Rầm! Một chồng tài liệu dày cộp bị ném mạnh xuống trước mặt giám đốc Cục Tình báo Alan. Một chiếc máy tính bảng (PAD) đặt trên cùng chồng tài liệu theo đó văng thẳng xuống đất, màn hình ba chiều bật sáng khi nó chạm đất, phóng ra một mớ lớn mảnh vỡ và hình ảnh hỗn độn.

Thượng tướng Hải quân Quân đoàn 17 Cộng hòa Ngân Hà, Kourney, sắc mặt tái mét, nhìn người phụ nữ trung niên ngoài 40 tuổi trước mặt, giọng điệu ẩn chứa cơn thịnh nộ vô tận: "Muộn nhất là chiều nay! Tôi phải biết rốt cuộc hạm đội của tôi đã gặp phải chuyện gì!!!"

Giám đốc Cục Tình báo Alan vội vàng đứng dậy, nói: "Các điều tra viên của chúng tôi đã theo đội vớt mảnh vỡ ra chiến trường, chúng tôi sẽ cẩn thận phân tích từng chi tiết nhỏ, cố gắng tái hiện toàn bộ sự việc đã xảy ra một cách hoàn chỉnh. Chỉ có điều... hiện trường thực sự quá hỗn loạn, ngay cả việc thu dọn những mảnh vỡ đó cũng cần ít nhất 5 ngày."

"5 ngày sao?! Ngươi có biết Chiến hạm Titan của Chủ nghĩa Ly khai đang chằm chằm nhìn hành tinh Naboo từ Hệ thống Enarc không? Ngươi có biết Hạm đội Du kích của Chủ nghĩa Ly khai sau khi tiêu diệt hạm đội ngăn chặn của chúng ta còn dễ dàng phá hủy một trạm y tế của chúng ta không?!" Kourney giận dữ gầm lên.

"Vâng... Vâng..." Trước cơn thịnh nộ của vị Thượng tướng Hải quân, Alan không dám thở mạnh.

"Nghe đây! Tôi chỉ cho anh một ngày! Tìm ra nguyên nhân thất bại của hạm đội chúng ta cho tôi!!" Kourney gầm lớn: "Ngươi hãy nhớ kỹ, nếu chúng ta không thể điều tra rõ tình hình trận giao chiến này, thì chúng ta thậm chí không ngăn nổi cả Hạm đội Du kích của Chủ nghĩa Ly khai! Nhưng ngươi phải biết chúng ta là Quân đoàn 17! Quân đoàn 17!! Để đối phó với cái Chiến hạm Titan đáng ghét kia, sức mạnh hạm đội của chúng ta thậm chí có thể đứng trong top 5 của Cộng hòa!! Thế nhưng bây giờ, đến cả một Hạm đội Du kích nhỏ bé cũng có thể sỉ nhục chúng ta đến mức này!!"

"Vâng... Tôi sẽ đi làm ngay." Alan vội vàng đáp lại.

Ở ngoại vi hành tinh Kira, hầu hết các hạm đội phòng thủ đều đã tiến vào trạng thái chiến đấu, họ tuần tra xung quanh hành tinh, thậm chí mở rộng phạm vi tuần tra ra toàn bộ tinh hệ!

Hàng ngàn chiến hạm công trình đang xử lý những mảnh vỡ bay lơ lửng xung quanh, tất cả đều là mảnh vỡ từ cảng vũ trụ bị phá hủy. Những mảnh vỡ này bay tán loạn khắp nơi do dư chấn của vụ nổ, gây ra thêm thiệt hại thứ cấp cho các chiến hạm và phương tiện xung quanh.

Ai có thể ngờ rằng, Cộng hòa Ngân Hà tập trung trọng binh tại hành tinh Kira, kết quả lại bị hơn mười chiến hạm của Chủ nghĩa Ly khai dễ dàng sỉ nhục, còn bị phá hủy một cảng vũ trụ? Chưa kể đến, hạm đội được phái đi ngăn chặn không một chiếc nào trở về, đã bị hạm đội du kích nhỏ bé của đối phương tiêu diệt hoàn toàn?

Sự sỉ nhục như vậy quả thực không thể chấp nhận! Tổng đốc Quân đoàn 17 Lynch Hauser hiện đã khẩn cấp đến Coruscant để trực tiếp giải thích với Nghị trưởng Palpatine.

Ngay lúc này, bên trong hành tinh Kira, trong một phòng thẩm vấn chuyên dụng của Cục Tình báo, hơn 100 binh sĩ đang bị tạm giam, các nhân viên tình báo đang liên tục thẩm vấn họ, cố gắng tái hiện toàn bộ quá trình tác chiến.

Cần phải biết rằng, các chiến hạm của Cộng hòa được phái đi chặn Hạm đội Du kích, tổng cộng có 5 chiếc Kỵ Sĩ cấp và 20 chiếc Venator-class, còn mang theo 4000 máy bay chiến đấu! Hàng vạn quân nhân hải quân ra trận mà chỉ còn chưa đến 2000 người sống sót trở về?! Quả thực không thể tin nổi!

Đặc biệt là trong hạm đội này còn có 5 chiếc Kỵ Sĩ cấp! Cần biết rằng loại chiến hạm kiểu mới này, toàn bộ Quân đoàn 17 cũng chỉ được trang bị 10 chiếc. Do đó, thảm bại lần này cũng khiến người của Xưởng đóng tàu Kuat Dockyards hết sức quan tâm. Tổng công trình sư Lyla Blissex đích thân chủ trì cuộc điều tra này, đồng thời đã phái một đội điều tra kỹ thuật đến đây, cũng tương tự hy vọng tìm ra nguyên nhân vì sao Kỵ Sĩ cấp lại dễ dàng bị phá hủy đến vậy.

Đối với Xưởng đóng tàu Kuat Dockyards mà nói, đây thậm chí là một vấn đề sống còn!

Bởi vì một khi kết quả điều tra cho thấy Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao có vấn đề về hiệu suất, thì Cộng hòa Ngân Hà, đã chi một khoản tài chính khổng lồ để đặt hàng Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao, chắc chắn sẽ khiến Xưởng đóng tàu Kuat Dockyards không thể gánh vác nổi.

Trước khi đội điều tra khởi hành, Lyla Blissex thậm chí đã kín đáo đưa cho đội trưởng một tấm thẻ tinh thể, bên trong chứa một khoản tiền khổng lồ lên tới 50 triệu điểm tín dụng. Nàng đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, một khi đúng là vấn đề về hiệu suất của Kỵ Sĩ cấp, thì dù có phải lừa trên gạt dưới, cũng phải ém nhẹm chuyện này đi.

Nói thẳng ra, 50 triệu điểm tín dụng này chính là dùng để hối lộ.

Nói cách khác, việc dám làm những động tác nhỏ như vậy thực chất cũng là lý do vì sao Lyla Blissex lại có con đường thăng tiến thuận lợi bấy lâu nay. Nàng là một người phụ nữ không từ thủ đoạn để đạt được mục đích.

Khi cuộc thẩm vấn được đẩy mạnh, nhiều chi tiết nhỏ trên chiến trường bắt đầu được tái hiện.

"... Sau khi các máy bay chiến đấu tạo đội hình tiếp cận đối phương, công suất động cơ bị giảm đáng kể? Ngươi chắc chắn chứ? Phạm vi ảnh hưởng rộng bao nhiêu? Có ảnh hưởng đến công suất vũ khí không? Thời gian kéo dài bao lâu? Máy móc thiết bị của máy bay chiến đấu có bất thường gì không?"

"Tôi cần ngươi xác nhận lại lần nữa! Cái đã phá hủy chiếc Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao của các ngươi, là loại phi thuyền cỡ nhỏ màu đen kia sao?"

"Không có phản ứng ư? Tại sao lại không có phản ứng? Căn cứ điều lệ tác chiến của Hải quân Cộng hòa, khi chiến đấu, radar chống tàng hình phải được bật và duy trì trạng thái hoạt động bình thường! Tại sao mãi đến cuối cùng các ngươi mới phát hiện phi thuyền tàng hình ẩn nấp của đối phương?"

"Có bao nhiêu phi thuyền tàng hình? Rốt cuộc là 5 chiếc hay 10 chiếc! Đừng có nói với tôi chuyện tín hiệu hỗn loạn gì đó! Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao được trang bị radar trinh sát tiên tiến nhất!"

"Khi các ngươi tiếp cận, thì từ khi nào bắt đầu bị Phóng xạ Hạt (Particle Lances) của đối phương bắn trúng? Các ngươi đã áp dụng phương án né tránh nào?"

"... Xác nhận là Địa Ngục Thiên Sứ cấp sao? Vậy loại chiến hạm này có phải là chiến hạm phòng không chuyên dụng không? Các loại laser đủ màu sắc đó là để làm gì? Có điểm gì độc đáo?"

Lượng lớn thông tin bắt đầu được tập hợp, các nhân viên tình báo Cộng hòa bắt đầu đưa ra kết luận sơ bộ: Sau khi chiến đấu bắt đầu, vì khoảng cách giữa hai bên là 4 phút ánh sáng, nên hạm đội ngăn chặn của Cộng hòa lập tức bắt đầu duy trì tư thế né tránh, đồng thời tăng tốc tối đa về phía trước. Đồng thời, để nhanh chóng tiếp cận chiến hạm đối phương, hạm đội ngăn chặn của Cộng hòa đã phóng các phi đội máy bay chiến đấu.

Trong quá trình đó, Hạm đội Du kích của Chủ nghĩa Ly khai từ đầu đến cuối không di chuyển, việc oanh tạc bằng Phóng xạ Hạt từ xa cũng chỉ kéo dài chưa đến 20 phút, sau khi nhận thấy không hiệu quả đối với mục tiêu di động thì ngừng bắn. Cục Tình báo phán đoán, có lẽ Hạm đội Chủ nghĩa Ly khai đã bố trí một số cạm bẫy tại chỗ nên họ mới đứng yên bất động.

Tuy nhiên, điều đáng tiếc là Tư lệnh hạm đội Cộng hòa đã giải thích hành động này của Hạm đội Chủ nghĩa Ly khai là do sợ hãi; ông ta cho rằng các chiến hạm của Chủ nghĩa Ly khai e ngại giao chiến tầm gần với chiến hạm của Cộng hòa nên đã cố gắng giữ khoảng cách.

Sau đó, các phi đội máy bay chiến đấu tiếp cận hạm đội đối phương, nhưng tại vị trí cách hạm đội đối phương 0.5 phút ánh sáng thì gặp phải tình trạng giảm tốc độ, sau đó bị các chiến hạm Địa Ngục Thiên Sứ cấp bắn rơi hàng loạt.

Tiếp theo đó, hạm đội Cộng hòa tiếp tục tiếp cận, hai bên liên tục khai hỏa pháo kích, nhưng về mặt pháo kích tầm xa, hoàn toàn không phải đối thủ của Phóng xạ Hạt, hạm đội Cộng hòa phải chịu tổn thất liên tục.

Sau khi hai bên tiến vào giao chiến tầm gần, trên chiến trường đột nhiên xuất hiện một số phi thuyền cỡ nhỏ màu đen, tiếp đó, 5 chiếc Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao trong hạm đội Cộng hòa liên tiếp bị phá hủy trong chưa đầy 20 phút!

Các Tuần dương hạm chiến đấu Venator-class còn lại càng thê thảm hơn trong trận pháo chiến, dưới sự tấn công của Địa Ngục Thiên Sứ cấp và Tai Nạn cấp đã nhanh chóng thảm bại! Cuối cùng có 5 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Venator-class cố gắng chạy trốn, nhưng 4 chiếc trong số đó bị Phóng xạ Hạt phá hủy, chiếc còn lại mạo hiểm thực hiện Nhảy Vọt Không Gian siêu tốc, ngay khoảnh khắc nhảy vọt đã bị hình chiếu khối lượng của ngôi sao trung tâm trong siêu không gian xé thành mảnh vỡ, hiện tại những mảnh vỡ này đã hòa vào ngôi sao trung tâm của Hệ thống Pax.

Trong toàn bộ trận chiến này, Hạm đội Du kích của Chủ nghĩa Ly khai chỉ có 2 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Địa Ngục Thiên Sứ cấp và 1 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Tai Nạn cấp bị phá hủy, trong khi hạm đội Cộng hòa thì bị tiêu diệt hoàn toàn.

Cùng lúc đó, công tác vớt và phân tích mảnh vỡ tại hiện trường chiến đấu cũng đang được triển khai. Hàng chục chiến hạm và hàng ngàn máy bay chiến đấu bị phá hủy đã tạo thành một khu vực mảnh vỡ khổng lồ, bên trong có những thi thể méo mó và thân hạm tan nát, khiến người ta không khỏi rùng mình khi nhìn thấy.

Khi Hạm đội Chủ nghĩa Ly khai rút lui, đã triệt để phá hủy những mảnh vỡ chiến hạm không thể mang đi. Sau khi đội vớt của Cộng hòa tiêu tốn nhiều thời gian để vớt các mảnh vỡ chiến hạm của Chủ nghĩa Ly khai, lại phát hiện hầu như không có vật gì có giá trị.

Do đó, họ chỉ có thể tập trung việc vớt các mảnh vỡ chiến hạm của chính Cộng hòa, đặc biệt là mảnh vỡ của 5 chiếc Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao kia.

Cuối cùng, những đội ngũ chuyên nghiệp đó cũng đã tìm được nhiều thông tin hữu ích.

"Là ngư lôi!" Giám đốc tình báo Alan cầm báo cáo phân tích đến giao cho Thượng tướng Hải quân Kourney và khẳng định nói.

"Ngươi nói, cái đã phá hủy những chiếc Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao đó là ngư lôi ư?" Kourney cau mày hỏi ngược lại.

Alan gật đầu, nói: "Đúng là ngư lôi. Nhưng không phải ngư lôi hạt nhân, mà là một loại ngư lôi hoàn toàn mới. Loại ngư lôi này có sức công phá vô cùng lớn, dựa trên phân tích của chúng tôi về cách thức phân bố mảnh vỡ và tốc độ va chạm, vụ nổ ngư lôi đã phá hủy Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao tạo ra sức mạnh thậm chí có thể thổi bay một tiểu hành tinh thành hai mảnh! Những phi thuyền cỡ nhỏ màu đen được báo cáo đó, hẳn chính là phương tiện mang theo loại siêu ngư lôi này."

"Phi thuyền ngư lôi này? Nhưng loại phi thuyền cỡ nhỏ này làm sao có thể bay đến gần Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao, nơi có lưới phòng không nghiêm ngặt chứ?" Kourney, dù hơi lạc hậu, cũng trực tiếp nắm bắt được điểm mấu chốt.

"Không sai, phóng từ khoảng cách gần." Alan gật đầu: "Đây cũng là phương pháp duy nhất để loại ngư lôi này có thể bắn trúng chiến hạm của chúng ta. Cụ thể thì chúng tôi vẫn chưa biết làm cách nào mà loại chiến hạm cỡ nhỏ này có thể bay đến rất gần mới bị phát hiện – theo lời kể của những người sống sót, họ đã ở trong tình huống liên tục tiếp cận, giao chiến với các chiến hạm của Chủ nghĩa Ly khai một thời gian rồi mới phát hiện những phi thuyền này đột nhiên xuất hiện."

"Vì vậy, những điểm mấu chốt chúng ta cần điều tra là bốn vấn đề: Thứ nhất: Năng lực tác chiến của Địa Ngục Thiên Sứ cấp rốt cuộc ra sao? Loại laser ngũ sắc rực rỡ đó rốt cuộc có tác dụng gì? Thứ hai: Những phi thuyền cỡ nhỏ đó đã tiếp cận phi thuyền của chúng ta bằng cách nào. Thứ ba: Ngư lôi có thể trực tiếp phá hủy Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao rốt cuộc hoạt động theo nguyên lý nào. Cuối cùng: Cái thứ khiến máy bay chiến đấu của chúng ta giảm tốc độ đó, rốt cuộc là cái gì?" Kourney nói.

"Phi thuyền cỡ nhỏ của đối phương hẳn là có chiếc bị bắn rơi." Alan nói: "Một người sống sót cho biết anh ta nghe thấy tổ thông tin nói rằng chiếc Tàu khu trục ngôi sao Tokla số đã bắn rơi một chiếc, nhưng chiếc Tàu khu trục ngôi sao Tokla số bị hư hại quá mức triệt để, chúng tôi vẫn đang cố gắng trích xuất thông tin từ dữ liệu chiến hạm, nhưng tình hình không mấy lạc quan. Đội vớt tại hiện trường cũng đã bắt đầu dốc toàn lực tìm kiếm mảnh vỡ của chiếc phi thuyền cỡ nhỏ màu đen bị bắn rơi kia."

Kourney hít sâu một hơi, ngả người xuống ghế sofa, ông ta châm một điếu thuốc nhẹ, trong tình hình hỗn độn mục nát này, chỉ có sự kích thích từ điếu thuốc mới có thể giúp đầu óc ông ta tỉnh táo một chút.

Một lúc lâu sau, ông ta mới một lần nữa mở miệng hỏi: "Hãy thử đánh giá xem, nếu Chiến hạm Titan Huyền Vũ của Chủ nghĩa Ly khai dẫn đầu hạm đội tấn công hành tinh Naboo, có tính đến Tuần dương hạm chiến đấu Tai Nạn cấp, Tuần dương hạm chiến đấu Địa Ngục Thiên Sứ cấp, cùng với những phi thuyền cỡ nhỏ màu đen và siêu cấp ngư lôi kia, thì hạm đội chủ lực của chúng ta dựa vào hành tinh Naboo sẽ có bao nhiêu phần trăm cơ hội chiến thắng?"

Alan lắc đầu, nói: "Biến số quá nhiều, rất khó xác định. Thế nhưng có một điều chúng ta có thể thấy rõ – Tuần dương hạm chiến đấu Tai Nạn cấp được trang bị Phóng xạ Hạt, có thể phát động tấn công từ khoảng cách siêu xa, mặc dù mối đe dọa đối với chiến hạm không lớn, nhưng đối với các mục tiêu cố định như cảng vũ trụ, thì đó lại là một đòn hủy diệt. Mà nếu mục tiêu tấn công của đối phương là chính bản thân hành tinh..."

Kourney biến sắc mặt đôi chút, nói: "Vậy có nghĩa là chúng ta không thể dựa vào hệ thống phòng thủ của hành tinh để phòng ngự, mà chỉ có thể chủ động xuất kích sao? Ngươi biết nếu chúng ta chủ động tấn công Hạm đội Chủ nghĩa Ly khai có sự hỗ trợ của Chiến hạm Huyền Vũ, thì điều đó có ý nghĩa gì không? ?"

"Dù cho có thể thắng, hạm đội chủ lực của Quân đoàn 17 chúng ta cũng sẽ chẳng còn lại bao nhiêu." Alan nói.

Thượng tướng Kourney trực tiếp ném chiếc máy tính bảng trong tay sang một bên, nói: "Hãy gửi yêu cầu viện trợ đi. Gửi kết quả điều tra này cho Tổng đốc Lynch Hauser, sau đó nói với ông ấy rằng, với sự xuất hiện của các chiến hạm kiểu mới của Chủ nghĩa Ly khai, lực lượng hiện có của quân ta đã không đủ sức ngăn cản hành động của Hạm đội Chủ nghĩa Ly khai."

Alan lộ vẻ khó xử: "Xin nói thẳng, Tướng quân. Căn cứ một số thông tin tình báo gần đây của chúng tôi tại Coruscant cho thấy, nhóm nghị viên của Nobel Organa đang buộc tội Nghị trưởng Palpatine, mà vào lúc này lại gửi tin tức cầu viện, thì chẳng khác nào tự chuốc lấy thêm rắc rối cả..."

"Hừ!" Kourney hừ lạnh một tiếng: "Chính hắn đã ban hành Lệnh 66 truy sát các Hiệp sĩ Jedi, vậy bây giờ hắn phải gánh chịu hậu quả này! Nếu có các Đại Sư Jedi ở đây, trận chiến này chúng ta sẽ không bị động đến vậy! Hơn nữa, người của Xưởng đóng tàu Kuat Dockyards không phải đang ở đây sao? Hãy dọa họ một chút, nói với đội điều tra của họ rằng Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao của họ bị tiêu diệt hoàn toàn trong chưa đầy 20 phút, chúng ta có lý do để tin rằng hiệu suất của chiến hạm này có khiếm khuyết rất lớn."

"Đe dọa họ như vậy có được không?" Alan ngẩn ra.

"Không đe dọa họ, thì làm sao họ chịu ngoan ngoãn đưa lợi ích ra?" Kourney lạnh lùng nói: "Gặp phải thất bại lớn đến vậy, lẽ nào ta không cần chuẩn bị sẵn để biến chuyện lớn thành nhỏ sao? Lẽ nào ta không đáng được bồi thường một ít tổn thất tinh thần?"

Alan lập tức lộ ra vẻ mặt đã hiểu ý: "Được rồi, Tướng quân, tôi sẽ đi tìm đội điều tra của Kuat ngay."

"Đừng quên, hãy bảo người của Kuat đến Coruscant mà hoạt động, giúp chúng ta xác nhận việc viện quân! Chỉ khi đó, chúng ta mới hợp tác với họ để dàn xếp ổn thỏa chuyện Kỵ Sĩ cấp Tàu khu trục ngôi sao này." Kourney phất tay.

"Vâng."

Cùng lúc đó, tại thủ phủ hành tinh Eriadu, thành phố Eriadu, Trụ sở Tổng đốc kiêm Trung tâm chỉ huy Khu vực Cessna của Nền văn minh Thứ Tư.

Thượng tướng Lục quân kiêm Tổng đốc Khu vực Cessna của Nền văn minh Thứ Tư, Lăng Lương, cũng đang xem xét tài liệu tác chiến của trận chiến này, nhưng dù cho đã chiến thắng hoàn toàn, đôi lông mày kiếm của Lăng Lương vẫn nhíu chặt.

"12 chiếc Hạm đặc nhiệm Tàng hình Tịnh Hóa cấp, mà chỉ có 5 chiếc trở về?" Lăng Lương nhìn sang kỹ sư người Salarian bên cạnh: "Ngươi có biết chi phí sản xuất 12 chiếc Tịnh Hóa cấp này là bao nhiêu không? Nếu tỷ lệ tổn thất vẫn như thế này, chúng ta không thể thắng được cuộc chiến tranh này. Nói thẳng ra, các ngươi cũng rất khó nhận được các đơn đặt hàng Tịnh Hóa cấp."

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, được trình bày với sự tận tâm và cẩn trọng.