Vệ tinh Dirksen là một trong bốn vệ tinh quay quanh hành tinh Onderon, đồng thời cũng là vệ tinh lớn nhất. Mặc dù gọi là vệ tinh, nhưng thực tế, vệ tinh Dirksen có đường kính hơn 7000 km, lớn gần bằng hành tinh Onderon, khiến chúng trông như một cặp hành tinh anh em. Khoảng cách giữa hai hành tinh cũng rất gần, đến mức vào khoảng tháng Tư đến tháng Năm hằng năm theo giờ chuẩn ngân hà, tầng khí quyển của chúng có thể bị lực hút lẫn nhau kéo lại, tạo thành một dải mây mù nối liền hai hành tinh.

Cũng chính vì lý do này, môi trường sinh thái và địa hình của vệ tinh Dirksen và hành tinh Onderon vô cùng tương tự, cả hai đều được bao phủ bởi những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn. Nhiều nhà khoa học từng phán đoán rằng hàng tỷ năm trước, hành tinh Onderon có lẽ từng là một hành tinh khổng lồ với đường kính hơn 24.000 km, nhưng đã phải chịu đựng một vụ va chạm sao chổi mang tính hủy diệt, do đó phân tách thành một hành tinh chính và bốn vệ tinh quay quanh. Và ngay cả như vậy, hành tinh Onderon với đường kính 15.000 km, vẫn là một trong những hành tinh lớn nhất và thích hợp sự sống nhất trong toàn bộ ngân hà. Cũng chính vì thế, hành tinh Onderon với dân số thưa thớt đã không khai thác thuộc địa trên vệ tinh Dirksen, bởi điều đó hoàn toàn không cần thiết; họ không hề lo lắng về không gian sinh tồn.

Vào 3963 năm trước, trong cuộc chiến tranh do Maimate khởi xướng chống lại Cộng hòa Ngân Hà, vệ tinh Dirksen từng là một trong những căn cứ tiền phương của Thập tự quân Mand'alor. Nó đã được bảo tồn thành công trong chiến tranh, sau đó bị bỏ hoang. Căn cứ khổng lồ năm xưa của người Mandalorian, sau những tháng năm dài đằng đẵng, đã bị rừng rậm nuốt chửng. Nhưng khi Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan) và Tập đoàn công nghiệp nặng Tyranids chọn nơi đây làm căn cứ công nghiệp sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú, căn cứ từng có thể chứa hàng triệu quân này lại một lần nữa được khai quật từ rừng nguyên sinh.

Mặc dù căn cứ đã chìm trong rừng rậm, nhưng thực tế nó không bị hư hại đáng kể. Nền đất kiên cố và lượng lớn kiến trúc cũ đã trở thành cơ sở tốt nhất để xây dựng nhà xưởng mới. Trung tâm nghiên cứu và dây chuyền sản xuất khổng lồ của chiến hạm cấp Cự Thú có thể được xây dựng trong thời gian ngắn, nhờ vào sự tồn tại của căn cứ này.

Giờ đây, sau vài năm hoạt động sản xuất, căn cứ này đã sớm khôi phục lại sự nhộn nhịp ngày trước, khắp nơi đều toát lên vẻ xám xịt của s��t thép và đỏ rực của lửa.

Vèo ~~~~ một đội máy bay chiến đấu hạng nhẹ V-19 bay thẳng đến, xuyên qua tầng khí quyển dày đặc của vệ tinh Dirksen. Những chiếc máy bay chiến đấu này lao đi với tốc độ cực nhanh, để lại từng vệt dài phía sau trong bầu khí quyển ẩm ướt. Bên dưới chúng, rõ ràng là một thành phố bằng thép! Thành phố này có diện tích rất lớn, phạm vi vượt quá 500 km, thậm chí có thể nhìn thấy hơn mười chiếc chiến hạm cấp Cự Thú đang trong quá trình lắp ráp trên mặt đất.

Hệ thống radar phòng không trên mặt đất đã khóa mục tiêu máy bay chiến đấu đột kích. Các bệ phóng tên lửa thường ẩn giấu dưới lòng đất vươn lên, liên tục điều chỉnh hướng đi theo quỹ đạo của máy bay. Vô số tháp pháo phòng thủ tầm gần đã sẵn sàng: các khẩu pháo laser phòng thủ điểm, pháo điện từ sáu nòng bắn ra cơn mưa đạn, pháo cỡ nòng lớn phóng đạn nổ chậm, cùng với đủ loại tên lửa phòng không tầm trung và tầm xa, tất cả tạo thành một lưới lửa phòng không lập thể dày đặc. Ngoài ra, vô số người máy chiến đấu B-1 và siêu người m��y chiến đấu B-2 cũng đã đứng ở khắp nơi trong thành phố, chúng giơ súng Blaster Rifle trong tay chĩa thẳng lên trời. Tại một nhà chứa máy bay, cửa mái nhà chứa mở ra, hàng trăm chiếc máy bay chiến đấu người máy Vultures dồn dập cất cánh, bay về phía những chiếc máy bay xâm lược của Cộng hòa.

Chỉ một giờ trước đó, trạm không gian vũ trang ngoại vi của hành tinh Onderon đã bị đội hình máy bay chiến đấu của Cộng hòa Ngân Hà phá hủy, cảng không gian cũng chịu thiệt hại nặng nề. Nếu không phải phe Cộng hòa dường như muốn giữ lại cảng không gian còn hữu dụng, có lẽ nó cũng đã bị phá hủy hoàn toàn rồi! Mất đi sự bảo vệ của trạm không gian vũ trang, đội hình máy bay chiến đấu của Cộng hòa có thể ngang nhiên tiến vào vệ tinh Dirksen mà không cần lo lắng bị trạm không gian chặn lại.

Những chiếc máy bay chiến đấu của Cộng hòa này bay lượn một vòng với tốc độ cực cao trên bầu trời vệ tinh Dirksen, sau đó nhắm thẳng vào một nhà xưởng có ba chiếc chiến hạm cấp Cự Thú bán thành phẩm và trực tiếp bổ nhào xuống! Ngay trong khoảnh khắc đó, vô số hỏa lực phòng không dưới mặt đất đồng loạt khai hỏa! Vô số tia laser và đạn lửa lập tức bao trùm mọi ngóc ngách trên bầu trời! Các tia laser phòng thủ điểm không ngừng chiếu rọi lên những chiếc máy bay chiến đấu đang đột kích. Pháo điện từ trút xuống hàng trăm viên đạn mỗi giây, giữa không trung không ngừng nổ tung những quả đạn pháo nổ chậm có sức công phá lớn. Mọi mục tiêu tấn công căn bản không còn đường thoát! Ầm! Ầm! Ầm! Từng chiếc máy bay chiến đấu nổ tung thành quả cầu lửa và rơi xuống. Một trong số đó kịp phóng ra một ngư lôi hạt nhân trước khi rơi, nhưng ngư lôi này vẫn bị lưới lửa phòng không dày đặc chặn lại và nổ tung ngay giữa không trung.

Cùng lúc đó, trong một kiến trúc hình kim tự tháp thuộc thành phố thép này, Tướng quân Kalani đứng trước cửa sổ, chắp tay sau lưng lặng lẽ nhìn bầu trời. Ba con mắt điện tử của ông không ngừng điều chỉnh tiêu cự, thu trọn vào tầm nhìn cảnh tượng mà không thể gọi là chiến đấu này, mà đúng hơn là một cuộc tàn sát.

"Máy bay chiến đấu không người lái," Tướng quân Kalani nói với giọng điệu bình thản.

"Cộng hòa Ngân Hà đang chê máy bay chiến đấu của họ quá nhiều hay sao?" Một sĩ quan cấp cao mặc quân phục của Nền văn minh thứ Tư đứng cạnh, cau mày hỏi.

Ông là Lưu Chí Siêu, quân hàm thượng tá, chỉ huy quân sự của Tập đoàn công nghiệp nặng Tyranids tại vệ tinh Dirksen. Sau khi tướng quân Kalani đến hành tinh Onderon, ông được bổ nhiệm làm sĩ quan phụ tá cho Kalani, đồng thời cũng là người cân bằng quyền lực đối với vị tướng quân này.

Tướng quân Kalani không trực tiếp trả lời câu hỏi đó, mà nói: "Đương nhiên tôi hy vọng Cộng hòa có thể trực tiếp tấn công Dirksen. Những chiếc chiến hạm cấp Cự Thú kia thế nào rồi?"

"Những mô hình được làm từ gỗ và tôn trên cơ bản đã hoàn thành. Trong số đó, khoảng một phần ba sử dụng vỏ ngoài thật của chiến hạm cấp Cự Thú, đồng thời bên trong còn được đặt thiết bị phát tín hiệu, có thể gây nhiễu phán đoán của họ ở một mức độ nào đó, khiến họ nghĩ rằng chúng ta vẫn đang tiếp tục sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú ở đây," Lưu Chí Siêu đáp.

"Rất tốt," Tướng quân Kalani nói xong, không nói thêm gì nữa, chỉ đứng bất động trước cửa sổ.

Lưu Chí Siêu đương nhiên biết rằng, dù Kalani có thông minh đến mấy thì ông cũng là một người máy, đứng ở đây cả tuần cũng chẳng thành vấn đề. Vì vậy, ông ta quay lại với công việc của mình.

"Ngươi nghĩ hành tinh Onderon có thể cầm cự được bao lâu?" Tướng quân Kalani đột nhiên quay người hỏi.

Lưu Chí Siêu cau mày đáp: "Người dân trên hành tinh Onderon một mặt hưởng thụ công việc và phúc lợi do chúng ta mang lại, mặt khác lại e ngại sức mạnh quân sự hùng hậu của Cộng hòa Ngân Hà. Ý chí kháng cự của họ sẽ không quá mạnh mẽ. Tôi dự đoán nhiều nhất là một tuần, hành tinh Onderon sẽ bị chiếm đóng."

"Không. Cộng hòa sẽ chiếm được hành tinh Onderon, chỉ trong một ngày thôi," Tướng quân Kalani nói.

"Tại sao ngài đột nhiên nói như vậy?" Lưu Chí Siêu hỏi.

"Xem kìa, chiến hạm của Cộng hòa có động tĩnh rồi," Tướng quân Kalani nói, mắt vẫn dán vào màn hình radar ở phía bên kia trung tâm chỉ huy.

Quả nhiên, lính điều khiển radar ở bên đó lớn tiếng báo cáo: "Phát hiện chiến hạm địch khai hỏa!"

"Kích hoạt Thiên Đạo Hộ Thuẫn (Deflector shields)!" Một sĩ quan lớn tiếng ra lệnh.

Ngay khi nút bấm được nhấn, tại trung tâm thành phố thép này, một kiến trúc hình bán cầu khổng lồ đột nhiên phát ra ánh sáng chói lòa. Ánh sáng này ngưng kết thành chùm rồi lan tỏa lên bầu trời, sau đó bắt đầu khuếch tán ở độ cao 10.000 mét so với mặt đất, nhanh chóng bao phủ toàn bộ thành phố.

Thiên Đạo Hộ Thuẫn (Deflector shields) cấp thành phố!

Giữa không trung, vài chùm ánh sáng lập tức giáng xuống từ trên cao, trực tiếp đánh vào Thiên Đạo Hộ Thuẫn (Deflector shields). Năng lượng va chạm tạo ra một âm thanh trầm đục, Thiên Đạo Hộ Thuẫn (Deflector shields) chớp lên một hồi, sau đó chặn đứng đòn tấn công mà không hề hấn gì.

"Chiến hạm Cộng hòa đang tiếp cận! Phát hiện pháo chính đang nạp năng lượng!" Lính điều khiển radar tiếp tục báo cáo.

"Kích hoạt hệ thống phòng thủ quỹ đạo," Tướng quân Kalani ra lệnh. "Một nửa. Tổ lẻ."

"Khởi động tổ lẻ của hệ thống phòng thủ quỹ đạo!" Lệnh lập tức được truyền đi.

Trong thành phố thép, từng khẩu pháo phòng thủ quỹ đạo khổng lồ nâng nòng súng lên. Loại pháo phòng thủ quỹ đạo này có thân chính hình cầu, nửa dưới được chôn sâu vào lòng đất, còn trên mặt đất là nòng súng khổng lồ cùng hệ thống phòng thủ tầm gần đồng bộ. Những khẩu pháo khổng lồ này có uy lực vượt trội so với các khẩu pháo laser turbine hạng nặng trang bị trên chiến hạm, bởi vì chúng được đặt trên mặt đất, có thể kết nối trực tiếp với một lõi năng lượng chính khổng lồ và không cần lo lắng về vấn đề không gian.

Khi pháo chính nạp năng lượng, tháp pháo bắt đầu xoay chuyển chậm rãi, nhắm vào các chiến hạm Cộng hòa đang ở cách xa 30 giây ánh sáng, sau đó đột ngột khai hỏa! Ầm!!! Dù là vũ khí năng lượng, nhưng phát bắn này cũng tạo ra một làn sóng xung kích cực mạnh! Một chùm sáng xanh lục dày đặc ngay lập tức xuyên thủng chân trời, tầng khí quyển bị xé toạc, tầng mây giữa bầu trời bị đánh bật ra một lỗ thủng khổng lồ, đồng thời dư chấn chưa dứt vẫn tiếp tục lan tỏa ra bốn phía. Và những khẩu pháo laser khổng lồ như vậy, có tới 5 khẩu!

Năm chiếc chiến hạm hạng Venator của Cộng hòa Ngân Hà đã giao chiến với các pháo phòng thủ quỹ đạo này vài vòng, sau đó tạm dừng do sự tự quay của vệ tinh Dirksen. Tuy nhiên, đây chỉ là khởi đầu. Đội máy bay của Cộng hòa liều chết xông vào vệ tinh Dirksen trước đó dường như chỉ là màn dạo đầu. Giờ đây, các chiến h���m của Cộng hòa Ngân Hà lại lần nữa cất cánh hơn 300 máy bay chiến đấu, bay thẳng về phía vệ tinh Dirksen!

Lần này, đội hình máy bay chiến đấu của Cộng hòa không bay thẳng đến bầu trời thành phố thép để đón nhận vô số hỏa lực phòng không, mà từ phía ngoại vi bắt đầu, không ngừng phóng tên lửa và ngư lôi hạt nhân về phía thành phố. Ngay lập tức, vô số vụ nổ bùng lên trên Thiên Đạo Hộ Thuẫn (Deflector shields) của thành phố. Bầu trời chìm trong khói lửa, các tia laser và ngọn lửa chiếu rọi cả một vùng rực hồng!

Cùng lúc đó, một hồi còi báo động chói tai vang lên. Người lính điều khiển cảm biến quay người lại, lớn tiếng báo cáo: "Phát hiện sóng nhảy siêu không gian quy mô lớn! Tín hiệu phi thuyền, hơn 200 chiếc!"

Ánh sáng trắng chói lòa lóe lên dữ dội, mỗi lần lóe lên là một chiếc phi thuyền thoát khỏi không gian siêu tốc, gần như xuất hiện ở đây một cách đột ngột. Hạm đội xuất hiện ở đây không phải là một đội hình tác chiến chỉ toàn chiến hạm, mà là, ngoài sáu chiếc tàu tấn công hạng Acclamator, tất cả còn lại đều là tàu vận tải. Sau khi tất cả phi thuyền đã đến nơi, vài phút sau, một chiến hạm khổng lồ đơn độc thoát ra khỏi tuyến đường siêu không gian, trực tiếp xuất hiện ở trung tâm đội hình. Đây rõ ràng là một chiến hạm hình tam giác cắt khúc, có đài chỉ huy cao ngất và cụm pháo chính dày đặc. Đó là chiến hạm kiểu mới nhất của Cộng hòa Ngân Hà, Khu trục hạm hạng Archon! Chiến hạm khổng lồ dài 1600 mét này tiến vào chiến trường, như thể một vị vua ngự trị, các phi thuyền khác đều vây quanh nó. Và bên dưới đài chỉ huy của chiến hạm, dòng chữ được phun sơn ghi tên con tàu – Ý Chí Tarkin!

Trên cầu tàu của một chiếc tàu tấn công hạng Acclamator, Anakin Skywalker cau mày nhìn bản đồ thiên hà toàn ảnh trước mặt, cùng với chiếc Khu trục hạm hạng Archon được đánh dấu trên đó. Bên cạnh anh, đệ tử của anh là Ahsoka Tano đứng đó, còn đối diện là cặp chị em Mộng Huyễn. Một người mặc đồ đỏ, người kia mặc đồ xanh lam, nhưng cả hai đều im lặng nhìn bản đồ thiên hà toàn ảnh.

Lúc này, một màn hình bên cạnh lóe lên, hiện ra khuôn mặt nham hiểm của Wilhuff Tarkin.

"Tôi hy vọng lực lượng đổ bộ đã chuẩn bị sẵn sàng, Anakin," Tarkin lạnh nhạt nói.

"Có thể xuất phát bất cứ lúc nào," Anakin cũng trả lời với vẻ mặt không cảm xúc.

"Rất tốt. Như chúng ta đã thấy, phe ly khai trên hành tinh Onderon không có bất kỳ phòng thủ ngoại vi nào, ngoài trạm không gian vũ trang, họ thậm chí không có lấy một chiếc chiến hạm," Tarkin nói. "Tuy nhiên, xét đến việc vệ tinh Dirksen có dây chuyền sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú, chúng ta phải tính đến khả năng họ đã giấu chiến hạm trên bề mặt vệ tinh."

"Phe ly khai sẽ không làm thế. Họ hẳn biết rất rõ rằng đối đầu trực diện với chúng ta trên hành tinh Onderon là một hành động ngu xuẩn," Anakin Skywalker nói.

"Giữa việc bảo vệ dây chuyền sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú và sự ngu xuẩn, chúng ta khó lòng biết được chỉ huy phe ly khai rốt cuộc sẽ chọn điều gì," Tarkin nói. "Chỉ huy của họ, có phải là một người máy chiến thuật tên Tướng quân Kalani?"

"Đúng vậy. Theo phân tích của tôi, hắn sở hữu trí tuệ không thua kém bất kỳ ai, là một đối thủ khó nhằn," Anakin trả lời.

"Nếu đã vậy, vậy thì toàn quân xuất kích! Lập tức bắt đầu đổ bộ... hành tinh Onderon!" Tarkin trực tiếp truyền đạt chỉ lệnh tác chiến.

Ahsoka Tano bên cạnh thì sững sờ một chút, rồi đứng ra hỏi: "Đổ bộ hành tinh Onderon? Mục tiêu của chúng ta không phải là dây chuyền sản xuất chiến hạm cấp Cự Thú trên vệ tinh Dirksen sao?"

Tarkin liếc nhìn cô bé một cái, lạnh lùng nói: "Về chiến tranh, cô còn phải học hỏi rất nhiều. Hoặc là, cô nên thành thật mà tránh xa chiến tranh đi, cô bé."

"Tôi không phải là con nít! Tôi là một Jedi Knight!" Ahsoka Tano cũng chẳng hề có thiện cảm gì với Tarkin, cô bé gay gắt đáp lại.

Anakin chậm rãi nói: "Đổ bộ hành tinh Onderon có thể giúp chúng ta liên lạc với quân kháng chiến, đồng thời đưa lão quốc vương Ramsis Dendup trở lại ngai vàng, cắt đứt tiếp viện cho vệ tinh Dirksen. Sau đó, chúng ta có thể trực tiếp tuyên bố giải phóng hành tinh Onderon, và khi đó, vệ tinh Dirksen mới thực sự trở thành một hòn đảo bị cô lập." Anh nhẹ nhàng vỗ vai Ahsoka Tano để động viên và ủng hộ.

"Tôi chỉ cho cậu tối đa ba ngày, Anakin Skywalker. Hy vọng cậu có thể thực hiện kế hoạch tác chiến của tôi," Tarkin nói.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện viễn tưởng được kể lại chân thực nhất.