Rầm! Rầm! Rầm! Rầm! Một trận nổ tung dữ dội vang lên từ cảng không gian của thành phố Sundari, thủ phủ hành tinh Mandalore. Nhà kho mà công ty chế tạo của Zann thuê đã bị vụ nổ kinh hoàng này thổi bay thành từng mảnh, và thiết bị hạt nhân cốt lõi, thứ dùng hơn mười phụ nữ Dathomir làm "pin", cũng bị phá hủy ho��n toàn.

Sự khống chế tẩy não bao trùm bầu trời thành phố Sundari gần một tuần lễ cuối cùng cũng biến mất.

Thành phố Sundari cũng chìm trong hỗn loạn tột độ.

Hàng triệu cư dân tỉnh dậy sau quá trình tẩy não, nhưng trong đầu họ lại vô cùng hỗn loạn, hoàn toàn không biết chuyện gì đang xảy ra, cứ như thể họ vừa trải qua một giấc mơ vậy.

Tuy nhiên, mơ thì mơ, những cư dân này vừa tỉnh mộng lại phát hiện mình không hiểu sao "đã bị" trưng cầu dân ý! Hơn nữa, là trưng cầu dân ý để gia nhập Liên Bang Hệ Thống Độc Lập?!

Đùa gì vậy?!

Hành tinh Mandalore chẳng phải là một hành tinh trung lập, hòa bình sao? Thành phố Sundari chẳng phải là một thành phố an toàn đến mức ngay cả một khẩu súng lục cũng không được phép tồn tại sao?

Trưng cầu dân ý khi nào? Vì sao phải trưng cầu dân ý? Chẳng phải các ngươi muốn chủ động đẩy chúng ta vào vực sâu chiến tranh hay sao? Chính phủ của Đại Công tước Satine Kryze đương nhiệm, rốt cuộc có ý gì?

Bạo loạn bùng nổ khắp nơi trong thành phố ngay lập tức, nhiều nơi nổ ra làn sóng phản đối nhắm vào Nữ Đại Công tước Satine Kryze.

Thế nhưng điều kỳ lạ là, trong tình huống như vậy, Satine Kryze lại hoàn toàn không xuất hiện, cứ như thể đã mất tích vậy.

Với sự mất tích của Đại Công tước, chính phủ hành tinh Mandalore rơi vào tình trạng tê liệt.

Ngay lúc này, Thủ tướng hành tinh Mandalore, Almec, đã đứng ra, ông ta tuyên bố thành lập chính phủ lâm thời để kiểm soát tình hình hỗn loạn không thể vãn hồi tại thành phố Sundari hiện giờ.

Rất nhanh sau đó, Thống đốc hành tinh vệ tinh Cordia của Mandalore, Pre Vizsla, cũng công khai bày tỏ sự ủng hộ đối với chính phủ lâm thời của Almec, tuyên bố rằng hành tinh Mandalore chắc chắn sẽ được bình định dưới sự lãnh đạo của Almec. Chỉ có điều, một điều khá kỳ lạ là, bối cảnh khi ông ta phát biểu cho thấy ông ta đang ở trên một phi thuyền.

Thế nhưng, hạm đội chủ lực của Quân đoàn Hệ Thống thứ 2 của Cộng hòa Ngân hà, do Sư phụ Windu đích thân chỉ huy, giờ phút này đã đến hành tinh Cole Tân Tinh (Coruscant), một giao lộ huyết mạch trên tuyến đường siêu không gian gần hành tinh Mandalore, và đang tập kết tại đây, chờ đợi chỉ thị tiếp theo.

Mây đen chiến tranh đã bao trùm bầu trời hành tinh Mandalore!

Thế nhưng, lúc này thái độ của Thủ tướng Almec lại có chút kỳ quái, ông ta không hề tuyên bố kết quả cuộc trưng cầu dân ý trước đó là vô hiệu, mặc dù cuộc trưng cầu dân ý đó đã kết thúc trong hỗn loạn và không thực sự đưa ra được một kết quả nào.

Ông ta chỉ tập trung vào việc khôi phục trật tự thành phố và đưa cuộc sống của người dân trở lại quỹ đạo.

Nhưng làm sao có thể trở lại quỹ đạo được chứ?! Hạm đội của Cộng hòa Ngân hà đã không còn xa nữa!

Thủ tướng Almec lúc này đã công khai trả lời Cộng hòa Ngân hà, cho rằng quyết định trưng cầu dân ý là do Đại Công tước Satine Kryze của Mandalore đưa ra, và bản thân ông ta, với tư cách là Thủ tướng, không có quyền lật đổ quyết định của Đại Công tước.

Mặc dù Satine Kryze hiện đang mất tích, nhưng cũng không thể chứng minh cái chết của cô ấy, vì vậy không thể tiến hành hoạt động bầu cử Đại Công tước hành tinh tiếp theo.

Vì vậy ông ta kêu gọi Cộng hòa Ngân hà giữ bình tĩnh, chờ đợi họ tìm thấy Satine Kryze, hoặc theo hiến pháp hành tinh Mandalore, sau một tháng, nếu Satine vẫn không được tìm thấy, thì sẽ trực tiếp tuyên bố cô ấy không thể chấp chính, rồi bắt đầu cuộc bầu cử Đại Công tước.

...

"Chuyện này quả thật là hoang đường!" Trong văn phòng Nghị trưởng tại tòa nhà Hội nghị Ngân hà ở Coruscant, Nghị trưởng Cộng hòa Sheev Palpatine cười khẩy nói với Phó Nghị trưởng Mas Amedda của mình: "Chuyện đã đến nước này, Almec còn muốn kéo dài thời gian ư? Ha ha ha ha..."

Mas Amedda đứng một bên nói: "Almec chỉ là một kẻ dã tâm nhưng bất tài, hắn muốn lợi dụng lúc hỗn loạn để leo lên địa vị cao ở hành tinh Mandalore, nhưng bản thân lại không có đủ quyết đoán để thay đổi hiện trạng."

"Kế hoạch của Nghị viên Janus Greejatus đã thành công rực rỡ, hành tinh Mandalore quả nhiên đã bắt đầu trưng cầu dân ý." Palpatine có vẻ hơi đắc ý, "Trước đây ta vẫn nghĩ tên này chỉ là một kẻ mắt cao tay thấp, mặc dù trung thành nhưng lại vô năng. Bây giờ xem ra, hắn vẫn có nhiều thủ đoạn đấy chứ."

Mas Amedda rất đúng lúc đưa ra một lời nịnh bợ: "Đây vẫn là do ngài Nghị trưởng đại nhân sắp xếp, để hắn trở thành cố vấn của ngài, mưa dầm thấm đất, hắn tự nhiên cũng trưởng thành dưới sự hun đúc của trí tuệ mênh mông của ngài. Chỉ là, đến giờ hắn vẫn chưa trở về từ hành tinh Mandalore, liệu có điều gì bất ngờ xảy ra không?"

Palpatine phất tay nói: "Chúng ta vẫn sẽ tiến hành theo kế hoạch của chính mình, để hạm đội Quân đoàn Hệ Thống thứ 2 gây một chút áp lực cho hành tinh Mandalore, nhưng trước mắt không nên trực tiếp tiến vào Hệ Thống Mand'alor – vị trí hiện tại rất tốt, tại Cole Tân Tinh (Coruscant), không xa cũng không gần."

"Ngài lo lắng phản ứng từ phía Bá tước Dooku sao?" Mas Amedda hỏi.

"Ha ha, ngươi nói tên phản đồ Dooku đó sao? Trong chuyện này hắn đã có phản ứng tốt nhất rồi, nhưng hắn vẫn không có bất kỳ biện pháp nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn tất cả những điều này xảy ra." Palpatine nói, "Với vụ bê bối trưng cầu dân ý của hành tinh Mandalore lần này, Liên minh Hệ Thống trung lập tan rã cũng chỉ là vấn đề thời gian. Janus lần này đã lập được đại công, nếu hắn có thể sống sót trở về, ta có thể để hắn thực sự trở thành một vị Tổng đốc một phương."

"Ha ha, chủ nghĩa ly khai lần này nói gì cũng vô ích, chúng chắc chắn phải chịu trách nhiệm cho vụ bê bối này, còn chúng ta, thì có thể danh chính ngôn thuận tiếp quản 1500 hệ thống tinh cầu của liên minh trung lập đó." Mas Amedda nói, "Chỉ là, chúng ta có thực sự muốn tiến hành chiếm đóng vũ trang đối với hành tinh Mandalore không?"

"Đây là lựa chọn ngu xuẩn nhất!" Palpatine vẫy tay, dường như hơi mất kiên nhẫn trước sự ngu ngốc của Phó Nghị trưởng, "Trong tình hình hiện tại của hành tinh Mandalore, nếu chúng ta thực sự can thiệp vào, điều đó sẽ củng cố những lời buộc tội của Bá tước Dooku nhắm vào chúng ta. Chúng ta không cần chiếm đóng bằng vũ lực, mà là một sự chuyển biến chính trị. Cứ phái người đi tiếp xúc với vài nhân vật cấp cao nắm thực quyền của người Mandalorian, thăm dò ý tứ của họ, hành tinh Mandalore, tự nhiên vẫn nên do người Mandalorian tự quản lý là tốt nhất."

Nói rồi ông ta đứng dậy, nhìn cảnh đẹp bên ngoài cửa sổ, nhưng lông mày lại hơi cau lại.

Nhận thấy tâm trạng ông ta có chút thay đổi, Mas Amedda vội tiến lên một bước hỏi: "Thưa Nghị trưởng đại nhân, lẽ nào ngài còn có điều gì lo lắng sao?"

Palpatine nhìn ra ngoài cửa sổ, trầm tư suy nghĩ, sau một lát mới mở miệng nói: "Ngài không cảm thấy, tất cả những chuyện này, quá thuận lợi sao? Janus Greejatus thật sự có năng lực khuấy động cục diện chính trị hành tinh Mandalore như vậy ư?"

"Ngài muốn nói..."

"Hãy đi điều tra." Palpatine nói thẳng, "Bề ngoài thì cử vài Jedi Hiệp sĩ làm đặc sứ đến hành tinh Mandalore, trong bóng tối thì tăng cường phái nhân viên tình báo, không tiếc mọi thủ đoạn, tra ra cho ta nguyên nhân thực sự dẫn đến biến động kịch liệt như vậy ở hành tinh Mandalore!"

"Vâng... Ta sẽ lập tức thực hiện." Mas Amedda cúi người thật sâu.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.