Gilad Pellaeon gần như lập tức khởi hành, không ngừng nghỉ trực chỉ đến trung tâm đế quốc. Trên đường đi, Denn Wessex cũng gửi cho hắn một tin tức về cuộc họp – vào chiều ngày hôm sau, trung tâm chỉ huy Bộ Tư lệnh Hải quân Đế quốc sẽ tổ chức hội nghị.

Thấy Denn Wessex trang trọng như vậy, điều này cũng cho thấy mức độ coi trọng của hắn đối với sự việc.

Gilad Pellaeon cũng vô cùng rõ ràng tính nghiêm trọng của sự việc, đây chính là lý do vì sao hắn tạm gác lại mọi công việc, tức tốc quay về trung tâm đế quốc để bàn bạc chuyện này.

Geth, vậy mà lại sở hữu kỹ thuật vận chuyển cong vênh không gian (Warp)!!

Đối với Đế quốc Ngân Hà mà nói, mức độ nghiêm trọng của chuyện này thậm chí còn lớn hơn cả chiến hạm Titan Huyền Vũ uy phong lẫm liệt, không ai địch nổi của Công quốc Ánh Bình Minh!

Trở lại trung tâm đế quốc, hắn lập tức đi tìm Denn Wessex, nhưng sĩ quan phụ tá của y cho biết Denn đang trong cuộc họp, hơn nữa sẽ kéo dài sang ngày hôm sau.

Gilad Pellaeon đành phải quay về chỗ ở của mình, tắm rửa sạch sẽ, không màng đến giấc ngủ, thức trắng đêm vùi đầu nghiên cứu phần văn kiện và dữ liệu đính kèm.

Sáng sớm hôm sau, hắn trực chỉ đến Bộ Tư lệnh Hải quân Đế quốc. Nơi đây từng là trung tâm chỉ huy Bộ Tư lệnh Chiến lược tối cao của Cộng hòa Ngân Hà, nay đã được Hải quân Đế quốc cải tạo thành tổng bộ của mình, còn các loại trang thiết bị, văn kiện trước đó cũng đều được kế thừa lại.

Còn về phần Lục quân Đế quốc, địa vị của họ kém xa so với Hải quân, chỉ có thể tự đi tìm địa điểm khác để xây dựng lại tổng bộ của mình.

Bước vào phòng họp, Gilad Pellaeon nhận ra mình vẫn đến khá muộn. Trong phòng họp đã ngồi đầy người, bên trái đều là các nhà khoa học mặc chế phục và áo dài trắng, bên phải thì lại càng ghê gớm hơn, Wilhuff Tarkin, Denn Wessex đều có mặt, còn có Tổng đốc Quân đoàn 20 Octavian Grant, Tổng đốc Quân đoàn 7 Marceline Wessel, v.v... tất cả đều là những quan to trấn giữ một phương.

Gilad Pellaeon bước tới vừa định nói gì đó, nhưng thấy Denn Wessex ra hiệu cho hắn mau chóng tìm chỗ ngồi.

Thế là hắn đi về phía một góc khuất ít người chú ý, khi đi ngang qua Wilhuff Tarkin, lại chạm phải ánh mắt lạnh lẽo và nham hiểm của đối phương. Gilad Pellaeon cũng không đối mặt với đối phương quá lâu, mà vội vã bước đi.

Chỉ chốc lát sau, cửa phòng họp lần thứ hai mở ra, vài tên vệ binh hoàng đế mặc trường bào đỏ thẫm, đầu đội mũ giáp kín mít, tay cầm trường thương bước vào. Tất cả mọi người lập tức đồng loạt đứng dậy, đứng nghiêm, hành lễ, lớn tiếng hô: "Hoàng đế bệ hạ vạn tuế!"

Hoàng đế Đế quốc Palpatine chậm rãi bước vào, tùy ý vung tay áo, sau đó ngồi lên ngai vàng ở vị trí chủ tọa trong phòng họp, liếc nhìn xung quanh, rồi giơ tay ra hiệu. Mọi người lúc này mới cẩn trọng ngồi xuống.

Palpatine chậm rãi nói: "Tin chiến thắng ở Bắc Cảnh, ta đã nhận được. Tổng đốc Wessex, Tướng quân Pellaeon, các ngươi xứng đáng là gương mẫu trong quân đội đế quốc, anh dũng chiến đấu, một lần nữa đẩy lùi uy hiếp của Geth. Quân uy của Đế quốc vang vọng khắp Bắc Cảnh. Ta sẽ ban tặng Tướng quân Gilad Pellaeon huân chương đế quốc, nghi thức thụ huân sẽ được sắp xếp ngay lập tức."

"Vâng! Hoàng đế vạn tuế!" Denn Wessex và Gilad Pellaeon vội vàng lần nữa đứng dậy, đứng nghiêm, hành lễ.

"Được rồi. Tổng đốc Wessex, báo cáo trước đó của ngươi cho biết Geth hiện tại có thể xuất hiện ở bất cứ đâu trong Ngân Hà hệ. Sự việc khẩn cấp, ta đã tổ chức hội nghị cấp cao nhất của quân đội đế quốc lần này, chuyên để thảo luận việc này. Bây giờ, ngươi có thể trình bày."

"Vâng!" Denn Wessex ưỡn ngực rất cao, nói: "Căn cứ điều tra của các cơ quan tình báo tương ứng thuộc quân ta, Geth xác nhận sở hữu kỹ thuật vận chuyển cong vênh không gian (Warp), có thể không cần dựa vào đường hầm siêu không gian, mà có thể tùy ý di chuyển ở bất kỳ hướng nào trong Ngân Hà hệ. Ta đã giao cho các nhà thiên văn học, các học giả siêu không gian tiến hành nghiên cứu chuyên sâu, hiện tại đã có thành quả bước đầu! Tiến sĩ McCartan, phần tiếp theo xin mời ông tiến hành giải thích chuyên môn."

Một nhà khoa học lão niên khoảng chừng sáu mươi tuổi đứng dậy, mở ra hình ảnh ba chiều (Holographic) đã chuẩn bị kỹ càng từ trước, nói: "Xét thấy trong hành động xâm lược hành tinh Phaeda do Geth phát động, cùng với những tình huống hạm đội nhỏ của Geth nhiều lần xuất hiện ở hành tinh Cotarius, chúng tôi đã tiến hành nghiên cứu. Sau khi sử dụng nhiều loại máy quét để quét h��nh, chúng tôi đã trinh sát được rằng ở các hành tinh mà hạm đội Geth từng xuất hiện, đều xuất hiện hiện tượng không gian rung động."

Ông ta phóng ra một mô hình thiên văn học vô cùng phức tạp trên hình ảnh ba chiều, nói: "Do đó, chúng tôi đã tiến hành quét hình sâu hơn từ góc độ không gian, đồng thời cử máy bay không người lái (Drone) trinh sát đi vào, mô phỏng sự rung động không gian này, phát hiện không gian bị cong vênh một cách nhẹ nhàng. Giải thích duy nhất cho điều này chính là, không gian trong khu vực này đã bị tác động nhân tạo, đồng thời sự biến động này có tính định hướng vô cùng rõ ràng."

"Cùng với sự xuất hiện không ngừng của các hạm đội quấy nhiễu Geth, chúng tôi cũng có thêm nhiều dữ liệu để phân tích. Cuối cùng rút ra kết luận chính là – Vận chuyển cong vênh không gian (Warp)." Nhà khoa học McCartan nói tiếp: "Cái gọi là vận chuyển cong vênh không gian (Warp) chính là bẻ cong không gian phía trước phi thuyền, uốn cong mở rộng không gian phía sau phi thuyền, đồng thời vẫn phải đảm bảo phi thuyền đứng yên tương đối, cứ như vậy, thì tương đương với vị trí của phi thuyền đã thay đổi, tức là đang di chuyển. Nói cách khác, nếu ví không gian vũ trụ như những khối gỗ xếp chồng từng đoạn, vậy chúng ta liên tục di chuyển những khối gỗ phía trước giữa phi thuyền và điểm đến ra phía sau, thì phi thuyền chẳng phải sẽ ngày càng gần điểm đến hay sao? Chính là tình huống như vậy."

Palpatine nói: "Nói cách khác, trong quá trình này, không cần tiến vào siêu không gian, mà có thể trực tiếp đạt đến tốc độ siêu ánh sáng trong không gian ba chiều?"

"Đúng vậy. Mà để đạt được điều này có ba điểm khó khăn – thứ nhất, bẻ cong không gian phía trước; thứ hai, uốn cong mở rộng không gian phía sau; thứ ba, duy trì phi thuyền đứng yên tương đối. Để làm được điều này, cần tạo ra một bong bóng cong vênh (Warp bubble) xung quanh phi thuyền, nếu không thì, phi thuyền sẽ giống như khi vận chuyển trên sông, đẩy nước về phía sau, thuyền cũng sẽ di chuyển theo dòng nước, vậy thì không còn ý nghĩa gì nữa."

"Phương thức vận chuyển này, tốc độ nhanh đến mức nào?" Palpatine lại hỏi.

"Trên lý thuyết, là vô hạn nhanh. Chỉ cần chúng ta có thể bẻ cong toàn bộ không gian khá lớn phía trước phi thuyền, thì việc di chuyển tức thời đến điểm đến cũng là có thể. Tuy nhiên, đây đương nhiên chỉ là một lý thuyết, trên thực tế, không gian bị bẻ cong càng lớn, năng lượng cần thiết sẽ tăng theo cấp số nhân. Nếu muốn phi thuyền đạt đến hiệu ứng dịch chuyển tức thời, ví dụ như di chuyển tức khắc từ trung tâm đế quốc đến Vành Đai Ngoại, thì năng lượng cần thiết có thể phải gộp tất cả các ngôi sao trong toàn bộ Ngân Hà hệ lại mới đủ." McCartan nói.

Ông ta lại trình bày một bộ dữ liệu, nói tiếp: "Vì vậy, nắm giữ phương pháp này, chúng ta có thể dựa vào tình trạng tiêu hao năng lượng để phán đoán phạm vi cong vênh không gian của đối phương. Kết luận hiện nay là, từ 1000 đến 3000 lần tốc độ ánh sáng."

"Tốc độ này, gần như không thể vận chuyển khắp toàn bộ Ngân Hà hệ. Từ trung tâm đế quốc bay đến Vành Đai Ngoại, cần hơn trăm năm." Palpatine nói.

"Đây chính là vấn đề, Hoàng đế bệ hạ." McCartan mặt mày vô cùng nghiêm trọng, hai tay chống lên bàn hội nghị, "Kẻ sử dụng kỹ thuật này, là Geth, là thể sống máy móc."

Denn Wessex thở dài nói: "Chúng không có khái niệm về tuổi thọ. Trên phi thuyền thậm chí không cần lắp đặt thiết bị duy trì sự sống, chỉ cần có đủ năng lượng, chúng có thể vận chuyển đến chân trời góc bể. Trên thực tế, căn cứ vào tình báo ta thu được, một số hạm đội quấy nhiễu nhỏ của Geth đột nhiên xuất hiện trên hành tinh Cotarius, rất có khả năng chúng đã xuất phát từ mấy ngày, thậm chí mấy tháng trước."

"Ngươi muốn nói, nếu Geth thực sự có ý định này, vậy hiện tại thậm chí đã có một nhánh hạm đội đang trực chỉ đến trung tâm đế quốc, đồng thời sẽ bất ngờ xuất hiện sau vài chục năm hoặc hơn một trăm năm nữa?" Palpatine nhíu mày, "Có cách nào trinh sát được không?"

McCartan lắc đầu nói: "Gần như không thể. Phi thuyền nằm trong bong bóng cong vênh không gian (Warp bubble), tuy rằng không thể nói là đã tiến vào một chiều không gian khác, nhưng ít nhất cũng đang ở trạng thái ngăn cách với không gian ba chiều hiện tại. Chúng ta vẫn chưa có kỹ thuật để điều tra một hạm đội bị ngăn cách khỏi không gian ba chiều."

Ông ta thao tác trên màn hình chiếu một chút, xuất hiện một bản đồ sao toàn cảnh Ngân Hà hệ, sau đó nói: "Bởi vì vẫn chưa biết vị trí hành tinh khởi nguyên của Geth, nên tôi đã lấy hành tinh Janfathal, nơi Geth ban đầu xuất hiện, làm cơ sở để thiết lập mô hình này."

Chỉ thấy trên bản đồ Ngân Hà hệ này, từ vị trí hành tinh Janfathal, một vùng màu đỏ bắt đầu lan rộng ra bốn phía, hệt như ôn dịch, ngày càng rộng lớn, càng lúc càng bành trướng. Sau đó, tua nhanh thời gian, khi hiển thị 235 năm sau, toàn bộ Ngân Hà hệ đã biến thành một màu đỏ thẫm.

"Đúng như mô hình này biểu thị... Geth sẽ trong hơn 200 năm nữa, đưa toàn bộ Ngân Hà hệ vào phạm vi hoạt động của chúng. Đến lúc đó, toàn bộ Ngân Hà hệ sẽ không còn bất kỳ nơi nào an toàn." McCartan nghiêm túc nói, "Geth, kể từ khi chúng sở hữu kỹ thuật vận chuyển cong vênh không gian (Warp), đã trở thành một đại thiên tai của Ngân Hà hệ!"

Tất cả mọi người có mặt đều mặt mày nghiêm trọng, xì xào bàn tán. Tuy rằng họ cũng đã sớm nhận được tin tức này, thế nhưng sau khi nghe McCartan giải thích, họ mới vô cùng trực quan ý thức được rằng một phương thức vận chuyển chỉ với 3000 lần tốc độ ánh sáng như vậy, vậy mà lại mang đến mối đe dọa khổng lồ đến như vậy cho Ngân Hà hệ!

Vận chuyển cong vênh không gian (Warp) với 3000 lần tốc độ ánh sáng, so với tốc độ vận chuyển siêu không gian hiện tại, hoàn toàn chỉ là tốc độ của rùa. Không, thậm chí còn không bằng tốc độ rùa!

Bởi vì vận chuyển siêu không gian, nếu toàn bộ hành trình đều ở trong những tuyến đường lớn như đường Hydianway, và nếu động cơ siêu không gian của phi thuyền đủ cao cấp, thì việc đi xuyên qua Ngân Hà hệ nhanh nhất chỉ mất ba ngày. Điều này ước chừng tương đương với hơn 1 triệu lần tốc độ ánh sáng!

Hơn 1 triệu lần và 3000 lần, sự chênh lệch này đã lớn đến tột đỉnh.

Thế nhưng chính cái tốc độ chỉ vỏn vẹn 3000 lần tốc độ ánh sáng này, lại mang đến mối đe dọa cực kỳ to lớn cho Ngân Hà hệ!

"Hiện tại, chúng ta có thể nắm giữ kỹ thuật vận chuyển cong vênh không gian (Warp) này không?" Palpatine hỏi, "Các ngươi không phải nói, loại kỹ thuật này rất nguyên thủy hay sao?"

McCartan lắc đầu nói: "Rất đáng tiếc, không được. Tuy rằng lý thuyết vận chuyển cong vênh không gian (Warp) trên thực tế đã được đưa ra từ mấy vạn năm trước, đây quả thật là một kỹ thuật khoa học rất nguyên thủy, thế nhưng chúng ta lại không hề tiến hành bất kỳ nghiên cứu nào về kỹ thuật này. Nếu thực sự muốn thực hiện, vậy ít nhất cũng cần vài chục năm."

Ông ta lại bổ sung: "Trên thực tế, sự phát triển của khoa học kỹ thuật, hệt như bộ rễ của thực vật. Càng về sau phát triển, càng đa dạng chi nhánh, hơn nữa cũng tăng theo cấp số nhân. Có lẽ trong xã hội nguyên thủy, những thứ có thể trở thành kỹ thuật khoa học cũng không ngoài vài loại hiếm hoi như chữ viết, giấy, bánh xe, đồ đồng thau, thế nhưng phát triển đến thời đại hiện nay, chúng ta thậm chí đã không cách nào dùng con số để tính toán các kỹ thuật khoa học và lý luận đã từng xuất hiện. Bởi vậy, việc có trọng điểm phát triển, chính là kết quả tất yếu – chúng ta trong lĩnh vực vận chuyển siêu tốc độ ánh sáng, chỉ nghiên cứu về vận chuyển siêu không gian, đối với các phương thức khác, tuy rằng không thể nói là không biết gì, nhưng có thể xác định là không hề có thành tựu."

"Vậy kết luận của các ngươi là gì?" Palpatine lại đặt ánh mắt lên người Denn Wessex, "Dù sao chuyện này, ngươi và Tướng quân Pellaeon là người đầu tiên phát hiện."

Thấy cảnh này, sắc mặt Wilhuff Tarkin càng thêm lạnh lẽo. Bởi vì trên thực tế, Gilad Pellaeon ban đầu là báo cáo cho Tổng đốc Quân đoàn 7 Marceline Wessel, sau đó Wessel mới báo cáo cho y, nên y mới đáng lẽ là người đầu tiên phát hiện.

Đây không còn là tính trẻ con, kiểu "ai đến trước thì người đó giỏi" nữa.

Mà đây là một vấn đề về quyền tiên phong. Bởi vì Palpatine nhận định Denn Wessex là người đầu tiên phát hiện, vậy y hiện tại chắc chắn sẽ giao chuyện này cho Wessex xử lý, và bất kể Denn Wessex đưa ra phương án nào, điều đầu tiên là, y chắc chắn sẽ nắm giữ nhiều tài nguyên hơn.

Thậm chí Denn Wessex đều không cần thực sự có biện pháp giải quyết Geth, chỉ cần y đang làm chuyện này là đủ rồi.

Kết quả là, địa vị của chính Tarkin so với Denn Wessex, đều sẽ từ từ tụt lại phía sau.

Quả nhiên, Denn Wessex lập tức giở giọng điệu "sư tử ngoạm", y đứng dậy, cung kính cúi người chào Palpatine, sau đó nói: "Trong tình huống này, tương đương với Geth lợi dụng tuổi thọ gần như vô hạn của mình để ép buộc chúng ta giao đấu với chúng. Biện pháp duy nhất của chúng ta, cũng là đối mặt giải quyết... Căn cứ mô hình của Giáo sư McCartan để làm lộ trình, chúng ta sẽ từng bước xây dựng hệ thống phòng ngự độc lập trên mỗi hành tinh có thể sinh sống được trong phạm vi đế quốc."

"Nếu ngươi không phải đang nói đùa, vậy ta chỉ có thể cho rằng trí thông minh của ngươi có vấn đề." Wilhuff Tarkin lạnh lùng nói, "Ngươi có biết nếu cứ làm như vậy, tài chính đế quốc có khả năng không chịu nổi gánh nặng, thậm chí trực tiếp sụp đổ hay không? Ngươi lại có biết Hoàng đế bệ hạ trong quá trình chiến tranh trước đó, vừa mới ban bố pháp lệnh, thủ tiêu tuyệt đại đa số hạm đội phòng ngự của các hành tinh địa phương hay không? Lẽ nào ngươi muốn Hoàng đế bệ hạ ban bố pháp lệnh tự mâu thuẫn này?"

Ở đây cần phải nói rõ là, Đế quốc Ngân Hà về mặt pháp lý là được cải tổ từ Cộng hòa Ngân Hà mà thành. Là cải tổ chứ không phải cách mạng, vì lẽ đó tuy rằng trong quá trình từ Cộng hòa đến Đế quốc đã xảy ra biến đổi long trời lở đất, thế nhưng nhiều chính sách và pháp lệnh của Cộng hòa Ngân Hà vẫn được Đế quốc Ngân Hà thừa nhận.

Phần cần thừa nhận này, về cơ bản đều là những pháp lệnh do chính Palpatine ban bố phổ biến khi còn là Nghị trưởng Cộng hòa. Pháp lệnh thủ tiêu hạm đội phòng ngự địa phương, tự nhiên cũng nằm trong số đó.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ từ nguyên bản chỉ có tại truyen.free.