Kỳ hạm chủ lực của Hạm đội Hệ Thống thứ Hai thuộc Cộng Hòa Ngân Hà, chiếc chiến tuần hạm cấp Venator có tên Endurance.

Đại Sư Jedi Mace Windu đang tọa thiền trong phòng thiền định của mình, nhắm mắt suy tư. Thế nhưng, đôi mắt nhắm nghiền của ông lại run rẩy kịch liệt, mồ hôi lạnh gần như thấm ướt toàn thân, thậm chí cả con mắt máy móc bên trái cũng đang điên cuồng đảo lên xuống, động cơ điện phát ra tiếng "ù ù".

Ông thấy Đại Sư Yoda máu me be bét đứng ngay trước mặt mình...

Ông thấy Darth Sidious đứng trên núi xác vô số Hiệp Sĩ Jedi mà cười lớn...

Ông thấy Darth Malthael từ bóng tối vô biên vô hạn vươn ra những móng vuốt quỷ dữ gầy gò ấy...

Ông thấy Depa Billaba với khuôn mặt lạnh như băng rút ra Lightsaber đỏ như máu mà chém về phía mình!

Cuối cùng... Ông thấy chính mình... Một bản thân không lành lặn, không trọn vẹn, khắp nơi đầy vết thương... Ông giơ một cánh tay như muốn nắm lấy ánh sáng xa vời kia, nhưng thân thể tàn tạ đã không thể chống đỡ, vừa khẽ động, toàn bộ cơ thể liền tan rã, cuối cùng chỉ còn lại con mắt máy móc đỏ như máu kia, dường như còn chứng minh ông đã từng tồn tại...

"Hự...!" Mace Windu choàng tỉnh mở mắt, lúc này mới nhận ra mình đã cầm kiếm từ bao giờ, Lightsaber màu tím đã được kích hoạt, lưỡi kiếm Plasma phát ra tiếng "oong oong" khe khẽ.

Ông vội vàng thu hồi Lightsaber, ôm trán thở hổn h��n.

Mơ ư?

Không! Một Hiệp Sĩ Jedi sẽ không nằm mơ! Đây là Thần Lực mách bảo cho ông!

Mace Windu cúi đầu nhìn chiếc trường bào đã thấm ướt mồ hôi lạnh của mình, rồi đứng dậy đi về phía phòng tắm. Vừa đi, ông vừa cởi bỏ trường bào cùng trang phục bên trong, để lộ ra thân hình rắn chắc đầy cơ bắp.

Thế nhưng, trên cơ thể tràn đầy sức mạnh bùng nổ khiến người ta kinh hãi ấy, người ta lại thấy toàn bộ cột sống của ông đã được thay thế bằng máy móc. Từng mảnh cột sống cơ khí màu trắng bạc theo nhịp thở của ông mà khép mở, sau đó các bộ phận máy móc kéo dài từ xương bả vai bên trái, chạy đến tận sâu bên trong cổ, một đường ống nối liền ra phía sau đầu. Tiếp đó, thiết bị mắt máy móc bao phủ từ sau đầu lan đến vị trí nửa mặt trái.

Từ những vết tích ghê rợn nơi giao tiếp giữa máy móc và cơ thể, có thể thấy cuộc phẫu thuật cải tạo cơ khí đáng sợ này lúc đó đã đau đớn đến nhường nào.

Nhưng cũng chính vì nỗi đau tột cùng ấy, Mace Windu mới hoàn toàn thay đổi!

Ông vĩnh viễn không thể quên cái ngày đó, tại hành tinh Haruun Kal... Depa Billaba cùng với Darth Malthael! Chính bọn chúng đã gây ra cho ông những vết thương gần như tàn phế suốt đời!

Nhưng cũng chính vì bọn chúng, một Mace Windu hoàn toàn mới đã được sinh ra!

Huyết Kỵ Sĩ — Windu!

Không sai, một loạt thay đổi xảy ra trong Đoàn Hiệp Sĩ Jedi sau đó, tất cả đều do Mace Windu cố ý gây ra. Dưới ảnh hưởng của ông, một số Hiệp Sĩ Jedi có tư tưởng tương đối cực đoan cũng dần dần thay đổi, tác phong làm việc của họ không còn ôn hòa như các Hiệp Sĩ Jedi thông thường, mà trở nên vô cùng cứng rắn.

Tất cả những điều này đều là nhờ Đại Sư Mace Windu!

Giờ đây, ông đã không còn quan tâm đến ranh giới giữa Ánh Sáng hay Bóng Tối nữa! Mục tiêu duy nhất của ông lúc này là — báo thù! Nợ máu phải trả bằng máu!

Tất cả các Sith, bất kể là Darth Sidious, Darth Malthael, hay Bá Tước Dooku! Đều sẽ biến thành tro bụi dưới ngọn lửa giận dữ của Huyết Kỵ Sĩ!

Cũng chính từ thời điểm đó, Mace Windu đã triển khai kế hoạch của riêng mình — chiếm đoạt Quân Đoàn Hệ Thống thứ Hai của Cộng Hòa Ngân Hà, biến nó thành toàn bộ sức mạnh của Đoàn Hiệp Sĩ Jedi. Hay nói cụ thể hơn, biến nó thành sức mạnh của chính ông!

Chỉ khi nắm giữ sức mạnh, ông mới có thể đối kháng với Darth Sidious cùng Darth Malthael!

Rầm rầm ~~~~ Nước lạnh xối xả lên người Mace Windu, thế nhưng thân nhiệt cực cao của ông lại trực tiếp làm nước bốc hơi, cả phòng tắm dâng lên một làn hơi sương, che khuất mọi vật.

Giữa màn hơi nước mịt mờ, dường như lại vọng đến từng trận tiếng kêu thảm thiết thê lương... Có lời nguyền rủa khi lâm chung, có tiếng gào thét đau đớn, có tiếng khóc rống tuyệt vọng...

Vô số hơi sương cũng dường như vặn vẹo lại, hóa thành từng khuôn mặt người méo mó, những khuôn mặt này đủ mọi hình dạng, nhưng biểu cảm tất cả đều vô cùng thống khổ.

Nhìn kỹ lại, những khuôn mặt này dường như đều là các Hiệp Sĩ Jedi mà Mace Windu quen biết!

Trong tiếng kêu thét không ngừng của những người này, hơi nước trắng xóa xung quanh dường như bị nhuộm thành một lớp màu đen. Màu đen này ngày càng nhiều, ngày càng đậm, cuối cùng thậm chí biến thành một màn khói đen nuốt chửng tất cả!

Từng tiếng kêu thảm thiết ấy dường như búa tạ nện vào tâm linh kiên cố của Mace Windu, nhưng lập tức lại bị ý chí quật cường của ông quét tan. Nếu nói những tiếng kêu thảm ấy là búa tạ, thì Mace Windu chính là một ngọn núi cao!

Rầm!! Cánh cửa phòng tắm dưới sự va chạm của Thần Lực bay ra ngoài như một viên đạn. Thân thể Mace Windu xuyên qua màn hơi nước trắng xóa, bước nhanh ra ngoài. Ông giơ tay ra hiệu, một chiếc trường bào đen mới tinh từ tủ quần áo bên cạnh bay ra khoác lên người ông.

Ông đi thẳng đến phòng chỉ huy của Endurance, lớn tiếng nói: "Có tin tức gì từ Coruscant không? Điện thờ Jedi đã xảy ra chuyện gì?! Lệnh 66 đã gây ra những thiệt hại lớn đến mức nào ở các nơi khác? Lập tức báo cáo cho ta!"

Chỉ huy hạm đội cung kính đáp: "Đại Sư Windu, thông tin từ Coruscant vẫn trong tình trạng phong tỏa, chúng ta không nhận được nhiều tin tức. Tuy nhiên, điều có thể biết hiện nay là, cuộc đàm phán giữa Cộng Hòa Ngân Hà và Đoàn Hiệp Sĩ Jedi đã thất bại. Đồng thời, Cộng Hòa đã ban bố Lệnh 66, nhằm tiêu diệt tất cả Hiệp Sĩ Jedi. Theo tình báo chúng ta nắm được, ít nhất hai phần ba Hiệp Sĩ Jedi đã bị lính nhân bản giết chết."

"Hai phần ba Hiệp Sĩ Jedi! Điều này không thể nào! Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?!" Mace Windu lập tức nổi trận lôi đình.

"Mặc dù những lính nhân bản đó chỉ mới nhập ngũ không lâu, nhưng số lượng lại rất đông, và ngay lập tức đã được phái đến các chiến trường tiền tuyến lớn. Các chỉ huy chiến trường trước đó đều sử dụng binh lính bình thường để tác chiến, tình hình chiến đấu vô cùng bi quan, người thường căn bản không phải đối thủ của quân đoàn người máy. Vì vậy, khi các bộ binh nhân bản đến, hầu hết họ đều ngay lập tức tập trung lính nhân bản vào chiến đấu. Nhưng không ai ngờ rằng, những lính nhân bản này đột nhiên binh biến, đồng thời nổ súng vào mọi Hiệp Sĩ Jedi... Rất nhiều Hiệp Sĩ Jedi đã không thể thoát được..." Chỉ huy nói.

Ngay sau đó, hắn chợt nhớ ra điều gì đó, từ bên cạnh lấy ra một thiết bị liên lạc còn dính máu tươi, nói: "À đúng rồi, ngài xem cái này. Đây là lúc ngài còn đang thiền định, Đại Sư Gaul đã thu được từ một lính nhân bản nổi loạn trên chiến hạm Thiết Cức."

Mace Windu vung tay một cái, lấy thiết bị liên lạc tới, rồi ấn nút.

Chỉ thấy trong hình chiếu Hologram, khuôn mặt xảo quyệt của Anakin Skywalker hiện ra, cùng với câu lệnh không ngừng lặp lại — (Thực thi Lệnh 66!)

"Anakin Skywalker!! Ngươi tên phản đồ! Đồ bại hoại! Lúc trước khi Qui-Gon Jinn mang ngươi đến Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, ta đáng lẽ phải trực tiếp giết ngươi rồi!!" Mace Windu tức giận đến long trời lở đất.

Cơn giận ngút trời đã chấn động Thần Lực, thậm chí khiến cả chiến hạm cũng vì đó mà run rẩy.

"Ta cảm nhận được, vô số Hiệp Sĩ Jedi đã bỏ mạng..." Ki-Adi-Mundi bước đến, giọng điệu cực kỳ trầm trọng.

"Là Anakin Skywalker! Hắn đã phản bội chúng ta!" Mace Windu nghiến răng nghiến lợi.

"Hắn đi quá gần với Palpatine, hẳn là đã sớm bắt đầu âm mưu." Ki-Adi-Mundi nói, "Thế nhưng chúng ta chẳng thể làm gì, Coruscant cách chúng ta quá xa, hơn nữa chúng ta cũng không thể quay trở lại Cộng Hòa. Tuy nhiên, ta đã thông qua tháp phát tín hiệu siêu không gian trên hành tinh Gallos, gửi tin tức đến tất cả Hiệp Sĩ Jedi trong phạm vi phủ sóng tín hiệu, để họ sau khi thoát khỏi truy sát thì đến đây hội hợp với chúng ta."

"Một ngày nào đó, ta sẽ đích thân dẫn dắt hạm đội quay về Coruscant! Sau đó tự tay chém đầu Anakin Skywalker và Darth Sidious xuống đất!!" Mace Windu gào thét.

Ki-Adi-Mundi gật đầu, nói: "Việc cấp bách của chúng ta bây giờ là nhanh chóng ổn định lại. Sau khi Lệnh 66 được ban bố, Cộng Hòa Ngân Hà đã phát hiện Quân Đoàn Hệ Thống thứ Hai của chúng ta không có bất kỳ động thái nào, tin rằng Palpatine đã biết sự thật chúng ta thoát ly khỏi sự kiểm soát của hắn."

Mace Windu tàn bạo nói: "Địa điểm tập hợp tốt nhất của chúng ta chính là hành tinh Mandalore! Chỉ có điều hiện tại tình hình Mandalore vẫn chưa thể kiểm soát được. Hãy phái người đi liên hệ Pre Vizsla, nói cho hắn biết tình hình của chúng ta! Đồng thời yêu cầu hắn hợp tác với chúng ta! So với những lễ nghi rườm rà của Cộng Hòa Ngân Hà, Quân Đoàn Hệ Thống thứ Hai trong tay ta hiển nhiên có thể đưa ra những điều kiện trực tiếp hơn!"

"Được rồi, Pre Vizsla bên đó để ta tự mình liên lạc với hắn." Ki-Adi-Mundi nói.

"Ngoài ra, thông báo toàn bộ Liên Minh Trung Lập, cùng với tất cả hành tinh thuộc Cộng Hòa trong khu vực! Giờ đây, khu vực này sẽ do Quân Đoàn Hệ Thống thứ Hai của chúng ta tiếp quản! Kẻ nào từ chối thần phục sẽ phải đối mặt với cuộc tấn c��ng trực di���n của chúng ta!" Mace Windu nói, "Đầu tiên hãy bắt đầu từ những hành tinh của Cộng Hòa Ngân Hà đó! Hành tinh Velmor chính là mục tiêu tiếp theo của chúng ta! Hãy để Hạm đội Phân Khu Tám lập tức hành động!"

"Rõ!" Chỉ huy hạm đội nghiêm chỉnh chào.

Đúng lúc ông đang sắp xếp kế hoạch tác chiến, một lính truyền tin bước đến báo cáo: "Tướng quân Windu, hạm đội hộ tống Q-912 của chúng ta đã mất liên lạc!"

"Lại bị tấn công nữa sao? Đây đã là lần thứ tư trong vòng này rồi!" Ki-Adi-Mundi có chút kinh ngạc, "Ở đây chẳng lẽ còn có thế lực khác có thể ngang hàng với chúng ta? Điều này không thể nào!"

Mace Windu trở nên trầm tư, ông tiếp lời: "Không loại trừ một khả năng, là Darth Sidious cố ý tiết lộ tình báo của chúng ta cho phe chủ nghĩa ly khai, muốn mượn đao giết người..."

"Vậy chúng ta nên lập tức thay đổi toàn bộ sắp xếp hạm đội! Thay đổi mật mã thông tin cùng số hiệu phân biệt địch ta, hoàn toàn tách biệt với Cộng Hòa Ngân Hà." Ki-Adi-Mundi nói.

"Nhưng làm như vậy có thể sẽ khiến tinh thần quân đội vốn đang dao đ���ng của chúng ta càng thêm mất kiểm soát. Đừng quên, Quân Đoàn Hệ Thống thứ Hai trong tay chúng ta, nửa ngày trước vẫn còn nằm trong biên chế quân đội của Cộng Hòa Ngân Hà. E rằng dù chúng ta đã cố gắng lựa chọn những người chưa có gia đình để làm thân tín, thế nhưng để độc lập khỏi Cộng Hòa Ngân Hà, họ vẫn cần thêm sự đảm bảo." Mace Windu nói, "Nếu có thể trực tiếp chiếm lĩnh vài hành tinh làm căn cứ hậu cần cho chúng ta, hẳn là có thể ổn định tinh thần quân đội."

"Nếu đã vậy, thì tôi đề nghị thay đổi mục tiêu từ hành tinh Velmor sang hành tinh Gallos IV. Hành tinh này có nền công nghiệp phát triển hơn rất nhiều. Hơn nữa, trước khi chúng ta đến đây, họ từng là một thành viên của phe chủ nghĩa ly khai, điều đó cũng có thể làm lý do để chúng ta tiến hành chiếm đóng vũ trang trực tiếp." Ki-Adi-Mundi nói.

"Vậy cứ làm như vậy! Trực tiếp chiếm lĩnh hành tinh Gallos IV! Đồng thời liên lạc Pre Vizsla! Sau khi có được căn cứ vững chắc, hãy mở rộng tìm kiếm trong các tinh vực xung quanh, nhất định phải tìm ra kẻ tấn công!" Mace Windu lớn ti��ng hạ lệnh.

"Rõ!"

...

Cùng lúc đó, tại một tuyến đường không rõ tên, một chiếc chiến hạm khổng lồ đang chậm rãi di chuyển giữa vô số xác phi thuyền.

Chiếc chiến hạm này có tạo hình thanh thoát, mũi tàu tựa như mỏ chim, hai bên đều có một thiết bị hình đĩa khổng lồ.

Hình dạng này giống hệt chiếc chiến hạm Malevolence của Cộng Hòa đã bị phá hủy trước đó. Nó chính là chiến hạm khu trục cấp Subjugator thứ hai — chiến hạm Hủy Diệt!

"Tướng quân! Đã hoàn thành tìm kiếm, xác nhận không có bất kỳ người sống sót nào." Một sĩ quan mặc quân phục hải quân màu xanh đậm của Nền Văn Minh Thứ Tư bước tới báo cáo.

Ngồi ở trung tâm đài chỉ huy, Tướng quân Sev'rance Tann, một nữ nhân tộc Chiss với ánh mắt sắc bén, có chút lười biếng một tay chống cằm, cười lạnh nói: "Được rồi, để đội đặc nhiệm ẩn mình đi."

"Rõ!" Sĩ quan lập tức nghiêm chỉnh chào, đồng thời đưa ngón giữa ra hiệu truyền lệnh xuống.

Lúc này, hai mươi chiếc Corvette hạng nặng cấp Đao Phủ đi theo gần chiến hạm Hủy Diệt, dưới sự che chở của ba chiếc Corvette tác chiến điện tử hạng nặng cấp Lính Gác, bay về phía một dải tinh vân từ trường không mấy nổi bật trong vùng tinh vực này.

Corvette cấp Đao Phủ dài 77 mét, Corvette cấp Lính Gác dài 93 mét, tất cả đều là kỹ thuật chiến hạm Emma của đế chế do người Salarian phát triển (trong game EVE).

Hiện tại, những chiến hạm này đã bắt đầu từng bước thay thế danh sách các chiến hạm loại nhỏ trong hải quân Nền Văn Minh Thứ Tư. Corvette cấp Cobalt đã dần bị loại bỏ, trong danh sách hải quân Nền Văn Minh Thứ Tư hiện tại, chỉ còn lại Javelis LRM Frigate vẫn là chiến hạm từ (Sins of a Solar Empire).

Tiến vào trong tinh vân từ trường, ba chiếc Corvette cấp Lính Gác lập tức khởi động sóng nhiễu điện từ, đồng thời duy trì đồng bộ với từ trường xung quanh. Cứ như vậy, từ bên ngoài trinh sát, dải tinh vân từ trường này không hề có tình huống bất thường nào, không thể phát hiện ra điều gì.

Mà phi hành đoàn điều khiển những phi thuyền này đều là người máy, bởi vậy chúng có thể ẩn mình lâu dài mà không cần ăn uống.

Vào giờ phút này, trên cầu hạm của chiến hạm Hủy Diệt, Sev'rance Tann hạ lệnh: "Được rồi, rời khỏi đây đi! Khởi động động cơ siêu không gian! Mở rộng công suất phát ra, đảm bảo Cộng Hòa có thể bắt được những rung động siêu không gian mà chúng ta để lại! Đi đến địa điểm phục kích tiếp theo! Để đội đặc nhiệm U-33 đến hội hợp với chúng ta!"

"Rõ!"

Sev'rance Tann nhìn vào thiết bị đầu cuối máy tính cá nhân trong tay, rồi bổ sung: "Đội đặc nhiệm U-33, là một chiếc chiến tuần hạm cấp Quái Thú và bốn chiếc Khu Trục Hạm hạng nặng cấp Coercer? Hơn nữa có năm chiếc Corvette tác chiến điện tử cấp Lính Gác yểm hộ... Đây là một trong những đội đặc nhiệm ẩn mình có số lượng lớn nhất mà chúng ta chuẩn bị gần đây. Hãy yêu cầu chuyên gia thiên văn học tính toán lại cho ta một kết quả xác định! Khu vực tiểu hành tinh xoay chuyển ở địa điểm phục kích tiếp theo, liệu có thể đảm bảo ẩn nấp không?"

Mọi nguồn đọc chân thực, đều hội tụ về truyen.free.