Giọng nói của Sheev Palpatine trầm bổng du dương, tựa như đang ngâm thơ. Hắn ca ngợi vinh quang rực rỡ của Đội Kỵ sĩ Jedi hùng mạnh thời kỳ đỉnh cao của nền Cộng hòa, rồi đột ngột chuyển tông...

Hắn từ từ hạ tay xuống, "Thế nhưng, từ khi nào Đội Kỵ sĩ Jedi lại trở thành một tổ chức yếu đuối như v��y? Họ tuân theo hòa bình, nhưng lại làm ngơ trước những cuộc chiến tranh rõ ràng. Chiến dịch Geonosis, Cuộc chiến siêu không gian Stark, lần nào mà Cộng hòa chẳng phải chịu đựng những nguy cơ không đáng có? Đại sư Yoda là một trưởng giả đáng kính, ta tin rằng trong thời khắc nguy nan này, ngài ấy sẽ không khoanh tay đứng nhìn."

Ánh mắt của Finis Valorum dần trở nên kiên định. Hắn gật đầu nói: "Quả thật như vậy. Đối mặt với nguy hiểm của Cộng hòa, Đội Kỵ sĩ Jedi không thể khoanh tay đứng nhìn. Ta sẽ đích thân đi tìm Đại sư Yoda."

Palpatine cúi người thật sâu, chậm rãi nói: "Ta cũng sẽ dùng mọi mối quan hệ của mình để trợ giúp."

...

Trên hành tinh Coruscant, tại tầng cao nhất của một trong năm ngọn tháp bên phải Thánh điện Jedi.

Khi Nghị trưởng Hội đồng Thiên hà Finis Valorum bước ra khỏi phi thuyền con cùng tùy tùng, đã có hàng chục học đồ xếp thành hai hàng, dưới sự dẫn dắt của Đại sư Jedi Mace Windu, tiến tới đón tiếp.

Đại sư Windu mặc trường bào vải thô, khuôn mặt trầm ổn. Ngài cúi chào thật sâu, rồi nói: "Chắc hẳn Nghị trư���ng các hạ đến đây vì tranh chấp trên hành tinh Malastare. Mời ngài vào, Đại sư Yoda đang đợi ngài trong phòng họp."

Finis Valorum gật đầu, ra hiệu cho thị vệ phía sau ở lại chờ bên phi thuyền con, còn mình thì một mình bước vào Thánh điện Jedi.

Đại sư Windu đi cùng suốt chặng đường nhưng không nói lời nào. Ngài hộ tống Valorum vào phòng họp, nơi chỉ có một bóng người nhỏ bé màu xanh lục đang chờ. Đại sư Windu lần nữa cúi chào Valorum, sau đó lùi lại và rời khỏi phòng họp.

"Cứ tự nhiên hơn một chút, chỉ có hai chúng ta thôi." Đại sư Yoda xoay người, hơi cúi chào, rồi ra hiệu mời ngồi bên ghế sô pha.

Nghị trưởng Valorum ngồi xuống ghế sô pha. Hắn trầm tư một lát, định mở lời, nhưng Đại sư Yoda lại nhanh hơn một bước.

"Không hề yên bình, thiên hà này. Phải không?" Đại sư Yoda mỉm cười nói.

Valorum thở dài, "Quả thật vậy, tranh chấp ở khắp mọi nơi ngày càng kịch liệt, khiến chúng tôi mệt mỏi vô cùng."

"Sức mạnh Mặt Tối, đang rục rịch trỗi dậy. Có thể cảm nhận được, từ trực giác của ta." Đại sư Yoda nói, "Có bóng tối tà ác tồn tại, đằng sau những chuyện bất thường đó."

"Tôi cho rằng đây không phải vấn đề mơ hồ kiểu Mặt Tối, mà là những tranh chấp lợi ích thực sự, tranh chấp giai cấp." Valorum nói.

"Đừng đến tìm ta, nếu là vấn đề lợi ích." Đại sư Yoda lắc đầu, "Nguyên Lực dẫn dắt, ngài đến là."

"Tôi đến không phải vì Nguyên Lực, mà là vì vấn đề hành tinh Malastare." Valorum nói.

"Làm gì? Ngài muốn chúng ta làm gì?" Đại sư Yoda hỏi dù đã rõ.

"Tôi hy vọng Đội Kỵ sĩ Jedi có thể đứng ra giải quyết tranh chấp trên hành tinh Malastare. Trò hề này không thể tiếp tục kéo dài nữa, nếu để Liên minh Tập đoàn đạt được mục đích, thì các tập đoàn lớn khác cũng sẽ noi theo, cứ như vậy, nền Cộng hòa có lẽ sẽ vĩnh viễn mất đi quyền thống trị các khu vực ngoài rìa thiên hà." Valorum nắm lấy cơ hội nói một hơi.

"Đã phái ra người hòa giải, ta rồi." Đại sư Yoda lắc đầu nói, "Tranh chấp thương mại, chúng ta sẽ không tham gia."

Valorum đột nhiên đứng bật dậy, lớn tiếng nói: "Nhưng đây là việc liên quan đến quốc thể của Cộng hòa! Nếu để những bá chủ thương mại đó ngự trị trên Cộng hòa, thì sự diệt vong của Cộng hòa sẽ nằm trong tầm tay! Đối mặt với chuyện như vậy, Đội Kỵ sĩ Jedi làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn!"

Hắn còn muốn nói tiếp, nhưng Đại sư Yoda nhẹ nhàng vung tay lên. Valorum lập tức cảm thấy một luồng cảm giác mát lạnh len lỏi từ trong tim, như thể đang giữa ngày hè chói chang mà được dội một thùng nước đá, khiến tâm thần sảng khoái vô cùng.

"Sức mạnh Mặt Tối ở đằng sau, ta đã nói rồi." Đại sư Yoda nói: "Tồn tại trong lòng mỗi người, sức mạnh Mặt Tối. Cùng nó đối kháng, tất cả chúng ta đều cần."

Nghị trưởng Valorum chuyển buồn thành vui, "Nói như vậy, Đội Kỵ sĩ Jedi đồng ý ra tay giúp đỡ?"

"Đại sư Kep-She, đã trên đường đi rồi." Đại sư Yoda nói, "Cần phải đánh giá lại cục diện, nàng ấy."

"Chỉ có một mình Đại sư Kep-She ư? Vậy thì..."

"Không ngừng chỉ dẫn chúng ta, Nguyên Lực." Đại sư Yoda khẽ mỉm cười, đứng dậy cúi chào Nghị trưởng Valorum, rồi lần nữa ra hiệu mời ra ngoài cửa. "Nguyện Nguyên Lực ở cùng với ngài."

...

"Mọi việc là như vậy đó, Đại sư Dooku. E rằng sau lần này, nền Cộng hòa Thiên hà sẽ phải đối mặt với một thời kỳ biến động lớn..." Palpatine thở dài, nói với hai bóng người trong hình ảnh ba chiều.

Một trong số đó là Đại sư Jedi Dooku, một lão ông vóc người khôi ngô, tinh thần quắc thước, râu tóc bạc phơ nhưng khí chất hiên ngang. Người còn lại mặc trường bào vải thô đã sờn cũ, để râu dê ngắn, mái tóc dài được tết gọn sau gáy, nhìn trang phục hiển nhiên là một Kỵ sĩ Jedi.

"Xem ra phán đoán trước đây của ngài không sai, Nghị viên Palpatine. Thiên hà này đang hướng tới một cuộc chiến tranh." Đại sư Dooku nói.

"Đây chính là điều tôi lo lắng nhất. Với sự thất bại của hạm đội Cộng hòa lần này, đã khiến nhiều người nhìn thấy một khả năng khác – đối kháng bằng vũ lực." Một Kỵ sĩ Jedi khác nói.

"Vì vậy chúng ta cần phải cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề này, Đại sư Sifo-Dyas." Palpatine trầm giọng nói, "Nền Cộng hòa Thiên hà cần một đội quân hùng mạnh."

"Nếu điều đó là cần thiết, tôi sẽ dốc hết khả năng vì kế hoạch này." Đại sư Sifo-Dyas gật đầu đồng ý.

"Vậy vấn đề tài chính sẽ giải quyết ra sao? Hơn nữa, hiện tại Hội đồng Thiên hà cũng sẽ không đồng ý dự luật xây dựng quân đội chứ?" Đại sư Dooku nói.

"Chà, chúng ta có rất nhiều người chí sĩ, như hai ngài đây. Tương lai của Cộng hòa, chính trực cần những anh hùng đầy nhiệt huyết như các ngài để bảo vệ, chứ không phải những vị quan chức cao cao tại thượng, ngồi sau bàn giấy..." Sheev Palpatine nói.

Sifo-Dyas lại hỏi: "Vậy hiện tại, tranh chấp trên hành tinh Malastare sẽ được giải quyết thế nào?"

"Ta tin rằng vào giờ khắc này, Nghị trưởng Valorum đã đạt được thỏa thuận với Đại sư Yoda, và Đội Kỵ sĩ Jedi sẽ giải quyết tranh chấp lần này. Hệt như họ đã làm trong Chiến dịch Geonosis trước đây." Palpatine nói.

Vừa nghe hắn nói, vẻ mặt Đại sư Dooku lập tức trở nên dữ tợn. Ông nghiến răng ken két, phun ra từng chữ: "Lại như Chiến dịch Geonosis, làm cho mọi việc phức tạp hóa, cuối cùng biến thành một cuộc thảm sát sao? Hơn nữa, trong trận chiến sai lầm đó, ta đã vĩnh viễn mất đi đệ tử của mình!"

"Nhưng ít nhất hiện tại, một đệ tử khác của ngài, Qui-Gon Jinn, là một Đại sư Jedi xuất sắc." Palpatine mỉm cười nói.

"Sự mục nát và giáo điều của Đội Kỵ sĩ Jedi lại một lần nữa khiến mọi chuyện trở nên phức tạp! Nếu Đại sư Yoda muốn can thiệp, thì ngài ấy đã nên hành động từ sớm! Chứ không phải để hạm đội Cộng hòa gần như bị tiêu diệt sạch rồi mới bắt đầu ra tay! Đây quả thực là một trò đùa!" Đại sư Dooku lớn tiếng nói.

"Đại sư Yoda cũng có những tính toán riêng của ngài ấy, dù sao Đội Kỵ sĩ Jedi chúng ta không nên viện đến vũ lực ngay từ đầu. Chúng ta vung kiếm vì hòa bình, chứ không phải vì chiến tranh." Sifo-Dyas lại có ý kiến khác biệt.

Palpatine mỉm cười nói: "Vậy thì, chúng ta hãy cùng chờ xem tình hình tiến triển ra sao, hai vị Đại sư."

Tác phẩm dịch này là sản phẩm duy nhất thuộc về truyen.free.