Vào ngày 19 tháng 1 năm 20BBY, thời điểm hai phái trong Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ (InterGalactic Banking Clan) vẫn chưa chính thức trở mặt chia rẽ, Đại sư Zas-Ting cũng đang ở hành tinh Kaleesh điều tra thông tin tình báo về Geth.

Thế nhưng, một cơn bão tố khác lại đang âm thầm nhen nhóm tại vùng trung tâm Dải Ngân Hà.

Trên thực tế, sự kiện phân liệt của Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ sau đó nửa tháng, sở dĩ cuối cùng thật sự chia tách thành hai bộ phận, phần lớn nguyên nhân chính là bởi cơn bão tố đang diễn ra tại đây.

Hệ thống Rendili!

Một trong những trung tâm sản xuất chiến hạm lớn nhất của Cộng Hòa Ngân Hà.

Và ngọn lửa châm ngòi cho toàn bộ cơn bão tố này, chính là một chiếc vận hạm cấp Mâu Tán Đế không mấy bắt mắt.

Con tàu này, thân vỏ được sơn màu trắng, trên đó còn có một biểu tượng hai vòng liên kết, đã thoát khỏi tuyến đường siêu không gian và tiến vào Hệ thống Corellia.

Do đang trong thời kỳ chiến tranh, hơn nữa tình hình tại Hệ thống Rendili tiếp giáp với Hệ thống Corellia khá bất ổn, nên khu vực này, bao gồm cả nơi đây, đều đã bị quân đội Cộng Hòa Ngân Hà thực thi quản lý nghiêm ngặt.

Một chiếc chiến đấu cơ Z-95 lập tức tiếp cận, đồng thời phát tín hiệu: "Chiếc vận hạm cấp Mâu Tán Đế phía trước, mã định danh HX-55483, yêu cầu tắt động cơ, hạ tấm chắn năng lượng, và chuẩn bị để thẩm vấn cùng quét hình. Xin vui lòng chuyển sang tần số của Lực lượng An ninh Hệ thống số 2 Cộng Hòa Ngân Hà, mã tần số là 'Corellia-14449'."

Người điều khiển chiếc chiến đấu cơ này là một phi công đã ngoài 40 tuổi. Y phục của anh ta khá tùy tiện, chiếc kính lọc quang học dữ liệu bị treo lơ lửng bên hông chứ không đeo, nhưng động tác điều khiển máy móc lại vô cùng thuần thục – rõ ràng đây là một phi công đã giải ngũ và trở lại làm công tác an ninh ở tuyến hai.

Thấy chiếc vận hạm cấp Mâu Tán Đế ngoan ngoãn giảm công suất động cơ và đóng tấm chắn, viên phi công thuần thục tiếp cận. Anh ta ổn định điều khiển chiến đấu cơ lượn vòng quanh vận hạm, đồng thời kích hoạt máy quét gắn ngoài để quét toàn diện khoang hàng.

Đường dây liên lạc được kết nối, màn hình trước mặt nhấp nháy, hiện ra một người đàn ông mặc áo da, tóc vàng, râu ria khắp mặt nhưng tinh thần sáng láng. Hắn cười ha hả chào hỏi: "Chào ngài sĩ quan, bận rộn cả ngày rồi chứ? Đi Corellia uống chén rượu thế nào? Tôi mời."

Viên phi công nhướng mày, liếc mắt một cái đã nhận ra người này là một lão làng. Những kẻ chuyên buôn lậu hoặc thám hiểm đào báu quanh đây phần lớn đều có dáng vẻ như vậy.

Bởi vì trên phi thuyền của bọn họ thường có những món đồ không thể nhận diện công khai, nên bình thường khi bị kiểm tra, họ sẽ nói như vậy, coi như một loại quy tắc ngầm.

Thật ra mà nói trắng ra, đây chính là ý tứ muốn đưa một khoản hối lộ "phí qua đường". Đi đâu uống rượu cũng có những hàm ý riêng. Người này nói tên hành tinh, về cơ bản cũng là ngụ ý số tiền hối lộ là bao nhiêu, chứ không phải thật sự muốn mời ngươi đến đó uống rượu. Chẳng hạn, nếu có người nói mời ngươi đến Coruscant ăn một bữa thịnh soạn, vậy thì chúc mừng ngươi, một khoản hối lộ lớn đang chờ đợi, đương nhiên nguy hiểm cũng rất lớn, chỉ xem ngươi có dám nhận hay không mà thôi.

Kẻ này nói đi hành tinh Corellia uống rượu, tức là ám chỉ khoản hối lộ này kỳ thực không quá lớn, nhưng cũng đủ để hưởng thụ vài ngày vui vẻ. Dù sao, Corellia tuy là một hành tinh vô cùng phát triển, nhưng đa phần là nhà máy và ngành công nghiệp chế tạo, nên những gì một người bình thường có thể nhận được khi mời đi Corellia uống rượu, thực ra cũng chỉ ở mức đó mà thôi.

Thế nhưng, lần này viên phi công lại không mảy may động lòng. Anh ta phất tay áo một cái rồi nói: "Trước hết, hãy cung cấp thông tin cá nhân của ngươi, sau đó nói rõ mục đích, ngươi sẽ đi đâu?"

"À, tôi là Trent, vận chuyển hàng hóa cho phía Corellia." Người đàn ông đó liền báo tên mình.

Viên phi công đối chiếu dữ liệu, quả nhiên thông tin của Trent hiện lên trên máy tính. Theo đó, hắn là một phi công vận tải thuộc tập đoàn Corellian Engineering Corporation.

Thế nhưng, Tập đoàn Corellian Engineering Corporation có quy mô khổng lồ, ai mà biết được họ có hàng chục triệu phi công dưới trướng. Thông tin này cùng lắm chỉ chứng tỏ thân phận của hắn tương đối bình thường. Nếu thật sự coi hắn là nhân viên chính thức của Corellian Engineering Corporation thì quả là ngây thơ.

Nhìn biểu tượng hai vòng trên chiếc vận hạm cấp Mâu Tán Đế này, tuy không quen thuộc, nhưng rõ ràng không phải là biểu tượng của Corellian Engineering Corporation. Ai mà biết được người này đang buôn lậu thứ gì đây.

"Thôi được rồi, ngươi định đi đâu." Viên phi công Cộng Hòa bĩu môi, nhưng vẫn tiện tay gửi một tin nhắn văn bản, trên đó là một tài khoản ngân hàng.

Vài giây sau, anh ta thấy số dư trong tài khoản ngân hàng trên máy tính nhảy vọt vài con số, nhiều hơn một chút so với tưởng tượng của mình. "Khá sảng khoái, cũng biết điều đấy, không tệ," tâm trạng viên phi công nhất thời tốt lên.

Trent hạ giọng nói: "Thưa sĩ quan, chuyến này tôi rõ ràng là đi Rendili..."

Viên phi công Cộng Hòa suýt chút nữa nghẹn ứ một hơi. Anh ta lập tức muốn trả lại tiền, nhưng tiền đã được chuyển vào tài khoản rồi, đối phương chắc chắn sẽ không chấp nhận hoàn lại.

Anh ta nhất thời không có chỗ trút giận, gằn giọng nói: "Mẹ kiếp, ngươi đi Rendili ư? Lẽ nào ngươi không biết hiện tại tất cả phi thuyền đi đến Hệ thống Rendili đều phải trải qua quản lý nghiêm ngặt sao?! Lập tức cút đi cho ta!"

Trent vội vàng an ủi: "Không không không không, sĩ quan xin hãy nghe tôi nói, ngài xem kết quả quét hình của ngài trước đã... Tôi vận chuyển chính là thiết bị y tế mà! Hơn nữa chuyến này tôi rõ ràng làm việc cho Công ty Công nghiệp Kỹ thuật Y tế (Medical Industries), không phải là vật phẩm đáng ngờ nào cả!"

Vi��n phi công xem xét dữ liệu quét hình, quả nhiên trên đó hiển thị khoang chứa hàng của chiếc vận hạm này chứa mấy chục khoang chữa bệnh. Có điều, loại khoang chữa bệnh này hơi khác so với loại thông thường, dường như là kiểu mẫu mới.

Anh ta nhìn dữ liệu quét hình, nhíu mày nói: "Ngươi cái này... Chờ chút! Khoang chứa hàng của ngươi còn có người sao??? Hơn một trăm người????"

Trent vô cùng thần bí nói: "Cái này ngài không biết đâu, đây là người nhân bản!"

"Người nhân bản?"

"Công ty Động lực Vũ trụ Rendili hiện đang thiết kế một mẫu Corvette y tế hoàn toàn mới, chuyên dụng cho binh sĩ nhân bản. Những thiết bị này chính là do Rendili đặt hàng từ Công ty Công nghiệp Kỹ thuật Y tế, tiện thể còn đặt mua 120 người nhân bản vô tri giác để tiến hành thử nghiệm, nhằm đảm bảo tính năng của loại Corvette y tế này." Trent nói tiếp: "Đây là thông tin nội bộ, tôi cũng chỉ có thể nói với ngài đến vậy thôi..."

Viên phi công thấy số dư tài khoản ngân hàng của mình lại nhảy vọt thêm vài con số, chuyến làm ăn lần này dường như hơi hấp dẫn. Nhưng anh ta vẫn giữ được lý trí, nói: "Không được, không được! Chuyện đi đến Hệ thống Rendili quá nhạy cảm rồi!"

Trent tâm lĩnh thần hội, nói: "Đương nhiên là nhạy cảm, vì vậy, ngài cần báo cáo với cấp trên của ngài một tiếng. Vả lại, chỉ là vài khoang chữa bệnh cùng vài người nhân bản mà thôi, có thể làm được gì? Nếu không tin, các ngài có thể lên tàu kiểm tra."

Viên phi công thấy số dư tài khoản ngân hàng lần thứ hai nhảy vọt mạnh mẽ thêm mấy lần, một khoản hối lộ đáng kể đã được chuyển vào. Ngữ khí của anh ta cuối cùng cũng dịu đi, "Được rồi, tôi sẽ báo cáo lại với sĩ quan cấp trên."

Số tiền đó quả thực khiến nhịp tim của anh ta đập nhanh hơn không ít, nhưng anh ta cũng biết, ít nhất chín phần mười trong số đó phải nộp lại cho cấp trên của mình. Tuy nhiên, nếu không giao ra chín phần mười số tiền này, anh ta sẽ không nhận được một đồng nào, bởi vì người cuối cùng quyết định có cho qua hay không, vẫn là cấp trên của anh ta.

Hơn mười phút sau, chiếc vận hạm cấp Mâu Tán Đế này, đến từ Công ty Công nghiệp Kỹ thuật Y tế, được ghi nhận trong nhật ký tuần tra là đang vận chuyển thiết bị y tế và dược phẩm, sau đó được cho phép đi tiếp.

Phi thuyền tiến đến gần tuyến đường đã định, khởi động động cơ siêu không gian, rồi cùng với một luồng ánh sáng trắng chợt lóe, biến mất trong nháy mắt.

...

"Ngươi quả thật hào phóng quá đấy Trent, ngươi có biết vài câu nói vừa rồi của ngươi tương đương với việc biếu không một chiếc Corvette không?" Một giọng nói vang lên bên cạnh Trent, rõ ràng là Đường Kiêu!

Trent cười ha hả: "So với ngươi, cái kẻ muốn cưới thiên kim Rendili, một thiếu nữ mới mười sáu tuổi mà đã hung tợn như mãnh thú, thì ta hào phóng một chút đã sao?"

Bản chuyển ngữ này, độc quyền tại truyen.free, trân trọng kính mời quý độc giả thưởng thức.