Ngày 1 tháng 7 năm 21 BBY. Ngày ấy cũng là một trong những ngày lễ pháp định của Nền văn minh Thứ tư. Không có nguyên nhân đặc biệt nào, có người đồn rằng đó chỉ là quyết định của lãnh tụ Đường Kiêu, người đã tùy ý chọn vài ngày trên lịch rồi ấn định thành ngày lễ. Về ý nghĩa sâu xa hơn, dĩ nhiên có rất nhiều nhà xã hội học và văn học gia đứng ra bổ sung thêm.

Tại không gian vũ trụ quanh hành tinh Eriadu.

Rất nhiều hạm đội của Nền văn minh Thứ tư đã tập trung tại đây, không ngừng phóng ra tên lửa hạt nhân và ngư lôi năng lượng về phía hành tinh Eriadu đang bị vây hãm bởi từng lớp chiến hạm. Những vụ nổ kinh hoàng liên tiếp xảy ra trên tấm chắn phòng vệ của hành tinh. Mỗi vụ nổ tạo ra một sóng năng lượng có đường kính ít nhất hơn trăm cây số, những vụ nổ lớn hơn thậm chí có thể khiến không gian trong phạm vi hơn một nghìn cây số quanh tấm chắn biến sắc, như thể phong vân biến hóa!

Phía sau hạm đội hùng hậu này, hai chiếc mẫu hạm cấp Lê Minh Chi Diệu đang neo đậu, toàn bộ khoang tàu cùng các module sản xuất đã được mở rộng tối đa, biến chúng thành hai nhà máy vũ trụ khổng lồ, không ngừng chế tạo vật liệu chiến tranh.

Hàng trăm phi thuyền vận tải cất cánh từ vệ tinh Eriadu, trước tiên bay đến quỹ đạo ngoài của vệ tinh, nơi ba chiếc tàu chiến cấp Lucrehulk đang đóng vai trò trung chuyển. Từ đó, rất nhiều vật tư tác chiến được chuyển đến các hạm đội tiền tuyến hoặc mẫu hạm, tiếp tế cho cuộc chiến này.

Việc chiếm lấy vệ tinh Eriadu là một phần then chốt của chiến dịch này. Đối mặt với một hành tinh công nghiệp hóa cao độ như Eriadu, trong bối cảnh các tuyến đường siêu không gian gần như bị phong tỏa, tài nguyên chiến tranh trên vệ tinh mới là yếu tố quyết định để đáp ứng nhu cầu của hạm đội.

Không chỉ vệ tinh Eriadu, trong hệ Eriadu, các mỏ khoáng sản vũ trụ trên vài hành tinh khác, bao gồm cả hành tinh Tarastra, cũng đã bắt đầu hoạt động, vận chuyển rất nhiều tài nguyên về vệ tinh để tập kết.

Tấn công tấm chắn phòng vệ của một hành tinh, đó là cuộc đối đầu về tài nguyên, là cuộc chiến về năng lượng.

Sau khi cắt đứt viện trợ từ bên ngoài và chiếm lĩnh các hành tinh khác trong Hệ Eriadu, hạm đội của Nền văn minh Thứ tư cuối cùng đã hoàn toàn chiếm thế thượng phong!

Hiện tại, hạm đội của Nền văn minh Thứ tư thậm chí đã bắt đầu bố trí cho việc chiếm đóng hành tinh sau này. Hơn mười chiếc tàu xây dựng hạng nặng cấp Raloz đã đồng thời triển khai cấu trúc cơ bản ở quỹ đạo ngoài của cả hai cực Nam và Bắc hành tinh, bắt đầu xây dựng hai căn cứ vũ trụ cấp Agonev.

Một sĩ quan tham mưu, sau khi trao đổi với bộ phận cảm biến, liền giơ cổ tay lên, dùng Vạn Năng Công Cụ (Omni-tools) tiếp nhận một phần dữ liệu. Sau đó, anh ta nhanh chóng bước đến đài chỉ huy trung tâm, nghiêm trang chào Tổng chỉ huy hạm đội, Thượng tướng Hải quân Sev'rance Tann đang ngồi thẳng, rồi truyền dữ liệu vào Vạn Năng Công Cụ (Omni-tools) của Tann, bẩm báo: "Thưa Tướng quân, theo tính toán, chúng ta sẽ công phá tấm chắn phòng vệ của hành tinh Eriadu trong vòng 5 đến 8 giờ tới!"

Sev'rance Tann nhìn màn hình ánh sáng hiện lên trên Vạn Năng Công Cụ (Omni-tools) của mình, lạnh lùng gật đầu rồi nói: "Thông báo cho Lăng Lương, bảo quân lục chiến của cô ấy hãy thể hiện thật tốt. Bão siêu không gian chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa, chúng ta nhất định phải công hãm hành tinh Eriadu trong khoảng thời gian này!"

"Nhưng mà... Trong cuộc họp quân sự lần trước, Tướng quân Lăng chẳng phải đã nói rằng gần như không thể công hãm được Eriadu trong vòng hai tháng sao..." Sĩ quan tham mưu còn chưa dứt lời, đã bị ánh mắt lạnh lẽo của Sev'rance Tann trừng cho cụt hứng, đành cúi đầu không dám nói thêm.

Sev'rance Tann đứng dậy khỏi ghế, bước đến trước ô cửa sổ lớn, hai tay khoanh lại, ngắm nhìn hành tinh rực lửa bên ngoài, khóe miệng hiện lên một nụ cười lạnh lẽo.

Từ phía vệ tinh Eriadu, từng chiếc phi thuyền vận tải cùng tàu đổ bộ bay lên không. Giữa những chiến hạm cỡ vừa và nhỏ này, năm chiếc tuần dương hạm chiến đấu cấp Corsev với thân tàu to lớn và dẹt cũng bắt đầu từ từ cất cánh, điều chỉnh phương hướng, bay về phía hành tinh Eriadu.

Trên những phi thuyền này, là toàn bộ một triệu ba trăm ngàn quân viễn chinh!

Thành phố Eriadu, thủ đô của hành tinh Eriadu, cũng là thủ phủ của hành tinh (Thật sự không biết phải nói gì, hành tinh này khiến ta phát điên! Hệ Eriadu, hành tinh Eriadu, vệ tinh Eriadu, thành phố Eriadu, nói mãi không hết, còn có xưởng tàu Eriadu, cảng vũ trụ Eriadu, trung tâm phóng phi thuyền Eriadu... Toàn bộ dùng một cái tên chết tiệt! Thôi khỏi nói, cứ đổi thành thành phố Eriadu đi, dù Thiên vương lão tử hay Chúa Giê-su có đến chào cũng không dùng được!)

Tổng đốc Wilhuff Tarkin của Quân đoàn Cộng hòa Ngân Hà thứ 18 mang một vẻ mặt lạnh lùng. Ông cũng đứng trước cửa sổ, ngẩng đầu nhìn bầu trời rực lửa bên ngoài.

Bầu trời giờ đây, như thể một màn hình khổng lồ đang không ngừng trình chiếu cảnh tượng hỏa diễm và ánh sáng. Thế nhưng ông hiểu rõ, chỉ vài giờ nữa, màn hình này sẽ vỡ tan, rồi những vụ nổ kinh hoàng và lửa đỏ rực sẽ trút xuống mặt đất mà không chút che giấu.

Hành tinh Eriadu, từng là trung tâm thương mại, kinh tế và công nghiệp cực kỳ phát triển của Vành đai ngoài thiên hà, sau ba tháng dài đằng đẵng của những cuộc giao tranh ác liệt, cuối cùng đã đối mặt với thời khắc cuối cùng.

"Thưa Tổng đốc, trung tâm chỉ huy ngầm của thành phố Eriadu đã sẵn sàng, xin ngài dời bước đến đó để chỉ huy tác chiến." Một sĩ quan tham mưu bước tới nói.

Tarkin trầm tư nhìn bầu trời đang bùng cháy một lần nữa, không nói lời nào, chỉ lặng lẽ xoay người rời đi.

Bước vào trung t��m chỉ huy nằm sâu hàng trăm mét dưới lòng đất, đã có hàng trăm sĩ quan chỉ huy các cấp cùng nhân viên tham mưu đang bận rộn. Chính giữa căn phòng là một bản đồ ba chiều (Holographic) khổng lồ của hành tinh, trên đó đánh dấu chi chít hàng vạn địa điểm quân sự trọng yếu cùng tình hình bố trí trên toàn hành tinh.

Trên hành tinh Eriadu phồn hoa này, một phòng tuyến mặt đất kiên cố không thể phá vỡ đang được dựng lên.

Thế nhưng nhìn từ một góc độ khác, mọi chuyện lại không phải như vậy...

Trên bề mặt hành tinh, những đô thị từng sầm uất nay đã chìm trong một mảng âm u chết chóc. Khắp các con đường là xác người chết đói gầy trơ xương. Trước vài điểm phân phối lương thực ít ỏi, vô số người xếp thành hàng dài, tay cầm những vật chứa tìm được tùy tiện, chờ đợi đợt phân phát lương thực kế tiếp.

Gần như mỗi người đều mang vẻ mặt vô cảm, không một chút biểu lộ.

Thậm chí khi thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn bầu trời đang bùng cháy, trên mặt họ cũng không hề có chút xao động. Đối với biển lửa có thể sắp trút xuống, họ thậm chí còn không cảm thấy một chút sợ hãi nào.

Một vài binh sĩ đang tuần tra với súng trong tay, mỗi người đều đeo mặt nạ đen, có lẽ để che giấu vẻ mặt lo âu, bồn chồn của họ. Nhưng chiếc mặt nạ đen đó cũng che giấu đi tính người của họ. Một khi phát hiện có người chen hàng, họ không chút do dự nổ súng bắn hạ! Sau đó mặc kệ thi thể ngã xuống đất thối rữa, cũng không ai quan tâm.

Vài chiếc xe tải lơ lửng cũng đang chầm chậm di chuyển trên đường. Xung quanh chúng, những binh sĩ Cộng hòa Ngân Hà mặc quân phục đơn giản, tay cầm súng Blaster Rifle, đi xuyên qua đám đông. Một khi nhìn thấy ai đó có thân hình hơi cường tráng một chút, họ lập tức lên tiếng gọi. Người được gọi sẽ vội vàng chạy tới, nhận một ổ bánh mì cùng một khẩu súng Blaster, rồi bám lấy xe tải, gia nhập vào đội ngũ của họ.

Chỉ còn lại những người già yếu bệnh tật gầy trơ xương, vẫn cứ tuyệt vọng chờ đợi lương thực được phân phát...

Hành tinh Eriadu, dân số trước chiến tranh là 22 tỷ, hiện tại... chỉ còn 1.3 tỷ!

Toàn bộ quyền lợi của bản dịch này, xin được xác nhận thuộc về Truyen.free.