Darth Malthael lạnh lùng nhìn hai người đang đứng trước mặt. Hắn nhìn người đàn ông trung niên với bộ râu rậm rạp, cất lời: "Ta đã nói rồi, ngươi nhất định sẽ trở về, Obi-Wan Kenobi."

Obi-Wan Kenobi khẽ cúi mình chào hỏi, nhưng vẫn giữ nguyên tư thế cúi đầu im lặng, hai tay giấu trong tay áo, trên mặt kh��ng biểu lộ chút cảm xúc nào.

Darth Malthael chẳng thèm để tâm đến hắn, quay đầu nhìn người nữ Zabrak da trắng nõn đứng một bên kia — một Hiệp sĩ Jedi sa ngã, Maris Brood.

"Ngươi, chính là đồ đệ của Shaak Ti?" Hắn lạnh lùng hỏi. Thần Lực Hắc Ám vô cùng cường đại kia không chút kiêng kỵ lan tỏa, giờ khắc này, trước mặt hai người, nó nặng nề như thể phía sau Darth Malthael là một vòng xoáy bóng tối vô tận!

Maris Brood từ lâu đã mồ hôi lạnh đầm đìa, toàn thân run rẩy. Vừa nghe câu hỏi, nàng ta đã phù một tiếng ngã quỵ xuống đất. Trước Thần Lực Hắc Ám đáng sợ của Darth Malthael, nàng ta thậm chí không có lấy một chút ý nghĩ phản kháng nào. "Phải... Đúng vậy, sư phụ của ta từng là Shaak Ti. Ta đã thấu hiểu... rõ ràng sức mạnh của Mặt Tối, ta nguyện ý ôm lấy Bóng Tối... Xin ngài, xin Đại nhân chỉ dạy ta bản chất của Hắc Ám..."

"Ha ha ha ha ha!" Darth Malthael cất tiếng cười lớn, "Bản chất của Hắc Ám? Ngươi cũng xứng sao?"

"Ta không dám... không dám..."

"Đồ đệ của ta, Darth Lilim, đang chuẩn bị đến Hệ thống Eriadu. Ngươi hãy đi theo nàng, làm một người hầu. Vậy đi, cút đi." Darth Malthael lạnh lùng nói.

"Đại nhân... Đại nhân, nhưng mà... các nàng nói..." Maris Brood định nói gì đó, nhưng vừa thốt ra hai chữ 'các nàng' thì cổ họng nàng ta lập tức như bị một sức mạnh vô hình bóp chặt, rồi trực tiếp bị nhấc bổng lên!

Nàng ta bị Thần Lực mạnh mẽ trực tiếp nhấc bổng lên không, đưa đến trước mặt Darth Malthael. Nỗi đau do thiếu dưỡng khí khiến nàng ta kịch liệt giãy giụa.

"Sức mạnh đáng thương và nông cạn của ngươi, ta chỉ cần liếc mắt một cái, ngươi sẽ không còn bất kỳ bí mật nào. Sau này, ngươi hãy nhớ kỹ, một người hầu lắm lời xưa nay đều sống không thọ." Darth Malthael âm u nói.

Maris Brood im lặng ra sức gật đầu.

Phù một tiếng, Darth Malthael giơ tay liền ném Maris ra ngoài. Khi nàng ta còn đang lơ lửng giữa không trung, công tắc cửa lớn đã tự động được nhấn xuống, sau đó nàng ta trực tiếp bị văng ra khỏi cửa.

Lúc này, Darth Malthael mới nhìn Obi-Wan Kenobi, chậm rãi nói: "Các ngươi không thể xác định Palpatine có phải là Chúa tể Sith hay không, cũng không dám dò xét hắn. Thế nhưng, các ngươi cũng không phải những kẻ ngu xuẩn hoàn toàn không có trí tuệ, các ngươi có thể phán đoán ra rằng hiện tại, bất kể là cuộc chiến tranh này, hay chính cục của Cộng hòa Ngân Hà, đều đã hoàn toàn thoát ly khỏi tầm kiểm soát. Vì lẽ đó, ngươi mới tìm đến nơi đây."

"Ngươi nói rất đúng, Thiên Sứ Cái Chết." Obi-Wan Kenobi lạnh nhạt nói, "Vì lẽ đó, ta đến để tìm kiếm đáp án."

Một nụ cười khẩy hiện lên khóe miệng Darth Malthael. "Ồ ~~~ đáp án ư. Một Hiệp sĩ Jedi lại đi tìm đáp án từ một Chúa tể Sith sao?"

"Ta muốn biết, tương lai của Hệ Ngân Hà sẽ đi về đâu." Obi-Wan Kenobi cúi đầu hỏi.

"Ha ha ha ha ha ha!" Darth Malthael lần thứ hai cất tiếng cười lớn, "Tương lai của Hệ Ngân Hà ư? Không! Ngươi muốn hỏi không phải điều đó... Đến tận bây giờ ngươi vẫn còn cố chấp giữ lấy chút tự tôn và sĩ diện cuối cùng đó sao? Ha ha ha ha ha!"

Nụ cười của hắn chợt trở nên nghiêm nghị, lạnh lùng nói: "Trước khi ta đuổi ngươi ra ngoài, hãy hỏi điều ngươi thực sự muốn hỏi đi!"

Obi-Wan Kenobi hít sâu một hơi, hỏi lại: "Ta xin thỉnh giáo ngài... Tương lai của Cộng hòa Ngân Hà và Hiệp sĩ đoàn Jedi, sẽ đi về đâu?"

"Nằm trong tay mỗi người, nhưng duy chỉ không nằm ở Cộng hòa Ngân Hà, cùng Hiệp sĩ đoàn Jedi." Darth Malthael nói đầy thâm ý.

"Nếu Darth Sidious chính là Palpatine, ta không nghĩ ra còn có bất kỳ khả năng lật ngược tình thế nào." Obi-Wan Kenobi nói, "Thế nhưng, ngài cũng không thuộc phe Darth Sidious. Dưới quy tắc hai người của Sith, có lẽ một Chúa tể Sith có thể khoan dung thêm một đồ đệ, nhưng tuyệt đối không thể nào có một Chúa tể Sith lại khoan dung thêm một sư phụ."

"Xem ra, để phái ngươi ra ngoài, Đại sư Yoda đã kể cho ngươi không ít bí mật của Sith được niêm phong trong kho lưu trữ của Jedi rồi." Darth Malthael cười lạnh một tiếng. "Ông ta không sợ ngươi nhìn những thứ đó mà rơi vào Mặt Tối sao?"

Obi-Wan Kenobi không đáp lại lời châm chọc của Darth Malthael mà nói tiếp: "Để đối kháng Darth Sidious, có lẽ ngài cũng đã có nhiều chuẩn bị. Chúng ta đồng ý cung cấp sự trợ giúp trong khả năng của mình để tiêu diệt Darth Sidious."

"Vậy nếu Palpatine không phải Darth Sidious thì sao?" Darth Malthael hỏi ngược lại.

"So với một kh�� năng khác có thể gây ra hậu quả hủy diệt, thì đây ngược lại sẽ là một điều may mắn — dù cho vì thế mà vô tình làm tổn thương đến Nghị trưởng của Cộng hòa." Obi-Wan Kenobi nói.

"Ha ha ha ha ha! Các ngươi, Hiệp sĩ đoàn Jedi, thật là quá thú vị rồi! Ha ha ha ha ha!" Darth Malthael cười lớn. "Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghĩ tới, khi đã dấn thân sâu vào chính trị như vậy, liệu Hiệp sĩ đoàn Jedi còn là Hiệp sĩ đoàn Jedi ban đầu nữa không?"

"Tất cả, vì sự tồn vong của Cộng hòa Ngân Hà." Obi-Wan Kenobi nói.

Darth Malthael phất tay áo, xoay người. "Ngươi muốn đáp án, có thể. Bất quá điều này không phải miễn phí, ngươi phải làm việc cho ta."

"Đây là điều kiện nằm trong dự liệu."

Darth Malthael đi đến trước bàn làm việc của mình, mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc mặt nạ rồi ném sang. "Đeo nó lên, rồi vứt bỏ danh tính cùng quá khứ của ngươi, toàn tâm toàn ý phục vụ ta. Sau đó, ta sẽ dần dần bày ra tất cả cho ngươi... Tương lai của Cộng hòa Ngân Hà, tương lai của Hiệp sĩ đoàn Jedi... và cả, tương lai của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập."

Obi-Wan Kenobi đón lấy chiếc mặt nạ, nhận thấy đó là một chiếc mặt nạ màu xám thuần khiết, chất liệu có phần ôn hòa, tựa hồ là một loại xương cốt nào đó, trông rất cũ kỹ.

Chiếc mặt nạ mang hình dáng một ông lão râu ria rậm rạp, khuôn mặt không chút cảm xúc.

Hắn nhắm mắt lại, hít sâu một hơi, nói: "Ta đồng ý phục vụ ngài, hoàn thành mọi ý nguyện của ngài. Nhưng ta chỉ có một điều kiện nhỏ nhoi... Ta sẽ không đối kiếm với bất kỳ Hiệp sĩ Jedi nào khác."

"Được." Darth Malthael lập tức đồng ý.

Obi-Wan Kenobi cũng không do dự nữa, liền trực tiếp đeo mặt nạ vào.

Darth Malthael lạnh nhạt nói: "Từ hôm nay trở đi, ngươi tên là... Ẩn Giả."

"Vâng..." Obi-Wan Kenobi, giờ đã mang chiếc mặt nạ ông lão râu ria rậm rạp màu xám, cúi người thật sâu chào.

"Từ bỏ mọi hư vinh, mọi quyền lực, mọi của cải, chuyên tâm tìm kiếm bản chất của sự vật. Ngươi không ngừng suy ngẫm và khám phá, tìm kiếm chân lý, soi sáng cho người khác." Darth Malthael nói, "Thế nhưng ngươi tự mình trục xuất, lựa chọn cô độc một mình. Điều này có nghĩa là trốn tránh, lánh đời, lùi bước, nhưng sự lựa chọn của ngươi không phải vì sợ hãi, mà là vì lắng nghe."

Trong khoảnh khắc đó, nội tâm Obi-Wan Kenobi dường như có một tia dao động, hai nắm đấm của hắn siết chặt, nhưng rồi lại từ từ buông lỏng, lần thứ hai cúi người nói: "Từ nay về sau, không còn Đại Sư Obi-Wan Kenobi nữa, mà chỉ có... Ẩn Giả."

Bộ đổi giọng trên mặt nạ khiến tiếng nói của hắn trở nên già nua và trầm ổn.

Darth Malthael nhìn hắn thật sâu, chợt lại nở nụ cười. "Ta không tin ngươi, Ẩn Giả."

"Ta nguyện ý làm bất cứ điều gì để giành được sự tin tưởng của ngài." Ẩn Giả cúi đầu nói.

"Chỉ là một chuyện nhỏ thôi. Ngươi chỉ cần chiến thắng một người trong cuộc đấu Lightsaber là được." Darth Malthael nói.

"Ta... sẽ không đối kiếm với Hiệp sĩ Jedi." Ẩn Giả lần thứ hai nói.

"Không, nàng ta đã không còn là Hiệp sĩ Jedi nữa rồi. Chỉ là một tín đồ Hắc Ám sa vào Mặt Tối mà thôi." Nụ cười trên mặt Darth Malthael trở nên hơi quỷ dị.

"Vậy thì, ta đồng ý vì ngài mà chiến thắng trận đấu Lightsaber này." Ẩn Giả nói.

"Đi theo ta." Darth Malthael đi về phía bên ngoài, Ẩn Giả cất bước theo sau.

Họ đi thẳng đến sân huấn luyện. Nơi đây đã có một vài người đứng xung quanh chờ xem trò vui, hiển nhiên, Darth Malthael không hề có ý định che giấu cuộc quyết đấu này.

Ở trung tâm sân huấn luyện, một người mặc trang phục đen đang đứng, quay lưng lại phía này.

Thân hình yểu điệu, mái tóc vàng óng, chỉ cần nhìn bóng lưng thôi cũng đủ biết đây chắc chắn là một cô gái xinh đẹp.

Vừa nhìn thấy người này, dù vẻ mặt đã bị che giấu dưới lớp mặt nạ, nhưng cơ thể Ẩn Giả vẫn run lên dữ dội.

"Để ta giới thiệu một chút, đây chính là cựu Hiệp sĩ Jedi đã sa vào Mặt Tối — Siri Tachi." Darth Malthael giới thiệu. "Ồ, ta nghĩ, hẳn là ngươi vốn đã quen biết nàng ta rồi?"

Ẩn Giả chậm rãi bước tới, hắn dùng giọng run rẩy nói: "Ta cứ ngỡ... ngươi đã chết rồi..."

Siri Tachi quay người lại, vẻ mặt nàng ta có chút mê man. "Ta... đã chết. Rồi lại sống."

"Ngươi!!!!" Chiếc Lightsaber màu xanh lục trong tay Ẩn Giả trong nháy mắt bật ra, hắn chợt xoay người, mũi kiếm trực tiếp chỉ về phía Darth Malthael!

Nụ cười trên mặt Darth Malthael vô cùng tàn nhẫn. "Ta xưa nay đều sẽ trao quyền lựa chọn cho chính các ngươi. Đúng vậy, đây chính là điều ta muốn ngươi lựa chọn... Giết ta, hoặc là giết nàng ta."

Hắn mở rộng hai tay, không hề rút Lightsaber, thế nhưng Thần Lực Hắc Ám đáng sợ kia vẫn đang ngưng tụ trong tay, thậm chí tất cả xung quanh đều đang chấn động.

"Ngươi! Lại đang diễn trò như vậy!! Ngươi đang miệt thị sinh mệnh! Ngươi đang đùa giỡn với cái chết!!" Ẩn Giả gào thét.

"Đúng vậy, đúng vậy! Ha ha ha ha ha! Ta chưởng khống tử vong! Ta chính là Thiên Sứ Cái Chết! Thiên sứ của sự báo thù!! Ha ha ha ha ha!" Darth Malthael dữ tợn cười lớn. "Đến đây đi, vung kiếm về phía ta đi! Giết chết ta! Ha ha ha ha!"

"Ngươi!" Ẩn Giả giơ Lightsaber lên, tay kia đâm ngón chỉ thành kiếm hướng về phía trước, rõ ràng là thế mở đầu của kiếm pháp Soresu thức thứ ba.

Nhưng lập tức, chiếc Lightsaber trong tay hắn rủ xuống, hắn cúi đầu. Rồi chậm rãi xoay người, nhìn về phía Siri Tachi vẫn còn vẻ mặt mờ mịt, hỏi: "Tachi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Siri Tachi lắc đầu. "Đã quên rồi... Chuyện gì đã xảy ra vậy? Ta... đã quên rồi... Ta thực sự tên là Tachi sao?"

Cơ thể Ẩn Giả lại run lên, hắn run giọng hỏi: "Ngươi có biết một người tên là Obi-Wan Kenobi không?"

Vẻ mặt Siri Tachi chợt trở nên ấm áp, khiến gương mặt vốn trắng xanh cứng đờ của nàng ta thêm một tia hồng hào. "Mặc dù ta đã quên rất nhiều chuyện, thế nhưng, hắn là người tốt đẹp nhất của ta... Bạn bè... Không, ta không muốn chỉ là bạn bè, không muốn... Ta..."

Trên mặt nàng ta vẫn mang nụ cười ấm áp, nhưng khóe mắt lại đong đầy nước mắt.

"À... Ta từng đi qua một chiến trường, trên chiến trường đó, ta nhìn thấy một Hiệp sĩ Jedi bị trọng thương..." Ẩn Giả dùng giọng run rẩy nói, "Hắn nói, hắn tên là Obi-Wan Kenobi... Hắn nhờ ta đi tìm một người con gái tên Siri Tachi, nhờ ta chuyển lời cho nàng ta, hãy quên hắn đi! Hãy quên Obi-Wan Kenobi... Bởi vì, hắn đã chết rồi..."

"Ngươi đã tìm thấy nàng ta chưa?" Siri Tachi hỏi.

"Ta hỏi hắn, ta cũng không hề quen biết Siri Tachi này, làm sao mà tìm nàng ta được?" Ẩn Giả nói, "Obi-Wan Kenobi nói với ta... Khi ngươi thấy một cô gái xinh đẹp, như vầng dương soi sáng khắp xung quanh, nàng ta thật diễm lệ, thật rộng lượng, thật thông minh... Chỉ cần một cái liếc mắt, ngươi sẽ nhận ra nàng ta..."

"Siri Tachi, hãy giết chết ông lão trước mặt ngươi." Giọng nói lạnh lẽo, âm trầm của Darth Malthael vang lên. Hắn không hề có ý định buông tha đôi uyên ương đáng thương này.

"Tuân mệnh!" Siri Tachi không chút do dự, ngay khoảnh khắc Darth Malthael vừa dứt lời, nàng ta đã rút ra chiếc Lightsaber đỏ như máu, bổ một kiếm về phía Ẩn Giả!

Ông!! Chiếc Lightsaber màu xanh lục trực tiếp chặn đứng chiếc Lightsaber đỏ như máu!

Thần Lực của cả hai xuyên qua Lightsaber, bắt đầu va chạm kịch liệt!

Bạch!! Ẩn Giả mạnh mẽ dùng Thần Lực đẩy Siri Tachi ra, thuận thế vung ngang một kiếm, nhưng Tachi đã né được.

Hắn lần thứ hai giơ Lightsaber lên, tay kia lại chỉ kiếm về phía trước, lần nữa bày ra thế mở đầu của kiếm pháp Soresu thức thứ ba, trong miệng trầm trọng nói: "Không sai... Cô gái xinh đẹp này, ta đã tìm thấy nàng ta..."

...

Ngày 6 tháng 9 năm 21 BBY, tại Tòa nhà Hội nghị trên hành tinh Coruscant, thủ đô của Cộng hòa Ngân Hà.

Một cuộc tranh cãi kịch liệt đang diễn ra. Các nghị viên quyền lực nhất toàn Hệ Ngân Hà đang thảo luận xem có nên bổ sung một khoản đầu tư để sửa chữa nhà máy sản xuất người nhân bản trên hành tinh Kamino hay không.

Các nghị viên phe chủ chiến công khai ủng hộ dự luật này, họ cho rằng chỉ có khôi phục việc sản xuất lính nhân bản mới có thể đảm bảo chiến thắng. Còn về tài chính, điều này không còn cách nào khác, chỉ có thể yêu cầu các hành tinh lớn tiếp tục thắt lưng buộc bụng, dốc hết những khoản tiết kiệm cuối cùng của mình.

Các nghị viên phe chủ hòa, đứng đầu là Nobel Organa và Padmé Amidala, kịch liệt phản đối dự luật này. Họ bày tỏ rằng dự luật sẽ khiến tài chính của Cộng hòa càng thêm sụp đổ, và đến lúc đó, không chỉ các chính phủ hành tinh gặp nạn, mà còn là vô số dân chúng!

Hai bên tranh cãi vô cùng gay gắt, và sự ủng hộ dành cho cả hai phe đều rất sít sao, không bên nào đạt được đa số phiếu bầu, nên Nghị trưởng Sheev Palpatine đã tuyên bố tạm ngưng họp.

Thế nhưng, ngay trong lúc tạm ngưng họp, một chuyện khủng khiếp đã xảy ra!

Một trong những thành viên chủ chốt của phe chủ hòa, Đại diện Nghị viên hành tinh Rhodia, Onaconda Farr, đã bị đâm chết!

Nhiều người cho rằng đây là âm mưu của các nghị viên phe chủ chiến. Trong một thời gian, đủ loại thuyết âm mưu nổi lên ầm ĩ, điều này ngược lại làm suy yếu thanh thế của các nghị viên phe chủ chiến rất nhiều.

Những dòng chữ này, chỉ có tại truyen.free mới có thể thưởng thức trọn vẹn, trân trọng từng câu chữ.