So với thời kỳ đỉnh cao của Cộng hòa Thiên hà, vùng kiểm soát của Đế quốc Thiên hà đã giảm đi khoảng một phần ba. Tuy nhiên, những khu vực này vốn dĩ cũng là vùng biên giới không ai quản lý của Cộng hòa Thiên hà, nên mất đi cũng chẳng sao.

Xét về tổng thể, sức mạnh của Đế quốc Thiên hà, so với Cộng hòa Thiên hà, quả thực mạnh hơn.

Thế nhưng cái gọi là "mạnh hơn" này không phải là vì Palpatine chăm lo chính sự, cũng không phải vì chế độ của Đế quốc Thiên hà tiên tiến hơn Cộng hòa Thiên hà bao nhiêu. Đơn thuần chỉ là vì Đế quốc Thiên hà bóc lột tàn khốc hơn mà thôi.

Dưới sự thống trị của Palpatine, Đế quốc Thiên hà dùng các phương thức cực đoan, tập quyền, thậm chí khủng bố, để cướp đoạt, khai thác và thu vét mọi của cải, tài nguyên trong các khu vực quản lý. Đồng thời, được hạm đội hùng mạnh của Đế quốc yểm trợ, bàn tay tham lam cướp đoạt của hắn còn vươn tới các hành tinh Vòng Trong từng ủng hộ mình.

Trong phương diện này, Palpatine quả thực là một kẻ lão luyện, mưu mô. Hắn từng bước từng bước tháo gỡ quyền lực của các hành tinh Vòng Trong và Vùng Lõi.

Khi hắn vừa mới nhậm chức nghị trưởng Cộng hòa Thiên hà, quyền lực của hắn còn rất yếu kém. So với các gia tộc quyền thế Vòng Trong và Vùng Lõi đang nắm giữ vô số của cải và tài nguyên, hắn yếu ớt như một con kiến, có thể bị nghiền nát bất cứ lúc nào.

Thế nhưng ngay từ nhiệm kỳ đầu tiên, hắn đã hành xử cẩn trọng, thận trọng như đi trên băng mỏng, giành được thiện cảm của đại đa số mọi người. Nhưng trong bóng tối, hắn tích lũy thế lực, kéo bè kết phái, thu thập điểm yếu và thông tin bất lợi của kẻ thù chính trị.

Sau đó, sang nhiệm kỳ thứ hai, hắn ra tay mạnh mẽ, một lần quét sạch phần lớn kẻ thù chính trị, từ đó thao túng chính trường Cộng hòa Thiên hà như cá gặp nước.

Kế đó, hắn khơi mào cuộc khủng hoảng ly khai, khiến mây đen chiến tranh bao trùm bầu trời thiên hà, khiến mọi người trong thiên hà tự cảm thấy nguy hiểm. Các quý tộc có quyền thế nắm giữ lượng lớn của cải càng trở nên vô cùng sợ hãi chiến tranh.

Chính nhờ vậy mà Palpatine mới có thể khiến các quý tộc quyền thế đó ủng hộ hắn, bởi vì hắn đã sớm thông qua cuộc khủng hoảng hành tinh Naboo, tự biến mình thành một kẻ mưu lược dũng cảm, sắt đá, không sợ cường địch. Khiến các quý tộc quyền thế kia, để bảo vệ của cải của chính mình, không thể không tiếp tục ủng hộ hắn. Bởi vì họ cũng cho rằng, chỉ có Palpatine mới có thể chiến thắng chủ nghĩa ly khai, mới có thể bảo vệ địa vị và của cải của họ.

Thế nhưng đối với Palpatine, tất cả những điều này đều nằm trong kế hoạch hoàn hảo của hắn.

Theo chiến tranh cận kề, Palpatine bắt đầu không ngừng thúc đẩy "Dự luật Sáng lập Quân đội". Trên thực tế, lúc này quyền lực chính trị của hắn vẫn chưa đủ, "Dự luật Sáng lập Quân đội" đã trải qua nhiều lần bỏ phiếu nhưng đều không được thông qua.

Thế nhưng lúc này Bá tước Dooku và hắn trong ngoài cấu kết, khiến cục diện càng thêm tồi tệ, thậm chí còn ký kết hiệp ước ly khai tại hành tinh Geonosis, chuẩn bị thành lập Liên bang Tinh hệ Độc lập. Kết quả là Padmé Amidala cùng Hội đồng Hiệp Sĩ Jedi vì lo lắng cho nền hòa bình, khi điều tra chủ nghĩa ly khai, đã phát hiện Bá tước Dooku sắp âm mưu châm ngòi chiến tranh. Và tất nhiên, đây cũng là một phần trong kế hoạch hoàn hảo của Palpatine.

Nhìn thấy những đội quân robot đông đảo không kể xiết trên hành tinh Geonosis, nhìn thấy hạm đội ly khai hùng mạnh, uy nghi quanh hành tinh, Thượng viện lúc này mới buộc lòng phải khuất phục. Nhưng sự khuất phục của họ vẫn không phải là đồng ý "Dự luật Sáng lập Quân đội", bởi vì điều này đồng nghĩa với việc giao binh quyền cho Palpatine.

Các thành viên trong Thượng viện cũng không ngu ngốc, đương nhiên họ biết chân lý ai nắm binh quyền, người đó chính là kẻ đứng đầu.

Thế nhưng Palpatine lại đi một đường vòng khác, lợi dụng lòng thiện lương của Jar Jar Binks, không trực tiếp đụng chạm tới "Dự luật Sáng lập Quân đội", mà để mình có được quyền hạn khẩn cấp. Thông qua quyền hạn khẩn cấp, Palpatine có quyền trực tiếp ban hành các chỉ thị hành chính trong thời kỳ khủng hoảng ly khai mà không cần thông qua sự phê chuẩn của Thượng viện, miễn là hắn chứng minh được quyết định đó được đưa ra nhằm giải quyết cuộc khủng hoảng ly khai.

Đồng thời, bởi vì Jar Jar Binks là người phản đối Padmé Amidala, mà Padmé lúc này vì bị Jango Fett tập kích, phi thuyền bị bắn rơi và trọng thương phải nằm liệt giường. Vì lẽ đó, lời tuyên bố của Jar Jar Binks liền bị các thành viên Thượng viện khác giải thích rằng ngay cả những người phản đối do Padmé đứng đầu cũng tán thành việc Palpatine có được quyền hạn khẩn cấp.

Kết quả là, với quyền hạn khẩn cấp đã có, Palpatine ngay lập tức lợi dụng quyền lực này cưỡng ép thông qua "Dự luật Sáng lập Quân đội", thành lập Quân đội Cộng hòa Lớn, nắm chắc binh quyền trong tay.

Danh chính ngôn thuận.

Chuỗi đòn tấn công liên tiếp này đã khiến các nghị viên Thượng viện Cộng hòa không kịp trở tay, liên tục thất bại, chỉ có thể trơ mắt nhìn Palpatine từng bước một nắm gọn quyền lực của Cộng hòa trong lòng bàn tay.

Trong cuộc Đại chiến Vô tính sau đó bùng nổ, Palpatine không ngừng lợi dụng nguy cơ chiến tranh để củng cố quyền lực của mình. Mặc dù các quý tộc quyền thế đó vẫn giữ chặt túi tiền của họ, khiến tài chính của Cộng hòa Thiên hà luôn ở trên bờ vực sụp đổ.

Dưới cái nhìn của họ, cách làm như thế là để ngăn Palpatine có được quyền lực lớn hơn. Nhưng trên thực tế, hành động này chỉ làm gia tăng mâu thuẫn giai cấp trong Cộng hòa, và đó cũng chính là điều Palpatine mong muốn.

Các hành tinh Vùng Lõi và Vòng Trong dần mất đi sự ủng hộ từ các vùng trung tâm và vòng ngoài. Hội đồng Hiệp Sĩ Jedi cũng ngày càng lún sâu vào chiến tranh, thay đổi hình ảnh người bảo vệ thiên hà ngày trước, nhưng lại trở thành đồng lõa trong cuộc nội chiến của Cộng hòa Thiên hà.

Thế thì lúc này, các gia tộc quyền thế Vòng Trong và Vùng Lõi, ngoại trừ tiếp tục đặt cửa cược vào Palpatine, thì còn có thể làm gì khác nữa? Họ chỉ có của cải khổng lồ, địa vị cao quý, nhưng những thứ đó không thể mang lại cho họ lựa chọn thứ hai.

Sau đó, Palpatine lợi dụng hai sự kiện là thất bại thảm hại tại Hệ Eriadu và sự phản bội của hành tinh Rendili trong quá trình chiến tranh, ban hành dự luật thủ tiêu và tước đoạt toàn bộ hạm đội phòng vệ của tất cả các hành tinh.

Sau khi dự luật này được ban hành, ngoại trừ những hành tinh được Palpatine coi là tâm phúc của mình, tất cả các hành tinh khác đều bị dự luật này trực tiếp biến thành những kẻ vô sản, không còn gì cả! Họ vẫn không thể phản kháng, bởi vì phản kháng chính là ủng hộ chủ nghĩa ly khai, chính là kẻ phản quốc. Hạm đội hùng mạnh của Cộng hòa Thiên hà sẽ tự nhiên đến "giúp" ngươi hiểu rõ điều này.

Danh chính ngôn thuận.

Tiếp đó, Hội đồng Hiệp Sĩ Jedi cũng bị gán cho tội phản quốc, và hoàn toàn bị tiêu diệt.

Danh chính ngôn thuận.

Các quý tộc quyền thế Vòng Trong và Vùng Lõi nhìn lại, phát hiện mình đã trơ trọi, cô độc, trở thành miếng thịt trên thớt. Đã từng có lúc, sức mạnh của họ vượt xa Palpatine, cũng có vô số cơ hội lật đổ Palpatine. Thế nhưng cuối cùng bị mang lên bàn ăn, thì lại chính là bản thân họ.

Nếu nói thời kỳ Cộng hòa Thiên hà là thời gian Palpatine chuẩn bị bữa tiệc, thì sau khi Đế quốc Thiên hà thành lập, chính là thời gian hắn cầm dao nĩa và thưởng thức bữa ăn.

Món ăn, chính là toàn bộ thiên hà! Bao gồm cả những quý tộc quyền thế vùng Vòng Trong và Vùng Lõi từng cao quý ngự trị!

Đế quốc Thiên hà quả thực mạnh hơn Cộng hòa Thiên hà. Chung quy thì, cái sự mạnh mẽ này không phải là tổng thực lực mạnh mẽ, mà là sức mạnh tập trung vào tay chính phủ, một sự mạnh mẽ tương đối mà thôi.

Tác phẩm dịch này được truyen.free độc quyền phát hành và bảo hộ bản quyền.