"Tử Vong Thiên Sứ?" Anakin Skywalker khẽ ngạc nhiên khi nghe thấy cái tên này.

Bởi lẽ, hắn từng có không ít lần tiếp xúc với Tử Vong Thiên Sứ, người này thậm chí còn hồi sinh mẹ hắn, Shmi Skywalker, cho thấy trình độ Thần Lực sinh mệnh xuất chúng. Ngay cả trong vài lần gặp gỡ đó, Anakin hồi tưởng lại, mỗi lần Tử Vong Thiên Sứ đều có khả năng giết chết mình, nhưng hắn chưa từng làm vậy.

Hắn lập tức nghĩ đến một vấn đề khác: "Nhưng vừa nãy ngươi đã nói, Sith tuân theo nguyên tắc hai người. Vì sao Plagueis lại có thêm một đồ đệ khác?"

"Bởi vì Tử Vong Thiên Sứ, hắn khác biệt với tất cả mọi người," Darth Sidious đáp. "Ta không rõ Plagueis thu nhận đồ đệ này khi nào, nhưng khi ta lần đầu nhìn thấy hắn, ta đã biết tại sao hắn lại lọt vào mắt xanh của Plagueis, khiến người đó không ngần ngại phá vỡ nguyên tắc hai người để thu nhận hắn làm đệ tử..."

Darth Sidious nhìn chằm chằm vào mắt Anakin, chậm rãi nói: "Tử Vong Thiên Sứ, người thao túng cái chết..."

Ánh mắt Anakin Skywalker trở nên nghiêm nghị.

Darth Sidious nói tiếp: "Nếu ngươi từng gặp Tử Vong Thiên Sứ, ngươi sẽ biết, hắn có khả năng cướp đoạt toàn bộ sinh lực của một người chỉ trong khoảnh khắc. Hắn thậm chí có thể hồi sinh người chết, biến họ thành những xác sống biết đi! Nếu giao đấu với hắn, vậy thì phải chuẩn bị tinh thần bị hắn giết chết, sau đó bị hắn nô dịch... Theo ta được biết, Hội Đồng Jedi có không ít người đã bị Tử Vong Thiên Sứ biến thành như vậy... Chỉ riêng những người ta biết, đã có Đại sư Adi Gallia, Đại sư Glynn Beti và một vài người khác."

"Đúng vậy..." Hơi thở Anakin Skywalker trở nên nặng nề, nội tâm hắn bắt đầu dậy sóng, sự phẫn nộ tràn ngập tâm trí hắn.

"Plagueis nghiên cứu cách trường sinh bất tử, cách tạo ra sinh mệnh... Còn Tử Vong Thiên Sứ lại nghiên cứu cách cướp đoạt sinh mệnh, cách đùa giỡn với cái chết," Darth Sidious nói. "Có lẽ Plagueis muốn từ một khía cạnh khác của sinh mệnh để kiểm chứng nghiên cứu của mình về sinh mệnh và sự trường sinh, nhưng rõ ràng là Tử Vong Thiên Sứ không nghĩ như vậy."

Darth Sidious giơ tay lên, tháo cánh tay giả cơ khí bên trái xuống. Tại chỗ cụt tay, làn da khô gầy teo tóp, tựa như một cành cây khô héo đã mấy chục năm. "Xem đi, đây chính là tổn thương Tử Vong Thiên Sứ gây ra cho ta. Ta và Tử Vong Thiên Sứ, đã giao thủ hai lần..."

Hắn lắp lại cánh tay giả cơ khí gọn gàng, rồi giơ một ngón tay lên nói: "Lần thứ nhất, đó là vào đêm trước ngày ta sắp tranh cử chức nghị trưởng. Hôm đó, Plagueis dẫn Tử Vong Thiên Sứ đến một câu lạc bộ ở Coruscant, tổ chức tiệc rượu để cổ vũ ta. Thế nhưng tại bữa tiệc, Tử Vong Thiên Sứ đột nhiên đề nghị, rằng sau khi ta được bầu làm nghị trưởng, hắn, với tư cách là đồ đệ khác của Plagueis, tức là sư đệ của ta, cũng phải được hưởng quyền lực ngang bằng... Hắn yêu cầu ta, sau khi đắc cử, bổ nhiệm hắn làm đồng nghị trưởng."

Vẻ mặt Darth Sidious lần thứ hai trở nên phẫn nộ: "Điều đó là không thể nào! Tạm thời chưa nói đến việc hắn căn bản không thể trở thành đồng nghị trưởng, hơn nữa, nếu ta thực sự làm như vậy, cuộc bầu cử lần này sẽ trở thành một vụ bê bối hoàn toàn! Ban đầu ta nghĩ đây chỉ là một trò đùa, nhưng không phải vậy, hắn đã hạ độc vào đồ ăn và rượu của chúng ta, sau đó lợi dụng lúc chúng ta suy yếu để bất ngờ ra tay giết chết Darth Plagueis!"

"Ta đã trúng độc, hầu như không có sức chống trả, chỉ có thể dùng Thần Lực để giải độc. Còn sư phụ ta, Plagueis, trong lúc phản kích trước khi chết đã trọng thương Tử Vong Thiên Sứ, buộc hắn phải trốn thoát. Còn ta, trong lúc giao thủ cũng bị Thần Lực tử vong của hắn đâm trúng bàn tay, bàn tay này lập tức mục nát khô héo, ngay cả thiết bị y tế tiên tiến nhất cũng không thể hồi phục nguyên trạng." Giọng Darth Sidious run rẩy không ngừng vì phẫn nộ. "Sau khi Tử Vong Thiên Sứ trốn đi, hắn đến căn cứ của Plagueis, càn quét toàn bộ bản thảo nghiên cứu của người đó, rồi trở về hành tinh Ánh Bình Minh, tiếp tục làm Tổng đốc tại đó."

"Ta vừa lúc tham gia cuộc chiến trên hành tinh Naboo, để trả thù cho cha mẹ và toàn gia đình ta, cho dân chúng hành tinh Naboo... Nỗi hận mới lập tức lần thứ hai chiếm lấy tâm trí và cuộc sống của ta." Darth Sidious thở dài một hơi. "Tại sao sau khi chiến tranh bùng nổ, ta lại mấy lần tiến công hành tinh Ánh Bình Minh, cũng là bởi vì ta biết, Tử Vong Thiên Sứ, mới là mối đe dọa lớn nhất đối với thiên hà này!"

"Vậy còn lần giao thủ thứ hai?" Anakin hỏi.

"À, chính là vài tháng trước, những ngày ta trông như mắc bệnh nặng," Darth Sidious nói. "Ngài có biết trạng thái hiện tại của Tử Vong Thiên Sứ là gì không? Hắn đã bóp méo nghiên cứu của sư phụ ta, Plagueis, không ngừng nghiên cứu trên con đường Thần Lực tử vong, hắn đã không còn là người..."

"Có lẽ ngài thấy trên tin tức, vị Tổng đốc của hành tinh Ánh Bình Minh kia vẫn như cũ, nhưng ta nói cho ngài biết, đó chỉ là một người nhân bản mà thôi. Hắn thật sự đã chẳng khác gì một bộ xương khô, hơn nữa, nơi Thần Lực tử vong mạnh mẽ của hắn đi qua, bất kỳ sinh linh nào cũng sẽ trong khoảnh khắc biến thành xác sống biết đi!" Darth Sidious nói tiếp. "Mà vài tháng trước, ta đã thấy hắn, hắn dự định đến hành tinh Korriban..."

"Hành tinh Korriban? Ta chưa từng nghe nói đến." Anakin Skywalker nhíu mày.

"Điều đó là hiển nhiên. Hội Đồng Jedi không tin tưởng ngài, họ không thể để ngài biết một số tin tức mà họ cho là rất then chốt." Darth Sidious hừ lạnh một tiếng. "Hành tinh Korriban chính là cội nguồn của các Sith chúa tể, nơi đó an táng linh cữu của các đời Sith chúa tể. Hành tinh này là thánh địa của các Sith chúa tể chúng ta... Vậy nên, ngài có thể tưởng tượng, một Tử Vong Thiên Sứ nắm giữ Thần Lực tử vong, đến hành tinh Korriban để làm gì?"

"Hắn muốn hồi sinh những Sith chúa tể đó?" Anakin hỏi.

"Không! Hắn muốn mạo phạm lăng mộ của những Sith chúa tể đó, sau đó biến linh hồn của họ thành nô bộc của hắn! Sau đó, hắn sẽ trở thành hóa thân của tử vong!" Darth Sidious nói. "Ta tuyệt đối không thể để hắn đạt được mục đích! Thế là lần đó, ta và Tử Vong Thiên Sứ lại giao thủ trên hành tinh Korriban!"

"Khi đó Tử Vong Thiên Sứ đã vô cùng mạnh mẽ, ta căn bản không phải đối thủ của hắn..." Darth Sidious nghiến răng ken két nói. "Thế nhưng ta đã nhận được sự giúp đỡ từ linh hồn của những Sith chúa tể đó, mới miễn cưỡng giao đấu ngang sức với hắn. Tuy nhiên, trong trận chiến, ta cũng bị Tử Vong Thiên Sứ làm bị thương, hắn đã hút cạn của ta ít nhất mười năm tuổi thọ và sinh lực..."

Nói đến đây, hắn mệt mỏi thở dài: "Nhưng giờ thì đã quá muộn rồi... Ta đã cảm nhận được trong Thần Lực, Tử Vong Thiên Sứ, đã lần thứ hai đi tới hành tinh Korriban. Mà lần này, ta không có khả năng ngăn cản hắn..."

"Tử Vong Thiên Sứ... Hắn sẽ ở hành tinh Korriban, trở thành hóa thân của tử vong sao?" Anakin Skywalker kinh ngạc thốt lên. "Nếu là như vậy, nhất định phải ngăn cản hắn!"

"Đã quá muộn rồi, hiện tại trong thiên hà này, không ai có thể làm được điều đó." Palpatine lắc đầu. "Đại sư Yoda từng có thể làm được, nhưng trong trận chiến ở Hệ Rendili, ông ấy cũng đã bị Tử Vong Thiên Sứ làm bị thương. Bá tước Dooku và Tử Vong Thiên Sứ có liên hệ sâu xa, càng không thể nào ngăn cản hắn. Đại sư Windu ư? Ta nghĩ giờ đây ông ta hứng thú với chiến tranh còn lớn hơn nhiều so với Thần Lực... Còn ta... Đại sư Yoda đã làm ta bị thương rất nặng... Khụ khụ khụ..."

Hắn ho khan một trận, rồi đột nhiên chuyển đề tài hỏi: "Ta nghe nói, ngươi đã đón mẹ mình đến hành tinh Naboo an dưỡng phải không?"

"Đúng vậy," Anakin Skywalker đáp, không quá bất ngờ. Đối với nghị trưởng của Cộng hòa Thiên hà mà nói, việc ông ta sở hữu cơ quan tình báo để biết những chuyện này cũng không có gì khó.

Giọng Darth Sidious lại giống như ma quỷ, chậm rãi len lỏi vào tai hắn: "Ta nghe tình báo viên nói, trạng thái hiện tại của mẹ ngươi, kỳ thực chính là một bộ thây ma phải không?"

Ngay khoảnh khắc này, Anakin Skywalker cảm giác lồng ngực mình như muốn nổ tung, hắn đột nhiên bật dậy gầm lên giận dữ: "Không! Không có! Mẫu thân ta không chết! Bà ấy không chết!! Tử Vong Thiên Sứ đã hồi sinh bà ấy!! Hắn nói hắn có thể hồi phục hoàn toàn cho mẫu thân ta!!"

Vẻ mặt Darth Sidious lại trở nên dữ tợn vô cùng: "Thế nhưng ngươi dường như đã quên, đối với Tử Vong Thiên Sứ nắm giữ Thần Lực tử vong mà nói, việc hồi sinh một bộ thi thể thành thây ma, cũng không phải là chuyện quá khó khăn..."

Chương này do truyen.free độc quyền chuyển ngữ và phát hành.