Tại Khu vực Mand'alor, trên quỹ đạo ngoại vi hành tinh Akiva, trong phòng chỉ huy của một hạm đội siêu hàng không mẫu hạm khổng lồ.

"Thưa Tướng quân Tann, Bộ Tình báo quân sự vừa gửi báo cáo." Một sĩ quan tình báo tiến đến, giao một phần văn kiện cho Sev'rance Tann.

Tann dùng Công cụ Vạn Năng mở khóa bảng d��� liệu mã hóa, sau khi lướt qua một lượt, đôi mày nàng liền nhíu chặt. "Lượng giao dịch vũ khí chợ đen tại hành tinh Mandalore cùng các Khu vực lân cận đang tăng cao bất thường? Xem ra, Pre Vizsla đang mở rộng quân bị, chuẩn bị chiến tranh đây."

"Mở rộng quân bị, chuẩn bị chiến tranh? Ha ha ha ha ha..." Bên cạnh truyền đến một tràng cười yêu mị, Darth Lilim đang đứng một bên khác nói. "Trên cái hành tinh Mandalore đã sớm bị giải trừ vũ trang kia ư? Hắn có thể chuẩn bị chiến tranh đến mức nào cơ chứ? Tiền đâu ra?"

Sev'rance Tann cũng lạnh lùng hừ một tiếng. "Hắn càng dốc sức chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị chiến tranh như vậy, đối với Jango Fett mà nói, cơ hội lại càng lớn. Ngày mai lại cho một đội tuần tra đến gần hành tinh Mandalore tuần tra một vòng, cho Pre Vizsla biết, sự hiện diện quân sự của chúng ta vẫn luôn là mối đe dọa với hắn."

"Hắn đã sớm cùng đường mạt lộ, Vệ binh Thần Chết không được tán thành. Cả Thiên Hà có lẽ chỉ còn hắn là tự cho mình vẫn còn được hoan nghênh." Darth Lilim liếm môi một cái, uốn éo vòng eo tiến tới. "Ta đã không thể chờ đợi thêm nữa, muốn tự tay cắt lấy đầu hắn, hiến dâng cho Chủ nhân."

"Nếu Pre Vizsla chỉ có một mình hắn, thì sự hỗn loạn của hành tinh Mandalore có lẽ sẽ chấm dứt. Thế nhưng, đúng như Chủ nhân lo lắng, mọi chuyện có lẽ không đơn giản như vậy. Nếu thực sự có kẻ đứng sau thao túng Pre Vizsla, thì sự hỗn loạn tại hành tinh Mandalore có lẽ chỉ mới bắt đầu mà thôi." Sev'rance Tann trầm giọng nói.

"Haizz, dù sao đi nữa, giết chết Pre Vizsla vẫn là tốt nhất. Ha ha ha ha ha..." Darth Lilim che miệng cười nói.

Sev'rance Tann không thèm để ý đến nàng ta, tiếp tục kiểm tra báo cáo tình báo. "Tiếp theo là... Thống đốc hành tinh Crane bị ám sát... Xem ra, hành tinh Crane đang chuẩn bị gia nhập Đế chế Thiên Hà. Bọn chúng sẽ sớm biết rằng, trong vô vàn lựa chọn tại Khu vực Mand'alor này, Đế chế vĩnh viễn là lựa chọn tồi tệ nhất. Rút đội tuần tra khỏi hành tinh Crane, sau đó tung tin này ra thế giới ngầm, cho lũ hải tặc kia biết."

Tiếp đó, nàng tùy ý lật xem các tin tức tình báo này, không thấy có gì đáng chú ý, liền tắt màn hình Công cụ Vạn Năng, hỏi sĩ quan tình báo: "Ta đã nhờ Saratan giúp ta điều tra nguồn gốc mấy tin tình báo kia, đã có kết quả chưa?"

"Thưa Tướng quân, rất tiếc. Vẫn chưa thể điều tra ra... Chuyện Nữ hoàng hành tinh Geonosis bị bắt cóc này, đã được ai đó đặt tại điểm tiếp nhận thông tin của một trong những điệp viên ngầm của chúng ta. Bộ trưởng Saratan cho rằng đây là một hành động thị uy nhằm vào hệ thống tình báo của chúng ta. Mặt khác, phía hành tinh Ánh Bình Minh đã có phản ứng, Bộ trưởng Saratan đã đích thân đến hành tinh Geonosis để xử lý việc này."

"Hắn còn nói gì nữa không?" Sev'rance Tann lại hỏi.

"Bộ trưởng Saratan nói, tin tình báo này đã được Đại Công tước cho là tin tức về việc Đế chế Thiên Hà đang chế tạo siêu vũ khí. Đối phương giao tin tình báo này cho chúng ta, có ba tầng ý nghĩa. Thứ nhất, đối phương đang thể hiện lập trường, rằng họ cũng không mong muốn siêu vũ khí này được hoàn thành. Thứ hai, là để cho chúng ta biết, mạng lưới tình báo của họ không hề thua kém chúng ta, có đủ năng lực để tạo thành uy hiếp. Thứ ba, họ có lẽ mong muốn kế hoạch siêu vũ khí này có thể kéo giãn tinh lực của chúng ta." Sĩ quan tình báo nói.

Sev'rance Tann lạnh lùng hừ một tiếng. "Còn có một ý nghĩa nữa, tin tình báo này sở dĩ giao cho ta, chính là muốn nói cho ta biết, hắn đang ở ngay bên cạnh chúng ta!"

Sắc mặt sĩ quan tình báo tái nhợt. "Đúng là như vậy... Nếu họ có thể điều tra ra tin tức tại hành tinh Geonosis, thì việc đưa tin tức đến hành tinh Christophsis gần Geonosis cũng không phải là vấn đề. Thế nhưng họ lại giao tin tình báo cho chúng ta..."

"Ta hiểu rồi, nói với Saratan Moss rằng, cần phải tiếp tục tăng cường việc thu thập tình báo tại Khu vực Mand'alor." Sev'rance Tann khoát tay.

"Vẫn còn một chuyện, Tướng quân Tann." Sĩ quan tình báo nhẹ giọng nói. "Chiến dịch của chúng ta tại hành tinh Dathomir đã thất bại. 20 đặc vụ Bóng Ma, không một ai trở về."

Tann nhíu mày, suy nghĩ một lúc, nói: "Hành tinh Dathomir ư? Xem ra, Saratan Moss đã rất gần với cốt lõi của đối phương."

"Hành tinh Dathomir ư? Ha ha ha ha ha... Một nơi như thế há lại là vài đặc vụ Bóng Ma có thể can dự? Saratan Moss cái tên này xem ra cũng là một kẻ ngu ngốc! Ha ha ha ha..." Darth Lilim trào phúng cười nói. "Nơi đó, vẫn phải là ta đích thân đi mới được."

"Đừng quên, tại hành tinh Phaeda, ngươi suýt chút nữa đã làm hỏng hết mọi chuyện." Sev'rance Tann lạnh lùng nói.

Vẻ mặt Darth Lilim chìm xuống, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hiện giờ ta đã hoàn toàn khác xưa! Ta đã được Chủ nhân ban phước tại Thánh địa Korriban! Dathomir, với những gì hội Chị Em Đêm biết, vẫn chưa lọt vào mắt ta!"

"Ta có thể nhắc nhở ngươi trước, hạm đội của ta không có thời gian nhàn rỗi để cùng ngươi lang thang tại Dathomir đâu. Ngươi muốn chết ở đó, thì hãy tìm một chỗ rõ ràng một chút mà nằm xuống, khỏi phải nhọc công đi nhặt xác ngươi về." Sev'rance Tann châm chọc nàng một câu.

"Hừ!" Darth Lilim hừ mạnh một tiếng, xoay người đi ra ngoài.

Và khi các nàng bắt đầu tranh cãi, vị sĩ quan tình báo kia cũng đã thức thời lặng lẽ rời đi.

...

Cùng lúc đó, trên hành tinh Dathomir.

Một nữ nhân đầu trọc với làn da trắng xám bước vào một ngôi đền được xây dựng trong rừng rậm. Nàng nhìn xung quanh, những nữ tu Chị Em Đêm đang tu luyện hoặc bận rộn, vẻ mặt có chút phức tạp.

Asajj Ventress, đồ đệ của Bá tước Dooku, từng là một trong những tướng lĩnh mạnh mẽ của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập. Không sai, là "từng"..., bởi vì giờ đây, nàng đã hoàn toàn đoạn tuyệt mọi quan hệ với Bá tước Dooku và Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập.

Tiến vào trung tâm ngôi đền, nàng chỉ thấy trước một tế đàn, một người mặc trường bào đỏ như máu đang đứng quay lưng lại với nàng.

"Chủ mẫu Talzin..." Asajj Ventress tiến đến, khiêm tốn hành lễ theo nghi thức của Hội Chị Em Đêm.

"Asajj Ventress... Con gái của ta. Sau ba mươi năm, cuối cùng con cũng trở về với đại gia đình này của chúng ta." Chủ mẫu Talzin quay người lại, nàng chỉ thấy làn da của Chủ mẫu cũng trắng xám tương tự, vô số nếp nhăn chi chít trên khuôn mặt già nua đáng sợ, đôi mắt hiểm ác lóe lên vầng sáng phép thuật.

Chủ mẫu Talzin nuôi dưỡng và thống lĩnh toàn bộ hành tinh Dathomir, cũng như Hội Chị Em Đêm, mỗi thành viên đều có thể coi là con gái của nàng.

"Hành tinh Saluecami đã bị chiếm đóng, Bá tước Dooku thất bại. Con đã không còn nơi nào để đi." Asajj Ventress nói.

"Bất cứ lúc nào, chỉ cần con trở về, Hội Chị Em Đêm vẫn sẽ là nhà của con." Chủ mẫu Talzin nói, vẫy tay một cái, một luồng ánh sáng xanh lục lướt qua người Ventress, xoa dịu vài vết thương trên cơ thể nàng. "Chỉ là ta vẫn nghi hoặc, nếu muốn đối đầu với Đế chế Thiên Hà, vì sao con không đi tìm Chết Qua Thiên Sứ?"

"Ta và Chết Qua Thiên Sứ không hề có giao tình, hơn nữa, nếu không phải hắn đột ngột đầu hàng Darth Sidious, Bá tước Dooku sẽ không bại nhanh đến vậy." Asajj Ventress nghiến răng nghiến lợi nói.

"Dù Chết Qua Thiên Sứ đầu hàng, các con vẫn kháng cự Đế chế Thiên Hà suốt ba năm ròng, con gái của ta, con khiến ta cảm thấy kiêu hãnh." Chủ mẫu Talzin nói. "Tuy trong cuộc chiến tranh này, rất nhiều con gái của chúng ta đã hy sinh vì phục vụ Bá tước Dooku, thế nhưng hiện giờ, lại có nhiều con gái hơn trở về quê hương của mình, điều này cũng khiến ta vui mừng. Đây đều là sự mách bảo của phép thuật."

Vẻ mặt Asajj Ventress mang theo một chút tức giận. "Savage Opress! Hắn quả nhiên đã trốn về hành tinh Dathomir! Hắn thậm chí còn không ra tiền tuyến đối đầu trực diện với Đế chế Thiên Hà!"

"Cái này không thể trách hắn, Ventress." Chủ mẫu Talzin lắc đầu. "Hắn trở về hành tinh Dathomir, là có nguyên nhân khác. Đó là bởi vì... hắn đã tìm thấy huynh đệ của hắn, con trai của ta..."

Ánh mắt nàng trở nên thâm thúy, từ đôi môi khô khốc thốt ra một cái tên: "...Darth Maul..."

Asajj Ventress đột nhiên kinh hãi. "Darth Maul? Hắn vẫn chưa chết ư?!"

"Nhưng ta biết, tuy hắn chưa chết, nhưng cũng đã lang thang bên bờ vực cái chết suốt hơn mười năm ròng... Ta cần thêm thời gian để chữa lành cơ thể đầy vết thương, thậm chí đã mục nát tan tành của hắn... Rất nhanh, hắn sẽ một lần nữa thức tỉnh." Chủ mẫu Talzin nói.

"Đừng quên, Darth Maul, hắn là đồ đệ của Darth Sidious! Là một Sith Chúa Tể đã được truyền thừa Đạo Sith!" Asajj Ventress nói đến đây, ngữ khí dường như có chút chua xót.

Dù sao ngay cả sư phụ của nàng là Bá tước Dooku, cũng chưa từng nhận được sự truyền thừa của Đạo Sith. Darth Sidious từng hứa hẹn với Bá tước Dooku, nhưng đó chỉ là lời nói suông mà thôi. The Book of Sith đang nằm trong tay Chết Qua Thiên Sứ, và Chết Qua Thiên Sứ cũng không hề có ý định ban truyền thừa này cho Bá tước Dooku.

Thế nhưng Bá tước Dooku cũng từng nói, hắn từ lâu đã từ bỏ Đạo Sith, muốn tìm thấy con đường của riêng mình trong đại dương Thần Lực.

Thế nhưng Ch�� mẫu Talzin lại bật cười. "Ha ha ha, không còn nữa. Darth Maul là đứa con của Dathomir, bị Sidious phản bội, tự nhiên biết phải làm gì. Bây giờ, cùng với sự trở về của con, và sức mạnh của hai huynh đệ Darth Maul cùng Savage Opress, cuối cùng chúng ta cũng có đủ thực lực để giao thiệp với vị đại nhân kia."

"Vị đại nhân kia? Là ai?" Asajj Ventress cảm thấy có điều bất ổn, vội vàng hỏi.

Chủ mẫu Talzin xoay người, xuyên qua ngôi đền nhìn về một hướng xa xăm, chậm rãi nói: "Một tồn tại cường đại đến cực điểm, Hắc Ám đến cực điểm... Vài năm trước, hắn đã đến hành tinh Dathomir, kích hoạt di tích Kwa. Hiện tại, hướng của di tích đang bị phép thuật Hắc Ám vô biên bao phủ, nhưng ta vẫn không biết, rốt cuộc hắn đang âm mưu điều gì."

"Hành tinh Dathomir từ khi nào lại có một người như thế?" Asajj Ventress hoàn toàn không cách nào lý giải.

"Con đã rời khỏi nơi này quá lâu, hơn nữa, tất cả những gì xảy ra trên hành tinh Dathomir, vốn dĩ không ai biết được. Con không biết chuyện nơi đây, rất bình thường." Chủ mẫu Talzin nói. "Ta linh cảm thấy hành tinh Dathomir sẽ chào đón một biến cố lớn. Là phúc hay là họa, vẫn chưa thể biết được."

Asajj Ventress trầm mặc một hồi, nói: "Con sẽ trợ giúp người, Chủ mẫu Talzin."

"Sau khi Bá tước Dooku thất bại, chúng ta đều cần tìm thấy con đường tương lai của mình, con gái của ta." Chủ mẫu Talzin nói. "Trong chiến tranh, hành tinh Dathomir quá đỗi nhỏ yếu. Nhưng vì sự phát triển của Hội Chị Em Đêm chúng ta, chúng ta cũng nhất định phải thu được nhiều hơn trong cuộc chiến tranh này! Chúng ta từng bị Hội Hiệp sĩ Jedi tự xưng là ánh sáng chính nghĩa căm ghét, nhưng hiện tại, cả Thiên Hà bị phép thuật Hắc Ám bao phủ, đây chính là cơ hội của chúng ta!"

Thế nhưng ngay lúc này, một giọng nói xa lạ từ bên ngoài ngôi đền vọng vào. Giọng nói trầm thấp, hùng hậu, chậm rãi, tràn đầy sức mạnh. "Các ngươi cũng không hề nhỏ yếu, Chủ mẫu Talzin."

"Ai?!!" Asajj Ventress đột ngột quay người lại, trong khoảnh khắc, hai thanh kiếm ánh sáng cán cong đã nằm gọn trong tay nàng, "xoẹt" một tiếng, ánh kiếm đỏ như máu bắn ra, chắn trước mặt Chủ mẫu Talzin.

Nàng chỉ thấy hai bóng người, một nam một nữ. Người nam thì thấp bé, thân mặc áo choàng đen. Còn bóng người kia...

"Không!!! Điều này không thể nào!!! Sao lại là ngươi?!!" Chủ mẫu Talzin thất thanh kêu lớn, nàng dường như vừa nhìn thấy một nhân vật cực kỳ kinh khủng, thậm chí lộ vẻ hoảng loạn tột độ!

...

Hành tinh Mandalore, hoang mạc trắng xóa trải dài.

750 năm trước, Cộng hòa Thiên Hà nhận thấy hành tinh Mandalore không ngừng phát triển, lại có xu thế phục hưng, lính đánh thuê Mand'alor hoạt động rầm rộ ở nhiều nơi trong Thiên Hà, tục gọi là những chiến binh Mand'alor vinh quang.

Và điều này, khiến nỗi sợ hãi về Quân Thập tự Mand'alor 4000 năm trước một lần nữa quanh quẩn trong lòng các nghị viên Cộng hòa Thiên Hà.

Thế là một cuộc thảm sát cực kỳ tàn khốc đã diễn ra như vậy. Hạm đội Tư pháp Cộng hòa Thiên Hà không một dấu hiệu nào xuất hiện tại hành tinh Mandalore, đồng thời dùng bom hạt nhân tiến hành oanh tạc khốc liệt lên bề mặt hành tinh!

Sự kiện thảm sát này, được gọi là 'Thuật Cắt bỏ Mand'alor'. Cộng hòa Thiên Hà giống như cắt bỏ khối u ác tính, tiêu diệt ngành công nghiệp của hành tinh Mandalore vừa mới bắt đầu tái thiết. Hành động này cũng trở thành một vụ bê bối mà Cộng hòa Thiên Hà đã cố sức che giấu và xếp vào cấp độ tuyệt mật, do đó, ngoài những người trực tiếp trải qua, hầu như không ai biết rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vào thời điểm đó.

Một nửa hành tinh, sau khi bị pháo kích từ quỹ đạo, đã biến thành hoang mạc trắng xóa, vô số người Mandalorian cũng vì thế mà tử vong. Thủ đô Keldabe từng một thời của hành tinh Mandalore cũng đã trở thành một vùng phế tích sau cuộc oanh tạc khốc liệt.

Cũng chính cuộc oanh tạc này đã bẻ gãy xương sống của người Mandalorian, từ đó, phe Mandalorian mới đã xuất hiện. Họ bị buộc phải từ bỏ tất cả vũ trang, đổi lấy sự đồng tình và giúp đỡ từ Cộng hòa Thiên Hà, đồng thời tái thiết quê hương của mình trong một vùng hoang mạc.

Với sự viện trợ và giúp đỡ của Cộng hòa Thiên Hà, người Mandalorian đã xây dựng hàng chục thành phố trong hoang mạc trắng, những thành phố này đều có lồng bảo vệ màu đen, ngăn cách khí hậu khắc nghiệt của sa mạc, cùng với bức xạ còn sót lại từ cuộc oanh tạc bằng bom hạt nhân.

Và thành phố lớn nhất trong số những thành phố được tái thiết, cũng chính là tân thủ đô của hành tinh Mandalore – Thành Sundari.

Giờ khắc này, bên ngoài Thành Sundari, tại một thị trấn nhỏ, vài chiếc phi thuyền màu đen đang từ từ hạ cánh.

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết được truyen.free độc quyền gửi đến quý độc giả.