Mười ngày trước, khi hạm đội khổng lồ do Darth Vader chỉ huy lao thẳng vào tuyến phòng thủ của hành tinh Saluecami, hành tinh này đã bị chiếm đóng, và Bá tước Dooku lập tức liên lạc với Đường Kiêu.

Trong ảnh ba chiều, Bá tước Dooku trông già nua đi rất nhiều. Vốn dĩ là một người đầy tinh thần và nghị lực, giờ đây những nếp nhăn trên mặt ông càng thêm sâu hoắm như khe rãnh, vẻ oai phong lẫm liệt ngày nào cũng không còn.

Nếu cuộc chiến giữa Đường Kiêu và Cộng hòa Ngân Hà kéo dài hai năm rưỡi đã khiến ông kiệt sức đến mức phải giảng hòa với Palpatine, thì Bá tước Dooku, người đã chiến đấu ròng rã bảy năm với cả Cộng hòa Ngân Hà lẫn Đế quốc Ngân Hà, giờ đây gần như đang thiêu đốt sinh mệnh của mình.

"Hành tinh Saluecami đã không còn sức chống trả đợt tấn công này của Đế quốc Ngân Hà. Chúng ta đã thất bại." Giọng Bá tước Dooku nghe có vẻ khàn đặc.

Đường Kiêu chỉ im lặng nhìn ông, khẽ gật đầu không nói lời nào.

"Ngươi, còn có thể làm được gì, có thể giúp chúng ta trì hoãn thất bại chăng?" Bá tước Dooku nói, gần như là một lời thỉnh cầu. Đối với nguyên thủ Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, một Đại sư Jedi từng đức cao vọng trọng, người lãnh đạo đã một tay dựng nên Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, Đường Kiêu chưa bao giờ thấy ông nói chuyện bằng ngữ khí như vậy.

Thế nhưng, không thể làm gì được. Đường Kiêu vẫn kh��ng nói, chỉ lắc đầu.

"Darth Sidious! Hắn đã lên kế hoạch cho tất cả từ lâu! Ta và Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, chỉ là mồi lửa hắn dùng để thổi bùng mâu thuẫn trong ngoài mà thôi... Một khi quả bom Cộng hòa Ngân Hà này bị kích nổ, ta cũng đã vô dụng." Bá tước Dooku chậm rãi nói, "Dù cho ta kiên trì chiến đấu với hắn bảy năm, cũng chỉ là trì hoãn kết quả này mà thôi..."

"Không!" Ông lại lắc đầu phủ nhận nhận định của mình, "Vốn dĩ ta không hề trì hoãn được kết quả này! Hắn đã xưng đế, Đế quốc Ngân Hà cũng đã thay thế Cộng hòa! Hiện giờ sức mạnh của hắn mạnh mẽ hơn bao giờ hết... Đây, mới là kế hoạch thực sự của hắn."

Đường Kiêu cuối cùng cũng mở miệng, hắn nói: "Hãy đến hành tinh Ánh Bình Minh đi. Ít nhất, ông còn có thể sống sót."

"Ta sống sót thì còn ích lợi gì? Bị ngươi dùng làm một lá cờ hiệu để tập hợp các thế lực còn sót lại ở Vành Đai Ngoài sao?" Bá tước Dooku cười lạnh nói.

"Ít nhất, ông có thể nhìn thấy ngày tận thế của Đế quốc Ngân Hà." Đường Kiêu nói.

"Ngươi dựa vào cái gì mà cho rằng ngươi vẫn còn cơ hội đánh bại Darth Sidious?" Bá tước Dooku hỏi ngược lại.

"Chỉ bằng... ngọn lửa hoang dã mà ông đã nhen nhóm này." Đường Kiêu nhìn Bá tước Dooku, hết sức chăm chú nói, "Cho đến giờ ông vẫn chưa nhận thức được ý nghĩa thực sự của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập. Đương nhiên, điều này cũng không lấy gì làm lạ, bởi vì với tư cách là Bá tước Sereno, ông vẫn luôn cao cao tại thượng, chưa bao giờ đứng trên mặt đất bụi bẩn để ngước nhìn thế giới này."

Bá tước Dooku lộ ra một nụ cười mỉa mai, "Ngươi đang nói những kẻ nổi dậy luôn miệng kêu gào 'tôi muốn tự do' sao? Không, ta đã sớm có liên hệ với bọn họ, và họ cũng đang giúp ta quấy nhiễu nguồn tiếp tế hậu cần của Đế quốc Ngân Hà. Bằng không, ngươi nghĩ tại sao ta có thể giữ vững hành tinh Saluecami đến tận bây giờ? Thế nhưng, bọn họ cũng chỉ có thể làm được đến mức này."

Đường Kiêu cũng không muốn tranh luận với ông, chỉ lặp lại một câu: "Hãy đến hành tinh Ánh Bình Minh đi, vẫn còn cơ hội."

"Không... Ha ha ha a... Không!" Bá tước Dooku bật cười, "Là ta đã tạo dựng tất cả những thứ này! Là ta đã vạch một đường chém đứt sự phồn vinh giả dối của ngân hà! Là ta đã nhen nhóm ngọn lửa tự do! Và bây giờ, ta cũng muốn tận mắt chứng kiến tất cả những thứ này... biến thành tro bụi!"

"Ta thực sự đáng tiếc." Đường Kiêu lạnh nhạt nói, "Vậy ta chỉ có thể nói với ông một tiếng, vĩnh biệt."

"Ngươi sai rồi, Darth - Malthael... Tử Vong Thiên Sứ... Đường Kiêu! Ngươi vĩnh viễn không thể nào chiến thắng Darth Sidious! Hắn ở mọi phương diện đều mạnh hơn ngươi rất nhiều! Khi tất cả của ngươi tan vỡ, nỗi tuyệt vọng của ngươi, sẽ còn hơn xa ta..." Giọng Bá tước Dooku trầm thấp hẳn, "Nhưng ta vẫn muốn cảm tạ ngươi, vì ngươi đã cho ta biết chân tướng về Darth Sidious."

Ảnh ba chiều của Bá tước Dooku dần mờ đi, rồi biến mất. Phòng họp lại chìm vào bóng tối và tĩnh lặng...

Đường Kiêu đứng lặng một lúc, rồi kết nối một đường thông tin khác.

Trong ảnh ba chiều hiện ra một người thuộc chủng tộc Sy Myrthian với thân hình mũm mĩm. Trên người nàng mặc y phục lộng l���y, đeo đầy đủ các loại trang sức, thậm chí ba sợi râu cằm cũng được tết thành ba chùm bện xoắn với các đoạn khảm đá quý.

Đó là Nghị viên Toonbuck - Toora, đại diện của người Sy Myrthian.

Nàng vừa kết nối thông tin, lập tức vung vẩy đôi tay ngắn ngủn lên tiếng kêu to: "Tổng đốc đại nhân! Tổng đốc đại nhân!! Hành tinh Saluecami không giữ được nữa rồi! Chúng ta xong rồi! Chúng ta xong rồi!"

"Không sai, các ngươi quả thực đã xong rồi." Đường Kiêu gật đầu.

Toonbuck - Toora từ từ hạ tay xuống, gương mặt nàng tràn đầy nghi hoặc. Nàng nói như vậy không phải thật sự muốn đối mặt thất bại, mà là đang cầu cứu Đường Kiêu. Không ngờ Đường Kiêu căn bản không đón chiêu, trái lại gọn gàng dứt khoát nói cho nàng đã xong?

"... Tổng đốc đại nhân... Hành tinh Saluecami một khi bị chiếm đóng, hạm đội của Đế quốc Ngân Hà có thể đến hành tinh Sy Myrthian trong vòng năm ngày." Toonbuck - Toora trở nên nghiêm túc, giọng nàng cũng trầm thấp và trịnh trọng, "Nếu không làm gì đó, chúng ta sẽ rất khó chống lại hạm đội này của Đế quốc Ngân Hà."

Đường Kiêu gật đầu nói: "Ta biết. Vì vậy, giờ đây ngươi cần phải bí mật liên lạc với Darth Vader, nói cho hắn biết, người Sy Myrthian, đều sẽ đầu hàng."

"Cái gì?! Điều này là không thể nào!!!" Giọng Toonbuck - Toora đột nhiên cao vút, thậm chí có phần chói tai, "Ta vĩnh viễn không thể cúi đầu trước Đế quốc Ngân Hà! Người Sy Myrthian cũng không thể!! Đế quốc Ngân Hà muốn cưỡi lên đầu chúng ta, nằm mơ đi!! Chúng ta thà chiến đấu đến người cuối cùng!!"

"Nếu cứ như vậy, hành tinh Sy Myrthian sẽ máu chảy thành sông." Đường Kiêu nói.

"Ngươi đang nói đùa phải không, Tổng đốc đại nhân?" Toonbuck - Toora vẫn còn mang theo tia hy vọng cuối cùng, "Ngươi nhất định có cách chiến thắng Đế quốc Ngân Hà, đúng không? Giống như vô số lần trước ngươi đã chiến thắng Cộng hòa Ngân Hà vậy!"

"Không phải lần này, Nghị viên Toora. Ta không thể ra sức." Đường Kiêu lắc đầu.

"Không... Không không không không không! Không thể nào! Người Sy Myrthian không thể đầu hàng! Tuyệt đối không thể!" Toonbuck - Toora lớn tiếng lặp lại.

"Nghe ta nói!" Đường Kiêu đột nhiên quát lớn một tiếng, Thần Lực mạnh mẽ thậm chí khiến Toonbuck - Toora, dù cách đó không vài năm ánh sáng, vẫn cảm thấy một chấn động đáng sợ, và nàng cuối cùng cũng bình tĩnh lại được đôi chút.

Đường Kiêu nói tiếp: "Hãy giao ra thiết kế Siêu hàng không mẫu hạm Infinity, và xóa bỏ dữ liệu của động cơ nhảy vọt siêu không gian dẫn đường là được. Sau đó, Darth Vader sẽ tha cho các ngươi một con đường sống. Còn về Đế quốc Ngân Hà, hiện giờ vẫn chưa phải lúc khai chiến với chúng, chúng ta cần phải tiếp tục tích lũy sức mạnh."

"Thế nhưng ta không hề quên... Tổng đốc đại nhân. Bất kể là ở Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, hay ở Công quốc Ánh Bình Minh, hay ở Đồng minh Cộng trị... Lời ta từng nói đều có thể đại diện cho toàn thể người Sy Myrthian. Chúng ta, vĩnh viễn sẽ không khuất phục cường quyền! Người Sy Myrthian, vĩnh viễn sẽ chiến đấu vì tự do!" Toonbuck - Toora nói, "Chúng ta sẽ không quên lời thề của mình, tuyệt đối sẽ không..."

Đường Kiêu bỗng nhiên quát lớn một tiếng: "Vậy thì hãy ghi nhớ lời thề của ngươi! Rồi đem nỗi khuất nhục này chôn sâu tận đáy lòng! Hãy đến trước Darth Vader, cúi mình trước Palpatine, để đổi lấy cơ hội sống sót cho các ngươi!! Chiến tranh vẫn chưa kết thúc! Ta vẫn còn đứng ở đây! Chỉ cần hành tinh Ánh Bình Minh vẫn sừng sững, Đế quốc Ngân Hà, liền vĩnh viễn không thể nói rằng chúng là kẻ chiến thắng cuối cùng!!"

Hắn hít sâu một hơi, chậm rãi lại nói: "Khi ta phát động phản công chống lại Đế quốc Ngân Hà, ta hy vọng ngươi, hy vọng người Sy Myrthian, vẫn có thể đứng bên cạnh ta, cùng ta kề vai chiến đấu."

Nước mắt chảy dài trên gương mặt Toonbuck - Toora, "Nhưng ta không nhìn thấy hy vọng... Ngay cả Liên Bang Hệ Thống Độc Lập hùng mạnh cũng không thể chống lại cuộc tấn công của Đế quốc Ngân Hà... Chúng ta còn có thể làm gì chứ? Chúng ta, không thể từ bỏ niềm tin của chính mình."

"Thất bại của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập là điều đã dự liệu trước. Rắc rối thực sự của Đế quốc Ngân Hà vẫn chưa đến, vì vậy điều chúng ta cần làm, chỉ là nằm vùng và chờ đợi. Ta vĩnh viễn sẽ không từ bỏ những lời thề ước của chúng ta, đây là lời hứa của ta." Đường Kiêu trịnh trọng nói.

Tuy nhiên Toonbuck - Toora gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu, nói: "Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa việc đầu hàng của hành tinh Sy Myrthian... Thế nhưng ta, nhất định phải cho người Sy Myrthian một lời giải đáp, và cho chính ta một lời giải đáp."

Đường Kiêu nhíu mày: "Ngươi đừng làm chuyện điên rồ. Khi chúng ta phản công, chỉ có ngươi mới có thể lãnh đạo người Sy Myrthian vùng dậy chống lại, giáng cho Đế quốc Ngân Hà một đòn chí mạng!"

Nhưng Toonbuck - Toora lại vô cùng trầm tĩnh, nàng chậm rãi nói: "Đối với người Sy Myrthian mà nói, ta chỉ là một sự tồn tại bé nhỏ không đáng kể. Trên hành tinh của chúng ta, có rất nhiều anh hùng đội trời đạp đất, những chiến sĩ vũ lực mạnh mẽ, kiên định, và những trí giả thông tuệ... Hành tinh Sy Myrthian có thể đầu hàng, nhưng ngọn lửa kháng cự trong lòng mỗi người thì không nên tắt. Ngọn lửa này, cứ để ta giữ gìn vậy."

Nàng cúi người thật sâu về phía Đường Kiêu, nói: "Như vậy, đây chính là vĩnh biệt, Tổng đốc đại nhân. Cảm tạ ngài đã ủng hộ và giúp đỡ người Sy Myrthian, sau này, hy vọng người Sy Myrthian có thể tiếp tục kề vai chiến đấu cùng các ngài trong Văn minh Thứ Tư."

Đường Kiêu trầm mặc. Hắn nhìn vị nghị viên này, người vốn dĩ thường ngày nghiệp ngụa xa hoa, thậm chí còn nuôi vài kép trắng, trong công việc thì tham ô nhận hối lộ không điều gì không làm, lòng không khỏi dấy lên vô vàn cảm khái.

Sự xa xỉ, tham ô của Toonbuck - Toora, đối với hành tinh Sy Myrthian, một thế giới công nghiệp hùng mạnh, vốn dĩ không hề gây ảnh hưởng gì, điều này chỉ có thể nói lên nàng có tư đức không đủ. Thế nhưng, trong đại nghĩa dân tộc, trong việc kiên trì niềm tin, Toonbuck - Toora xưa nay chưa từng mơ hồ.

Đây cũng chính là lý do vì sao ngay từ đầu nàng đã liên minh với Văn minh Thứ Tư của Đường Kiêu, cùng nhau mưu đồ đại nghiệp tự do, cùng nhau trù tính lật đổ Cộng hòa Ngân Hà.

Ít nhất nàng, đã trước sau phấn đấu đến chết vì một ngân hà mà nàng hằng mơ ước trong lý tưởng của mình.

Trong vòng vẻn vẹn vài mươi phút ngắn ngủi, Đường Kiêu đã kết nối hai đường thông tin, và nghe được hai lời vĩnh biệt... Khi ảnh ba chiều của Toonbuck - Toora tan đi, Đường Kiêu vẫn ngồi yên trong phòng họp tối tăm, rất lâu không hề rời đi.

***

Khi hành tinh Saluecami bị chiếm đóng, tiếng chuông ngày tận thế của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập cũng đã bắt đầu vang lên.

Bởi lẽ, từ khoảnh khắc này trở đi, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đ�� không thể xây dựng một tuyến phòng thủ mới nữa; những gì còn lại, chỉ là các hành tinh lớn tự mình chiến đấu mà thôi.

Trên thực tế, ngay cả trong kịch bản gốc (Sith Báo Thù), Anakin - Skywalker cũng đã lập tức trở lại Coruscant báo cáo sau khi đánh chiếm hành tinh Saluecami. Bởi vì vào thời điểm ấy, cuộc chiến tranh đã được định đoạt thắng lợi.

Trong trận chiến tuyệt vọng với sức mạnh chênh lệch quá lớn này, nhiều Tổng đốc hành tinh và nghị viên cũng đã ngã xuống cùng với sự diệt vong của hạm đội chủ lực Liên Bang Hệ Thống Độc Lập.

Nghị viên Toonbuck - Toora của hành tinh Sy Myrthian, chính là một trong số những người đã hy sinh. Nàng đã chỉ huy phân hạm đội của hành tinh Sy Myrthian, bày ra trận thế trên quỹ đạo gần đồng bộ với hành tinh Saluecami, chiến đấu đến người cuối cùng với hạm đội vô cùng hùng mạnh của Đế quốc Ngân Hà!

Nàng ngồi trên kỳ hạm của mình, chiếc tuần dương hạm chiến đấu cấp Cự Thú ấy, dưới sự vây công của hơn mười chiếc Tàu khu trục ngôi sao hạng I của Đế quốc. Dù phòng chỉ huy bị phá h��y, động cơ tê liệt, những binh sĩ người Sy Myrthian cố thủ trong các tháp pháo vẫn tự mình điều khiển chúng, liên tục khai hỏa cho đến khi chiến hạm bị vô số phát súng laser turbine bắn nổ tan thành từng mảnh.

Bá tước Dooku chọn tập hợp những sức mạnh cuối cùng về hành tinh Laxus, chuẩn bị tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng ở đó.

Còn Tướng quân Grievous, sau khi trốn thoát, lại không trở về hành tinh Laxus, mà lái chiếc chiến đấu cơ chuyên dụng *Linh Hồn Rỗng* của mình, bay về phía vùng không gian của Hutt.

Sau khi hành tinh Saluecami bị chiếm đóng, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập gần như sụp đổ ngay lập tức.

Liên minh Công nghệ (Techno Union) vốn dĩ đã là kẻ hai mang, chỉ vì lo sợ khoản đầu tư của mình vào Liên Bang Hệ Thống Độc Lập sẽ hoàn toàn đổ sông đổ biển nên mới tiếp tục theo Bá tước Dooku. Giờ đây thấy không còn khả năng chiến thắng, Tổng công tước Wat - Tambor lập tức nhảy ra, tuyên bố ly khai Liên Bang Hệ Thống Độc Lập và thần phục Đế quốc Ngân Hà.

Hành tinh Sy Myrthian cũng theo sát phía sau, tuyên bố đầu hàng, đồng thời còn giao nộp dữ liệu của Siêu hàng không mẫu hạm Infinity.

Trong số các hành tinh đầu hàng còn có Jabiim, lãnh tụ hành tinh Otto - Stratus đã từng lãnh đạo nhân dân Jabiim kiên quyết đối kháng đến cùng với Cộng hòa Ngân Hà. Thế nhưng kẻ mà hắn căm hận chính là Cộng hòa Ngân Hà, là Đoàn Hiệp sĩ Jedi. Giờ đây hai thế lực này đã không còn, hắn cũng không có lý do gì để tiếp tục để nhân dân mình chìm sâu vào ngọn lửa chiến tranh.

Thế nhưng trước khi đầu hàng, hắn vẫn gửi thông tin tới Đường Kiêu. Hai người chỉ nói vài lời hàn huyên đơn giản, nhưng đã không hợp ý hơn nửa câu.

Tuy nhiên, ngoài dự liệu của tất cả mọi người, Darth Vader, kẻ đã gây ra một cuộc thảm sát lớn trên hành tinh Saluecami, lại không hề trừng phạt các hành tinh đầu hàng này. Hắn chỉ đơn thuần chấp nhận sự đầu hàng của họ, và để họ chờ đợi xử lý, chỉ có vậy mà thôi.

Điều này quả thực khiến người ta không tài nào hiểu nổi: Darth Vader khoan dung với những hành tinh này, liệu có phải cùng một người với Darth Vader vừa ra lệnh tàn sát hàng trăm triệu người còn sót lại trên hành tinh Saluecami chăng?

Không ai biết, khi Darth Vader nhìn về phía sứ giả người Sy Myrthian, đôi mắt dưới lớp mặt nạ của hắn đã khẽ rung động.

Độc giả thân mến, nội dung này do truyen.free dày công biên dịch, đảm bảo giữ nguyên vẹn linh hồn của tác phẩm.