Nụ cười ôn hòa dần tắt trên gương mặt Palpatine, thay vào đó là vẻ lạnh lẽo, âm u đến cực điểm. Khí tràng đáng sợ ấy thậm chí khiến Mas Amedda đứng bên cạnh cũng phải run rẩy bần bật.

Hắn biết đây là âm mưu của Darth Malthael. Bởi lẽ, người được phái đi giết Lorne Pavan trước đây chính là hai kẻ Darth Malthael và Darth Maul! Theo báo cáo trước đó của Maul, có kẻ đã đi trước một bước để giết Lorne Pavan, và khi đó bọn chúng chưa hề hay biết sự tồn tại của Darth Malthael, mãi sau này khi đã biết rồi hắn mới xâu chuỗi sự việc lại.

Vì vậy, chỉ có hắn mới có thể có được đoạn ghi âm của Lorne Pavan, đồng thời bí mật giao nó cho Đoàn Hiệp Sĩ Jedi. Sở dĩ hắn không trực tiếp mật báo cho Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, e rằng cũng là vì muốn bản thân và Đoàn Hiệp Sĩ Jedi liều một trận cá chết lưới rách.

Dẫu sao, giữa Darth Sidious, Darth Malthael và Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, mỗi bên đều hy vọng hai bên còn lại sẽ cùng nhau diệt vong.

Giờ đây, âm mưu của Darth Malthael rõ ràng đã đạt được hiệu quả mong muốn!

Palpatine buộc phải phát động Lệnh 66 sớm hơn dự kiến, trong khi quyền lực của hắn vẫn chưa được củng cố hoàn toàn, Đoàn Hiệp Sĩ Jedi vẫn còn danh vọng cao, và Hội đồng cũng chưa hoàn toàn nghe lời, để rồi phải gánh chịu sự phản phệ từ Đoàn Hiệp Sĩ Jedi.

Kết quả này buộc hắn phải dồn nhiều tâm sức hơn để đối phó với sự công kích từ các phe phái chính trị đối địch, đồng thời phải đưa ra nhiều thỏa hiệp và nhượng bộ hơn về chính trị lẫn kinh tế, thì mới có thể bảo vệ được địa vị của mình.

Điều đó chưa là gì, điều khiến Palpatine phẫn nộ hơn cả là, sau khi nắm bắt được chút tin tức động tĩnh từ Coruscant, Darth Malthael lại lập tức chạy thẳng đến hành tinh Korriban! Sự quyết đoán trong hành động, cùng phán đoán chuẩn xác của hắn khiến Palpatine thậm chí còn nghĩ rằng Malthael đang ở ngay Coruscant này!

Hắn chỉ đành trơ mắt nhìn Darth Malthael hoàn thành Nghi thức Hắc Ám của mình trên hành tinh Korriban! Vào ngày hôm đó, sự chấn động của Mặt Tối Thần Lực thậm chí khiến chính Palpatine cũng phải kinh hồn bạt vía! Hắn biết, sự trưởng thành của Mặt Tối Thần Lực trong Darth Malthael hiện tại đã khiến bản thân hắn cũng không còn nắm chắc phần thắng.

Cần biết rằng, điều này dựa trên việc hắn đã tu hành Mặt Tối Thần Lực hàng chục năm, trong khi Darth Malthael chỉ mới tu hành hơn mười năm mà thôi!

Hiện tại, Palpatine không chỉ phải chịu đựng lòng hận thù thấu xương từ Đoàn Hiệp Sĩ Jedi, mà còn phải gánh chịu những đòn đánh nặng nề trong chính trường, đồng th��i lại không thể không để mặc Darth Malthael từng bước trở nên mạnh mẽ.

Nếu không phải vì Liên bang Thiên Hà là miếng bánh béo bở gấp trăm, gấp ngàn lần hành tinh Ánh Bình Minh, thì với những tính toán thế này, Palpatine e rằng đã thua đến sạch sành sanh rồi!

Trong tình thế như vậy, Palpatine chỉ có thể ép buộc kìm nén dục vọng trong lòng, gạt bỏ ý nghĩ thực hiện bước cuối cùng là lên ngôi xưng đế, tiếp tục chờ đợi thời cơ chín muồi.

Sau một hồi suy tính, Sheev Palpatine lúc này mới vứt chiếc máy tính cá nhân trong tay xuống, nhìn Mas Amedda vẫn đang giữ nguyên tư thế khom lưng cung kính, mệt đến mức mồ hôi nhễ nhại, hắn giả vờ như vừa mới phát hiện ra, ân cần nói: "À, Phó Nghị trưởng Amedda, ta không để ý tới ngài vẫn còn ở đây. Mau ngồi xuống, mau ngồi xuống."

"À, không sao ạ. Tôi chỉ là lo sẽ quấy rầy ngài xem xét văn kiện." Mas Amedda không dám ngồi xuống, hắn chỉ thẳng lưng lên, dù vậy cũng khiến cả người hắn thư thái, xương sống ở thắt lưng kêu lên răng rắc.

Hắn không quên thân phận của mình.

"Không sai, mặc kệ ngươi bày ra bao nhiêu kế sách, lá bài trong tay ta vĩnh viễn nhiều hơn ngươi! Vĩ đại hơn ngươi!" Ánh mắt Palpatine càng thêm lạnh lẽo, "Ta vẫn như cũ, nắm giữ đại thế!"

"Hãy thông báo xuống, phát động dư luận, tuyên truyền rằng Đoàn Hiệp Sĩ Jedi đang lợi dụng Thần Lực để nắm giữ quyền lực to lớn của Liên Bang, cố gắng thay thế Nghị trưởng và kiểm soát Liên bang Thiên Hà!" Palpatine lạnh lùng nói, "Sau đó, trong buổi tiệc đã định, ta muốn cùng một vài bằng hữu thân cận tâm sự đôi điều."

...

Hạm đội chủ lực của Quân đoàn Hệ thống thứ 2, Kỳ hạm.

"Giết chết Hiệp Sĩ Jedi! Thi hành Lệnh 66!!" Một binh sĩ nhân bản bị trói trên bàn mổ điên cuồng gào thét.

Một nhà khoa học mặc áo choàng trắng bước đến, ép mở mí mắt người nhân bản, cẩn thận kiểm tra đồng tử một lúc, rồi phất tay áo, một robot y tế liền trực tiếp giơ cánh tay máy lên, trong tiếng kêu thét thảm thiết của người nhân bản, không dùng bất kỳ thuốc tê nào hay tia laser mà cắt mở xương sọ của hắn.

Sau đó, dưới thao tác tinh vi của robot y tế, nó gắp ra một mảnh thịt nhỏ từ trong não bộ của người nhân bản.

"Đúng vậy, chính là tác dụng của con chip sinh học này." Nhà khoa học nói với Đại Sư Windu vẫn đang đứng quan sát một bên.

"Khốn nạn!! Darth Sidious chắc chắn đã sớm có mưu đồ! Trong toàn bộ Liên bang Thiên Hà, khắp nơi đều là cạm bẫy và tính toán! Nếu giờ đây chúng ta vẫn còn ở tổng bộ hạm đội, nói không chừng cũng đã bị hãm hại rồi!" Đại Sư Windu nghiến răng nghiến lợi, phẫn nộ nói.

Con mắt máy móc bên mặt trái của ông cũng theo cơn giận của ông mà tỏa ra một vầng hào quang đỏ rực.

"Ít nhất điều này cũng chứng tỏ hành động hiện tại của chúng ta là chính xác." Đại Sư Jedi Ki-Adi-Mundi, kẻ đã sa vào Mặt Tối, lãnh đạm nói.

"Lệnh 66 này, đã kiểm soát được ảnh hưởng của nó đối với hạm đội của chúng ta chưa?" Mace Windu quay đầu hỏi.

Ki-Adi-Mundi gật đầu nói: "Những kẻ gây bạo loạn đều là binh sĩ nhân bản. Một số đội quân lính bộ binh nhân bản trên các chiến hạm đã cố gắng cướp lấy chiến hạm nhưng đã bị tiêu diệt, còn một số đội quân lính bộ binh khác thì bùng phát phản loạn tại các căn cứ trên mặt đất của hành tinh, phần lớn cũng đã bị dẹp tan. Hiện tại theo thông tin truyền về, vẫn còn khoảng hơn 40 chiếc hạm chủ lực có đội quân lính bộ binh đang gây rối, Đại Sư Ry-Gaul đã dẫn theo đội quân robot chiến đấu đi viện trợ bằng tàu vận chuyển."

Mace Windu hừ lạnh một tiếng nói: "Xét cho cùng, sách lược của chúng ta vẫn là thành công! Từ khi nhận được tình báo rằng Darth Sidious chính là Palpatine, ta đã không ngừng thay đổi các ứng viên sĩ quan của Quân đoàn Hệ thống thứ 2 từ trên xuống dưới, và giờ đây Lệnh 66 này chính là minh chứng! Lệnh chỉ huy này căn bản không thể lay chuyển được những sĩ quan cấp cao và cấp dưới do chính ta sắp xếp!"

Ki-Adi-Mundi vẫn còn chút sợ hãi nói: "Chỉ có điều, cũng may là những binh sĩ nhân bản Spaarti kiểu mới này vừa mới bắt đầu được bố trí vào các cấp đơn vị trong quân đội, số lượng nhân bản người trong hạm đội của chúng ta cũng không nhiều. Nếu như đợi thêm một thời gian nữa, để binh sĩ nhân bản lại một lần nữa trở thành lực lượng chủ lực trong quân như trước đây, e rằng khi Lệnh 66 này được ban ra, toàn bộ hạm đội của chúng ta sẽ rơi vào hỗn loạn..."

"Darth Sidious vẫn còn quá mức nôn nóng! Có lẽ, hắn đã không thể chờ đợi thêm nữa để nắm giữ thành quả thắng lợi của mình! Ta tuyệt đối sẽ không để hắn đạt được như ý!" Mace Windu lạnh lùng nói.

"Thế nhưng Điện Thờ Jedi..." Dù Ki-Adi-Mundi đã sa vào Mặt Tối, nhưng tình cảm của ông đối với Đoàn Hiệp Sĩ Jedi vẫn không thay đổi.

"Đừng nghĩ nhiều làm gì! Bản thân sự tồn tại của chúng ta, chính là sự giúp đỡ lớn nhất đối với Đoàn Hiệp Sĩ Jedi!" Đại Sư Windu nói.

Bản dịch này là thành quả độc quyền của truyen.free.