Khi Mace Windu lái chiếc chiến đấu cơ của mình quay về soái hạm Endurance, chiến tuần hạm lớp Venator của hạm đội, hắn suýt chút nữa bị hỏa lực phòng không của phe mình bắn hạ.

Mặc dù hệ thống điều khiển hỏa lực và thiết bị nhận diện địch ta vẫn còn hoạt động, nhưng khi mất đi liên lạc, các xạ thủ tháp pháo đang trong tình trạng thần kinh căng thẳng tột độ vẫn sẽ theo bản năng nổ súng vào bất kỳ mục tiêu nào xuất hiện trên radar.

Cần phải biết, đây là một chiến trường rộng lớn với phạm vi hơn 200 nghìn km. Trong một không gian rộng lớn như vậy, một chiếc chiến đấu cơ thực sự chỉ nhỏ bé như một hạt cát giữa đại dương bao la. Hơn nữa, trong tình huống bình thường, trên chiến trường vũ trụ, mắt thường căn bản không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì, ngay cả việc nhìn thấy một chiến hạm cỡ lớn cũng không hề dễ dàng.

Trên thực tế, sau khi hệ thống truyền tin bị cắt đứt, khu vực chịu tổn thất nặng nề nhất của Hạm đội chủ lực Quân đoàn Hệ thống thứ 2 chính là phi đội chiến đấu cơ của họ!

Các chiến đấu cơ có kích thước quá nhỏ, không thể lắp đặt được hệ thống radar và hệ thống truyền tin tiên tiến. Rất nhiều lúc, chúng cần được mẫu hạm xuất phát để được chỉ huy và dẫn dắt. Thế nhưng hiện tại, khi thông tin bị cắt đứt, tất cả các chiến đấu cơ đều trở thành những con ruồi không đầu.

Nói một cách trực quan, mỗi phi công chiến đấu cơ sau khi thông tin bị cắt đứt đều sẽ thấy mình trôi nổi giữa vũ trụ bao la, xung quanh là một vùng tăm tối, thỉnh thoảng có những đốm sáng lấp lóe. Thậm chí, họ không thể biết được những đốm sáng đó là ánh sao hay là một chiến hạm chủ lực vừa bị nổ tung.

Điều chết người nhất chính là những tia laser và tên lửa bay tới từ đâu không rõ, căn bản khó lòng phòng bị! Hơn nữa, phần lớn những thứ đó lại là hỏa lực do chính chiến hạm phe mình bắn ra.

Nếu trong tình huống hệ thống truyền tin bình thường, thông tin sẽ liên tục truyền đến để chỉ huy, đôi khi còn trực tiếp gửi dữ liệu cho robot dẫn đường. Chẳng hạn như chiến hạm phe ta đang tiến hành hỏa lực bao trùm ở khu vực nào, pháo chủ lực đang bắn về phía đâu, chiến đấu cơ địch ở hướng nào... Tất cả thông tin đều rõ ràng, có thể thấy ngay.

Thế nhưng hiện tại, không có những dữ liệu này, các phi công chiến đấu cơ không còn cách nào khác ngoài việc bay về phía những nơi có phi thuyền — những người gan dạ hơn thì bay về phía chiến hạm địch để liều mạng; những người nhát gan hơn thì bay về phía chiến hạm phe mình, muốn trở về mẫu hạm. Mà càng tiếp cận những chiến hạm này, họ càng dễ bị hỏa lực của phe mình hoặc đối phương bắn trúng.

Bởi vì xung quanh mỗi chiếc chiến hạm chủ lực đều bị vô số hỏa lực vây quanh, bất kể là của mình bắn ra để tấn công kẻ khác, hay của kẻ khác bắn tới để tấn công mình.

Trong trận chiến trước đó, Quân đoàn Hệ thống thứ 2 đã cất cánh tổng cộng hơn 5000 chiến đấu cơ, nhưng trong số đó, những chiếc có thể an toàn quay về mẫu hạm của mình không quá một phần mười! Đồng thời, trước khi thông tin được khôi phục, họ cũng không dám cất cánh thêm bất kỳ chiến đấu cơ nào khác.

Ngay cả hạm đội chủ lực của Quân đoàn Hệ thống thứ 2 này, vốn mang theo tổng cộng 20000 chiến đấu cơ, thì phần lớn trong số đó đã trở thành những mảnh vỡ bay ra khi các chiến tuần hạm lớp Venator của họ bị nổ tung.

Mace Windu không đợi chiến đấu cơ của mình dừng hẳn, đã lập tức nhảy xuống, rồi sải bước nhanh chóng lao về phía phòng chỉ huy.

Thế nhưng cảnh tượng hắn nhìn thấy bên trong phòng chỉ huy lại không phải sự bận rộn và quân dung nghiêm chỉnh như vẫn tưởng. Ngược lại, tất cả các cấp quan quân và tham mưu, bao gồm cả Tư lệnh hạm đội Thượng tướng Sopnos, đều đang cúi đầu ủ rũ ngồi trên ghế của mình.

"Các ngươi! Rốt cuộc đang làm gì!" Mace Windu giận dữ, sải hai bước tới, vung tay lên. Một luồng Thần Lực cuộn sóng ngay lập tức thổi bay những sĩ quan đang chán nản kia, khiến từng người một ngã nhào. "Toàn bộ hạm đội tác chiến đang nằm trong tay các ngươi, hãy nhìn xem các ngươi bây giờ đang làm gì đi! !"

"Vô dụng... Vô dụng rồi..." Sopnos chật vật ngồi dậy từ dưới đất, suy sụp nói: "Thông tin bị cắt đứt, chúng ta chẳng làm được gì cả, chỉ có thể trơ mắt nhìn Sev'rance Tann từng chút một tiêu diệt hạm đội của chúng ta... Ha ha ha, bại dưới tay Sev'rance Tann, chúng ta cũng có thể cảm thấy vinh hạnh, đúng không? Đại Sư Windu..."

Cơn giận trong lòng Windu đã lên đến tột đỉnh. Hắn giơ tay vồ một cái, Sopnos liền bị hắn trực tiếp dùng Thần Lực bỗng dưng bóp lấy cổ và nhấc bổng lên. "Quân đoàn Hệ thống thứ 2, không có kẻ phế vật như ngươi! ! "

Thế nhưng Sopnos đã sớm nản lòng thoái chí, hắn theo bản năng giãy giụa, nhưng trong miệng vẫn lẩm bẩm: "Đại Sư Windu... Hạm đội Dịch Bệnh số Hai đang thẳng tiến đến đây, thôi bỏ đi, chúng ta không thắng nổi đâu..."

"Gây hoang mang quân đội! Tội chết!" Mace Windu từ từ nắm chặt bàn tay. Trong đôi mắt còn nguyên vẹn của hắn xuất hiện một vệt sáng vàng kim nhàn nhạt.

Một tiếng "rắc" vang lên, xương sống cổ của Sopnos phát ra một tiếng giòn tan, tiếp đó cả người hắn đổ vật xuống, không còn hơi thở.

Giờ khắc này, trên toàn bộ cầu hạm, ánh mắt mọi người nhìn về phía Mace Windu đều tràn ngập sợ hãi. Họ hoàn toàn không giống như đang nhìn một Jedi Đại Sư đức cao vọng trọng từng được kính nể, mà ngược lại, họ dường như chỉ đang nhìn thấy một con mãnh thú khát máu.

Thần Lực Mặt Tối trào dâng từ người Mace Windu. Ngay khoảnh khắc hắn giết chết Sopnos, hắn đã hoàn toàn từ bỏ tín ngưỡng vào Mặt Sáng.

Kể từ khi bị Chết Qua Thiên Sứ và Depa Billaba liên thủ trọng thương trên tinh cầu Haruun Kal, khiến toàn thân ông tê liệt một nửa, chỉ có thể khôi phục khả năng vận động thông qua cải tạo máy móc, Mace Windu đã luôn bồi hồi giữa Bóng Tối và Ánh Sáng.

Trước đây, tín ngưỡng vào Mặt Sáng của ông vô cùng kiên định, bất kể sự dụ dỗ nào cũng không thể lay chuyển dù chỉ một chút. Chính vì vậy, ông có thể sử dụng kiếm pháp Vaapad — một loại kiếm thuật lợi dụng cảm xúc Mặt Tối để tăng cường uy lực, nhưng tuyệt nhiên chưa bao giờ để Mặt Tối ảnh hưởng đến nội tâm mình.

Những người tu luyện Vaapad, bất kể là Depa Billaba hay Sora Bulq, hiện tại đều đã sa vào Mặt Tối. Chỉ có Mace Windu vẫn kiên cường giữ vững Mặt Sáng, cho thấy nội tâm ông kiên định đến nhường nào.

Thế nhưng, việc Nghị trưởng Cộng hòa Sheev Palpatine bị chứng thực là Tôn chủ Sith Darth Sidious, đã gần như phá hủy tín ngưỡng của ông. Là người có liên hệ chính trị sâu sắc nhất với Cộng hòa Ngân Hà trong Hội đồng Jedi, Mace Windu phải hứng chịu đả kích còn lớn hơn rất nhiều so với những gì người khác có thể tưởng tượng.

Chỉ nghĩ đến vị nghị trưởng mình từng tận trung phục vụ lại hóa ra là một Tôn chủ Sith ghê tởm, điều này khiến hắn tuyệt đối không thể nào chấp nhận được.

Sau đó, tiền tuyến liên tục thất bại, khiến hành vi của ông dần dần trở nên cực đoan. Một vài Jedi Đại Sư đi theo quân đội lúc đầu đồng ý ký tên vào các lệnh oanh tạc quỹ đạo, trên thực tế đều là do ông ngấm ngầm tán thành phía sau.

Bắt đầu từ thời điểm đó, mặc dù vẫn là người bảo vệ Mặt Sáng, nhưng ông đã không thể tránh khỏi việc ngày càng tiến gần hơn đến Mặt Tối. Ông đồng ý tiếp nhận Đại Sư Ki-Adi-Mundi đã sa vào Mặt Tối, để cùng ông ta chỉ huy Hạm đội Quân đoàn Hệ thống thứ 2 như cánh tay phải của mình. Một hành động như vậy, ở một người từng ghét ác như kẻ thù như ông, vốn dĩ không thể nào xảy ra.

Tiếp đó là sự cắt đứt liên lạc giữa ông và Đại Sư Yoda, rồi việc Đại Sư Yoda một mình ám sát Palpatine không thành, sau đó mất tích, và ngay sau đó là sự phản bội của Anakin Skywalker cùng với Sắc lệnh 66.

Hội đồng Jedi bị tiêu diệt hoàn toàn, đó là giọt nước tràn ly cuối cùng.

Và thảm bại của Quân đoàn Hệ thống thứ 2 vào giờ khắc này, cuối cùng đã khiến tất cả những điều đó diễn ra một cách hợp lý và tất yếu — một Dark Jedi Đại Sư, Mace Windu!

Tín ngưỡng vào Mặt Sáng của ông kiên định đến đâu, thì sự sa đọa của ông vào giờ khắc này cũng diễn ra nhanh chóng đến đó.

Mace Windu đứng ở trung tâm đài chỉ huy, một cước đá thi thể Sopnos vào một góc. Đôi mắt mang theo hào quang vàng kim của ông quét qua những quan quân xung quanh, lạnh lùng nói: "Trở về vị trí của các ngươi đi! Hãy chiến đấu vì ta cho đến người cuối cùng!"

Bản quyền nội dung dịch thuật này được bảo lưu nghiêm ngặt bởi truyen.free.