Lynch - Hauser toát mồ hôi lạnh ròng ròng khi nghe lời này của Thượng tướng Kourney. Hắn hoàn toàn không ngờ vị thượng tướng hải quân này lại có gan lớn đến thế, lại dám dùng lãnh thổ của Cộng hòa Ngân Hà để giao dịch với Liên minh Thương mại!

Cần biết rằng, cho dù hiện tại Liên minh Thương mại vẫn còn một ghế đại biểu trong hội nghị của Cộng hòa Ngân Hà, nhưng họ đã bị đánh giá là một thế lực chủ nghĩa ly khai hoàn toàn. Sở dĩ đến nay chiếc ghế đại biểu đó vẫn chưa bị loại bỏ, nguyên nhân chủ yếu vẫn là vì Liên minh Thương mại vẫn còn sở hữu số lượng lớn sản nghiệp và nghiệp vụ trong phạm vi trực thuộc của Cộng hòa Ngân Hà.

Trong tình huống như vậy, phương án của Thượng tướng Kourney, bề ngoài là giao dịch với Liên minh Thương mại, nhưng thực chất lại chẳng khác gì dâng thẳng những tài nguyên trọng yếu của họ cho địch quốc.

"Đây là phương thức duy nhất để chúng ta vượt qua tai ương này!" Kourney lớn tiếng nói, "Chẳng lẽ ngươi lại ngây thơ cho rằng với tài sản của hai người chúng ta là có thể lay chuyển được những kẻ đứng đầu và đứng thứ hai của Liên minh Thương mại sao? Tỉnh táo lại đi! Chuyện đã đến nước này, chúng ta chỉ có thể tự bảo vệ mình!"

Sắc mặt Lynch - Hauser biến đổi không ngừng, mãi một lúc lâu sau mới cất lời: "Được rồi, chúng ta có thể thử liên lạc với Lott - Dod, đừng liên hệ Nute - Gunray... Tên đó bây giờ sẽ hoàn toàn không xuất hiện ở bên phía Cộng hòa nữa đâu, hắn chính là một phần tử ly khai chủ nghĩa từ đầu đến cuối. Ngược lại Lott - Dod, ít nhất hắn quanh năm vẫn lưu lại trong hội nghị, ít nhiều gì cũng còn có khả năng giao tiếp."

"Ngươi hãy đứng ra làm trung gian, sau đó đến lúc chúng ta hai người cùng đàm phán với hắn." Thượng tướng Kourney nói, "Chỉ cần có thể tránh khỏi việc bùng nổ một trận quyết chiến hạm đội quy mô lớn tại Hệ thống Enarc, thì căn cứ Liên minh Thương mại này cũng sẽ không phải chịu quá nhiều phá hoại, lại còn có thể vô cớ có được một hành tinh khai thác mỏ. Ta tin rằng một thương nhân như hắn nhất định sẽ đưa ra lựa chọn thích hợp nhất."

Lynch - Hauser mặt mày u ám gật đầu.

...

Lúc này, Đường Kiêu đang ở thủ phủ của Liên bang Tinh hệ Độc lập, hành tinh Laxuss.

Hắn đang gặp gỡ Bá tước Dooku để thảo luận phương châm và kế hoạch tác chiến tiếp theo của Liên bang Tinh hệ Độc lập. Trên thực tế, tuyên ngôn trước đó họ không hẹn mà cùng công bố về việc ủng hộ Đoàn Hiệp sĩ Jedi, cũng là hành động chung sau khi thương lượng.

"... Vì thế ta khẳng định rằng, những Hiệp sĩ Jedi có thể thoát khỏi Mệnh lệnh 66, những kẻ sa ngã vào phe Bóng Tối trong sự phản bội như thế này, chắc chắn không phải số ít." Bá tước Dooku vuốt vuốt bộ râu cằm trắng như tuyết, nói, "Không chút nghi ngờ, những người này sắp trở thành trợ lực của chúng ta."

Đường Kiêu gật đầu nói: "Tuy nhiên cũng nhất định phải đề phòng, trong số đó có lẽ sẽ có những kẻ sở hữu thực lực và ý chí vô cùng kiên định. Sau khi trải qua sự tôi luyện như vậy, họ chỉ có thể trở nên mạnh mẽ hơn, hơn nữa, ánh sáng của họ cũng không thể lay chuyển."

"Ta tán thành ý kiến trước đó của ngài, Đại nhân Tử Thần Thiên Sứ — Phe Ánh Sáng (Light Side) tương tự cũng có thể là đồng minh của chúng ta, mà kẻ địch duy nhất của chúng ta, kỳ thực cũng chỉ vỏn vẹn là Đoàn Hiệp sĩ Jedi mà thôi." Bá tước Dooku hài lòng nói.

"Những Hiệp sĩ Jedi sa ngã vào phe Bóng Tối (Dark Side), những kẻ khuất phục trước cảm xúc và dục vọng của bản thân, thì bọn họ sẽ càng chọn về phía Cộng hòa Ngân Hà với quyền thế ngút trời, chứ không phải chúng ta. Tuy nhiên nhìn tình hình hiện tại, Palpatine hiển nhiên rất căm ghét bước đi này của chúng ta, cho dù hắn một lần nữa để quân đội Cộng hòa phát động tấn công, nhưng trong tình huống hiện tại, mức độ tấn công của họ hiển nhiên sẽ giảm đi rất nhiều. Chúng ta có thể tận dụng thời gian tiếp tục cắt giảm thực lực quân sự của Cộng hòa." Đường Kiêu nói.

"Kỳ thực hiện tại ta càng có khuynh hướng cho rằng, sự phẫn nộ hiện tại của Palpatine là giả vờ, là một màn kịch chính trị." Bá tước Dooku nói, "Muốn giành được lợi ích từ kẻ như hắn là điều cơ bản không thể. Trên thực tế, điều chúng ta có thể làm bây giờ chính là mỗi bên được theo nhu cầu của mình — hắn có được lá bài tẩy hắn muốn, còn chúng ta có được một số Hiệp sĩ Jedi trốn thoát."

Đường Kiêu gật đầu, sắc mặt nghiêm nghị. Kỳ thực tình huống như vậy xuất hiện, cũng nằm trong dự liệu của hắn. Bởi vì Mệnh lệnh 66 đã được phát động sớm gần một năm, hơn nữa đúng lúc các binh sĩ nhân bản Camino bị vũ khí gen đào thải, trong khi binh sĩ nhân bản Spaarti mới vừa bắt đầu đưa vào giai đoạn sử dụng.

Trên thực tế, hắn cho rằng nếu như các binh sĩ nhân bản Spaarti vẫn chưa được đưa vào trọng tâm, thì Palpatine nhất định sẽ chọn tiếp tục ẩn nhẫn một khoảng thời gian, chờ thời cơ càng thêm chín muồi, mới một lần nữa phát động Mệnh lệnh 66.

Mà cho dù như vậy, việc phát động Mệnh lệnh 66 vào lúc này, so với thời điểm trong cốt truyện gốc, hiệu quả cũng kém xa vạn dặm.

Một mặt, các binh sĩ nhân bản Spaarti vì là được đào tạo cấp tốc, nên năng lực tác chiến vẫn còn kém xa so với người nhân bản Camino, mức độ uy hiếp đối với Hiệp sĩ Jedi cũng giảm đi rất nhiều. Mặt khác, dù sao họ cũng chỉ mới bắt đầu được bố trí, so với thời điểm phát động Mệnh lệnh 66 trong cốt truyện gốc, người nhân bản Spaarti ban đầu vẫn chưa trở thành trụ cột trong quân đội và đồng thời đang chuẩn bị phản công toàn diện theo nhiều hướng. Cứ như vậy, tính đột ngột của cuộc tập kích cũng giảm đi rất nhiều.

Theo dự đoán hiện tại của Đường Kiêu, những Hiệp sĩ Jedi may mắn sống sót sau Mệnh lệnh 66, ít nhất có thể có hơn một phần ba. So với kết quả gần như bị diệt vong hoàn toàn trong cốt truyện gốc, đã tốt hơn vô số lần.

Hơn nữa, đúng như hắn từng nói với Bá tước Dooku trước đây, kẻ địch thực sự không đội trời chung của họ kỳ thực là Đoàn Hiệp sĩ Jedi, chứ không phải các Hiệp sĩ Jedi. Sau khi Đoàn Hiệp sĩ Jedi bị diệt, những Hiệp sĩ Jedi đã mất đi lập trường đó, thái độ thù địch đối với hắn và Bá tước Dooku cũng sẽ giảm đi rất nhiều.

Ít nhất về chuyện này, Darth Sidious đã tàn nhẫn thu hút một làn sóng căm hận.

Với cơ sở như vậy, sau khi Đoàn Hiệp sĩ Jedi bị diệt lần này, hắn cũng có thể yên tâm mong chờ những Hiệp sĩ Jedi trốn thoát và gia nhập nền Văn minh Thứ Tư. Hơn nữa, hắn cũng đã sắp xếp các ngành tình báo ở khắp nơi chuẩn bị sẵn sàng, bất cứ lúc nào cũng có thể phối hợp để những Hiệp sĩ Jedi đó thoát khỏi phạm vi trực thuộc của Cộng hòa Ngân Hà.

Tuy nhiên, cho dù Văn minh Thứ Tư có Học viện Linh hồn Pháp lực (The Force) và Giáo phái Linh hồn công khai ở đó, Đường Kiêu cũng rõ ràng lực hấp dẫn của phe mình đối với Hiệp sĩ Jedi vẫn còn kém xa Bá tước Dooku. Dù sao ông ấy cũng từng là một trưởng lão của Đoàn Hiệp sĩ Jedi, địa vị trong lòng các Hiệp sĩ Jedi, hoàn toàn không phải Văn minh Thứ Tư và Đại nhân Tử Thần Thiên Sứ của hắn có thể sánh bằng.

"À đúng rồi, nhắc đến đây, Đại nhân Tử Thần Thiên Sứ. Ta vẫn cảm thấy hứng thú với The Book Of Sith trong tay ngài, quyển sách này, là truyền thừa của Sith sao?" Bá tước Dooku đột nhiên hỏi.

"The Book Of Sith bản thân không có sức mạnh, nhưng nó là nghi thức và biểu tượng của Đạo Sith. Được The Book Of Sith chấp thuận, sẽ không trực tiếp khiến người ta trở nên mạnh mẽ, thế nhưng không nghi ngờ gì, sự liên kết với Đạo Sith sẽ càng trở nên sâu sắc và bí mật hơn." Đường Kiêu liếc mắt nhìn ông ta, hỏi ngược lại, "Nhưng giờ đây ngài, chắc hẳn không còn nhiều hứng thú với việc trở thành Tôn chủ Sith nữa đúng không, Bá tước Dooku?"

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.