Nghe Mas Amedda báo cáo, Sheev Palpatine khẽ gật đầu không dấu vết, nhưng vẻ mặt vẫn nặng nề và nghiêm nghị.

Mas Amedda tiếp tục đứng sau lưng ông ta, khẽ nói: "Tôi đã mời những chuyên gia thiết kế giỏi nhất đến dàn dựng, nhằm khơi gợi ký ức và cảm xúc lên đến tột cùng. Gần đây tình trạng sức khỏe của Padmé Amidala không được tốt, nếu thông tin tình báo chính xác, việc cô ấy và Anakin thực sự có quan hệ mờ ám chắc chắn là cơ hội của chúng ta."

"Không có Padmé, một mình Nobel Organa sẽ không khó đối phó." Palpatine nói mà môi thậm chí không hề nhúc nhích, chỉ dựa vào yết hầu phát ra lời nói: "Nobel Organa hành sự quá kích động, hiện tại hắn cảm thấy nắm chắc phần thắng, không có Padmé hỗ trợ, hắn chắc chắn sẽ dùng nước cờ hiểm, muốn nhất cử thành công toàn diện... Điều này, ngược lại chính là nhược điểm lớn nhất của họ."

"Tôi đã sắp xếp xong cả rồi." Mas Amedda thì thầm.

Palpatine gật đầu, sau đó rút ra một chiếc khăn tay lau khóe mắt, vẻ mặt càng thêm bi thương.

Dưới sự hướng dẫn của người chủ trì tang lễ, hiện trường bắt đầu trình chiếu những thước phim về cảnh Anakin Skywalker 'lúc sinh thời' tác chiến ở tiền tuyến. Qua bàn tay biên tập và ghép nối bậc thầy, mỗi trận chiến của anh đều hiện lên vô cùng gian khổ và bi tráng khôn xiết.

Cùng lúc hình ảnh được trình chiếu, một đội hợp xướng dùng những giọng ca trầm ấm và du dương nhất, ngâm tụng những bài ca ngợi vị anh hùng chiến trường.

Theo từng cảnh Anakin lâm vào hiểm cảnh trong phim, giọng ca của đội hợp xướng cũng theo đó mà trầm bổng du dương, âm nhạc và ánh sáng cũng được sử dụng một cách tinh tế để đẩy bầu không khí bi tráng lên đỉnh điểm.

Padmé Amidala đứng lẫn trong đám đông. Mối quan hệ giữa cô và Anakin Skywalker không thể công khai, bởi lẽ tình yêu giữa một nghị viên Cộng hòa và một Hiệp sĩ Jedi tuyệt đối là điều cấm kỵ trong số những điều cấm kỵ. Vì điều này sẽ bị xem là hành động can thiệp vào quyền lực cốt lõi của Cộng hòa từ phía Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, đồng thời cũng vi phạm giáo điều của Hiệp sĩ Jedi.

Bởi vậy, Padmé Amidala chỉ có thể đứng ở một vị trí không mấy nổi bật để theo dõi buổi tang lễ trang trọng này. Không hiểu vì sao, dù vị trí của cô khá khuất, nhưng xung quanh cô đều là đại diện của những chủng tộc có vóc dáng thấp bé, như người Bith chẳng hạn, nên tầm nhìn của cô vô cùng tốt, toàn bộ không gian tang lễ đều thu trọn vào tầm mắt.

Cũng chính vì lẽ đó, khi nhìn những thước phim ấy, nghe những lời thơ ngâm tụng trầm thấp, nước mắt cô không ngừng tuôn rơi.

Cô không khỏi nhớ đến lần cuối cùng mình nói chuyện với Anakin Skywalker – hay đúng hơn là một trận cãi vã. Anakin cho rằng hành vi của cô trong hội nghị đang cản trở họ, còn Padmé lại cảm thấy Anakin không thể nào thấu hiểu nỗi khổ tâm của mình...

Và giờ đây, nhìn Anakin anh dũng tác chiến trên màn hình, nhìn anh hết lần này đến lần khác bị thương, thất bại, nhưng vẫn bất khuất kiên cường, hết lần này đến lần khác đứng dậy, phần yếu đuối nhất trong lòng cô càng bị lay động dữ dội.

Cô bắt đầu nghĩ rằng, chính mình đã không thấu hiểu, khiến Anakin Skywalker dần dần đi đến cực đoan. Giá như trong trận chiến khốc liệt và then chốt nhất ấy, có cô ở bên, có lẽ Anakin sẽ không đến nông nỗi này...

Padmé cũng nghĩ đến lễ cưới bí mật mà hai người đã tổ chức trên hành tinh Naboo. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của họ, nhưng cũng chính vào lúc đó, khi duyên định trọn đời, hai người cũng đã cùng nhau xác lập một ranh giới – ranh giới giữa một Hiệp sĩ Jedi và một nghị viên Cộng hòa.

Ranh giới ấy khiến họ mãi mãi không thể thực sự đến với nhau, mãi mãi tồn tại một bức tường vô hình.

Padmé bắt đầu cảm thấy, thực ra từ lúc đó trở đi, cô chưa bao giờ thực sự thấu hiểu Anakin, và cô vẫn luôn ôm giữ niềm kiêu hãnh của một nghị viên Cộng hòa... Cô bắt đầu cảm thấy, lẽ ra vào lúc ấy, mình nên từ bỏ tất cả, ở bên cạnh Anakin.

Nghĩ đến đây, nước mắt cô càng tuôn rơi đầy mặt, đôi vai không ngừng run rẩy, cô gào khóc trong câm lặng.

Cuối cùng, khi 'di thể' của Anakin Skywalker được đội danh dự trang trọng đưa ra, nhẹ nhàng đặt vào giàn hỏa táng chất đầy gỗ thơm, và ngọn lửa bùng lên dữ dội, tất cả – từ hình ảnh video, đội hợp xướng, cho đến âm nhạc, ánh sáng và người chủ trì – đều đồng loạt đạt đến cao trào.

Bầu không khí bi tráng được đẩy lên đến tột cùng.

Trong nỗi bi thống và tự trách, Padmé Amidala cuối cùng không thể chống đỡ nổi. Cô thở dồn dập, tim như bị dao cắt, đưa tay ghì chặt lồng ngực, rồi ngất lịm đi.

...

Trong lúc hội nghị vẫn đang tìm cách minh oan cho Hội đồng Hiệp sĩ Jedi, hành động của Sheev Palpatine cũng không hề dừng lại.

Đối mặt với đề nghị của các nghị viên do Nobel Organa đứng đầu, yêu cầu ông ta ngừng truy sát các Hiệp sĩ Jedi, Palpatine chỉ bề ngoài đồng ý, nhưng lại lấy cớ "tình hình chưa rõ, cần phải đề phòng bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào" để biến lệnh truy sát thành lệnh bắt giữ.

Nhưng trên thực tế, lệnh bắt giữ như vậy chẳng có ý nghĩa gì. Tất cả Hiệp sĩ Jedi trốn thoát Lệnh 66 chắc chắn sẽ không ngừng chống cự, mà sự kháng cự của Hiệp sĩ Jedi dĩ nhiên không phải những binh lính bình thường có thể chịu đựng nổi. Bởi vậy, trong cuộc chống cự kịch liệt này, lệnh bắt giữ thường sẽ một lần nữa biến thành lệnh tuyệt sát.

Đồng thời, do việc truy nã và truy sát toàn diện các Hiệp sĩ Jedi, Cộng hòa Thiên hà cũng tạm thời ngừng các cuộc tiến công trên mọi chiến tuyến. Bởi vì hầu như trên mỗi chiến trường, Hiệp sĩ Jedi đều là những nhân vật chỉ huy then chốt; nay các chỉ huy đã trở thành tội phạm, quân đội muốn chỉnh đốn lại dĩ nhiên cần thêm nhiều thời gian hơn nữa.

Đối với Liên minh Các Hệ thống Độc lập, điều then chốt nhất không gì bằng việc Cộng hòa Thiên hà ngừng cuộc tiến công hành tinh Salukami.

Kế hoạch tái thiết hạm đội của Liên minh Các Hệ thống Độc lập vẫn chưa hoàn thành, họ cần thêm thời gian để chỉnh đốn lại hạm đội. Mà nếu hành tinh Salukami, một nút giao thông và trọng địa quân sự, bị công chiếm, thì đó chắc chắn sẽ là một tai họa lớn.

Sau khi hạm đội Cộng hòa ngừng tiến công, Tướng Grievous cuối cùng cũng có cơ hội tái tổ chức hạm đội, đồng thời một lần nữa vạch ra chiến lược tác chiến cho bước tiếp theo.

Đối với Nền văn minh Thứ tư mà nói, đặc biệt là phòng tuyến Hệ thống Yag'Dhul, cửa ngõ phía bắc của Nền văn minh Thứ tư, cũng đồng nghĩa với việc thoát khỏi một kiếp nạn.

Quân đoàn 20 của Cộng hòa Thiên hà trước đây đã tập kết một hạm đội quy mô chưa từng có, dưới sự chỉ huy của Tổng đốc Octavian Grant và Đại sư Jedi Sha Koon, đại quân đã áp sát, đe dọa biến Hệ thống Yag'Dhul thành bình địa, điều này khiến người Givin vô cùng lo lắng.

Tuy nhiên, khi Lệnh 66 được ban bố, Đại sư Sha Koon lập tức từ một chỉ huy hạm đội biến thành tội phạm bị truy nã. Chỉ bởi vì khi Lệnh 66 truyền đến, cô đang ở cùng hạm đội chứ không phải cùng lực lượng lục chiến, nên cô đã thoát khỏi sự truy sát của quân nhân bản. Trong sự hỗn loạn tột cùng, cô đã tiêu diệt một lượng lớn binh lính, cướp đi một chiếc chiến đấu cơ, rồi tẩu thoát dưới sự truy đuổi của hàng trăm chiến đấu cơ Cộng hòa.

Kế hoạch tiến công của Quân đoàn 20 Cộng hòa cũng vì thế mà tạm thời bị đình trệ.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của chương truyện này xin thuộc về truyen.free.