Francis chỉnh lại âu phục, nắm tay Claire đứng trước bục phát biểu chống trọng lực, lớn tiếng nói: "Kính thưa quý vị nghị viên, quý vị đại biểu, tôi là Francis Underwood, còn đây là phu nhân tôi, Claire Underwood. Chúng tôi đồng thời cũng là người sáng lập Quỹ Hỗ trợ các hành tinh Vòng ngoài Ngân Hà. Khi chúng tôi quyết định thành lập quỹ này, chúng tôi..."

Tài hùng biện và khả năng diễn thuyết của Francis cũng vô cùng xuất sắc. Bài phát biểu của hắn đã dựng lên trong lòng mọi người hình ảnh một người kiên cường, bất khuất dù lâm vào tuyệt cảnh, vẫn tận tâm tranh đấu giành quyền lợi và địa vị cho các hành tinh thuộc khu vực Vòng ngoài Ngân Hà.

Lời nói của hắn ngắn gọn mà mạnh mẽ, khiến các đại biểu của những hành tinh Trung tâm và Vòng ngoài thuộc phe 'Vòng phái' đều nhìn hắn với ánh mắt thiện cảm.

Kế đó, hắn chuyển đề tài, bắt đầu nhắc đến vụ ám sát Claire lần trước. Francis đau lòng bày tỏ rằng chuyện như vậy tuyệt đối không thể xảy ra lần nữa, nhưng cũng nhấn mạnh rằng nếu sự việc đã có kết quả điều tra, hung thủ đã bị đưa ra công lý, thì mọi chuyện nên kết thúc. Tuyệt đối không thể ở một nơi như Nghị viện Ngân Hà mà để tình cảm cá nhân ảnh hưởng đến phán đoán.

Bởi vì mỗi một quyết định được đưa ra tại đây đều liên quan đến sự sống còn và an nguy của hàng chục tỷ, thậm chí hơn trăm tỷ người.

"... Quyền lực trong tay chúng ta là do ai ban cho? Không phải chiếc máy bỏ phiếu này, cũng không phải Cộng hòa Ngân Hà, cũng không phải một cá nhân nào, mà là nhân dân! Là dân chủ! Là tự do! Khi tôi đến Coruscant, điều tôi đọc nhiều nhất chính là các tác phẩm của Nghị viên Sheev Palpatine. Và một câu nói đã khắc sâu trong lòng tôi, đó là: hãy cẩn trọng khi sử dụng quyền lực trong tay chúng ta! Quyền lực, là một con mãnh thú cần phải bị nhốt trong lồng!"

"Cũng chính vì vậy, chúng ta mới dám nói KHÔNG với những thế lực cường quyền thoát ly kiểm soát! Trong tranh chấp tại hành tinh Malastal, tôi đã thấy một con mãnh thú như thế! Nó giương nanh múa vuốt, hoàn toàn không để ý đến sự sống còn của hai tỷ cư dân trên hành tinh Malastal, chỉ muốn thỏa mãn dục vọng tham lam của mình! Đây chẳng lẽ là kết quả mà nhân dân, dân chủ và tự do nên chứng kiến sao?"

"... Vì vậy, tôi tha thiết hy vọng rằng Nghị viện Ngân Hà có thể quán triệt dân chủ và tự do! Bởi vì đây mới là cội rễ lập quốc của chúng ta! Và thưa Nghị trưởng Valorum cao quý, người nắm giữ quyền lực tối cao, chúng tôi cũng tin tưởng ngài có thể dưới ngọn cờ dân chủ mà đưa ra quyết định đúng đắn nhất! Cộng hòa Ngân Hà muôn năm!"

Bài diễn thuyết đầy cảm xúc mãnh liệt đã khiến không khí trong hội trường Nghị viện một lần nữa dâng trào!

Francis vờ như không thấy vẻ mặt ngày càng khó coi của Finis Valorum, chỉ cúi người chào thật sâu đối với ông ta rồi bình thản nói: "Đây chính là hành tinh Ánh Bình Minh – một thuộc địa nhỏ bé, mới được khai phá, cất lên tiếng nói nhỏ nhoi không đáng kể trong Nghị viện Ngân Hà."

"Trừng phạt! Trừng phạt! Trừng phạt!!" Các nghị viên đồng loạt gầm lên giận dữ, tiếng hô vang vọng thành từng làn sóng cao trào.

"Ta nhớ rằng, hành tinh Ánh Bình Minh vẫn chưa có được một ghế trong Nghị viện, vậy tại sao ngươi vẫn còn ở đây? Ai đã cho phép ngươi vào?" Giọng nói khàn khàn của Phó Nghị trưởng vang lên.

Francis không nói thêm lời nào, chỉ lần thứ hai cúi chào về phía Nghị trưởng. Sau khi Palpatine điều khiển bục phát biểu chống trọng lực trở về vị trí, Francis liền rời đi qua lối đi phía sau.

Lúc rời đi, Palpatine đột nhiên thì thầm: "Ngài quả thực đã khiến tôi phải nhìn bằng con mắt khác xưa, Francis. Tôi nghĩ, sau này chúng ta sẽ còn rất nhiều cơ hội cùng nhau tiến bước."

Francis thận trọng gật đầu nhẹ, rồi rời khỏi tòa nhà Nghị viện.

Sứ mệnh của hắn đã hoàn thành.

Nếu nói sự ồn ào vừa rồi là đẩy Valorum lên một đống củi khô, thì Francis chính là người tự tay châm ngọn lửa, đặt ông ta hoàn toàn lên giàn thiêu!

Trong hội trường Nghị viện, Finis Valorum trầm mặc hồi lâu, mãi sau mới đứng lên, mở rộng hai tay. Các nghị viên thấy ông ta dường như muốn nói điều gì đó, liền đều ngừng ồn ào, vô số ánh mắt đổ dồn nhìn ông ta.

"Về tranh chấp thương mại tại hành tinh Malastal..." Hai chữ "thương mại" vừa thoát ra khỏi miệng ông ta, bên dưới đã vang lên một tràng tiếng xuỵt. Nhưng ông ta vẫn tiếp tục nói: "Cộng hòa Ngân Hà bày tỏ sự quan ngại sâu sắc về vấn đề này, đồng thời giao trách nhiệm cho cả hai bên, rằng dù có bất kỳ tranh chấp nào cũng tuyệt đối không được dẫn đến xung đột vũ trang. Đây là sự khiêu khích nghiêm trọng đối với quyền uy của Cộng hòa Ngân Hà. Tuy nhiên, đối với việc này, Cộng hòa Ngân Hà cũng không thể mở tiền lệ can thiệp vũ lực vào các hoạt động thương mại. Do đó, chúng tôi sẽ cử một phái đoàn điều tra để tiến hành điều tra và hiệp thương về tranh chấp giữa hai bên. Sau đây, chúng ta sẽ bỏ phiếu cho dự luật này."

Các nghị viên phe 'Vòng phái' lại một lần nữa ồn ào, nhưng lần này giọng điệu của họ đã yếu hơn rất nhiều.

Các đại biểu của tập đoàn doanh nghiệp, dù tham dự hội nghị nhưng không có quyền bỏ phiếu, đã im lặng từ đầu, chỉ lạnh lùng quan sát tình hình diễn biến.

Trong khi đó, ở một phía khác, khóe miệng nhiều nghị viên nhân loại cũng hiện lên nụ cười mỉa. Một vài người trong số họ lén lút liếc nhìn về phía Palpatine, sau đó mới nhẹ nhàng nhấn nút bỏ phiếu.

Các hành tinh Quart, Lundili, Corellia, Mygeeto... đều là các hành tinh thuộc Vòng trong và Vòng trung tâm, họ sở hữu sức mạnh kinh tế và công nghiệp hùng mạnh, và cũng có tiếng nói rất lớn.

Thông thường, xung đột lợi ích giữa các hành tinh này khiến họ rất khó liên kết với nhau. Hơn nữa, nhiều khi các chính sách của Nghị viện cũng ít nhất bề ngoài nghiêng về phía các hành tinh Trung tâm và Vòng ngoài, nên tiếng nói của họ trong Nghị viện thường không bằng các hành tinh Trung tâm và Vòng ngoài.

Nhưng lần này, hành động của họ lại thống nhất một cách lạ thường.

Với sự trợ giúp của một luồng sức mạnh vô hình, hơn nữa Nghị trưởng Valorum dù đã trải qua hai nhiệm kỳ, đúng như câu "lạc đà gầy vẫn hơn ngựa béo", vẫn có uy tín rất cao. Hai nguồn sức mạnh này hợp làm một, tuy các nghị viên phe 'Vòng phái' vô cùng phẫn nộ, nhưng cuối cùng kết quả bỏ phiếu...

Cộng hòa Ngân Hà, quyết định không can thiệp trực tiếp vào tranh chấp tại hành tinh Malastal.

Sau khi kết quả bỏ phiếu được công bố, Finis Valorum rõ ràng thở phào nhẹ nhõm. Theo quan điểm của ông ta, dự luật này tuyệt đối không thể được thông qua, bởi vì nếu được thông qua, nó sẽ làm rạn nứt mối quan hệ giữa ông ta và Hạm đội Tư pháp, đặt ông ta vào một tình thế khó xử.

Nếu Hạm đội Tư pháp không xuất quân, khả năng Cộng hòa Ngân Hà can thiệp thành công vào cuộc tranh chấp này gần như bằng không. Và một khi như vậy, đó sẽ trở thành một thất bại đáng xấu hổ cho nhiệm kỳ Nghị trưởng của ông ta.

Nghĩ đến đây, Valorum không khỏi nhìn về phía Sheev Palpatine, khẽ gật đầu với hắn.

Palpatine cũng mỉm cười đáp lại.

Dự luật không được thông qua, Nghị trưởng Valorum cho rằng Palpatine đang giúp mình một tay, nên cũng không truy cứu việc hắn đã đưa Francis vào hội nghị vừa rồi nữa.

Không ai biết, kết quả này lại chính là điều Palpatine mong muốn.

Nhưng đúng lúc này, một tin tức chấn động đã truyền đến hội nghị!

Liên Minh Doanh Nghiệp đã hung hãn xuất binh! Họ tập hợp một hạm đội lính đánh thuê, với hơn 400 phi thuyền lớn nhỏ, phong tỏa hoàn toàn hành tinh Malastal!

Bản dịch được thực hiện bởi truyen.free, đảm bảo tính nguyên bản và chất lượng cao, độc quyền dành cho quý độc giả.