Palpatine quay đầu nhìn biểu cảm mơ hồ của Anakin, thầm cười gằn, nhưng ngoài mặt vẫn giữ vẻ thành khẩn và nói: "Đúng vậy... Ta đã trở thành Nghị trưởng Cộng hòa Ngân Hà. Kể từ khi nhậm chức, ta trừng trị tham nhũng, chỉnh đốn bộ máy, khiến quyền uy của Cộng hòa ngày càng được củng cố... Ta dẫn dắt Cộng hòa chống lại chủ nghĩa ly khai! Ta đã hợp nhất mọi tài nguyên của Cộng hòa, đoạt lại những tài sản quốc gia quý giá đó từ tay các tập đoàn tham lam, dùng chúng cho đại nghiệp thống nhất thiên hà..."

Hắn bất ngờ nắm chặt vạt áo Anakin Skywalker: "Vậy ngươi nói xem, ta có sai ư? Dù cho là một Chúa tể Sith, trên cương vị Nghị trưởng Cộng hòa, ta có sai ư?"

Anakin Skywalker có phần giật mình lùi về sau vài bước, giật lại vạt áo của mình, môi hắn mấp máy, không biết nên nói gì.

Thế nhưng biểu cảm của hắn lại tố cáo suy nghĩ trong lòng —— hắn cũng không cho là Palpatine không xứng đáng làm Nghị trưởng Cộng hòa.

Palpatine lộ ra một nụ cười lạnh lùng khó nhận ra, hắn lại ngả lưng trên ghế sofa, nhỏ giọng nói: "Ta cảm thấy... ta chưa từng làm bất cứ việc gì có lỗi với Cộng hòa Thiên hà. Cả cuộc đời, ta chỉ làm một việc —— khiến Cộng hòa trở nên tốt đẹp hơn. Ngươi có thể chỉ trích phương pháp của ta, nhưng tuyệt đối không thể nghi ngờ quyết tâm của ta..."

"Không... cuộc chiến vây hãm hành tinh Naboo, là do ngài chỉ thị!" Anakin Skywalker thẳng thừng vạch trần.

Bản tình báo của Jax Pavan, sau khi Đại sư Yoda rời đi, các Hiệp sĩ Jedi cũng đều đã xem qua.

Sắc mặt Palpatine âm trầm đi đôi chút, hắn chậm rãi nói: "Ta hận bọn họ!"

"Ngài... hận... bọn họ?" Anakin lại có phần ngơ ngác.

"Không sai!" Biểu cảm Palpatine hiện rõ sự phẫn nộ: "Ta hận chính quyền hành tinh Naboo! Chính bọn họ, vì bán khoáng chất Plasma trên hành tinh, mà không ngần ngại tiêu diệt bất cứ ai cản đường! Phụ thân ta, mẫu thân ta... Cả gia đình ta đã bỏ mạng trong cuộc đấu tranh chính trị như vậy! Ta càng căm ghét Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà! Càng căm ghét Liên Minh Thương Mại! Cũng chính vì sự cưỡng đoạt, sự luồn cúi trên dưới của họ, mới khiến hành tinh Naboo trở nên thối nát đến vậy!!"

Hắn thở dốc dồn dập, giọng hắn trở nên khản đặc vì dùng sức quá độ: "Vì lẽ đó ta đã vạch ra kế sách này! Ta lợi dụng giao dịch khoáng chất Plasma, ly gián Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà với cựu quốc vương hành tinh Naboo, Als Veruna, khi ấy, dù cuộc chiến Naboo chưa bùng nổ, mâu thuẫn giữa hai bên đã không thể hòa giải được nữa! Sau đó, hành tinh Naboo bị phong tỏa, mục đích của ta cũng đạt được..."

Hắn thở dài: "Bởi vì mâu thuẫn với Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà, chính quyền của Als Veruna sụp đổ, nữ hoàng mới Padmé Amidala đã chấm dứt việc buôn bán khoáng chất Plasma. Đồng thời, vì tham dự phong tỏa hành tinh Naboo, Liên Minh Thương Mại trở thành kẻ thù chung của cả thiên hà... Không sai, ta đã báo thù. Hơn nữa, ta cũng bởi vậy trở thành Nghị trưởng Cộng hòa, điều này cũng giúp ta có đủ năng lực để thực hiện giấc mơ trong lòng mình! Việc này... chính là kế hoạch của ta..."

Nói xong, Palpatine khẽ mỉm cười: "Có lẽ khi đó ngươi không biết, Padmé khi ấy mới 14 tuổi, sở dĩ có thể đánh bại Als Veruna, kẻ đã thống trị hành tinh Naboo hơn 30 năm, để trở thành Nữ hoàng của Naboo, chính là nhờ ta dốc sức ủng hộ. Ta rất quý trọng nàng, Anakin... Tuy rằng nhiều khi quan điểm của nàng không giống ta, nhưng ta vẫn luôn rất tán thưởng nàng. Nàng dũng cảm, không sợ hãi, chính trực, thông tuệ, dưới sự dẫn dắt của nàng, hành tinh Naboo đã thoát khỏi giao dịch khoáng chất Plasma, đạt được thỏa thuận hòa bình với người Gungan, bộ máy chính phủ cũng trở nên minh bạch và hiệu quả hơn. Nàng đã chứng minh rằng khi ấy ta không hề nhìn lầm..."

Nghe được điều này, Anakin Skywalker không kìm được hạ thấp Lightsaber trong tay. Tuy chuôi kiếm kim loại vẫn được hắn nắm chặt, nhưng lưỡi kiếm đã thu lại. Hắn biết, ít nhất ở điểm này, Palpatine không hề nói dối, bởi vì Padmé cũng từng quả quyết nói với hắn, khi còn trẻ, Palpatine đã trợ giúp nàng nhiều nhất.

Chỉ có điều, hắn không hề hay biết, lời nói dối cao minh nhất, thường được pha trộn giữa 99.9% sự thật. Cũng như Palpatine hiện giờ, lời nói dối duy nhất của hắn chính là sự sơ lược hời hợt về... mục đích thực sự của mình.

"Đây là câu chuyện khi ta còn là Nghị trưởng Cộng hòa... Tiếp theo đây..." Palpatine nói, giọng nói của hắn bỗng trở nên méo mó, ghê tởm, khiến người ta rợn tóc gáy: "Chính là câu chuyện về một Chúa tể Sith..."

Anakin Skywalker nghe được âm thanh này, chỉ chau mày, nhưng không có thêm bất kỳ hành động thù địch nào.

Thấy thăm dò thành công, khóe miệng Palpatine hiện lên một nụ cười lạnh lùng khó nhận ra, hắn tiếp tục dùng giọng nói méo mó ấy, chậm rãi nói: "Sư phụ của ta, Darth Plagueis... Hắn đã mang ta từ hành tinh Naboo đi, chuẩn bị huấn luyện ta thành đồ đệ của hắn. Ngươi hẳn phải biết, các Chúa tể Sith, kể từ Darth Bane, đều tuân thủ nguyên tắc hai người. Tức là, trong thiên hà, chỉ có thể tồn tại cùng lúc hai Sith: một sư phụ và một đồ đệ..."

"Darth Plagueis là người có trí tuệ vĩ đại nhất mà ta từng gặp, hắn không hề nôn nóng giết chóc. Ngược lại, hắn cũng bởi vì thân ở vòng xoáy lợi ích của Hiệp Hội Ngân Hàng Liên Thiên Hà, mà nhiều lần bị ám sát. Hắn vẫn mang theo thiết bị hỗ trợ hô hấp, cũng là vì trong một lần ám sát suýt chút nữa lấy mạng hắn, cằm của hắn đã bị tước mất cả mảng." Darth Sidious nói: "Darth Plagueis một đời có hai tâm nguyện vĩ đại nhất, thứ nhất là nghiên cứu huyền bí của sự bất tử, thứ hai, chính là vén bức màn bí ẩn của Thần Lực."

"Hắn ở phương diện Thần Lực và sự bất tử, có rất nhiều kiến giải đặc biệt. Hắn cho rằng Thần Lực là tam vị nhất thể: vô hạn, linh hồn và tinh thần... Đồng thời, hắn cũng có những giải thích đặc biệt về sự sinh thành và tiêu vong của Thần Lực." Darth Sidious nói: "Mà ở phương diện bất tử, hắn có thể nói là thầy thuốc xuất sắc nhất trong toàn bộ thiên hà lúc bấy giờ. Thông qua Thần Lực, hắn thậm chí có thể tạo ra sinh mệnh! Không sai, nghiên cứu về sự bất tử của hắn, chính là Thần Lực của sinh mệnh."

Darth Sidious cười khẽ, nói: "Ngươi không ngờ tới phải không? Mặt tối của Thần Lực, thứ bị các ngươi Hiệp sĩ Jedi miêu tả là tà ma ngoại đạo, lại có thể chữa lành vết thương, có thể tạo ra sinh mệnh! Giữa sinh mệnh và Mặt Tối, hoàn toàn không có sự ngăn cách lớn như các ngươi vẫn nghĩ."

Nói rồi, hắn ngước nhìn trần nhà, nói: "Vì lẽ đó, nếu như hắn còn sống sót, vết thương hiện tại của ta căn bản không thành vấn đề... Hắn chỉ cần phất tay một cái là có thể khiến ta khỏi hẳn. Đây chính là điều ta hằng mong mỏi, ta muốn tiếp tục nghiên cứu của hắn... Chỉ cần có thể học được Thần Lực của sinh mệnh dù chỉ một chút ít, có lẽ những người thân cận của chúng ta sẽ không còn bị bệnh tật quấy rầy, có lẽ, chúng ta sẽ không mất đi những người mình yêu thương... Thế nhưng..."

Giọng Darth Sidious trầm xuống: "Hắn đã bị giết chết... Bị một đồ đệ khác của hắn, Chết Qua Thiên Sứ!"

Bản chuyển ngữ này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, mọi hành vi sao chép và phát tán đều là vi phạm bản quyền.