Đại sư Dooku khẽ gật đầu nói: "Ta rất vui khi trong một Cộng hòa Ngân Hà mục nát như thế, vẫn có thể thấy một người tràn đầy sức sống như cô. Rất tốt."

Claire tán dương một câu: "Đại sư Dooku luôn vì dân vì nước, là tấm gương cho chúng tôi."

"Cô đến từ hành tinh Endor phải không?" Đại sư Dooku đột nhiên chuyển chủ đề hỏi.

"Hành tinh Endor hiện đã đổi tên thành hành tinh Ánh Bình Minh, ba ngày trước chúng tôi vừa mới hoàn tất đăng ký." Claire trả lời.

"Tứ Tập Đoàn, một nhóm người tị nạn từ hành tinh mới khai phá, không có cư dân bản địa... ân." Đại sư Dooku vẫn giữ vẻ nghiêm túc, cẩn trọng: "Ta rất thích bài diễn thuyết của cô, cũng rất thích hành tinh Ánh Bình Minh. Ta sẽ quan tâm đến các cô."

Nói xong, ông ta xoay người rời đi.

Chỉ còn lại Claire Underwood bưng chén rượu đứng tại chỗ, chìm vào suy tư khi nhìn bóng lưng ông ta.

Bên ngoài khách sạn xa hoa, rất nhiều phóng viên cũng tập trung tại đây, ống kính dài ngắn từ mọi góc độ chĩa vào bên trong sảnh tiệc, chụp lia lịa. Các ký giả với khứu giác nhạy bén gần như ngay lập tức đã ngửi thấy mùi vị của một sự kiện chấn động.

Tiệc rượu tàn, tất cả phóng viên bên ngoài cửa như cá mập ngửi thấy mùi máu tanh, ào ạt xông tới.

Đa số nghị viên và quan chức đều rời đi dưới sự bảo vệ của cận vệ, chỉ một số ít người còn ở lại để nhận phỏng vấn. Nghị viên Onaconda Farr của hành tinh Rhodia là một trong số đó, ông ta không ngừng kêu gọi các phóng viên, hy vọng có thể thông qua tiếng nói dư luận của truyền thông để lan truyền sự việc về nạn đói đang hoành hành trên hành tinh Rhodia.

Claire Underwood cũng ở lại nhận phỏng vấn, và xem ra cô ấy tỏ vẻ thích thú.

"Chào bà Claire, tôi là phóng viên của Ngân Hà Thời Báo, xin hỏi mục đích cuối cùng của việc bà đề xuất quỹ hỗ trợ các hành tinh vành đai ngoài Ngân Hà là gì?"

"Hành tinh Ánh Bình Minh của tôi là một thuộc địa mới do những người tị nạn chiến tranh thành lập, tôi thấu hiểu sâu sắc những đau khổ mà chiến tranh và đói nghèo mang lại. Tôi hy vọng những đau khổ như thế sẽ ngày càng ít đi trong Ngân Hà."

"Bà Claire, bà Claire! Đây là Đài Phát thanh Tinh Vân, hành động này của ngài rõ ràng đã ảnh hưởng đến lợi ích của Liên minh Thương mại, gần đây kế hoạch thu thêm phí vận tải phụ trội trên hành tinh Rhodia của họ đã thất bại hoàn toàn. Xin hỏi ngài đây là đang tuyên chiến với Liên minh Thương mại chăng?"

"Tôi không hề có ý tuyên chiến với bất kỳ ai, ý định ban đầu của tôi hoàn toàn xuất phát từ hòa bình. Tôi chỉ hy vọng người dân phải chịu khổ vì đói kém và nghèo khó sẽ ngày càng ít đi. Nếu Liên minh Thương mại vẫn như những gì họ tuyên bố, là mang lại phúc lợi và tiện ích cho Ngân Hà, tôi tin tưởng họ sẽ thấu hiểu hành động này."

"Bà Claire! Đây là Mạng lưới Thời sự Coruscant, chúng tôi hoàn toàn xa lạ với hành tinh Ánh Bình Minh, xin hỏi hành tinh này nằm ở đâu?"

"Hành tinh Ánh Bình Minh tên cũ là hành tinh Endor, nằm trong tinh hệ Endor. Chúng tôi là một thuộc địa được thành lập bởi một nhóm người tị nạn, đồng thời đã thiết lập mối quan hệ hòa thuận với người bản địa Ewok. Trải qua những nỗ lực không ngừng, thuộc địa của chúng tôi đang dần lớn mạnh."

"Bà Claire! Vậy ngài có thúc đẩy hành tinh Ánh Bình Minh gia nhập nghị hội của Cộng hòa Ngân Hà không?"

"Tôi rất mong chờ điều này, nhưng ở giai đoạn hiện tại tôi còn không dám mơ ước xa vời. Để người dân của chúng tôi có thể ăn no mặc ấm vẫn là mục tiêu hàng đầu của thuộc địa chúng tôi."

...

(… Hành tinh Ánh Bình Minh và quỹ hỗ trợ các hành tinh vành đai ngoài phía tây Ngân Hà tương lai sẽ đi về đâu? Hãy cùng tiếp tục quan tâm. Đây là Đài Phát thanh Tinh Vân của Cộng hòa Ngân Hà, Tú Y đưa tin.)

Răng rắc, một bàn tay khô gầy nhưng được bảo dưỡng rất tốt vươn ra tắt chiếc TV ba chiều. Một ông lão hơn 50 tuổi có phần gầy yếu nhìn ra ngoài cửa sổ, chìm vào suy tư.

Sheev Palpatine, Nghị viên của hành tinh Naboo, thuộc Cộng hòa Ngân Hà.

"Hành tinh Ánh Bình Minh... hành tinh Endor... Tinh khu Model..." Trong miệng ông ta lặp lại vài danh từ, tựa hồ muốn tìm ra mối liên hệ giữa chúng.

Tiếp đó, ông ta mở máy liên lạc, hình ảnh ba chiều hiện ra một bóng người cao lớn, rắn rỏi.

Palpatine mỉm cười hết sức lễ phép nói: "Đại sư Dooku, lần trước ngài đến Tinh khu Model, ngoài việc phát hiện đoàn người định cư của tinh hệ Endor ra, còn có phát hiện nào khác không?"

"Ngươi cũng đang chú ý đến chuyện này sao, Nghị viên Palpatine?" Đại sư Dooku hỏi ngược lại.

"Nếu muốn ta hình dung, quỹ hỗ trợ các tinh khu vành đai ngoài Ngân Hà này giống như những đom đóm trong bóng tối, ánh sáng dù yếu ớt nhưng lại mang đến cho chúng ta một chút hy vọng." Palpatine trả lời.

Đại sư Dooku gật đầu nói: "Những thợ săn tiền thưởng ta phái đi Tinh khu Model cũng không có bất kỳ phát hiện nào khác. Sau đó, khi họ tìm thấy đoàn người định cư của tinh hệ Endor, đã nảy sinh ý đồ xấu, muốn cướp bóc đoàn người đó. Cuối cùng bị Jedi Đại sư Qui-Gon Jinn và Học đồ Obi-Wan Kenobi, những người tình cờ có mặt ở đó, tiêu diệt."

Palpatine đột ngột đổi đề tài nói: "Ta nghĩ, Đoàn Hiệp sĩ Jedi có phải cũng có thể tiến hành điều tra dân số bằng Nguyên Lực cảm ứng trên hành tinh Ánh Bình Minh không?"

"Ta cũng không còn quá chú ý đến Đoàn Hiệp sĩ Jedi." Dooku nói.

"Nhưng ít nhất ngài vẫn là một Jedi Đại sư."

"Ngài rất quan tâm đến hành tinh Ánh Bình Minh, thưa Nghị viên."

"Bởi vì họ là dòng máu tươi mới của Cộng hòa, và cũng đưa ra những đề xuất khiến tôi vô cùng hứng thú. Sự nhiệt tình của họ khiến Cộng hòa Ngân Hà mục nát này một lần nữa có ánh sáng."

"Vậy, ngươi là hy vọng thúc đẩy họ gia nhập nghị hội của Cộng hòa Ngân Hà?"

"Tại sao lại không chứ? Ta rất muốn thấy bài diễn thuyết đặc sắc của bà Claire tại nghị hội."

"Nếu đã như vậy, ta sẽ góp một phần sức nhỏ cho ngươi. Ta sẽ nhắc nhở Đại sư Yoda tiến hành điều tra dân số bằng Nguyên Lực cảm ứng trên hành tinh Ánh Bình Minh."

Tắt máy liên lạc, Palpatine thầm mắng một tiếng: "Ngu xuẩn! Sự nhiễu loạn Nguyên Lực mà mấy tên thợ săn tiền thưởng ngươi phái đi có thể phát hiện sao? Lại còn bị Đoàn Hiệp sĩ Jedi phát hiện trước! Bất quá Đoàn Hiệp sĩ Jedi cũng không nên phát hiện ra điều gì mới phải..."

Ông ta lắc đầu, lúc này mới nhấn nút trên bàn, nói với người ở đầu dây bên kia: "Xin mời Francis tiên sinh vào đi."

Chốc lát, cửa phòng làm việc lặng lẽ mở ra, Francis Underwood bước vào.

Vẻ mặt Palpatine trở nên vô cùng hòa nhã, ông ta bước tới, hai tay nắm chặt tay Francis và nói: "Rất xin lỗi để ngài phải đợi, tiên sinh Francis. Ta vừa vặn đang xem bài diễn thuyết của bà Claire, tài hùng biện của cô ấy khiến ta phải thán phục."

Francis cũng mỉm cười đáp lại: "Thưa Nghị viên, tôi cũng đã đọc tác phẩm của ngài. So với tôi, ngài, một Nghị viên từng bước tiến vào Nghị hội Ngân Hà, mới là tấm gương tốt nhất cho chúng tôi."

"Hãy nói thẳng vào vấn đề, tôi biết mục đích của ngài khi đến đây, tiên sinh Francis. Về quỹ hỗ trợ các hành tinh vành đai ngoài Ngân Hà, đây là một việc rất tốt cho Cộng hòa Ngân Hà. Đối với chuyện này, ta tự nhiên là..." Vẻ mặt của Palpatine trở nên hơi khó tả, "sẽ dốc toàn lực ủng hộ."

Bản dịch này được truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.