Thủ đô của Cộng hòa Ngân Hà, Coruscant.

Bộ Chỉ huy Chiến lược Tối cao của Cộng hòa.

Đại sư Windu bước nhanh đến tòa kiến trúc khổng lồ này, nơi chỉ có ba tầng nổi trên mặt đất Coruscant, nhưng lại có hơn năm mươi tầng ngầm sâu dưới lòng đất, trải dài qua tầng 1 và tầng 2. Bước chân ông rất nhanh, từ phần bụng và cột sống của ông, nơi lắp đặt các thiết bị cơ khí, phát ra những tiếng "ô ô" nhẹ nhàng, có nhịp điệu theo từng cử động.

Nơi vốn đã vô cùng bận rộn này nay càng tấp nập người qua lại. Hàng triệu người đang làm việc tại đây, mỗi người đảm nhiệm vị trí của mình, chỉ huy mọi chiến trường, thậm chí từng hành tinh trên toàn hệ Ngân Hà. Mức độ phòng thủ thông thường ở đây là cao nhất toàn hành tinh, thậm chí còn vượt trội hơn cả Tòa nhà Hội nghị Cộng hòa. Sở dĩ nói là "thông thường", vì Điện thờ Jedi tuy không có bất kỳ phòng ngự quân sự nào, nhưng trên thực tế, khả năng phòng vệ của nó lại vượt xa bất kỳ lực lượng quân sự nào khác.

Vừa bước vào tòa nhà Bộ Chỉ huy chưa bao xa, vài sĩ quan cấp cao đã nhanh chóng tiến đến, chào Đại sư Windu và vội vã nói: "Tướng quân Windu, Nghị trưởng Palpatine đang chờ trong phòng họp. Thủ tướng Lama Su của hành tinh Camino cũng có mặt."

Nghe thấy tên Palpatine, Đại sư Windu khẽ nhíu mày, nhưng ông vẫn gật đầu và bước vào.

Khi đến phòng họp, trên tấm bản đồ thiên hà kh���ng lồ ở trung tâm, vô số tia chớp đỏ đang nhấp nháy, đánh dấu các khu vực chiến đấu bùng nổ trên khắp Ngân Hà.

Có thể thấy rất rõ ràng, các tia chớp đỏ tập trung dày đặc nhất ở vị trí biên giới phía tây, phía bắc và khu vực gần trung tâm Ngân Hà. Đương nhiên, đây chỉ là cách gọi phương hướng trên bản đồ phẳng; trên mô hình cầu toàn ảnh này, không thể phân biệt rạch ròi phương hướng mà chỉ có thể gọi theo thói quen.

Đại sư Windu dừng lại trước bản đồ thiên hà toàn ảnh, lặng lẽ quan sát, không nói lời nào.

"Chiến dịch tại Hệ Eriadu và các hệ thống lân cận, chiến dịch tại Hệ Antar-Denon, cùng với... vấn đề Geth đang không ngừng lan rộng." Giọng của Palpatine vang lên từ phía sau Đại sư Windu, "Đây thực sự đã trở thành họa lớn trong lòng Cộng hòa chúng ta, ảnh hưởng đến sự sống còn của Cộng hòa."

Đại sư Windu xoay người, nhìn thẳng vào mắt Palpatine. Con mắt điện tử bên trái của ông, phát ra ánh sáng đỏ, "xì xì" điều chỉnh tiêu cự, nhưng ông chỉ thấy một vẻ bình tĩnh tuyệt đối, hoàn toàn không cảm nhận được chút cáu kỉnh nào thuộc về Phe Bóng Tối.

Mặc dù đã có thông tin Palpatine có thể là Sith Chúa Tể, ông vẫn không thể tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ Palpatine. Điều này thậm chí khiến ông một lần nữa bắt đầu nghi ngờ tính xác thực của thông tin đó.

Nhưng Đại sư Yoda quả thực nói đúng, hiện tại không thể trực tiếp làm gì Palpatine. Hơn nữa, xét từ tình hình hiện tại, khả năng tồn tại một Sith Chúa Tể thứ hai là rất lớn.

Ngoài Chết Qua Thiên Sứ và đệ tử của hắn, Darth Lilim, đã được xác định trước đó, kẻ đã huấn luyện Darth Maul và Bá tước Dooku, chắc chắn phải là một người khác. Darth Sidious này... Đại sư Windu tiếp tục nhìn chằm chằm vào mắt Palpatine, chậm rãi hỏi ngược lại: "Vậy, ngài nghĩ sao, thưa Nghị trưởng?"

"Ồ, điều này có vẻ không giống phong cách của ngài lắm, Đại sư Windu. Ha ha ha..." Palpatine cười khổ một tiếng, quay sang Thủ tướng Lama Su của Camino bên cạnh và nói: "Thưa Thủ tướng, xin ngài hãy trình bày tình hình hiện tại của hành tinh Camino trước."

Lama Su gật đầu nói: "Đúng như báo cáo trước đây của tôi, hành tinh Camino đã chịu tổn thất nặng nề trong cuộc tấn công của phe ly khai lần này. Thủ đô Tipoca bị phá hủy gần một phần tư, ngoài ra còn ba thành phố khác chịu thiệt hại nghiêm trọng, số người thương vong vượt quá bốn triệu. Ngay cả bây giờ, dưới lòng đại dương vẫn còn một số lượng không xác định các tàu đổ bộ lưỡng cư cấp Tam Xoa Kích và người máy dưới nước dòng A-Q của phe ly khai, chưa thể tiêu diệt hoàn toàn."

"Mức độ thương vong như thế này đã làm lung lay nghiêm trọng tỉ lệ ủng hộ tôi, về cơ bản tôi đã xác định không thể tái nhiệm chức vụ thủ tướng." Lama Su dừng lại một chút, rồi lạnh nhạt nói tiếp: "Ngoài ra, binh lính nhân bản cũng chịu tổn thất nặng nề. Theo thống kê, có 170.000 lính nhân bản đang huấn luyện và người nhân bản vị thành niên đã tử trận trong các cuộc giao tranh. Điều này có nghĩa là lứa binh lính nhân bản tiếp theo mà chúng ta có thể cung cấp cho Cộng hòa chỉ vỏn vẹn 4.000 người."

Đại sư Windu lắc đầu: "Điều này căn bản không thể đáp ứng nhu cầu của chiến trường."

"Đây là một cuộc khủng hoảng lớn lao, Đại sư Windu." Palpatine thở dài nói: "Thật lòng mà nói, tôi vô cùng chán nản. Tôi thậm chí không biết làm thế nào để tiếp tục cuộc chiến này nữa. Chẳng lẽ... chúng ta thực sự chỉ có thể giảng hòa với phe ly khai, rồi công nhận sự tồn tại của cái gọi là Liên bang Hệ thống Độc lập do họ thành lập sao?"

Lama Su không để ý đến họ, người Camino hầu như không có tình cảm. Ông ta chỉ tiếp tục báo cáo: "Tiếp theo, đối với các nhà máy nhân bản, theo chỉ thị của Đại sư Sifo-Dyas, các nhà máy thế hệ đầu tiên được xây dựng cách đây mười hai năm và các nhà máy thế hệ thứ hai không ngừng được mở rộng trong vài năm gần đây hầu như đã bị phá hủy hoàn toàn, mất hết năng lực sản xuất. Kho phôi thai nhân bản cũng bị hư hại. Trong 40 triệu phôi thai, chỉ khoảng 17 triệu có thể được cứu vớt. Những phôi thai còn lại cũng cần được kiểm tra để xác định liệu có phát sinh dị tật hay không."

Ông ta chỉ vào bản đồ toàn ảnh, trên đó hiện ra mặt cắt của một kiến trúc ngầm dưới biển khổng lồ: "Đây là nhà máy nhân bản thế hệ thứ ba, được xây dựng dựa trên Dự luật Cải cách Quân bị. Thực tế, nhà máy này bắt đầu được xây dựng từ năm ngoái, với tài chính do Cộng hòa Ngân Hà đảm bảo. Vì vậy, ba tháng trước, sau khi Dự luật Cải cách Quân bị chính thức được thông qua, nhà máy này mới có thể lập tức tập trung vào sản xuất. Lính nhân bản thế hệ thứ ba, để đáp ứng nhu cầu chiến tranh, được thiết kế để trưởng thành hoàn toàn trong vòng một năm, nhưng tổng tuổi thọ của họ chỉ từ 5 đến 10 năm."

"Nhà máy nhân bản thế hệ thứ ba được xây dựng dưới đáy biển, với lớp bảo vệ cực kỳ kiên cố, vì thế trong cuộc tấn công của phe ly khai lần này đã may mắn thoát nạn. Sau khi sửa chữa đơn giản, nhà máy thế hệ thứ ba có thể tiếp tục sản xuất, tuy nhiên, sản lượng chắc chắn không thể sánh được với quy mô lớn hơn của các nhà máy thế hệ thứ nhất và thứ hai."

Lama Su nói xong, quay sang Đại sư Windu: "Hơn nữa, dữ liệu DNA đã bị đánh cắp. Phe ly khai, thông qua kỹ thuật đảo ngược, có khả năng sẽ nắm được cách chúng ta chỉnh sửa DNA gốc, từ đó tạo ra biện pháp đối phó. Nói cách khác, trong cuộc chiến sắp tới, chúng ta rất có khả năng phải đối mặt với những vũ khí gen định hướng được thiết kế chuyên biệt để tiêu diệt binh lính nhân bản."

Palpatine lắc đầu, nói với Đại sư Windu: "Vậy nên ngài hỏi ý kiến của tôi... Đại sư Windu, ý kiến của tôi là... Không còn cách nào nữa. Nếu không có quân đội nhân bản, cuộc chiến này, chúng ta sẽ thua."

Đại sư Windu hoàn toàn không ngờ rằng những lời này lại thoát ra từ miệng Palpatine. Điều này trái lại đã phá hỏng mọi phản ứng mà ông định đưa ra, bởi trong tình huống này, ông sẽ không thể thăm dò Palpatine theo bất kỳ cách nào, mà chỉ có thể làm theo ý của hắn.

Palpatine, hay còn gọi là Darth Sidious, chỉ bằng một chiêu lui một bước để tiến hai bước đơn giản, đã đặt Đại sư Windu vào một tình thế vô cùng mâu thuẫn.

Hành trình văn chương này được chắp bút và gửi gắm riêng bởi truyen.free.