Ngày 4 tháng 7 năm 16 BBY, Đế quốc Ngân Hà đã thành lập được ba năm.

Vành ngoài hệ Ngân Hà, hành tinh Fortress của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, Saluecami.

Xung quanh hành tinh từng tuyệt đẹp này, khắp nơi là mảnh vỡ chiến hạm và hài cốt, những mảnh vỡ này nhiều đến nỗi tạo thành cả một vành đai tiểu hành tinh!

Và trên quỹ đạo gần hành tinh, lại còn lơ lửng vài đoạn hài cốt công trình kim loại khổng lồ, đây rõ ràng là phần còn lại của một trạm không gian vũ trang đã bị phá hủy! Hơn nữa, những hài cốt này đã bị lực hấp dẫn của hành tinh níu giữ, đang nằm trên một quỹ đạo cực kỳ nguy hiểm, có thể bị kéo xuống bất cứ lúc nào, đâm sầm vào mặt đất, gây ra một thảm họa khủng khiếp không kém gì vụ nổ hạt nhân.

Không chút nghi ngờ gì, hành tinh Saluecami đã trở thành một bãi phế tích chiến tranh...

Mà kẻ chủ mưu gây ra thảm họa này, giờ đây vẫn lảng vảng quanh hành tinh, đó rõ ràng là hàng trăm chiến hạm đáng sợ! Thân chiến hạm hình tam giác cắt, đài chỉ huy cao vút, hàng hàng tháp pháo laser turbine dày đặc — Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial!

Niềm kiêu hãnh của Đế quốc Ngân Hà!

Ngoài hàng trăm chiếc Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial, còn có hàng nghìn chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, bao gồm Tuần dương hạm hạng nhẹ Arquitens, Tuần dương hạm hạng nặng Vindicator, Hộ vệ hạm cấp Kẻ Cướp Bóc, v.v...

Ngoài ra, hơn 100 chiếc Tàu sân bay Hạng Secutor dài 2200 mét khác cũng đang ở phía sau đội hình hạm đội, vô số phi cơ chiến đấu đang cất cánh và hạ cánh liên tục trên các sàn đáp của những tàu sân bay này. Có cả những phi cơ chiến đấu V-Wing kinh điển từng thuộc Cộng hòa Ngân Hà, lẫn một loại phi cơ hạng nhẹ hoàn toàn mới.

Một loại phi cơ hạng nhẹ có buồng lái hình cầu và hai tấm pin năng lượng mặt trời — phi cơ chiến đấu TIE/LN. Số lượng những phi cơ chiến đấu này cực kỳ khổng lồ, hoạt động theo bầy, mỗi đội hình gồm 24 chiếc, đông đúc như châu chấu.

Và giữa vô số chiến hạm cùng phi cơ chiến đấu này, được tất cả vây quanh bảo vệ, rõ ràng là một siêu chiến hạm cực kỳ khổng lồ!

Siêu chiến hạm này tựa như một con dao găm, sắc bén, bề mặt phẳng, dưới ánh sáng của hằng tinh, lấp lánh ánh sáng xám bạc. Và bên cạnh siêu chiến hạm này, ngay cả Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial dài 1600 mét cũng trở nên nhỏ bé như một con chuột.

Bởi vì siêu chiến hạm này có chiều dài đáng sợ lên đến 19000 mét! Chiều dài này đã vượt xa con tàu chiến lớn nhất mà Công quốc Ánh Bình Minh và Liên Bang Hệ Thống Độc Lập từng sở hữu – đó là Chiến hạm Titan Ragnarov dài 14100 mét.

Vì sao lại nói là "từng"?

Bởi vì con tàu số hai của Chiến hạm Titan Ragnarov, chiếc Tenebrous, hài cốt của chiến hạm Titan này đang cắm ngược trên một sa mạc ở bán cầu nam của hành tinh Saluecami. Nhiệt độ cao do vụ nổ đã khiến toàn bộ sa mạc bị kết tinh hóa, và những mảnh vỡ hài cốt văng ra từ vụ nổ kinh hoàng đã che kín phạm vi hàng trăm kilomet xung quanh!

Đúng vậy, chiếc Tenebrous đã bị phá hủy. Mà kẻ đã hủy diệt chiếc Chiến hạm Titan đáng sợ này, chính là con tàu khổng lồ đang trôi nổi giữa vũ trụ kia, con tàu dài 19000 mét kia ——

Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng Executor, soái hạm, chiếc Executor!

Trên thân khổng lồ của chiếc Executor, là một quần thể kiến trúc boong tàu. Nơi đây phân chia ranh giới bao gồm phòng chỉ huy, doanh trại, khu sinh hoạt, khu bảo trì, v.v... Vì thân chiến hạm khổng lồ của chiếc Executor, quần thể kiến trúc boong tàu này có thể nói là cả một thành phố!

Trên một chiến hạm khổng lồ như vậy, được trang bị 2000 tháp pháo laser turbine đa chức năng, 2000 tháp pháo laser hạng nặng, 250 ống phóng tên lửa tự hành, 250 pháo Ion hạng nặng, 500 hệ thống phòng thủ điểm, 40 máy kéo lực (Tractor beam) có lực kéo hàng triệu tấn!

Trong khoang chứa máy bay (Hangar) khổng lồ, thậm chí có thể chứa gần 2000 chiếc phi cơ chiến đấu TIE/LN!

Với hỏa lực điên cuồng như vậy, đủ để khiến bất kỳ mục tiêu nào dám xuất hiện trong tầm ngắm của nó hóa thành mảnh vụn trong nháy mắt.

Đây chính là món quà đầu tiên mà Kuat trẻ tuổi dâng lên cho Hoàng đế Palpatine của Đế quốc sau khi nắm quyền tại Xưởng đóng tàu Động lực Kuat – siêu Tàu khu trục Ngôi Sao.

So với Lyla Blissex trước đây, à không, giờ đây đã là Phu nhân Denn Wessex, hay Lyla Wessex, và chiếc siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Eclipse mà cô ấy từng chủ trì, vốn chỉ là một trò đùa, Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Executor này càng cụ thể, càng súc tích hơn.

Bởi vì cơ bản Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Executor không có công nghệ mới nào, nói chung, nó chỉ là lớn hơn, nhiều hơn, nhanh hơn và mạnh hơn.

Hỏa lực không đủ? Vậy thì tăng số lượng tháp pháo; Tháp pháo không đủ chỗ? Vậy thì mở rộng thân chiến hạm; Nguồn năng lượng không đủ? Vậy thì lắp đặt thêm vài tổ lò phản ứng!

Vì thế, nếu nói Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Executor là phiên bản siêu cấp nâng cấp của Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial thì cũng không sai. Bởi vì trên Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Executor, vẫn là loại pháo laser turbine XX-9 tầng hình mà Hải quân Đế quốc đã dùng từ thời Cộng hòa Ngân Hà cho đến tận bây giờ.

Vâng, đây quả thật là loại pháo tổ truyền danh xứng với thực.

Nhưng dù thế nào đi nữa, lớn tức là mạnh! Nhiều tức là mạnh! Trước hỏa lực hùng mạnh như vậy, ngay cả Chiến hạm Titan Ragnarov cũng chỉ có thể chịu thua.

Giờ khắc này, tại đài chỉ huy trung tâm của Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao Executor, một bóng người cao lớn khoác áo choàng đen, mặc giáp đen, đang đứng thẳng bất động tại đó, nhìn qua cửa sổ mạn tàu về phía hành tinh Saluecami đang tan hoang khắp nơi. Chiếc mặt nạ lạnh lẽo che khuất khuôn mặt và biểu cảm của hắn, chỉ có tiếng thở nặng nề phát ra từ thiết bị duy trì sự sống mới nhắc nhở rằng con người lạnh lẽo, tăm tối này vẫn còn sống sót.

Darth Vader, đệ nhất chiến tướng dưới trướng Hoàng đế Palpatine của Đế quốc, chính là hắn, đích thân chỉ huy hạm đội khổng lồ đập tan sự kháng cự của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, biến hành tinh Saluecami thành bãi phế tích!

Sự chỉ huy của hắn lạnh lùng tàn nhẫn và vô cùng cuồng bạo, đã hoàn toàn chiến thắng trong cuộc đối đầu trực diện với Tướng quân Grievous, chỉ huy của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập, khiến Tướng quân Grievous chỉ có thể bỏ lại Chiến hạm Titan Tenebrous làm mồi nhử, rồi tự mình lái phi cơ chiến đấu hoảng loạn bỏ trốn.

Sau đó, hạm đội của Darth Vader đã đập tan mọi hệ thống phòng thủ quanh hành tinh Saluecami, bao gồm cả trạm không gian vũ trang mà Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đã xây dựng! Mọi sự kháng cự đều tan vỡ dưới nắm đấm thép của Đế quốc!

Để công hãm hành tinh Saluecami, Darth Vader đã tập hợp một hạm đội khổng lồ nhất từ trước đến nay, kéo dài từ thời Cộng hòa Ngân Hà cho đến Đế quốc Ngân Hà hiện tại. Riêng các chiến hạm chủ lực đã lên tới 700 chiếc! Lấy Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial làm chủ đạo, hỗ trợ bởi Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng Victory II, Tàu sân bay Hạng Secutor, và một số ít Tuần dương hạm chiến đấu Hạng Venator dùng để vận chuyển phi cơ chiến đấu.

Ngoài ra, còn có hơn 3000 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, cùng với 20 Tàu tấn công Hạng Acclamator!

Trước thế tấn công như vậy, phòng tuyến của hành tinh Saluecami đã trụ vững suốt bốn năm cuối cùng cũng sụp đổ, phần lớn hạm đội phòng thủ bị tiêu diệt, chỉ còn một số ít có cơ hội chạy thoát.

Chỉ riêng trong trận chiến cuối cùng này, Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đã tập trung 80 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Hạng Quái Thú, 25 Tàu khu trục Hạng Rendili, 40 Tàu khu trục hạng nhẹ Hạng Kẻ Nổi Loạn, 20 Tuần dương hạm chiến đấu Hạng Hiigara, 10 Chiến hạm Hạng Lucrehulk, cùng 5 chiếc Tuần dương hạm chiến đấu Hạng Pháo Đài vừa mới được biên chế không lâu.

Thậm chí để chống lại đại quân của Đế quốc, họ còn điều động hơn 60 chiếc Hộ vệ hạm Hạng Munificent đã sớm bị loại khỏi biên chế hàng thứ hai.

Hạm đội chủ lực chắp vá này, tập hợp hơn 200 chiếc, thêm vào hơn 1000 chiến hạm cỡ vừa và nhỏ, phối hợp với trạm không gian vũ trang Hạng Fortress mà hành tinh Saluecami đã hoàn thành hơn một nửa việc xây dựng, cùng với hơn 40 trạm không gian vũ trang khác, đã tạo thành phòng tuyến cuối cùng của họ.

Nhưng tất cả vẫn bị phá hủy hoàn toàn trước hạm đội khổng lồ do Darth Vader chỉ huy!

Thực ra, ban đầu Chiến hạm Hạng Subjugator, được trang bị vũ khí Hơi Thở Rồng, cùng với Chiến hạm Hạng Devastation còn to lớn hơn, cũng đang ở hành tinh Saluecami. Thế nhưng Bá tước Dooku, sau khi thấy đại quân Đế quốc Ngân Hà áp sát, đã điều động hai siêu chiến hạm này về hậu phương, không tham chiến.

Bá tước Dooku dự định để chiếc chiến hạm số ba Hạng Subjugator, được trang bị siêu vũ khí Hơi Thở Rồng, chiếc Tàn Sát, tiến vào vùng đất trọng yếu của Đế quốc Ngân Hà để phát động chiến tranh du kích tàn phá. Dù sao Hơi Thở Rồng nói trắng ra là một loại siêu độc khí, không có tác dụng gì trong chiến đấu hạm đội, nhưng lại cực kỳ sắc bén trong việc hủy diệt một hành tinh.

Trong các trận chiến trước đó, Bá tước Dooku cũng nhận ra rằng Chiến hạm Titan Ragnarov hoàn toàn không phải đối thủ của Siêu Tàu khu trục Ngôi Sao hạng Executor, vì vậy ông ấy coi chiếc Chiến hạm Hạng Devastation kia là con át chủ bài cuối cùng. Ông không muốn thua sạch mọi thứ trong một trận chiến như vậy.

Chiến hạm Hạng Devastation, được chế tạo trên nền tảng Chiến hạm Hạng Subjugator, đã được tăng cường một khẩu pháo laser xung siêu cấp, lấy Tinh thể Kyber làm nguồn năng lượng khởi động. Khẩu pháo laser xung siêu cấp này có chiều dài đạt hơn 3000 mét, do đó toàn bộ chiều dài của Chiến hạm Hạng Devastation đã lên đến hơn 7600 mét.

Bá tước Dooku đã mang chiếc Chiến hạm này trở về hành tinh Laxuss, chuẩn bị tiến hành cuộc kháng cự cuối cùng tại đó.

Bởi vì giờ đây đã không còn cách nào khác, khi Liên Bang Hệ Thống Độc Lập đã mất hành tinh Saluecami, hạm đội của Đế quốc Ngân Hà sẽ không còn trở ngại gì khi thâm nhập vào vùng đất trọng yếu của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập. Dọc theo con đường này không còn điểm giao lộ tuyến đường siêu không gian nào để ngăn cản hạm đội của Đế quốc Ngân Hà.

Chỉ còn lại những hành tinh đó phải tự chiến đấu riêng lẻ. Bởi vì sau khi chiếm đóng hành tinh Saluecami, các nơi như hành tinh Sy Myrthian, hành tinh Felucia, hành tinh Ossus, Hệ thống Laxus, hành tinh Jabiim, tất cả đều nằm trong tầm tấn công trực tiếp của hạm đội Đế quốc Ngân Hà!

Thậm chí cả cảng Pammant, trung tâm công nghiệp lớn nhất và xưởng đóng tàu vũ trụ của họ, giờ đây cũng đã không còn an toàn!

Hiện tại, hành tinh duy nhất mà Liên Bang Hệ Thống Độc Lập vẫn có thể coi là hậu phương trọng yếu, đó là hành tinh đại dương Dac, nơi sinh sống của người Quarren và người Mon Cala.

Thế nhưng, sau khi hành tinh Saluecami bị chiếm đóng, những người Mon Cala vốn đã phản đối tham gia chiến tranh, e rằng thế lực của họ sẽ một lần nữa trỗi dậy, mang đến áp lực chính trị to lớn cho người Quarren.

Darth Vader đứng trên cầu hạm của chiếc Executor, lặng lẽ nhìn phòng tuyến của hành tinh Saluecami trước mắt hoàn toàn sụp đổ, sau đó, giọng nói nặng nề ẩn dưới chiếc mặt nạ kim loại vang lên: "Cho đội xung kích bắt đầu đổ bộ, đẩy tất cả mọi người trên hành tinh Saluecami ra ngoài, tập trung bắn chết cho ta."

"Vader Tôn chủ, thực ra chúng ta có thể trực tiếp oanh tạc quỹ đạo để san bằng hành tinh Saluecami là được rồi. Sau đó có thể lập tức lên đường đến khu vực trọng yếu của chủ nghĩa ly khai." Một sĩ quan phụ tá đứng cạnh nói.

Darth Vader quay đầu liếc nhìn viên sĩ quan phụ tá này, dù chiếc mũ giáp đen đã bao phủ toàn bộ đầu hắn, ngay cả vị trí mắt cũng là hai khối kim loại đen kịt, khiến người ta hoàn toàn không nhìn thấy bất kỳ biểu cảm nào của hắn, thế nhưng hơi thở băng giá và cảm giác ngột ngạt đáng sợ vẫn khiến hai chân viên sĩ quan phụ tá này như nhũn ra.

"Hành tinh này ta còn có tác dụng. Hãy dùng máy bay không người lái quay phim cảnh xử tử tất cả mọi người trên hành tinh này từ mọi góc độ, và phát sóng không ngừng trên mạng lưới của chủ nghĩa ly khai." Darth Vader lạnh lùng nói, "Lần sau nếu ta còn nghe thấy những lời ngu xuẩn như vậy, ngươi cũng sẽ có mặt trong danh sách xử tử."

Nói đoạn, hắn đột nhiên vẫy vạt áo choàng sau lưng, xoay người bước ra.

... Từng chiếc Tàu tấn công Hạng Acclamator nối tiếp nhau tiến vào tầng khí quyển của hành tinh Saluecami, thậm chí hơn mười chiếc Tàu khu trục Ngôi Sao Hạng I Imperial cũng theo sau các tàu Acclamator mà đến.

Trước những chiến hạm đáng sợ nối tiếp nhau này, những binh sĩ còn sót lại của Liên Bang Hệ Thống Độc Lập trên hành tinh Saluecami, cùng với các thường dân chưa kịp di tản, từng người câm như hến, đừng nói đến chống cự, họ thậm chí còn không có dũng khí lớn tiếng căm phẫn!

Cuộc tấn công cuồng bạo và tàn khốc của Đế quốc Ngân Hà lần này đã khiến mỗi người trên hành tinh Saluecami rơi vào nỗi sợ hãi sâu sắc và tuyệt vọng vô tận.

Họ chỉ có thể co ro run rẩy giữa đống đổ nát hoang tàn, chờ đợi tận thế giáng xuống từ trên trời.

Thực sự, rất nhiều người trong số họ đã nghĩ rằng Đế quốc Ngân Hà sẽ kết thúc mọi chuyện bằng cách oanh tạc quỹ đạo, biến hành tinh Saluecami, nơi đã chống cự lại đại quân của họ suốt bốn năm, thành một quả cầu thủy tinh.

Ít nhất, trước một cuộc oanh tạc quỹ đạo như vậy, cái chết chỉ là chuyện trong nháy mắt...

Thế nhưng, diễn biến của tình hình lại nằm ngoài dự đoán của họ!

Rất nhiều tàu vận tải đột kích LAAT và tàu vận tải cỡ lớn tương tự liên tục bay ra từ khoang chứa máy bay (Hangar) của chiến hạm, bên trong chở đầy đội xung kích của Đế quốc.

Những binh sĩ đội xung kích này khoác lên mình bộ giáp hợp kim thế hệ thứ ba màu trắng, mũ giáp che kín khiến họ trông lạnh lùng vô tình. Và trên thực tế đúng là như vậy, phần lớn những binh sĩ này đều là lính nhân bản Spaarti. Đồng thời, bởi vì vấn đề thiếu hụt lính dần được giải quyết theo thời gian, chu kỳ trưởng thành của những lính nhân bản Spaarti này được tăng cường lên 2-3 năm, khiến họ trở nên ổn định hơn một chút.

Những lính nhân bản này đều là những Cỗ Máy Giết Chóc máu lạnh vô tình. Sau khi đổ bộ, họ lập tức tiến vào từng thành phố và khu dân cư, dùng máy dò sự sống quét khắp nơi. Chỉ cần phát hiện có người ẩn trốn, bất kể đối phương là ai, họ sẽ trực tiếp đẩy ra ngoài, ném lên xe tải bay, rồi vận chuyển đến khu đất trống trong thành phố đổ nát.

Trên bầu trời, các phi cơ chiến đấu V-Wing và TIE/LN từng đàn bay lướt qua, tuần tra trên không, tìm kiếm từng cá thể lọt lưới.

Sau khi tập hợp được gần hàng chục nghìn người, những lính nhân bản của đội xung kích Đế quốc này lập tức dựng súng E-WEB blaster hạng nặng và trực tiếp xả súng bắn phá vào những người đáng thương này!

Vô số người kêu la thảm thiết ngã xuống trong vũng máu, còn có người muốn bỏ trốn, nhưng căn bản là không thể nào! Các binh sĩ đội xung kích xung quanh sẽ như bắn bia mà giết chết từng người một trong số họ!

Sau đó, lại đến một nơi khác, một nhóm người khác...

Đây chính là một cuộc tàn sát cực kỳ tàn khốc, một cuộc đại thanh trừng đối với cả một hành tinh!

Cũng là câu trả lời mà Đế quốc Ngân Hà, Palpatine và Darth Vader dành cho Liên Bang Hệ Thống Độc Lập!

Hành trình vĩ đại này, với từng câu chữ được chuyển tải cẩn trọng, chỉ có thể tìm thấy một cách trọn vẹn và độc quyền trên truyen.free.