Ngày 21 tháng 8 năm 21 BBY, dưới kế hoạch "đêm đen" mà nền văn minh Thứ Tư đã thực hiện một cách xảo quyệt, hệ thống phòng thủ của thủ đô Eriadu trên hành tinh Eriadu đã hoàn toàn rơi vào hỗn loạn và bị cô lập. Phần lớn thành phố đã bị nền văn minh Thứ Tư chiếm giữ, việc hoàn toàn bị chiếm đóng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Sau khi phá vây thất bại, quân đồn trú thành phố Eriadu cũng từ bỏ mọi ảo tưởng và hy vọng. Họ đóng tại các trận địa của mình, chờ đợi cái chết phủ xuống.

Mục tiêu cuối cùng của họ là gây sát thương nhiều nhất có thể cho quân đội ly khai, dù chỉ tiêu diệt thêm một người máy cũng tốt.

Trên bầu trời thành phố Eriadu, trên cầu hạm của chiến hạm hạng nặng Dreadnaught – trung tâm chỉ huy lục quân của nền văn minh Thứ Tư, một sĩ quan tham mưu bước nhanh đến, dùng Vạn Năng Công Cụ (Omni-tools) truyền một số hình ảnh và video cho Lăng Lương, rồi nói: "Lăng tướng quân, nhân viên của chúng ta tại khu vực RT-1117 đã chạm trán Giáo Hóa Giả."

Lăng Lương nhíu mày: "Giáo Hóa Giả vẫn còn sống sót sao? Ta cứ ngỡ nó đã bị quân đồn trú Cộng Hòa tiêu diệt không lâu sau khi chiến tranh bắt đầu."

"Xem ra không phải vậy. Vũ khí bí mật mà Tổng đốc đại nhân ban cho chúng ta quả nhiên không phải thứ mà hỏa lực thông thường có thể tiêu diệt. Tuy nhiên..." Viên quan tham mưu tiếp lời, "Tuy nhiên, Giáo Hóa Giả dường như đã mất kiểm soát, nó không phản hồi bất kỳ mệnh lệnh nào của chúng ta. Dựa trên khu vực hoạt động của nó, chúng ta phán đoán rằng một số tiểu đội người máy không người lái đã bị tiêu diệt nhanh chóng trước đây, rất có thể cũng có yếu tố của nó trong đó."

"Bộ đội tiền tuyến báo cáo thế nào?" Lăng Lương tiếp tục hỏi.

"Chỉ cần tránh khỏi nó thì không thành vấn đề. Dù sao chúng ta là phe tấn công, phạm vi hoạt động linh hoạt hơn nhiều. Hơn nữa, họ còn thông qua việc tạo ra âm thanh để dẫn dụ Giáo Hóa Giả phá hủy một số hỏa điểm của quân đồn trú Cộng Hòa. Hiện tại điều này cũng không ảnh hưởng đến kế hoạch của chúng ta. Thế nhưng, thứ này vẫn cần phải giải quyết." Viên quan tham mưu nói.

Lăng Lương nhíu mày: "Chẳng trách những tính toán của ta luôn cảm thấy có gì đó sai sai, nhưng lại không thể nói rõ. Bây giờ nhìn lại, chính là do Giáo Hóa Giả gây ra!"

Nàng đột nhiên xoay người, nói: "Hãy so sánh phạm vi hoạt động khả dĩ của Giáo Hóa Giả với số liệu các khu vực mà chúng ta đã tính toán sai trước đây. Nếu chúng trùng khớp, điều đó sẽ chứng tỏ phần tính toán sai lầm này của chúng ta là do Giáo Hóa Giả gây ra! Sau đ��, hãy đưa vào công thức và tính toán lại!"

"Vâng, đang thực hiện ạ." Một nhà toán học Givin trả lời.

Chỉ chốc lát sau, nhà toán học Givin trình bày kết quả tính toán: "Ảnh hưởng của Giáo Hóa Giả đã được đưa vào tính toán. Hiện tại tôi đã cơ bản hoàn toàn nắm bắt được phương hướng bố trí và phương thức hành động của quân địch còn lại, tuy nhiên có một vấn đề vô cùng nghiêm trọng."

"Tarkin không có ở thành phố Eriadu, phải không?" Lăng Lương nói, không chút ngạc nhiên.

"Đúng vậy." Nhà toán học Givin có chút ngạc nhiên trong giọng nói, nhưng vì cái đầu sừng đặc trưng của chủng tộc họ, nên không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào ra bên ngoài.

"Điều này nằm trong dự liệu." Lăng Lương nói. "Người như Tarkin, tuy rằng không thể nói là sợ chết đến mức nào, nhưng hắn tuyệt đối không muốn chết ở Eriadu theo cách này. Hắn còn có những điều muốn chứng kiến... Đây là phán đoán của Tổng đốc đại nhân về hắn. Hơn nữa, chúng ta đã phát động hành động quân sự từ rất lâu. Nếu hắn đủ thông minh, e rằng ngay khi chúng ta vừa chiếm được vệ tinh, hắn đã bắt đầu tính kế rời khỏi thành phố Eriadu và xây dựng một trung tâm chỉ huy độc lập."

"Vậy tại sao chúng ta vẫn phải..." Viên quan tham mưu nghi hoặc hỏi.

Lăng Lương lạnh nhạt nói: "Hãy phân biệt rõ chủ thứ. Mục tiêu của chúng ta là hành tinh Eriadu, chứ không phải Tarkin. Chỉ khi nào đảm bảo chiếm lĩnh toàn bộ hành tinh, chúng ta mới truy bắt Tarkin trên toàn cầu, cố gắng bắt được hắn và dâng lên trước tọa tiền của Tổng đốc đại nhân."

Nàng đứng dậy, chỉ trỏ lên bản đồ chiến trường toàn ảnh, nói: "Hãy báo cáo việc Giáo Hóa Giả mất kiểm soát cho Tổng đốc đại nhân. Sau đó, trong vòng 5 giờ nữa, phát động tổng tấn công! Chiếm lĩnh hoàn toàn thành phố Eriadu!"

"Rõ!"

...

Ngày 22 tháng 8.

Hơn 80% khu vực thành phố Eriadu đã bị nền văn minh Thứ Tư hoàn toàn kiểm soát, chỉ còn lại một vài nơi vẫn đang dựa vào địa thế hiểm trở để chống cự.

Một chiếc tàu vận tải APOD-33 bay lượn trên bầu trời thành phố Eriadu. Giờ khắc này, khói đen đã tan đi hơn một nửa, tầm nhìn đã rõ ràng hơn nhiều. Dù sao sự kháng cự của thành phố về cơ bản đã bị tan rã, không cần thiết phải tiếp tục tạo khói.

Theo sự di chuyển của phi thuyền, thành phố rộng lớn đã từng cực kỳ phồn hoa này, giờ đây chỉ còn lại đống đổ nát hoang tàn, từ từ hiện ra hình dáng thê lương trong màn khói đen mỏng manh.

Những tòa nhà cao tầng đổ nát, gãy đổ chồng chất lên nhau, san sát nối tiếp. Nhiều nơi vẫn còn bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn. Trong không khí tràn ngập mùi khét lẹt, mùi thuốc súng, cùng với một luồng nồng nặc mùi xác thối...

Trong các cuộc giao tranh đô thị, binh lính tử trận, dân thường bị ngọn lửa chiến tranh lan đến mà chết thảm tại chỗ, tổng số người thiệt mạng vượt quá 20 triệu. Hầu như mỗi khi tiến vào một công trình kiến trúc, người ta đều có thể thấy xác dân thường chất đống trong cầu thang, trong góc, và trong các tầng hầm.

Quân đoàn 18 căn bản không sơ tán dân thường một cách ổn thỏa, dẫn đến cho đến khi chiến tranh nổ ra, vẫn còn gần 70 triệu dân thường mắc kẹt trong thành. Mặc dù nền văn minh Thứ Tư không cố tình xả súng vào dân thường, nhưng trong các cuộc oanh tạc không ngừng, vẫn có một lượng lớn dân thường thiệt mạng.

Hiện tại, vẫn còn một số dân thường may mắn sống sót. Họ thập thò từ trong góc, dùng ánh mắt đầy kỳ vọng nhìn những binh lính, thậm chí cả người máy của nền văn minh Thứ Tư, hy vọng có thể nhận được một chút thức ăn từ họ.

Tuy nhiên, hiện tại cuộc chiến ở thành phố Eriadu vẫn chưa kết thúc, căn bản không ai sẽ bận tâm đến họ.

Nhìn thấy phi thuyền bay qua ở tầng thấp, một vài dân thường chạy đến vẫy tay. Có lẽ họ nhận ra đây là tàu vận tải, hy vọng con tàu này có thể hạ xuống, mở cửa khoang và thả xuống đồ ăn đầy ắp.

Thế nhưng, người máy điều khiển phi thuyền căn bản không hề bị lay động, chỉ đơn thuần dựa theo mệnh lệnh của vị khách trong khoang, tiếp tục hướng về khu vực mục tiêu.

Người mặc áo choàng đen, toàn thân toát ra khí tức âm u lạnh lẽo kia, chính là Darth Malthael!

Tàu vận tải bay đến một khu công viên. Khu công viên từng tươi đẹp nay đã sớm bị thiêu rụi thành phế tích, khắp nơi chất đầy thi thể.

Giữa đống xác chết, một quái vật khổng lồ cao hơn 5 mét đang gặm nhấm thi thể khắp nơi. Phát hiện tàu vận tải đến, nó ngẩng đầu lên, phát ra một tiếng gầm thét đáng sợ!

Giáo Hóa Giả —— quái vật mất kiểm soát.

Darth Malthael ngay lập tức phán đoán được tình trạng của Giáo Hóa Giả. Hắn cười lạnh, tự nhủ: "Ha ha ha... Hiệp sĩ Jedi. Quả thật rất đáng gờm, thiếu chút nữa là hắn đã thật sự giết chết Giáo Hóa Giả rồi."

Nói đoạn, hắn mở cửa khoang và nhảy thẳng xuống từ độ cao hơn một trăm mét!

Rầm! Darth Malthael rơi mạnh xuống đất, nhìn quái vật xấu xí và hôi thối trước mắt, lạnh nhạt nói: "Xem ra đây là một sản phẩm thất bại, đã không còn lại gì ngoài sự căm ghét và bản năng. Sau khi tiêu tốn chi phí đắt đỏ và tâm huyết, một quái vật như thế này vẫn không thể nào sánh ngang với một Hiệp sĩ Jedi."

Gầm! ! ! Giáo Hóa Giả gầm lên một tiếng giận dữ, lao tới phía này.

Nhưng Darth Malthael dường như không hề có động tác gì, thân hình hắn đã chợt lóe lên cách đó hơn mười mét. Hắn xòe tay ra, trong tay bất ngờ nắm giữ vài bông hoa màu đen —— hoa phong lan Murakami!

Chất quản lý then chốt điều khiển virus Dreyer.

"Ngươi vẫn là từ đâu đến thì về đó đi, thứ rác rưởi chỉ có thể lợi dụng một chút, rồi đến hầm mỏ trên hành tinh Kessel mà bảo quản." Darth Malthael nói, tay khẽ vung, Năng lượng Tối (Dark Side of the Force) lập tức biến những bông phong lan Murakami thành vô số bụi. Sau đó, chúng bay thẳng về phía Giáo Hóa Giả, chui vào qua mắt, mũi, tai của nó.

Giáo Hóa Giả có chút mê man nhìn quanh một lúc. Thân thể nó lập tức loạng choạng, rồi "rầm" một tiếng ngã xuống đất, không còn phản ứng.

"Điều xe công trình đến đây, đưa nó vào phi thuyền, rồi vận chuyển đến hành tinh Kessel." Darth Malthael mở kênh liên lạc, gọi một đội binh sĩ gần đó đến, phân phó xong, hắn xoay người, đi dọc theo những con đường của thành phố Eriadu, hướng về phía trung tâm hành chính.

Tại trung tâm hành chính tựa như một pháo đài này, vẫn còn hơn 20.000 binh sĩ Cộng Hòa cố thủ. Pháo đài này, từng khiến Gabriel Tosh phải tay trắng trở về, hiện đang tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng.

Ấn phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.