Một con tàu vận tải cải trang, với dáng vẻ gần như rơi rụng, hạ cánh xuống một khu vực đóng băng trên hành tinh Jebble. Nơi đây có một khu dân cư được xây dựng trên băng, cùng một doanh trại đơn sơ.

Nhóm người khai thác băng lái phi thuyền kia, sau khi hạ cánh, định bắt chuyện với đồng đội dưới đất r��i cùng nhau xông lên tiêu diệt Darth Malthael. Nhưng làm sao có thể? Darth Malthael thậm chí còn chưa ra tay, sau một trận gào khóc thảm thiết đáng sợ, luồng xung kích tinh thần đến từ oán linh đã khiến những người kia gần như kinh hãi đến tan vỡ, từng người một ngã quỵ xuống đất, toàn thân run rẩy.

Sau khi cẩn thận hỏi thăm, Darth Malthael biết được lai lịch của nhóm người này — họ chính là những người khai thác băng. Số lượng nhân lực thường xuyên đào khối băng trên hành tinh Jebble có khoảng hơn 400 người, tổng số người khoảng vài nghìn. Nếu không có số lượng lớn như vậy, họ cũng sẽ không ở mãi trên hành tinh Jebble.

Nơi đây thực sự quá lạnh, trừ phi xây dựng được khu dân cư quy mô lớn với nguồn năng lượng ổn định, nếu không thì căn bản không thể cư trú lâu dài. Bởi vậy, những người khai thác băng này đại đa số đều sẽ xây dựng những doanh trại tạm thời đơn sơ như vậy, sau khi tập trung khai thác vài tháng, sẽ bỏ doanh trại rồi di chuyển đến nơi khác.

Hơn nữa, vì môi trường cực lạnh nơi đây, những doanh trại bị bỏ hoang đều đư���c bảo tồn rất tốt, chỉ cần kết nối nguồn năng lượng, bất cứ lúc nào cũng có thể sử dụng lại.

Hiện tại, họ ở đây là để khai thác tầng băng trong khu vực này, bởi vì dựa theo kết quả quét, trong tầng băng sâu 10 mét dưới lòng đất nơi đây, chứa đựng một loại nguyên tố hiếm, có thể dùng làm chất xúc tác cho phản ứng siêu vật chất.

"Băng ở đây vì sao lại có màu đen?" Darth Malthael hỏi.

"Không biết, truyền thuyết kể rằng mấy nghìn năm trước đã như vậy rồi..." Nhóm thợ khai thác băng mơ hồ lắc đầu.

"Những khối băng màu đen này, khác gì so với băng thông thường?" Darth Malthael lại hỏi.

"Không thể ăn, uống nước từ băng đen tan chảy sẽ bị đau bụng, tiêu chảy rất nặng, nghe nói trong số người của Deros có người còn đau bụng đến chết. Những thứ khác cũng không có gì, tùy tiện dùng lửa nướng cũng sẽ tan chảy, cũng không có mùi vị lạ." Một người khai thác băng nói.

"Vận may của các ngươi thật tốt." Darth Malthael lạnh lùng nói.

Phải biết, bên trong những vật chất màu đen này lại chứa đựng hài cốt mang mầm bệnh Rakghoul, trời mới biết bên trong những hài cốt này còn có mầm bệnh hoạt động hay không.

Đương nhiên, nhìn từ góc độ hiện tại, loại vi khuẩn này dưới nhiệt độ cao của cuộc oanh tạc quỹ đạo cực kỳ yếu ớt, cũng giống như tình hình trên hành tinh Taris, mầm bệnh gần mặt đất đã hoàn toàn bị tiêu diệt, không còn sót lại chút nào.

Cũng may là như vậy, nếu không thì những người khai thác băng này cứ thế ��ào khối băng ra để tinh luyện, đã sớm truyền bá mầm bệnh Rakghoul ra ngoài rồi.

"Đại... Đại nhân, ngài xem, chúng ta cũng chỉ là một nhóm thợ đào băng, chỉ là những kẻ kiếm sống qua ngày, nhìn ngài và phi thuyền kia của ngài..." Một người khai thác băng cẩn thận nhìn Darth Malthael cùng chiếc phi thuyền có tạo hình uyển chuyển, vừa nhìn đã thấy vượt xa khoa học kỹ thuật hiện đại, rồi nói tiếp: "Ngài là đại nhân vật, những kẻ như chúng tôi ngài cũng không lọt mắt... Ngài cứ thương xót, coi chúng tôi như cái rắm mà bỏ qua đi..."

"Lúc các ngươi đào băng, đã từng đào được thứ gì từ bên trong băng chưa?" Darth Malthael không để ý đến hắn, chỉ tiếp tục hỏi.

"Thường xuyên đào được một ít mảnh vỡ, trông giống mảnh vỡ kiến trúc, nhưng đều không có giá trị gì, ở xưởng tinh luyện của chúng tôi chất thành một đống lớn, giống như núi nhỏ." Một người khai thác băng trả lời.

"Không phải loại rác rưởi này, là thứ trông có giá trị hơn." Mười mấy người khai thác băng nhìn nhau, có chút mơ hồ lắc đầu.

Lúc này, đột nhiên có một người khai thác băng nói: "Chẳng lẽ, ngài đang tìm 'Tủ Sắt'?"

"Ngươi nói gì? 'Tủ Sắt'?" Darth Malthael liếc hắn một cái, ánh mắt đáng sợ của hắn khiến người khai thác băng kia không rét mà run.

Người khai thác băng không dám giấu giếm, vội vàng nói: "Chính là 'Tủ Sắt Jebble' (Jabble Box), được coi là một truyền thuyết trong giới chợ đen của nghề khai thác băng chúng tôi. Hơn một nghìn năm trước, khi tầng băng nơi đây còn chưa kiên cố, có một chiếc phương tiện khai thác băng đã đào được một vật từ đáy biển. Vật đó hẳn là một cái hộp chứa, nhưng vô cùng kiên cố, hơn nữa dùng bất kỳ máy móc nào cũng không thể quét hình, bởi vậy rất nhiều người đều cho rằng đây là một bảo tàng của Jedi..."

Hắn nói tiếp: "Rất nhiều người từng ảo tưởng mình có thể mở được bảo tàng này, nhưng xưa nay chưa từng có ai làm được. Sau đó cái Tủ Sắt này lại được bán với giá cao cho người mua tiếp theo đang ôm ảo tưởng, hơn nữa giá cả cũng ngày càng cao."

"Hiện tại vật này, đang ở trong tay ai?" Darth Malthael hỏi.

Người khai thác băng kia và những người khác trao đổi ánh mắt, sau đó cẩn thận nói: "Đại nhân, chẳng lẽ ngài là Hiệp Sĩ Jedi? Bên trong cái Tủ Sắt này thật sự là bảo tàng của Hiệp Sĩ Jedi sao?"

"Không cần hỏi, không cần hỏi. Nói cho ta tung tích của Tủ Sắt, sau đó ta sẽ có thưởng." Darth Malthael giơ tay ném ra một túi đầy tín dụng thỏi.

"Chúng ta nói tin tức cho ngài, ngài sẽ thả chúng tôi đi chứ?" Người khai thác băng kia lại xác nhận một lần.

Darth Malthael gật đầu, "Sinh mạng của các ngươi, đối với ta mà nói không hề có giá trị. Ta quan tâm, chỉ có cái này... Tủ Sắt Jebble."

Người khai thác băng tưởng rằng hắn đã đáp ứng, liền nói: "Ở trên hành tinh Aridus... trong tay một nhóm buôn lậu người Kubit, thủ lĩnh của bọn họ gọi là Kururu."

Darth Malthael gật đầu, trở nên trầm tư.

Nhóm người khai thác băng này thấy hắn không nói gì nữa, liền cẩn thận hỏi: "Đại nhân... Những gì chúng tôi biết đã nói hết cho ngài rồi, vậy... Chúng tôi... Chúng tôi có thể đi chưa?"

Darth Malthael ngẩng đầu lên, lạnh lùng nhìn bọn họ.

Khí tràng của hắn quá mức đáng sợ, nh��m người khai thác băng này một giây cũng không dám nán lại. Khi một người không chịu nổi xoay người bỏ chạy, tất cả mọi người đều như thể ấn nút công tắc vậy, cùng lúc đó quay đầu cất chân chạy nhanh!

Nhưng mỗi một người trong số họ, chưa chạy được 10 bước, liền toàn thân mềm nhũn ngã xuống, khi còn chưa ngã hẳn xuống, đã biến thành một bộ thi thể!

"Ta không muốn để người khác biết ta đã đến." Darth Malthael lạnh lùng bỏ lại câu nói này, quay đầu đi về phía Hạm vận chuyển của Protoss.

Trở lại trên phi thuyền, hắn lại phát hiện Zeratul và nhóm người Protoss kia đều không có ở đây. Sau khi liên lạc được, Zeratul nói với hắn, họ đã quét hình và quả nhiên phát hiện bên trong tầng băng có vật thể, hẳn là một tòa kiến trúc.

Hành tinh Jebble đã trải qua cuộc oanh tạc quỹ đạo, sau đó toàn bộ tầng băng trên toàn cầu hoàn toàn tan chảy, cả hành tinh đã biến thành một vùng biển mênh mông, sau đó lại một lần nữa đóng băng lại.

Dưới tình huống như vậy mà vẫn có thể duy trì hình dáng cơ bản của kiến trúc, tuyệt đối không phải hàng hóa thông thường, hẳn là rất có giá trị.

Bởi vậy Zeratul đang dẫn theo nhóm chiến binh Protoss kia chuẩn bị đi khai quật, hắn đã gửi thư tín nhờ Geth bên vệ tinh Draay II mang theo phi thuyền khai thác chuyên nghiệp đến giúp đỡ.

"Đã như vậy, chiếc phi thuyền này của các ngươi trước hết cho ta dùng. Ta đi một chuyến hành tinh Aridus." Darth Malthael nói.

"Ngươi tìm thấy manh mối rồi sao?" Zeratul hỏi.

"Ta nghĩ, hẳn là rất gần." Darth Malthael nói xong, xoay người nói với đài điều khiển phi thuyền không người: "Đi hành tinh Aridus!"

"*&^&^$%^$" đài điều khiển phi thuyền không ngừng nhấp nháy, phát ra một loạt ngôn ngữ máy móc mà người thường không thể hiểu được, sau đó khởi động động cơ thẳng tắp bay vút về phía chân trời.

...Hạm vận chuyển của Protoss thoát ly không gian siêu tốc, đi đến hành tinh Aridus.

Đây là một hành tinh sa mạc vô cùng xa xôi, nằm trong khu vực mở rộng của vòng ngoài Ngân Hà. So với loại hành tinh sa mạc như Tatooine, bị chiến tranh phá hủy mà biến thành sa mạc, môi trường của hành tinh Aridus muốn tốt hơn một chút, sở hữu rất nhiều rừng rậm nguyên thủy.

Mà cư dân bản địa nơi đây, chính là người Kubit, một nhóm sinh vật có trí khôn tiến hóa từ loài bò sát thuộc chủng Tây Y.

Hành tinh này trong cuộc chiến tranh hiện tại rõ ràng công khai ủng hộ Liên Bang Ngân Hà, bất quá vì quá mức cằn cỗi, bởi vậy Liên Minh Tinh Hệ Độc Lập cũng không có hứng thú gì với nơi này.

Cũng như nhiều hành tinh hẻo lánh ở khu vực vòng ngoài khác, hành tinh Aridus cũng đồng dạng là một hành tinh nơi tội phạm, nô lệ và buôn lậu hoành hành, đấu tranh bang phái nơi đây hầu như chưa từng ngừng nghỉ dù chỉ một khắc.

Darth Malthael đi đến một thành phố của người Kubit, bắt đầu hỏi thăm hành tung của Kururu.

Điều này cũng không khó khăn, hắn rất nhanh đã có được tình báo — Kururu đã bị giết chết trong một trận hỗn chiến bang phái nửa năm trước.

Bản dịch này, với sự kỹ lưỡng và tận tâm, được độc quyền công bố tại truyen.free.