Hành tinh Taris, một hành tinh chết chóc.

Thực tế, khoảng 5300 năm trước, dưới thời kỳ đỉnh cao cai trị của Thập Tự Quân Mand'alor, hành tinh Taris là một trong những hành tinh phồn vinh nhất trực thuộc khu vực Thập Tự Quân, dân số từng đạt gần một trăm tỷ, được mệnh danh là 'Coruscant Vòng Ngoài'.

Hành tinh Taris là giao điểm giao thông cốt lõi trên tuyến đường Hydianway, vô số phi thuyền lui tới nơi đây cũng mang đến những cơ hội kinh doanh khổng lồ cùng vô số tài phú, khiến hành tinh nhờ đó mà phát triển nhanh chóng.

Hơn 5300 năm trước, hành tinh Taris đã hoàn toàn đô thị hóa. Ngoài khoảng 30% diện tích biển trên bề mặt hành tinh, tất cả phần đất liền còn lại đều đã được xây dựng thành một siêu đô thị khổng lồ cấp hành tinh!

Trong quá trình phát triển đô thị, thành phố ngầm đầu tiên này đã xây dựng một hệ thống đường ngầm vô cùng phức tạp, quả thực là một mê cung dưới lòng đất.

Sau vài trăm năm phát triển, trên thành phố đầu tiên lại xây dựng một thành phố thứ hai mới, khiến thành phố đầu tiên được gọi là 'Hạ Thành' (Undercity). Khoảng 4600 năm trước, một thành phố thứ ba lại được xây dựng trên bề mặt hành tinh, khiến thành phố thứ hai được gọi là 'Trung Thành'.

Theo sự tiếp tục phồn vinh và phát triển của hành tinh Taris, cũng như việc Thập Tự Quân Mand'alor lúc bấy giờ bắt đầu liên minh với Đế Quốc Sith để cùng đối kh��ng Cộng Hòa Ngân Hà, Hạ Thành và Trung Thành của hành tinh Taris liền trở thành nơi che giấu những điều xấu xa. Kết quả là những thế gia cao cấp và quý tộc của hành tinh Taris liền lần nữa xây dựng một thành phố hoàn toàn mới, thành phố này nằm trên đỉnh của tất cả các thành phố khác, chính là 'Thượng Thành'.

Bởi vậy, hành tinh Taris đã trở thành một cấu trúc năm tầng từ trên xuống dưới bao gồm: Đường Nước Ngầm, Hạ Thành, Trung Thành, Thượng Thành Thứ Nhất và Thượng Thành Thứ Hai.

Vào thời điểm này, dân số hành tinh Taris đạt đến đỉnh cao, gần một trăm tỷ người!

Nhưng vào lúc này, khuyết điểm của hành tinh này, vốn dĩ do lượng nước trên mặt đất ít dẫn đến sản xuất nông nghiệp không đủ, bắt đầu bộc lộ. Khoảng 30% diện tích biển trên hành tinh gần như hoàn toàn được bao phủ bởi các trang trại nuôi trồng rong biển để làm lương thực, nhưng ngay cả như vậy cũng không thể đáp ứng nhu cầu lương thực của lượng dân số khổng lồ trên hành tinh.

Vả lại, Thập Tự Quân Mand'alor là một nền văn minh quân sự hóa, cũng không có thực lực kinh tế để cung cấp cho hành tinh Taris như Cộng Hòa Ngân Hà cung cấp cho các siêu hành tinh như Coruscant hay Rendili. Bởi vậy, hành tinh Taris đã trở thành một hệ sinh thái dị dạng, coi trọng cả công nghiệp lẫn nông nghiệp.

Hậu quả của việc nuôi trồng và khai thác quá mức, cùng với công nghiệp hóa quá độ, khiến các trang trại rong biển trên hành tinh bị ô nhiễm nghiêm trọng. Một lượng lớn dân cư nhiễm bệnh do sử dụng thực phẩm ô nhiễm trong thời gian dài. Những người nhiễm bệnh bị trục xuất đến Hạ Thành của hành tinh, và khi Hạ Thành không thể chứa chấp nổi, thì Trung Thành lại trở thành nơi lưu đày những người này.

Thế nhưng đối với hành tinh Taris mà nói, họa vô đơn chí. Khoảng 4156 năm trước, khi tuyến đường thương mại Corellia trở nên quan trọng hơn, địa vị của tuyến đường Hydianway bắt đầu suy giảm. Càng nhiều đội buôn và phi thuyền đều muốn vận chuyển qua tuyến đường thương mại Corellia nhanh hơn, thay vì phải đi vòng qua tuyến đường Hydianway.

Kết quả là kim ngạch thương mại của hành tinh Taris gần như sụt giảm đột ngột trong vòng vài chục năm ngắn ngủi, kinh tế suy yếu nghiêm trọng. Tình trạng suy yếu này kéo dài hơn 200 năm.

Lúc này, Thập Tự Quân Mand'alor trong chiến tranh đã không còn sức lực để đối phó với cuộc phản công của Cộng Hòa Ngân Hà. Hành tinh Taris bị Cộng Hòa Ngân Hà chiếm lĩnh, nhưng Cộng Hòa Ngân Hà cũng không muốn hành tinh bẩn thỉu này, sau khi chiếm lĩnh trong thời gian ngắn, cũng đã từ bỏ và rút lui.

Cuối cùng, hành tinh Taris bị Đế Quốc Sith chiếm lĩnh khoảng hơn 3900 năm trước. Lúc này, dân số hành tinh đã giảm xuống còn khoảng từ 6 tỷ đến 10 tỷ người.

Sau khi Đế Quốc Sith chiếm lĩnh nơi đây, tự nhiên cũng không có tâm sức mà cai trị hành tinh này. Thực ra cũng có thể tưởng tượng được, hành tinh Taris vào thời kỳ đỉnh cao từng có gần một trăm tỷ dân số, các thành phố cấp hành tinh xây dựng dày đặc năm tầng. Vào lúc đó, hành tinh đã phồn vinh và huy hoàng đến mức nào, hoàn toàn có thể tưởng tượng được.

Thế nhưng theo sự suy sụp của hành tinh, dân số từ gần một trăm tỷ người giảm mạnh xuống chưa đầy một phần mười, tự nhiên cũng không có đủ tài nguyên, tài lực cùng nhân lực để duy trì những thành phố khổng lồ như vậy. Trong những góc tối tăm của thành phố, không có nguồn năng lượng, không có thức ăn, không có nước sạch. Nơi tầm mắt chạm tới, chỉ có vô số rừng thép.

Bị bao phủ trong bóng tối, đổ nát đến mức không thấy điểm cuối, những di tích văn minh...

Trong số 6 tỷ người còn lại này, chỉ có một phần rất nhỏ những phú hào cao cấp nhất ở tại tầng cao nhất. Họ dựa vào lượng tài sản khổng lồ tích lũy từ trước, vẫn đang sống cuộc sống xa hoa trụy lạc tại nơi đây.

Còn lại hầu hết những 'công dân bình thường' thì ở tại tầng thứ hai. Họ làm đủ loại công việc tương đối thể diện để duy trì hoạt động của Thượng Thành.

Còn đối với Trung Thành, Hạ Thành, thậm chí Đường Nước Ngầm phía dưới, bên trong bây giờ ra sao, đã căn bản không ai biết, cũng không ai quan tâm.

Thế nhưng những người này căn bản không biết rằng, đối với hành tinh Taris mà nói, tai họa thật sự chỉ mới bắt đầu.

Lúc đó, cuộc chiến tranh giữa Đế Quốc Sith và Cộng Hòa Ngân Hà vẫn đang tiếp diễn. Đế Quốc Sith tan tác ở tiền tuyến không cam chịu thất bại của mình, họ đã đưa ra một quyết định điên rồ —— tiến hành oanh tạc quỹ đạo lên hành tinh Taris!!

Những tia laser cực mạnh từ trên trời giáng xuống, làm bốc hơi biển cả, thiêu cháy các thành phố. Các quý tộc quyền thế, cùng các quý phu nhân nhàn hạ sống ở tầng cao nhất của thành phố, kêu thảm thiết, rên rỉ chạy trốn tán loạn. Khi cùng đường mạt lộ, họ ùn ùn tràn xuống tầng thành phố tiếp theo.

Thế nhưng đối mặt với hỏa lực cường đại của chiến hạm vũ trụ, chỉ một tầng thành phố căn bản không thể chống đỡ. Khi lửa và vụ nổ xuyên qua tầng thành phố phía trên, bắt đầu lan xuống tầng tiếp theo, vô số vết nứt xuất hiện trên trần nhà kiên cố, khắp nơi đều sụp đổ...

Những phú hào, quý tộc từng quen sống trong nhung lụa này, cuối cùng đã phải chạy vào nơi mà họ chưa từng nghĩ sẽ đặt chân tới —— Trung Thành và Hạ Thành của hành tinh Taris...

Đón chờ họ, là bóng tối và nỗi kinh hoàng mà họ chưa từng nghĩ tới!

Những người ở lại, không, phải nói là bị vứt bỏ ở Trung Thành và Hạ Thành, thậm chí ở Đường Nước Ngầm, phần lớn đều là những người bị nhiễm bệnh truyền nhiễm do thực phẩm ô nhiễm, hoặc là những người khốn cùng, chán nản, đã cùng đường. Nếu không thì chính là những tên tội phạm hung ác tột cùng!

Những người này giãy giụa cầu sinh trong những thành phố bị bỏ hoang, uống nước ô nhiễm, ăn chuột dị dạng, bước đi trên những con phố dơ bẩn, hôi hám và đổ nát.

Họ ở trong thành phố ngầm tối tăm, dùng ánh mắt bệnh hoạn, tham lam ngước nhìn Thượng Thành ngăn nắp xinh đẹp.

Khi thấy những quý tộc Thượng Thành béo tốt, ăn không ngồi rồi hoảng loạn chạy xuống, trong bóng tối, những đôi mắt đỏ tươi kia đồng loạt lộ ra ánh sáng hung dữ.

Từ những vụ mất tích, mất mát, bắt cóc, ám sát ban đầu, cho đến những cuộc tấn công trắng trợn, quy mô lớn!

Trung Thành và Hạ Thành của Taris đã trở thành một lò sát sinh đẫm máu!!

Nhưng đây đã là toàn bộ tai họa sao?

Không! Hoàn toàn không phải!!

Ở nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất Taris, nơi mà ngay cả kẻ dơ bẩn và gian ác nhất cũng không dám đặt chân —— Đường Nước Ngầm, một thứ tà ác đến cực điểm đã thức tỉnh...

Một trong bảy Tôn Chủ Sith ban đầu, Talisman Muur vô cùng cường đại, hắn bị trục xuất vào khoang đình trệ, và lưu lại nơi đây. Khi hắn chìm vào giấc ngủ sâu, Sith Thần khí của hắn —— Bùa hộ mệnh Muur, cũng hoàn toàn mất đi cấm chế, không kiêng nể gì mà tỏa ra sức mạnh tà ác và Hắc Ám của mình!!

Cuộc tàn sát diễn ra ở Trung Thành và Hạ Thành, máu chảy thành sông, tiếng kêu thảm thiết đau đớn, tiếng rên rỉ thống khổ, những linh hồn gào thét... Tất cả những điều này đều kích thích The Force Dark Side (Mặt Tối Thần Lực) không ngừng lớn mạnh. Bùa hộ mệnh Muur, dưới sự thẩm thấu của Dark Side, đã thức tỉnh!!

Dưới ảnh hưởng của Bùa hộ mệnh Muur, rất nhiều thi thể đã chết, những linh hồn đã khuất đều một lần nữa đứng dậy!!

Những thi thể này bắt đầu biến đổi, đã biến thành những quái vật đáng sợ —— Rakghoul! Những con quỷ ăn xác này có sức mạnh vô cùng lớn, hành động nhanh nhẹn, lớp da cứng cáp của chúng thậm chí ngay cả một số súng Blaster công suất thấp cũng không thể bắn thủng!

Mà điều đáng sợ hơn là, Rakghoul vốn dĩ có thể giữ lại một phần ý thức khi còn sống, thế nhưng vì chủ nhân của Bùa hộ mệnh Muur —— Talisman Muur lúc đó đang chìm vào trạng thái ngủ say, nên những quái vật này căn bản không ai khống chế, đã biến thành những quái vật chỉ hành động dựa vào bản năng, chỉ biết khát máu và giết chóc!

Những Rakghoul này bắt đầu từ Đường Nước Ngầm xông ra, gặp người liền giết. Chúng căn bản không quan tâm kẻ chúng gặp phải là ăn mày, lưu manh, hay quý tộc và phú hào. Chỉ cần là sinh mệnh tươi sống xuất hiện trước mặt chúng, đều sẽ bị tàn sát!

Sự giết chóc từ Đường Nước Ngầm vẫn lan tràn lên Hạ Thành và Trung Thành, căn bản không ai có thể chống lại sự giết chóc của những quái vật này!

Trong suốt 200 năm hành tinh Taris suy sụp, trong quá trình dân số từ gần một trăm tỷ giảm mạnh xuống còn hơn 6 tỷ, trời mới biết có bao nhiêu thi thể bị vứt bỏ xuống Đường Nước Ngầm, trời mới biết có bao nhiêu người đã chết một cách lặng lẽ ở Đường Nước Ngầm!

Và hiện tại, những thi thể này tất cả đều đã biến thành quỷ ăn xác đáng sợ!

Những người bị Rakghoul giết chết, chỉ cần thi thể tương đối nguyên vẹn, thì rất nhanh cũng sẽ bị chuyển hóa thành Rakghoul mới, sau đó lao vào cuộc tàn sát mới!

Lúc này, các quý tộc Thượng Thành cũng đã bắt đầu tổ chức lực lượng vũ trang của mình để chống lại các thế lực Hắc Ám đang tàn sát ở Trung Thành và Hạ Thành. Hai bên đang giao chiến kịch liệt. Nhưng sự xuất hiện đột ngột của Rakghoul đã khiến cả hai bên đang giao chiến đều hoang mang luống cuống. Nhìn đội quân quỷ ăn xác vô biên vô hạn chật ních trên các con phố dưới lòng đất, e rằng dù họ có liên hợp lại cũng căn bản không thể chống đỡ.

Thế là mọi người lại bắt đầu lùi về Thượng Thành. Rakghoul lan tràn đến Hạ Thành và Trung Thành, cuối cùng bóng dáng những quái vật này cũng xuất hiện ở Thượng Thành!

Không có bất kỳ biện pháp nào khác, những người may mắn còn sống sót chỉ có thể phá hủy tất cả các lối ra vào của thành phố, sau đó tự mình chạy khỏi thành phố, đi đến những phế tích đã bị san bằng trong cuộc oanh tạc quỹ đạo để giãy giụa cầu sinh.

Lúc này, đã mấy năm trôi qua kể từ cuộc oanh tạc quỹ đạo của Đế Quốc Sith. Đế Quốc Sith đã bị đánh bại, và Cộng Hòa Ngân Hà cũng không còn hứng thú với hành tinh dơ bẩn, hỗn loạn này, lại một lần nữa vứt bỏ hành tinh này.

Hành tinh Taris cô độc không có bất kỳ ai quản lý, thậm chí ngay cả hải tặc và lính đánh thuê cũng không còn hứng thú với nơi đây.

Thế là những người may mắn còn sống sót liền như vậy ở trong đống phế tích, một lần nữa thành lập vài thành phố, sống sót một cách khó khăn. Lúc này, họ đã không còn phân biệt là quý tộc hay lưu manh. Những người có thể tiếp tục sống sót trong tai họa như vậy, đều là những tinh anh cực kỳ kiên cường.

Mà vào lúc này, số người còn sống sót đã không đủ 5 tỷ.

Dân số từ thời kỳ đỉnh cao gần một trăm tỷ, giảm xuống đến hiện tại chỉ còn 5 tỷ. Quá trình như vậy chỉ có thể dùng từ thê thảm, thậm chí khủng khiếp để hình dung.

Hiện tại, năm tầng thành phố từng tồn tại trên hành tinh Taris đã được gọi chung là thành phố ngầm. Những người may mắn còn sống sót không ngừng gia cố các đường hầm dẫn xuống lòng đất, không cho bất kỳ Rakghoul nào có cơ hội xông ra.

Sau khi xây dựng lại quê nhà trên bề mặt hành tinh, những người may mắn còn sống sót sống tuy rằng gian nan, nhưng cuối cùng cũng đã rời xa chiến tranh và tàn sát. Họ cuối cùng đã có một cuộc sống yên tĩnh. Còn thành phố ngầm, thì lại trở thành một điều cấm kỵ không ai có thể nói rõ trên hành tinh này!

Số lượng Rakghoul còn lại trong thành phố ngầm của hành tinh Taris hiện tại căn bản không thể thống kê được. Một trăm triệu? Hai trăm triệu? Một tỷ? Hai tỷ? Không ai biết. Những Rakghoul này, dưới sự nuôi dưỡng của sức mạnh Hắc Ám vô tận tỏa ra từ Bùa hộ mệnh Muur, vẫn lang thang trong thành phố ngầm.

Nơi đây đã trở thành một trong những nơi kinh khủng nhất trong toàn bộ hệ Ngân Hà. Cũng thật sự có một số kẻ tham tiền không màng sống chết, chạy vào thành phố ngầm, muốn đào bới những tài sản lớn bị bỏ lại trong lúc chạy trốn. Kết quả, không một ai xuống đó có thể trở ra.

Mãi cho đến sau này, Ảnh Vệ của Hiệp Hội Jedi, Celeste Morne nhận được mệnh lệnh của Lucien Draay, truy tìm tung tích của Talisman Muur. Nàng một đường giết thẳng vào thành phố ngầm, sau đó ở nơi sâu thẳm nhất của Đường Nước Ngầm, nhặt được Bùa hộ mệnh Muur.

"Thật ra rất nhiều lúc ta cũng đang suy nghĩ, khi đó ta có thể một đường giết vào nơi sâu thẳm nhất ở một nơi như vậy, có lẽ không phải vì ta lợi hại đến mức nào, mà là Bùa hộ mệnh Muur đang kêu gọi ta." Thẩm Phán đứng trước cửa sổ phi thuyền, nhìn hành tinh màu xám này, lạnh nhạt nói, "Ước tính có tới một tỷ Rakghoul... Trước cuộc tàn sát như vậy, ngay cả hành vi ta dùng sức mạnh bùa hộ mệnh để chuyển hóa và tiêu diệt hơn 8 triệu Thập Tự Quân Mand'alor trên hành tinh Jebble, cũng chỉ là trò trẻ con mà thôi."

Nàng đưa tay sờ vào cái Bùa hộ mệnh Muur hình con côn trùng màu vàng trên cổ mình, ngữ khí dần trở nên kiên định, "Sự giết chóc như vậy không nên xuất hiện lần nữa trong hệ Ngân Hà! Và ta, sẽ là người phong ấn sức mạnh này!"

Nữ tế tự cũng nhíu mày nói: "Vài tỷ Rakghoul trên hành tinh Taris này, trước sau đều là một mối họa lớn, phải nghĩ cách giải quyết chúng đi. Bằng không, nếu như có một ngày các đường thông đạo của thành phố ngầm bị người ta phá hủy, thì hành tinh này đều sẽ bị hủy diệt triệt để!"

Darth Malthael nhìn hai người kia, nhưng trong lòng có chút châm biếm nghĩ: "Đây có phải là hai đóa sen mọc ra từ bùn mà chẳng vương chút nhơ?"

"Ngươi có thể khống chế những Rakghoul trong thành phố ngầm của hành tinh Taris đó không?" Hắn hỏi.

"Trên lý thuyết thì hẳn là có thể. Thế nhưng những Rakghoul này, sau khi Bùa hộ mệnh Muur bị mang đi, đã lang thang ở đây bốn nghìn năm, tình trạng hiện tại của chúng có còn bị khống chế được không, ta cũng không chắc chắn." Thẩm Phán nghiêm túc nói.

"Vậy thì cứ thử xem sao." Darth Malthael lạnh nhạt nói, "Một khi chiến tranh với Đế Quốc Ngân Hà lại bùng nổ, ta sẽ ném toàn bộ Rakghoul ở đây đến lãnh thổ Đế Quốc."

Chỉ truyen.free mới có bản dịch nguyên gốc này.