.

Hành tinh Utapau tọa lạc ở rìa phía nam xa xôi của hệ ngân hà, được hai chủng tộc, người Utapau và người Pau'an, cùng nhau kiểm soát. Hành tinh này cũng sở hữu một nền công nghiệp khá phát triển, nhưng vào thời điểm chiến tranh bùng nổ hiện tại, Utapau đã tuyên bố giữ thái độ trung lập.

Sau khi xuống phi thuyền, Obi-Wan Kenobi vội vàng tìm cách liên lạc với quân đội của mình. May mắn thay, cuối cùng anh vẫn kết nối được, nhưng không may là quân đội Cộng hòa đã rút khỏi hành tinh Malastare.

Lúc này, chỉ huy tiểu đoàn xung kích số 212, Kodi, đang rút lui trên một tàu tấn công lớp Acclamator. Nghe thấy giọng của Obi-Wan, anh ta vô cùng phấn khích: "Tướng quân Obi-Wan! Tôi không ngờ đời này còn có thể nghe thấy giọng của ngài! Thật quá tốt! Khi đó... khi đó tôi đã nghĩ ngài chết rồi..."

"Sau đó đã xảy ra chuyện gì?" Obi-Wan hỏi.

"Khi đó tình hình chiến trận rất gian nan, nhưng sau khi ngài trúng đạn, sự chú ý của quân đoàn Ám Hắc địch quân rõ ràng không còn tập trung vào chúng tôi nữa. Nhờ vậy chúng tôi mới có thể phá vòng vây thoát ra, nhưng vẫn... tổn thất hơn 300 huynh đệ." Kodi thở dài.

"Cuộc chiến thất bại rồi sao?" Lòng Obi-Wan lại chùng xuống.

"Vâng, ý của Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao là, trên chiến trường Hệ Eriadu hiện tại, tiếp tế không thể đến được, vì vậy việc mở tuyến đường siêu không gian Malastare Narrows đã không còn ý nghĩa. Hơn nữa, tại hành tinh Malastare, chúng ta đã chịu tổn thất quá lớn..." Giọng Kodi chìm dần, niềm vui mừng khi vừa nghe tin Obi-Wan còn sống cũng tan biến theo.

Đúng vậy, lại một lần rút lui, lại một lần thất bại.

Việc Cộng hòa Thiên hà rút lui khỏi hành tinh Malastare cũng đồng nghĩa với việc họ ngầm thừa nhận thất bại trong chiến dịch Hệ Eriadu. Mặc dù hiện tại hành tinh Eriadu vẫn ngoan cường kháng cự dưới sự bảo vệ của lá chắn hành tinh, nhưng khi viện trợ bên ngoài bị cắt đứt, họ có thể giữ vững được bao lâu nữa thì ngay cả những vị tướng lạc quan nhất cũng không dám đưa ra kết luận khả quan.

Hiện tại, trong Bộ Tư lệnh Chiến lược Tối cao của Cộng hòa Thiên hà, một trong những chiến lược được hoan nghênh hơn cả chính là "vây Nguỵ cứu Triệu". Hơn nữa, có tin đồn rằng họ cũng đang lập kế hoạch cho điều này.

Lúc này, tâm trạng của Obi-Wan Kenobi cũng vô cùng phức tạp. Anh nói: "Vậy thì, các anh cứ theo sắp xếp mà trở về căn cứ nghỉ ngơi. Tôi cần đến Thánh điện Jedi trên Coruscant để gặp Đại sư Yoda..."

"Vâng, thưa tướng quân." Kodi đáp lời.

Obi-Wan Kenobi đặt bộ đàm trở lại túi áo rồi nhìn quanh. Mặc dù hành tinh Utapau được mệnh danh là hành tinh trung lập, nhưng vẫn có một số người máy chiến đấu B-1 tuần tra xung quanh. Dù biểu tượng trên ngực chúng không phải hình lục giác của phe ly khai, nhưng điều đó cũng khiến người ta không thể hoàn toàn yên tâm.

Obi-Wan thở dài, quấn chặt hơn chiếc áo khoác vải thô che mặt, rồi chen lẫn vào đám đông, lên một chiếc phi thuyền chở khách tồi tàn mà những người thợ mỏ thường đi.

Cùng lúc đó, sau khi tiễn Obi-Wan Kenobi đi, Đường Kiêu vẫn bận rộn không ngừng.

Gần đây, do việc cải tổ trong Liên minh các Hệ thống Độc lập, anh không ngừng đấu trí với Ainlee Teem, các đồng minh Cộng tể và Bá tước Dooku ở nhiều khía cạnh, tìm kiếm một phương thức cải tổ phù hợp nhất.

Không vì điều gì khác, Ít nhất là để Liên minh các Hệ thống Độc lập có thể trụ vững trên chiến trường lâu hơn, đồng thời cũng phải khiến ngọn lửa chiến tranh bùng cháy dữ dội hơn nữa.

Anh rất tin tưởng, nếu không tác động đến chuyện này, Nền Văn minh Thứ Tư dưới áp lực của Đế chế Thiên hà trong tương lai sẽ không thể tồn tại cho đến khi Liên minh Nổi dậy được thành lập.

Thời gian, mãi mãi là thứ khan hiếm nhất.

Mấy ngày qua, hiếm khi anh có được chút rảnh rỗi, cuối cùng cũng có cơ hội thực hiện một kế hoạch khác của mình.

Một tọa độ đã được đánh dấu trong Thiết Bị Vạn Năng (Omni-tool) của anh, và người gửi tin tức này rõ ràng là Zeratul! Thủ lĩnh tộc Protoss!

Tuy nhiên, ngay khi anh chuẩn bị lên đường, một cuộc liên lạc khác đã làm chậm trễ anh.

Chủ tịch liên hợp của Hiệp hội Ngân hàng Liên ngân hà (InterGalactic Banking Clan), San-Hill.

Hắn mời Đường Kiêu đến hành tinh Muunilinst tham dự một bữa tiệc tối, và Đường Kiêu hiểu rõ, trên thực tế, người kia có điều muốn nói.

Tàu con thoi hạ cánh trên một hòn đảo vô cùng hẻo lánh, hoàn toàn không được đánh dấu trên bản đồ của hành tinh Muunilinst – Đảo Aéroport, nơi từng là phòng thí nghiệm bí mật của Hego Damask Đệ nhị, cũng chính là sư phụ của Đường Kiêu, Darth Plagueis.

Sau khi Đường Kiêu đến Đảo Aéroport, San-Hill mới cẩn thận từng li từng tí gửi yêu cầu liên lạc tàu, và chỉ sau khi được chấp thuận, hắn mới tự mình lái phi thuyền đến đây.

Bước xuống tàu con thoi, San-Hill có vẻ gượng gạo, hắn không ngừng nắm vạt áo của mình, đồng thời liên tục nhìn quanh, lòng đầy lo âu thấp thỏm.

Tại đây, Đường Kiêu không cần khách khí với San-Hill, bởi vì trên Đảo Aéroport, anh mới là chủ nhân nơi này! Đồng thời, cũng là chủ nhân của San-Hill —— Darth Martha!

"Xem ra, ngài đang gặp phải phiền phức rất lớn, Liên hợp Chủ tịch." Darth Martha châm biếm nói, "Để ta đoán xem, là chuyện của Rush Clovis."

San-Hill run mạnh, lập tức nghiến răng nghiến lợi cúi đầu, cay nghiệt nói: "Vâng, Tôn chủ. Chính là hắn, Rush Clovis."

"Nói ta nghe xem."

"Tôi lo lắng..." San-Hill nhìn Darth Martha, trong ánh mắt hiện lên chút sợ hãi. "Tôi... tôi lo lắng, vị trí Liên hợp Chủ tịch của tôi sẽ không ngồi được bao lâu nữa..."

Darth Martha đã có dự liệu, nhưng vẫn có chút bất ngờ. "Nhanh đến vậy sao?"

San-Hill nói: "Tôn chủ, ngài quả nhiên đã điều tra. Quả thật, hiện tại tôi vẫn có thể dùng một số thủ đoạn để tiếp tục kéo dài tình hình. Thế nhưng, muộn nhất là đến sang năm, Hiệp hội Ngân hàng Liên ngân hà (InterGalactic Banking Clan) sẽ tổ chức bầu cử nhiệm kỳ mới, và về cơ bản tôi đã thua mất hơn một nửa."

Darth Martha khẽ vuốt cằm. Anh hiểu rõ đây cũng là chuyện sớm muộn.

San-Hill vốn dĩ dựa vào sự ủng hộ của Hego Damask Đệ nhị để ngồi vào vị trí liên hợp chủ tịch. Sau đó, mặc dù Hego đã chết, nhưng uy tín còn lại vẫn giúp hắn giành chiến thắng trong lần tái nhiệm đầu tiên. Thế nhưng hiện tại, các thế lực bên trong Hiệp hội Ngân hàng Liên ngân hà (InterGalactic Banking Clan) đã bị thanh trừng gần như hoàn toàn. Dấu hiệu rõ ràng nhất chính là tập đoàn Damask Control, hiện đang nằm dưới sự kiểm soát của Darth Martha, đã dần dần bị loại khỏi hệ thống các ngành công nghiệp của Hiệp hội Ngân hàng Liên ngân hà (InterGalactic Banking Clan).

Tập đoàn này, đã trở thành tài sản của Nền Văn minh Thứ Tư.

Thực ra đây cũng không phải là một điều tốt.

Hiện tại, San-Hill quả thực đã tập trung quá nhiều tài nguyên cho cuộc chiến này. Việc tập trung tài nguyên trái quy tắc như vậy cũng khiến hắn có rất nhiều điểm yếu, và sẽ thật lạ nếu những kẻ đang thèm khát vị trí của hắn không nắm lấy những điểm yếu này để liều mạng tấn công.

San-Hill nói tiếp: "Có lẽ là vì vấn đề đầu tư Siêu tàu sân bay lớp Infinity lần này, Rush Clovis đã phủ quyết khoản đầu tư đó, chúng tôi chỉ có thể chuyển số vốn này cho Cộng hòa Thiên hà. Hơn nữa, hắn còn âm thầm sắp xếp một khoản đầu tư khác, liên hợp với Liên minh Kỹ thuật (Techno Union) để phát triển một loại siêu tăng trên hành tinh Geonosis."

Lần này, lông mày của Darth Martha cũng nhíu lại. "Hắn đây là đang ép buộc các thế lực bên trong Hiệp hội Ngân hàng Liên ngân hà (InterGalactic Banking Clan) phải chọn phe, đồng thời còn đưa cành ô-liu cho Liên minh Kỹ thuật (Techno Union) và Bá tước Dooku. Chuyện này là nhắm vào chúng ta... Darth Sidious, hắn đã xác định rất rõ mục tiêu của mình."

San-Hill cúi đầu nói: "Quả thực là như vậy, Clovis hiện tại chính là dưới sự ủng hộ thầm lặng của Palpatine, phát động những cuộc tấn công dữ dội vào tôi."

Hành trình kỳ vĩ này, chỉ có thể được khám phá trọn vẹn qua bản dịch độc quyền trên truyen.free.