Ngay khi người Ssi-ruuvi tại hành tinh thủ đô Lwhekk đang tràn ngập lo âu, chiếc Supercarrier Vĩnh Hằng vẫn lẳng lặng trôi nổi trong một hệ thống vô chủ cách Lwhekk bốn parsec.

Chiến hạm ẩn mình trong vùng bóng tối của một hành tinh khí khổng lồ, tận dụng tối đa từ trường mạnh mẽ và hỗn loạn của chính hành tinh này để che giấu tung tích.

"Này! Đội trưởng, dùng chút cà phê nhé?" Kaiden Alanco bưng hai ly cà phê bước vào phòng tập thể hình.

Anh ta thấy Shepard đang hít xà đơn ở phía trước. Nàng chỉ mặc một chiếc áo lót màu đen, để lộ những đường cong căng mịn, rắn chắc của cơ thể. Theo từng động tác hít xà, các cơ bắp gần xương bả vai nàng nổi lên cuồn cuộn, tạo thành những đường nét đầy duyên dáng. Mồ hôi kết thành từng giọt trên thân thể nàng, rồi nhỏ xuống theo mỗi cử động.

Kaiden Alanco lúc này mới nhận ra, trên bắp chân nàng vẫn còn buộc rất nhiều vật nặng! Thảo nào cây xà đơn làm bằng chất liệu mềm kia, trông có vẻ sắp bị Shepard bẻ gãy đến nơi.

Nghe tiếng Kaiden, Shepard mới nhảy xuống, không tháo vật nặng ra mà cứ thế bước tới, nhận lấy ly cà phê từ tay Kaiden và uống cạn một hơi không chút khách khí.

Sau đó, nàng ném trả cái ly cho Kaiden, lạnh lùng nói: "Ngươi rảnh rỗi lắm à? Lại đây, luyện với ta chút đi."

"Thôi thôi! Cái này thì xin miễn đi!" Kaiden lùi liên tiếp về phía sau, "Ngươi xem, không phải nàng vừa mới rèn luyện ròng rã hai giờ sao? Giờ mà đối luyện thì có hơi bất công quá không? Ờ... Ta nói rõ nhé... Là đối với ta không công bằng cho lắm..."

Nhưng Shepard căn bản không để ý đến hắn, đã bắt đầu quấn một dải vải quanh tay ở bên cạnh, dưới nách còn kẹp một đôi găng tay đấm bốc chuẩn bị đeo vào, miệng nói: "Nếu giờ ngươi chịu lên đài, chúng ta còn có thể giải quyết ngay trên đài. Còn nếu không chịu lên, vậy ta sẽ biến cả chiến hạm này thành võ đài cho ngươi lựa chọn."

Vừa nói, nàng đã quấn xong dải vải, giơ đôi găng tay đấm bốc trong tay lên và hỏi vòng vèo: "Thế nào? Chọn một nhé? Là bị đánh sưng mặt sưng mũi trên võ đài, hay là bị ta đuổi đánh từ phòng tập thể hình đến tận phòng chỉ huy đây?"

Kaiden Alanco vội vàng chộp lấy một đôi găng tay đấm bốc, cầu xin tha thứ: "Ta nói, sao nàng cứ nhằm vào ta mà đánh thế? Nàng đi đánh Hoàng Diệp Hạo được không? Nếu không thì đi tìm Ashley Williams ấy!"

Shepard thản nhiên đáp: "Hoàng Diệp Hạo là chiến sĩ Quân Đoàn Thứ Tư, đã trải qua cải tạo sinh hóa, và tham gia hơn phân nửa các chiến dịch kể từ khi Văn Minh Thứ Tư lập quốc. Ngươi nghĩ hắn cần ta chỉ dạy ư? Còn Ashley Williams... Nàng trên chiến trường đáng tin cậy hơn ngươi nhiều."

"Vậy thì Senluo! Senluo ấy! Đặc công U Linh đủ cho nàng đánh chứ? Hay Cummings? Hắn ta da dày thịt béo mà!" Kaiden vừa luống cuống tay chân đeo găng tay, vừa vòng quanh giá tạ, muốn tránh xa Shepard một chút, "Nếu không thì, nàng đi đánh Hà Như một trận ta cũng chẳng nói gì..."

"Câu nói vừa rồi ta sẽ báo cáo nguyên văn lên trung tướng." Shepard đã đeo găng tay xong, nàng quơ quơ nắm đấm nói: "Xem ra, ngươi đã chọn xong võ đài rồi nhỉ? Ngay tại đây?"

"A không không không không không!!!" Kaiden Alanco hốt hoảng như thỏ giật mình, vội vàng lăn lộn leo lên võ đài. Một tiếng "oành" vang lên, giá tạ mà hắn vừa dựa vào đã bị Shepard tung một cú đấm mạnh mẽ trúng đích. Tiếp đó, một tràng "rầm rầm" vang vọng, cả cái giá tạ mấy trăm cân trong khu vực tập tạ lại bị nàng đánh tan nát chỉ bằng một quyền!

Một giọt mồ hôi lạnh chảy xuống thái dương Kaiden. "Cái đó... nàng làm gì mà như vậy? Chẳng lẽ nàng rất rảnh rỗi sao?"

"Không sai, ta quả thật rất nhàn." Shepard gật đầu, "Nhưng nếu đây là kế hoạch của chúng ta, thì đành phải vậy thôi."

Nói xong, nàng nhảy vọt lên thẳng võ đài, đứng trước mặt Kaiden và bày ra tư thế sẵn sàng.

"Nói rõ trước, không được đánh vào mặt đấy nhé. Cái khuôn mặt này ta còn phải giữ để tán gái đó!" Kaiden miệng nói vậy, nhưng vẫn bày ra tư thế sẵn sàng giao đấu.

...

"Ba ngày... À, theo lịch pháp Lwhekk, chắc là hai ngày." Hoàng Diệp Hạo đứng trên cầu tàu, nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm hành tinh khí khổng lồ ở gần trong gang tấc mà không thấy bất kỳ ranh giới nào, "Haiz... Thật là tẻ nhạt..."

"Đừng lo, trên chiến hạm có đủ tiếp tế, đủ cho chúng ta ăn đến sang năm." Cummings ôm nguyên cái đùi cừu nướng trong lòng, hì hục ăn đến mức miệng đầy mỡ, "Hơn nữa, không phải chỉ chờ nửa tháng thôi sao? Cứ chờ đi."

"Chúng ta cần phải đủ kiên nhẫn." Một giọng nói trầm thấp vang lên từ phía sau họ.

"Hà tướng quân!" Hoàng Diệp Hạo nghe vậy, vội vàng quay người, sau đó nghiêm chỉnh hành lễ.

Hà Như tay cũng bưng một chén nước trái cây, thong dong bước tới nói: "Không cần câu nệ đến vậy. Các ngươi, Quân Đoàn Thứ Tư, có tư cách không phải hành lễ với bất kỳ ai ngoại trừ Đại Công."

"Không, đây là sự tôn trọng và lễ tiết cơ bản nhất của một quân nhân." Hoàng Diệp Hạo nói.

"Hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Nửa tháng, không thiếu một ngày nào. Nghỉ ngơi vài ngày đầu, sau đó mười ngày cuối cùng sẽ tập trung tiến hành huấn luyện đột kích, tranh thủ thành công ngay lần đầu!" Hà Như cười lớn, vỗ vai Hoàng Diệp Hạo nói.

"Vâng!"

Sau khi quyết định tiến hành chiến thuật chặt đầu, họ đã cùng bộ tham mưu tiến hành những cuộc thương nghị và thảo luận kéo dài, đồng thời không ngừng thẩm vấn, khai thác thêm thông tin về Đế Quốc Ssi-ruuvi từ miệng các tù binh Ssi-ruuvi.

Họ biết được, hiện tại Đế Quốc Ssi-ruuvi đang vô cùng gấp rút vì sự xuất hiện của 'Muggal-Muggal'. Mặc dù các tù binh này cũng không biết Muggal-Muggal là thứ gì, nhưng từ việc hải quân gần đây điều động nhiều lần có thể thấy, giới cấp cao cực kỳ kiêng kỵ sự tồn tại của vật này.

Chỉ cần có tiền đồn gặp vấn đề, họ sẽ lập tức phái hạm đội tới, thà rằng san phẳng vị trí tiền đồn đó cũng không tiếc.

Thậm chí còn có tin đồn rằng, một trong số các hạm đội của họ, khi nghe nói Muggal-Muggal xuất hiện tại một thuộc địa, đã trực tiếp cho nổ tung toàn bộ thuộc địa đó!

Sau đó, một sĩ quan tham mưu tinh thông tâm lý học đã đưa ra một phương án: nếu người Ssi-ruuvi đã thần hồn nát thần tính vì sự xuất hiện của Muggal-Muggal, vậy họ sẽ phản ứng thế nào khi phát hiện toàn bộ một hạm đội của mình đột nhiên bị tiêu diệt?

Họ biết rằng tín hiệu cầu cứu đã được phát ra, điều này đã được xác nhận qua lời khai của tù binh.

Kết luận chính là: rút về phòng thủ.

Lựa chọn này, có thể một thế lực khác sẽ không làm như vậy, thế nhưng Đế Quốc Ssi-ruuvi lại đang trong trạng thái run sợ vì bị dọa. Đối mặt với một sự tồn tại có thể lặng lẽ hủy diệt toàn bộ hạm đội mà không gây tiếng động, họ rất có khả năng sẽ liên hệ đến Muggal-Muggal, sau đó co cụm lại về thủ đô để phòng thủ toàn lực.

Nếu đã vậy, cứ để họ tiếp tục chờ đợi trong sự run sợ như thế.

Đương nhiên cũng có những tiếng nói phản đối, cho rằng làm như vậy ngược lại sẽ khiến Đế Quốc Ssi-ruuvi có đủ thời gian để tập hợp toàn bộ các hạm đội đang phân tán bên ngoài lại, khi đó họ sẽ đối mặt với một lực lượng phòng thủ mạnh mẽ chưa từng có. Dựa vào sức mạnh của Supercarrier Vĩnh Hằng, muốn đối kháng với một đế quốc hùng mạnh, vẫn là lực bất tòng tâm.

Tuy nhiên, Shepard, người vô cùng ủng hộ kế hoạch này, lại cho rằng, bản thân Supercarrier Vĩnh Hằng sẽ không đủ sức mạnh để phá hủy lượng lớn hạm đội của Đế Quốc Ssi-ruuvi trong thời gian ngắn. Vì vậy, dù có phát động tấn công, cũng không thể ngăn cản các chiến hạm khác của Đế Quốc Ssi-ruuvi quay về. Thay vì như vậy, chi bằng đợi thêm vài ngày, để những hạm đội từ bốn phương tám hướng đều kéo đến, tập trung lại rồi giải quyết một lượt.

Cuối cùng, cuộc thương nghị đã định đoạt, chính là kế hoạch hiện tại này —

Chờ đợi!

Chờ đợi, nhưng cũng không phải là chờ đợi vô hạn. Chờ quá lâu, phe mình sẽ đâm ra lười biếng; chờ quá ngắn, khí thế của Đế Quốc Ssi-ruuvi vẫn chưa tiêu tan, tác dụng sẽ không lớn.

Kết luận cuối cùng là, chờ đợi nửa tháng, là thích hợp nhất.

Thế nhưng, khoảng thời gian nửa tháng này, đối với Đế Quốc Ssi-ruuvi mà nói, chính là một cuộc dày vò.

Đại Shreeftut rất nhanh đã đưa ra quyết định: tử thủ hành tinh Lwhekk. Đây là quyết định hết sức bình thường đối với Đế Quốc Ssi-ruuvi. Bởi vì trung tâm thực sự (core) của Đế Quốc Ssi-ruuvi chỉ có duy nhất hành tinh Lwhekk mà thôi, ngoại trừ Lwhekk, tất cả các thuộc địa vòng ngoài đều không quan trọng.

Huống chi hiện tại Thần Hủ Hóa đã xuất hiện ở biên giới đế quốc, thậm chí tập kích một thuộc địa, điều này càng khiến Đại Shreeftut kinh hồn bạt vía.

Bởi vì uy danh của Thần Hủ Hóa, trong tinh vực chưa biết có thể nói là không ai không biết. Vài nền văn minh đã bị sự ăn mòn và thẩm thấu của Thần Hủ Hóa biến thành tro bụi, trở thành chất dinh dưỡng cho nó.

Người Chiss, có thể nói là bá chủ số một trong tinh vực chưa biết, cũng vô cùng kiêng kỵ Thần Hủ Hóa. Họ thậm chí còn cùng các nền văn minh khác thành lập liên minh, cùng nhau đối kháng mối đe dọa chí mạng này.

Mà giờ đây, Thần Hủ Hóa lại xuất hiện ở biên cảnh Đế Quốc Ssi-ruuvi! Đại Shreeftut không cho rằng mình có thể chống lại nhân vật đáng sợ đến mức người Chiss còn không thể tiêu diệt này. Biện pháp duy nhất, chính là dốc hết sức phong tỏa biên giới, ngăn chặn sự thẩm thấu của Thần Hủ Hóa.

Kết quả là ngay tại thời điểm mấu chốt này, đội tuần tra số 1 của họ lại bị tiêu diệt! Hơn nữa, trước khi bị hủy diệt, họ còn liên tục nhiều lần gửi đi vô số thông điệp có nhắc đến danh từ Muggal-Muggal!

Đáng sợ hơn nữa là, ngay sau đó, hạm đội được cử đi tiếp ứng đội tuần tra, đồng thời thanh lọc tiền đồn mất liên lạc kia, vậy mà cũng âm thầm mất liên lạc sau khi truyền đi tín hiệu cầu cứu! Điều này rốt cuộc có ý nghĩa gì?

Điểm này, ngay cả Đại Shreeftut và Hoàng Kim Giáo Chủ, những người biết được mọi tình báo, cũng không dám thẳng thừng vạch trần sự thật này...

Bởi vì điều này rất có thể có nghĩa là Muggal-Muggal đã xâm lấn, thậm chí đã phá hủy một hạm đội của họ!

Trong tình huống như vậy, toàn diện thu về phòng ngự, dựa vào hệ thống phòng thủ vững chắc của hành tinh Lwhekk, sau đó dùng tất cả hạm đội của mình quyết một trận tử chiến với chúng, đây chính là lựa chọn duy nhất!

Đại Shreeftut và Hoàng Kim Giáo Chủ đồng thời tiến hành nghi thức chúc thánh kéo dài. Trong ý nghĩ của họ, Muggal-Muggal sau khi tiêu diệt hạm đội của họ, chắc chắn đã nắm giữ tọa độ của Lwhekk, vì vậy sẽ tiến quân về phía họ. Đây cũng là phản ứng tất nhiên của Muggal-Muggal sau khi phát hiện một hành tinh có mật độ dân số dày đặc.

Sau đó, hạm đội Đế Quốc Ssi-ruuvi của họ, sẽ trong ánh sáng trang nghiêm của nghi thức chúc thánh, trong những lời cầu nguyện thần thánh đó, bay lên không nghênh chiến kẻ thù! Thật là uy vũ làm sao! Thật là thần thánh làm sao!

Kết quả, nghi thức chúc thánh của họ đã kéo dài trọn vẹn hai ngày rưỡi!

Đổi sang giờ chuẩn hệ ngân hà, đó là tám mươi giờ! Phải biết, nghi thức chúc thánh thông thường, thường chỉ kết thúc sau khoảng hai mươi giờ.

Thế nhưng kẻ địch đáng lẽ phải tới tấn công vẫn chưa xuất hiện, điều này quả thật rất lúng túng.

Đại Shreeftut và Hoàng Kim Giáo Chủ sức cùng lực kiệt bước xuống từ thánh tháp. Một bên nghỉ ngơi ăn uống, một bên hỏi dò tướng quân Ivpikkis về tình hình địch hiện tại.

"Kẻ địch đâu? Tại sao vẫn chưa xuất hiện?" Hoàng Kim Giáo Chủ đã mệt đến rã rời, không còn giữ lễ nghi gì nữa, không đợi hoàng đế mở lời đã giành trước hỏi.

Ivpikkis cúi chiếc cổ dài của mình, nói với Đại Shreeftut: "Sự bố trí hạm đội của chúng ta đã không còn sơ hở nào, đồng thời ta cũng đã tổ chức cho toàn thể quan binh tiến hành nhiều lần diễn tập, đảm bảo sĩ khí và thể trạng của mọi người đều ở đỉnh cao."

"Thế nhưng, kẻ địch đâu? Kẻ xâm lăng đâu rồi?" Đại Shreeftut hổn hển hỏi.

"Cái này..." Ivpikkis tỏ vẻ khó xử, "Chúng ta thậm chí còn chưa trinh sát được bất kỳ rung động siêu không gian bất thường nào..."

Còn có thể làm gì đây? Hiện tại biện pháp duy nhất chính là tiếp tục chờ đợi. Rồi cứ thế, thêm hai ngày nữa trôi qua.

"Bệ hạ, chuyện này thực sự quá quỷ dị. Nhưng chúng ta không thể cứ mãi co cụm toàn bộ hạm đội như vậy, rồi bỏ ngỏ toàn bộ biên cảnh sao?" Hoàng Kim Giáo Chủ vốn dĩ đã không đồng ý chiến lược này, giờ đây trực tiếp đến phòng ngai vàng, trình bày sự việc.

"Tiếp tục chờ!" Đại Shreeftut phất tay, sau đó nói với tướng quân Ivpikkis: "Phái trinh sát hạm ra, tiến hành quét và điều tra kỹ lưỡng toàn bộ vùng kiểm soát của chúng ta!! Ngoài ra, trinh sát hạm đến vị trí hạm đội thứ chín mất liên lạc đã trở về chưa?"

"Trinh sát hạm đã trở về hôm qua, chúng ta đã tổng hợp tất cả tình báo thu về..." Tướng quân Ivpikkis lắc đầu, "Hạm đội thứ chín, toàn quân bị diệt. Chúng ta đã phân tích tất cả hài cốt, đi đến kết luận rằng, không một chiến hạm nào trong đại đội của họ có thể may mắn thoát khỏi. Chỉ riêng tại đây, chúng ta đã tổn thất hơn bốn vạn thuyền viên giàu kinh nghiệm."

Rầm! Đại Shreeftut đấm mạnh xuống ngai vàng. "Bọn khốn kiếp này!! Khốn nạn! Chúng vậy mà thật sự đã hủy diệt hạm đội của ta!!" Hắn vừa gào thét, vừa lén lút xoa nắn bàn tay sưng vù vì cú đấm.

Ivpikkis nghiêm túc bổ sung: "Hơn nữa, chúng ta cũng không tìm thấy bất kỳ mảnh vỡ hay dấu vết nào của kẻ địch tại hiện trường. Đương nhiên, cũng không loại trừ khả năng những mảnh vỡ chúng để lại quá nhỏ và tinh vi nên tạm thời chưa tìm thấy. Nhưng điều này ít nhất cũng cho thấy, chúng đã tiêu diệt hạm đội của chúng ta mà không chịu quá nhiều tổn thất."

Nghe vậy, Hoàng Kim Giáo Chủ cũng trở nên trầm mặc.

Cứ thế... họ lại tiếp tục chờ đợi ròng rã năm ngày! Giờ đây, đã mười ngày trôi qua kể từ khi hạm đội thứ chín bị tiêu diệt! Trong khoảng thời gian này lại có thêm hai tiền đồn mất liên lạc, thế nhưng lại là ở những hướng khác nhau.

Các trinh sát hạm không ngừng được phái đi, rồi lại không ngừng quay về, tất cả đều truyền đạt một tin tức duy nhất — không hề phát hiện gì.

"Bệ hạ, chúng ta không thể cứ mãi như vậy được! Nếu cứ tiếp tục thế này, e rằng không cần kẻ địch xâm lấn, chính chúng ta sẽ tự rối loạn mất thôi!" Hoàng Kim Giáo Chủ lại đi tìm hoàng đế.

"Ta cũng cho là như vậy." Người đang nói chuyện là một người Ssi-ruuvi khác có làn da màu xanh lam, hắn là Trưởng lão thứ nhất của Hội Trưởng Lão, một cơ cấu khác của Đế Quốc Ssi-ruuvi, "Bệ hạ, ngày hôm qua chúng thần đã lên hạm đội thị sát. Hiện tại các quan binh trên hạm đội đều đang trong tình trạng sĩ khí thấp kém dưới áp lực kéo dài, hơn nữa tinh thần uể oải..."

Tướng quân Ivpikkis nói: "Bệ hạ, có lẽ chúng ta có thể thử nghiệm những phương thức cấp tiến hơn một chút, ví dụ như chủ động phái hạm đội ra ngoài mở rộng về phía chu vi, từng chút từng chút một nới rộng vòng phòng ngự của chúng ta..."

Đại Shreeftut suy nghĩ rất lâu, cuối cùng gật đầu nói: "Vậy cũng tốt, phái hai chi hạm đội, tiến về phía trước theo hướng hạm đội thứ chín mất liên lạc!"

Hành trình vô tận này, với bản dịch độc quyền, được kiến tạo bởi truyen.free.