Chỉ huy Igor ra lệnh cho hạm đội Văn Minh Thứ Tư lập tức triển khai đội hình. Năm chiếc Corvette hạng nặng lớp Cobalt với khả năng phòng hộ ưu việt nhất dẫn đầu, sáu chiếc Destroyer hạng nhẹ lớp Báo Thù sở hữu hỏa lực mạnh mẽ nhất trấn giữ trung tâm, và sáu mươi chiếc Corvette hạng nhẹ lớp Búa Sắt dàn ra b���n phía bao bọc.

Lực lượng phòng thủ không gian của hành tinh Malastare vội vã phóng đi hơn mười chiếc chiến đấu cơ kiểu Aurek. Cùng lúc đó, trạm không gian kia cũng khai hỏa, bắn ra vài quả ngư lôi hạt nhân.

Trong mắt Igor-Zavalov, đòn phản công này quả thực ấu trĩ đến đáng thương. Ở cự ly hơn hai trăm kilômét giữa hai bên, việc phóng ngư lôi hạt nhân đồng thời xuất kích chiến đấu cơ chẳng khác nào tìm đường chết! Bởi lẽ, chỉ riêng thời gian bay cũng đã tiêu tốn từ hai đến ba phút.

"Kích hoạt hệ thống gây nhiễu điện tử! Các Corvette lớp Búa Sắt khóa chặt quỹ đạo ngư lôi hạt nhân! Ngay khi chúng lọt vào tầm bắn, lập tức khai hỏa ngăn chặn!" Igor lập tức truyền đạt chỉ lệnh.

Hai phút sau, ba mươi chiếc Corvette lớp Búa Sắt được trang bị tháp pháo laser đồng loạt nổ súng. Những chùm tia laser màu xanh lam tựa như một tấm lưới khổng lồ bao trùm không gian, khiến toàn bộ ngư lôi hạt nhân mà đối phương phóng ra đều nổ tung thành từng chùm cầu lửa rực rỡ.

Tiếp đó, các chiến đấu cơ kiểu Aurek đã lọt vào tầm bắn tối ưu, cách các Corvette lớp Cobalt chưa đầy ba mươi kilômét. Từ boong tàu Corvette, sĩ quan pháo binh dõng dạc ra lệnh: "Khai hỏa!"

Từ mũi chiếc Corvette được chế tạo bằng hợp kim cường lực, các khẩu pháo laser tức khắc phóng ra từng luồng tia sáng chói lòa!

Hai chiếc chiến đấu cơ kiểu Aurek bị phá hủy ngay lập tức, số còn lại vội vàng tản ra bốn phía, vừa lộn mình né tránh vừa tiếp tục phóng thêm một đợt ngư lôi hạt nhân nữa.

Thế nhưng, những đòn tấn công ở trình độ yếu ớt này căn bản không thể xuyên thủng đội hình chiến hạm đã dàn sẵn. Trong tình huống thiếu vắng hỏa lực yểm trợ từ các chiến hạm cỡ lớn, việc các chiến đấu cơ tùy tiện xông vào hạm đội đối phương chẳng khác nào tự sát!

Các phi thuyền thuộc hạm đội Văn Minh Thứ Tư chỉ tiến lên mà không hề thực hiện bất kỳ động tác né tránh nào, chỉ đơn thuần áp sát. Mỗi chiến hạm đều đảm nhiệm đúng vị trí và chức năng của mình, phụ trách một khu vực phòng không nhất định, duy trì hỏa lực dày đặc không ngừng bắn hạ các chiến đấu cơ Aurek của hành tinh Malastare.

Trận chi��n chỉ kéo dài chưa đầy năm phút. Dù cho các phi công thuộc lực lượng phòng thủ Malastare đã chiến đấu anh dũng tới người cuối cùng, không hề sợ hãi cái chết, nhưng chiến công mà họ đạt được lại vô cùng nhỏ bé, gần như không đáng kể. Ngoại trừ việc một vài chùm tia laser năng lượng hiếm hoi bắn trúng mục tiêu, gây ra chút ít hư hại cho lá chắn của hạm đội Văn Minh Thứ Tư, thì chỉ có duy nhất một quả ngư lôi hạt nhân đã may mắn trúng vào một chiếc Corvette lớp Cobalt trong lúc hỗn chiến.

Ngay sau đó, hạm đội Văn Minh Thứ Tư bắt đầu tiến hành oanh tạc dữ dội trạm không gian phòng thủ còn sót lại này. Dù cho các tháp pháo laser tua-bin và bệ phóng ngư lôi hạt nhân trên trạm không gian đã dốc hết toàn lực phản công, nhưng chỉ sau mười phút, trạm không gian cuối cùng cũng bị phá hủy hoàn toàn!

Trong khi đó, gần một trạm không gian phòng thủ khác của hành tinh Malastare, một hạm đội nhỏ lẻ đã bắt đầu tụ tập.

Về cơ bản, toàn bộ lực lượng này đều xuất phát từ sân bay gần thủ đô Dagum Cerelia của hành tinh Malastare. Trong đó, phần lớn là các tàu hàng dân sự được cải trang vội vã thành phi thuyền chiến đấu, ước chừng hai mươi chiếc. Ngoài ra còn có hơn ba mươi chiếc chiến đấu cơ kiểu Aurek.

Đây đã là toàn bộ tài sản cùng sức lực còn lại của hành tinh Malastare.

Họ đã hy sinh trạm không gian phòng thủ này để đổi lấy thời gian quý báu, tạo điều kiện cho hạm đội phòng thủ của mình có thể tập hợp và sẵn sàng.

Tuy nhiên, mọi sự chống cự như vậy đều định sẵn là vô ích!

Hạm đội Văn Minh Thứ Tư tức khắc chuyển hướng, thẳng tiến tấn công hạm đội phòng thủ Malastare. Không hề thăm dò hay chờ đợi, họ trực tiếp khai hỏa!

Các Corvette hạng nặng lớp Cobalt, dù chỉ được trang bị hai ổ tháp pháo laser, nhưng với công suất cao, tốc độ bắn nhanh và hỏa lực tập trung, năm chiếc tàu này đã dàn thành hàng ngang và liên tục khai hỏa. Đồng thời, họ dồn toàn bộ lá chắn năng lượng về phía mũi tàu, sẵn sàng đón đỡ đòn phản công điên cuồng của hạm đội phòng thủ Malastare.

Hỏa lực của các Destroyer hạng nhẹ lớp Báo Thù lại càng trở nên vô cùng mạnh mẽ. Bốn tháp pháo laser song liên cùng hai bệ phóng bom plasma của chúng đã thực sự đẩy hạm đội phòng thủ vào tình cảnh tuyệt vọng.

Bởi lẽ, hạm đội Văn Minh Thứ Tư đều sử dụng vũ khí laser mang sắc xanh lam đặc trưng, tạo nên sự đối lập rõ rệt với những luồng năng lượng đỏ rực từ hạm đội phòng thủ Malastare. Thế nhưng, điều hiển nhiên là trên chiến trường khốc liệt này, sắc xanh lam đã vững vàng áp chế hoàn toàn sắc đỏ.

Hạm đội Văn Minh Thứ Tư từ đầu chí cuối duy trì khoảng cách năm mươi kilômét, triển khai đội hình tấn công toàn diện, tạo nên một trận oanh tạc tàn khốc. Hạm đội phòng thủ Malastare, dù có liều lĩnh đánh đổi cả sinh mạng, cũng không tài nào xuyên phá được lưới lửa dày đặc của đối phương.

Hiện tại, đội hình hạm đội của họ đã vô cùng hoàn chỉnh: bom plasma phát huy hiệu quả tuyệt vời đối với lá chắn năng lượng, còn các khẩu pháo laser màu xanh lam đảm nhiệm vai trò tấn công điểm đối điểm, đồng thời cung cấp hỏa lực phòng không tầm gần. Về sau, khi các Corvette lớp Pulsar được đưa vào sản xuất hàng loạt, họ sẽ sở hữu thêm một loại vũ khí có khả năng phá hủy lớp thiết giáp của phi thuyền địch một cách hiệu quả.

So sánh tương quan lực lượng, hạm đội phòng thủ Malastare lại tỏ ra vô cùng thiếu thốn và tạm bợ. Toàn bộ phi thuyền của họ đều được mua sắm chắt chiu từ số tiền tiết kiệm được qua khẩu phần lương thực, tại các khu chợ đen.

Kết cục của trận chiến này, ắt hẳn đã rõ ràng.

Igor-Zavalov từ đầu đến cuối không hề có ý định phái các chiến đấu cơ Wraith xuất kích, bởi lẽ, trận chiến đã hoàn toàn kết thúc.

"Cộng Hòa Ngân Hà sẽ khiến các ngươi phải trả một cái giá đắt!" Vị chỉ huy trạm không gian đã gào thét những lời cuối cùng trên kênh công cộng. Ngay sau đó, cùng với một vụ nổ kinh hoàng, ông ta đã hiên ngang tuẫn chức, hy sinh dưới làn đạn oanh tạc của hạm đội Văn Minh Thứ Tư.

Đường Kiêu khẽ lắc đầu, chậm rãi nói: "Trái ngược với suy nghĩ của ngươi, cuộc chiến tại Eo Biển Malastare này, chỉ là khởi đầu cho những biến động to lớn của Cộng Hòa mà thôi."

Hạm đội Văn Minh Thứ Tư bay lượn quanh hành tinh Malastare một vòng, cốt để đảm bảo rằng đối phương đã không còn bất kỳ sức mạnh kháng cự nào. Tiện thể, họ phá hủy toàn bộ các vệ tinh thông tin và vệ tinh dẫn đường nằm ở tầng khí quyển bên ngoài, khiến cho toàn bộ hành tinh Malastare chìm sâu vào bóng tối và sự hoảng loạn tột độ.

Vào thời điểm này, Đô đốc Trench cũng đã hoàn tất việc bố trí phòng ngự tại vị trí Eo Biển Malastare, đồng thời thiết lập các thiết bị gây nhiễu siêu không gian, phong tỏa triệt để mọi tuyến đường siêu không gian quanh hành tinh Malastare.

...

Bởi lẽ, do các vệ tinh thông tin đã bị phá hủy, tin tức về việc hành tinh Malastare bị phong tỏa phải mất gần trọn một ngày mới có thể truyền tới Thượng Viện Ngân Hà. Thế nhưng, Nghị trưởng Finis Valorum đã quyết định không can thiệp công khai vào tranh chấp trên hành tinh Malastare.

Dưới sự sắp xếp bí mật của Valorum, ông ta đã dùng một phần tài chính cá nhân để tìm kiếm viện trợ cho hành tinh Malastare.

Bởi lẽ, hạm đội phòng thủ thuộc quân khu Darth Đế Cách vốn có trách nhiệm bảo vệ hành tinh Malastare đã bị Liên Minh Thương Mại mua chuộc. Valorum không còn lựa chọn nào khác, đành phải lấy hạm đội phòng thủ quân khu Kwymar làm nòng cốt, cùng với các hạm đội phòng thủ từ hai khu vực sao Taiwusi và Val-Ha, bắt đầu tập hợp lực lượng. Hạm đội này, trên danh nghĩa công khai, sẽ tham chiến với tư cách lính đánh thuê. Theo các văn kiện chính thức, họ được hành tinh Malastare chi trả, và mọi hành động của họ hoàn toàn không liên quan đến chính phủ Cộng Hòa Ngân Hà.

Tiếp theo đó, theo sự chỉ đạo của Valorum, Thượng Viện Ngân Hà đã thành lập một đoàn điều tra và cử đến hành tinh Malastare. Danh nghĩa là để hòa giải tranh chấp giữa hai bên, song trên thực tế, bên trong đoàn điều tra này lại có một nhân vật đặc biệt —— đó là Thượng úy Woolf-Ularen, dưới vỏ bọc một điều tra viên cố vấn.

Thượng úy Woolf-Ularen sẽ với thân phận cố vấn mà tham gia vào hạm đội, đảm nhiệm chức vụ chỉ huy trưởng toàn hạm đội. Ông ta gánh vác trọng trách to lớn: đẩy lùi hạm đội lính đánh thuê của Liên Minh Thương Mại và giải vây cho hành tinh Malastare!

Dịch phẩm này, trân trọng kính báo, chỉ được độc quyền đăng tải tại truyen.free.