Bước xuống từ tàu con thoi, Alija - Isabel tỏ vẻ vô cùng gò bó, nàng rón rén bước từng bước nhỏ theo sau Đường Kiêu. Dù tò mò ngắm nhìn xung quanh, nhưng lại không dám quá lộ liễu, sợ lỡ chọc phải người không nên chọc.

Mặc dù bộ quần áo nàng đang khoác trên người là lễ phục hoa lệ được mua với giá cao tại trung tâm thương mại trên hành tinh Corellia, chỉ riêng bộ này đã có giá trị hơn vạn điểm tín dụng, tương đương với giá một chiếc chiến đấu cơ, thế nhưng khi đi lại trong mẫu hạm, nàng vẫn cảm thấy mình chẳng khác nào người nhà quê lần đầu đặt chân lên thành phố lớn.

Đường Kiêu gửi tin nhắn cho Daphne - Clement, bảo nàng phái một nữ trợ lý đến sắp xếp Alija vào phòng ngủ của mình, còn bản thân thì đi vào phòng làm việc.

Việc tập hợp hạm đội đã giao cho Kỳ Kiếm lo liệu, hắn đến đây chủ yếu là để giải quyết một số việc khác.

Cuộc gọi được kết nối, ảnh ba chiều của Francis - Underwood hiện ra, Đường Kiêu lên tiếng hỏi: "Tình hình hành tinh Malastal có thể sẽ trở nên căng thẳng, ở Coruscant có tin tức gì không?"

Francis cười cười nói: "Coruscant mỗi ngày đều có vô số lời đồn đại, quản lý. Tranh chấp giữa hành tinh Malastal và Corporate Alliance là tâm điểm của cơn bão gần đây, nhưng để hiểu rõ cơn bão này, chúng ta phải nhìn nhận vấn đề một cách toàn diện."

Đường Kiêu gật đầu ra hiệu hắn tiếp tục.

"Căn nguyên vấn đề hiện tại của Cộng hòa Ngân Hà nằm ở khủng hoảng tài chính, ngươi không nghe lầm đâu. Mặc dù hiện tại Cộng hòa Ngân Hà vừa không có đại tai nạn xuất hiện, cũng chưa từng bùng nổ chiến tranh quy mô lớn, nhưng quốc khố của họ lại ngày càng trống rỗng." Francis cười lạnh nói.

"Hủ bại cùng tham ô..." Đường Kiêu nhíu mày.

"Mà căn bản của hủ bại và tham ô, nằm ở việc các tập đoàn độc quyền lớn mạnh liên tục bành trướng một cách trắng trợn, không kiêng dè. Hầu như mỗi ngành nghề đều phát sinh tình trạng độc quyền hóa. Ví dụ như Liên minh Thương mại trong ngành vận tải liên tinh hệ, Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ trong ngành tài chính, Corporate Alliance trong ngành chế tạo và gia công, v.v. Những tập đoàn độc quyền này, để đảm bảo địa vị độc quyền của mình, không ngừng hối lộ quan chức Cộng hòa Ngân Hà, thậm chí đến mức nếu không nhận hối lộ thì không thể tiếp tục tồn tại trong quan trường Coruscant được nữa." Francis nói.

"Vì thế, dưới tình trạng hối lộ quy mô lớn từ trên xuống dưới, pháp luật của Cộng hòa Ngân H�� liền trở nên trống rỗng." Đường Kiêu lắc đầu.

"Không sai. Vì thế, Cộng hòa Ngân Hà hiện tại không có tiền. Trong bộ máy quan liêu khổng lồ cùng với cơ cấu hành chính có hiệu suất thấp, tràn ngập lượng lớn nhân viên thừa thãi. Nếu ngươi đi hỏi Rosanna - Goodes, nàng sẽ nói cho ngươi biết, dù cho có người giúp ta mở đường quan hệ, trong quá trình xin đăng ký công ty Tập đoàn Thứ Tư, cùng giấy phép khai phá thuộc địa hành tinh Ánh Bình Minh, rốt cuộc đã trải qua bao nhiêu trình tự."

Đường Kiêu gật đầu, nói: "Vì thế đây chính là căn nguyên của mâu thuẫn. Thiếu sót một cơ cấu quyền lực trung ương mạnh mẽ, hữu hiệu, thậm chí không thể duy trì một quân đội chính quy quy mô lớn cho Cộng hòa Ngân Hà, đã khiến nó trở thành miếng bánh béo bở cho những tập đoàn lớn kia."

"Không sai, mà mấu chốt của vấn đề nằm ở đây. Vấn đề của Cộng hòa Ngân Hà rất nhiều người đều nhìn rõ, vì thế, tiếng kêu gọi xây dựng một chính quyền cường quyền chưa bao giờ ngừng nghỉ. Khi mới bắt đầu nghe ngươi giảng giải về sinh thái chính trị trong Nghị hội Ngân Hà, ta từng nghĩ rằng người kêu gọi mạnh mẽ nhất chính là Sheev - Palpatine. Bởi vì trong tương lai hắn chính là dựa vào điểm này mới leo lên vị trí nghị trưởng Nghị hội Ngân Hà, điểm này, ta đã tin chắc." Francis nói.

"Vậy là... không phải hắn sao?" Đường Kiêu nhíu mày.

"Không, tiếng kêu gọi mạnh mẽ nhất lại là Orn Free Taa, đại biểu hành tinh Lowes, người Tillek. Hắn cũng là người phản đối nghị trưởng đương nhiệm Finis - Valorum kịch liệt nhất hiện nay. Còn Palpatine thì lại vô cùng cẩn thận ẩn mình ở phía sau, bề ngoài là đang ủng hộ Finis - Valorum, nhưng trên thực tế đã xây dựng cho bản thân một hình tượng tuy mang lý tưởng cao cả, nhưng vẫn trung thành tuyệt đối với nghị trưởng đương nhiệm. Orn Free Taa coi hắn là đồng chí, còn nghị trưởng Valorum thì coi hắn là trợ thủ đắc lực của mình."

"Hắn đã làm điều đó bằng cách nào?"

"Một quá trình dài dằng dặc." Francis khua khua quyển sách trong tay, "Sheev - Palpatine đã viết rất nhiều tác phẩm liên quan đến chính trị và quyền lực, một số cuốn sách này thậm chí trở thành giáo trình trong các trường đại học. Mà mỗi lần nghị trưởng Valorum gặp phải chuyện khó khăn, người đứng ra dàn xếp đều là hắn. Và hắn cũng luôn giải quyết mọi việc một cách êm đẹp."

"Giải quyết êm đẹp là điều không thể, dựa vào sự hiểu biết của ta về Palpatine, phương pháp giải quyết vấn đề của hắn hầu như chắc chắn là trị ngọn không trị gốc. Bề ngoài là giải quyết được vấn đ���, nhưng trên thực tế lại để lại mầm họa, mà công tắc kích hoạt mầm họa này, lại nằm ngay trong tay hắn."

"Nếu ngươi không nói, không ai sẽ biết điều này." Francis lắc đầu, "Nói đi cũng phải nói lại. Hiện tại Finis - Valorum đang vướng vào một vụ bê bối nhận hối lộ. Hắn đã nhận hơn 1 triệu điểm tín dụng hối lộ thông qua một quỹ ủy thác, mà tin tức này đã bị Orn Free Taa phát hiện. Sau một cuộc điều tra cũng không quá khó khăn, mục tiêu đã được khoanh vùng vào một tổ chức bất hợp pháp tên là Trận Tuyến Tinh Vân."

"Trận Tuyến Tinh Vân là quân cờ bí mật do Sheev - Palpatine sắp đặt, không ai biết mối quan hệ của bọn họ." Đường Kiêu cười gằn.

"Dù sao đi nữa, việc nhận hối lộ từ một tổ chức bất hợp pháp là một đòn chí mạng đối với nghị trưởng Nghị hội Ngân Hà. Nghị viên Orn Free Taa đã liên tục khởi xướng hai lần luận tội, nhưng nghị trưởng Valorum đều nhờ sự giúp đỡ của Sheev - Palpatine mà vượt qua thành công."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó Finis - Valorum liền bắt đầu kế hoạch của mình. Trên thực tế, ngay từ khi ông ta nhậm chức, ông ta đã luôn lấy việc đánh thuế vành đai tinh khu bên ngoài, tăng cường nguồn thu tài chính cho Cộng hòa Ngân Hà làm cương lĩnh chính trị của mình, dùng đó để giành phiếu bầu. Nhưng độ khó của chuyện này thì ai cũng có thể đoán ra được. Vì thế, khi Valorum chuẩn bị hành động, những kẻ đứng đầu các tập đoàn đã sớm nghe được tin đồn và đã đi trước một bước để hành động."

"Đây chính là lý do vì sao Corporate Alliance đột nhiên muốn tăng thuế nhiên liệu đối với hành tinh Malastal sao?"

"Không sai. Corporate Alliance dùng điều này để thể hiện một thái độ với nghị trưởng Valorum – ngươi không phải muốn đánh thuế sao? Được thôi, ta cũng đánh thuế. Đến lúc đó xem ai có sức ảnh hưởng lớn hơn ở vành đai tinh khu bên ngoài là rõ."

"Vì thế bọn họ không nhượng bộ một bước nào trong chuyện này, nhất định phải lợi dụng hành tinh Malastal để đẩy nghị trưởng Valorum vào đường cùng sao?"

Francis đột nhiên lộ ra một nụ cười quái dị, "Thế nhưng vấn đề nằm ở đây... Ngay năm ngoái, hành tinh Niele bị hải tặc Bislanka vây công, Cộng hòa Ngân Hà đã gióng trống khua chiêng phát động hạm đội tư pháp, triệt để tiêu diệt bọn hải tặc này (Chương 7 của sách). Mà người thúc đẩy cuộc viễn chinh này... chính là Sheev - Palpatine."

Bản văn này, với sự tinh tế của người dịch, chỉ được phép lưu hành tại truyen.free.