Đến khi chiếc chiến hạm Geth cuối cùng nổ tung, tan nát và vỡ vụn, Thượng tá Thrawn lại một lần nữa dẫn dắt hạm đội tuần tra thứ sáu giành chiến thắng. Tuy nhiên, tổn thất cũng không hề nhỏ. Dưới đòn phản công điên cuồng của Geth, hai chiếc hộ vệ hạm hạng nhẹ Vigil bị phá hủy; một chiếc tan rã ngay tại chỗ, bốn trăm thuyền viên trên chiến hạm không một ai may mắn sống sót.

Chiếc hộ vệ hạm Vigil còn lại mất đi động lực, bị lực hút của hành tinh kéo xuống. Chiếc chiến hạm này may mắn hơn, sau khi rơi xuống đã hạ cánh khẩn cấp trên đại dương, khoảng hơn một trăm tám mươi thuyền viên may mắn sống sót.

Nhìn qua, dường như tổn thất còn lớn hơn cả một trận chiến đấu, hơn nữa số lượng hạm đội Geth đối đầu cũng ít đi. Nhưng trên thực tế, xét đến việc hạm đội tuần tra thứ sáu của Thượng tá Thrawn lúc này vừa trải qua một trận ác chiến, lại chỉ có ba ngày để sửa chữa, thì chiến thắng trong trận chiến thứ hai này càng thêm vẻ vang!

Trong trận chiến này, Thượng tá Thrawn thậm chí còn có thể nắm bắt được quy luật hành động của Geth! Đây là điều mà tất cả mọi người đều khó có thể tin được.

Thậm chí ngay cả lúc này, các cấp quan binh trong hạm đội vẫn chưa hoàn hồn sau cú sốc.

"Chúng ta... thắng ư?" Sandas lộ rõ vẻ không thể tin được.

"Bây giờ có thể bắt đầu đổ bộ, lệnh cho lính thủy đánh bộ lập tức chuẩn bị sẵn sàng." Thượng tá Thrawn dường như hoàn toàn không để tâm đến thắng lợi này, "Ngoài ra, thông báo bộ phận hậu cần hải quân, lập tức tiếp tế cho hạm đội chúng ta. Sau đó nộp báo cáo tác chiến và thỉnh cầu, đề nghị quay về hậu phương để sửa chữa và bảo dưỡng chiến hạm."

"Vâng... Vâng!" Sandas vội vàng đáp lời.

Toàn bộ hạm đội lại một lần nữa tất bật. Chiếc Tàu Khu Trục Ngôi Sao lớp Imperial I mang tên "Thú Phun Lửa" bắt đầu thu hồi các chiến đấu cơ về đội hình, bao gồm cả các chiến đấu cơ của lực lượng phòng thủ mặt đất hành tinh cũng được thu hồi, sau đó đưa các chiến đấu cơ này trở về tầng khí quyển, tiến hành bố trí lại tại thủ phủ hành tinh.

Cùng lúc đó, khoang chứa máy bay và bệ hạ cánh của "Thú Phun Lửa" hoàn toàn mở ra, từng chiếc máy bay vận tải bắt đầu cất cánh, đưa từng đợt lính thủy đánh bộ từ Tàu Khu Trục Ngôi Sao xuống mặt đất. Đồng thời còn có các đơn vị thiết giáp lớn như 20 cỗ AT-TE (máy bộ hành chiến thuật tấn công mọi địa hình), AT-AT (máy bộ hành vận tải thiết giáp mọi địa hình) và 400 chiếc mô tô bay vũ trang Tây Phong-G (Westwind-G).

Sau khi đổ bộ, lính thủy ��ánh bộ sẽ tập hợp lại, sau đó phối hợp với lực lượng phòng thủ mặt đất của hành tinh, phát động tấn công vào các thành phố bị Geth chiếm giữ.

Cùng lúc đó, ba chiếc hộ vệ hạm hạng nhẹ Vigil vẫn còn nguyên vẹn cũng đã bay đến trên bầu trời thành phố này, thực hiện các đợt oanh tạc ban đầu vào những mục tiêu rõ ràng, làm nền tảng cho các đòn tấn công tiếp theo.

Tuy nhiên, ngay khi các hoạt động quân sự trên mặt đất chuẩn bị toàn diện mở ra, thì mệnh lệnh quân sự từ Bộ Tư lệnh Hạm đội khu vực lại một lần nữa truyền đến.

Hologram của Trung tướng Chenor lại xuất hiện, hắn nhìn Thrawn, ánh mắt đầy vẻ căm ghét không che giấu chút nào, cộc cằn nói: "Xem ra ngươi vẫn còn giữ kẽ, người Chiss. Vốn dĩ ngươi có năng lực đánh bại Geth, nhưng lại cứ cố tình kéo dài suốt ba ngày! Trong ba ngày này, đã có bao nhiêu con dân loài người của Đế Quốc phải chết vì thế?"

Hắn nhấn mạnh đặc biệt nặng chữ "nhân loại".

"Về điều này, tôi sẽ không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, thưa Trung tướng." Thượng tá Thrawn đương nhiên không thể tranh cãi với kẻ vô lại này, giọng điệu của ông vẫn cực kỳ bình thản.

"Ta đương nhiên không mong đợi một kẻ dị tộc có thể đưa ra bất kỳ ý kiến gì, hiểu chứ? Hãy nhìn Geth mà xem! Đó chính là hậu quả mà những kẻ dị tộc mang đến cho chúng ta! Còn ngươi, người Chiss, trong mắt ta, ngươi chẳng khác gì một con Geth." Sắc mặt Chenor âm trầm.

"Tôi cho rằng một số cảm xúc đặc biệt đã bắt đầu cản trở tư duy bình thường của ngài, Trung tướng Chenor. Xét từ nhiều khía cạnh, đây đều không phải là một hiện tượng tốt, đặc biệt là đối với ngài." Thượng tá Thrawn lạnh nhạt nói.

"Được rồi! Ngươi, cái tên người Chiss này, không có tư cách nói những điều đó với ta!! Bây giờ ta ra lệnh cho ngươi, hành tinh Lorrd đang bị hải tặc tấn công! Ta yêu cầu ngươi lập tức đến đó tiêu diệt chúng!!" Trung tướng Chenor lớn tiếng nói.

"Tôi hy vọng mệnh lệnh tác chiến lần này cũng đã được Bộ Hải quân Đế quốc ký duyệt." Thượng tá Thrawn đối mặt với sự làm khó dễ như vậy, nhưng vẫn không hề có chút gợn sóng cảm xúc nào, ông vẫn cực kỳ bình tĩnh.

"Với tư cách là chỉ huy khu vực, tôi có quyền quyết đoán kịp thời mọi chuyện xảy ra trong phạm vi phòng thủ của mình!" Trung tướng Chenor nói.

"Quyết đoán kịp thời tốt đấy, Tướng quân Chenor." Lúc này, một giọng nói trẻ tuổi khác đột nhiên chen ngang, cắt lời Chenor, chỉ thấy bên cạnh Thrawn xuất hiện một hologram thông tin siêu không gian khác.

Chỉ thấy một người trông có vẻ nhiều nhất chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng đã khoác lên mình bộ quân phục tướng quân hải quân Đế quốc màu trắng, từ quân hàm trên ngực cũng cho thấy là một trung tướng, người trẻ tuổi đó đang nhìn về phía Chenor với vẻ mặt giận dữ.

Thấy người này, Trung tướng Chenor hít vào một hơi khí lạnh: "Tướng quân Gilad Pellaeon, tại sao ngài lại ở đây?!"

"Với tư cách là chỉ huy phòng tuyến Bắc cảnh của Đế quốc Ngân Hà, dựa trên sự quyết đoán kịp thời của ta, ta cho rằng hạm đội phân khu thứ chín dưới quyền Tướng quân Chenor nên lập tức phát động phản công vào hành tinh Ord-Mantell, một lần thu hồi hành tinh bị phe ly khai chiếm đóng, và tái lập vinh quang của Quân đoàn 8! Lập tức xuất phát!" Trung tướng Gilad Pellaeon không hề trầm ổn như Thượng t�� Thrawn, hắn trực tiếp đối đầu gay gắt với Trung tướng Chenor.

Nghe vậy, Trung tướng Chenor biến sắc mặt, khí thế nhất thời suy yếu đi nhiều: "Không... Ta nói rõ, ta nói rõ, hiện tại tình hình hành tinh Lorrd rất khẩn cấp..."

"Vậy thì cứ để hạm đội phân khu thứ chín của ngươi lên đường đi!" Gilad Pellaeon không chút khách khí đáp trả ngay lập tức.

Trung tướng Chenor bị một trận trách mắng, lửa giận trong lòng bốc lên ngút trời, lồng ngực phập phồng không ngừng, có vẻ chỉ có hít thở sâu như vậy mới có thể kiềm chế được cơn giận trong lòng hắn.

Nhưng hắn căn bản không có cách nào, chỉ có thể cúi đầu nói: "Hiểu rồi, ta sẽ tiến hành bố trí lại. Còn hạm đội của tên người Chiss này, cứ tạm thời đồn trú tại hành tinh Akuria cho đến khi tàn dư Geth ở đây bị tiêu diệt hoàn toàn."

Gilad Pellaeon cười lạnh một tiếng rồi nói: "Đối với chiến sự tiền tuyến, Thượng tá Thrawn có quyền lực tự mình phán đoán."

"Hừ!" Chenor hừ lạnh một tiếng, rồi ngắt kết nối thông tin.

Mặc dù đều là trung tướng hải quân, nhưng giữa các trung tướng cũng có sự khác biệt một trời một vực. Gilad Pellaeon còn rất trẻ đã trở thành trung tướng hải quân, hơn nữa lại là chỉ huy phòng tuyến Bắc cảnh của Đế quốc Ngân Hà. Trở ngại duy nhất ngăn cản hắn trở thành Thượng tướng hải quân hiện tại, chính là tuổi tác quá trẻ mà thôi.

Ngược lại, Trung tướng Chenor chỉ là tổng chỉ huy một hạm đội phân khu của khu vực, làm sao hắn có thể so sánh được với Gilad Pellaeon!

Huống hồ, hiện tại Gilad Pellaeon lại là Tổng đốc Quân đoàn Chín, là tâm phúc dưới trướng của Denn Wessex, người được mệnh danh là Vương Bắc Cảnh! Có bất cứ vấn đề gì, hắn đều có thể trực tiếp báo cáo lên Denn Wessex, thậm chí, nếu tình hình đủ khẩn cấp, Denn Wessex chỉ cần một câu nói là có thể sắp xếp cho Gilad Pellaeon trực tiếp diện kiến Hoàng đế Palpatine!

So với hắn, Trung tướng Chenor, người mà Denn Wessex thậm chí còn không biết tần số liên lạc, càng chỉ là một kẻ hề mà thôi.

"Thrawn tiên sinh, xin ngài đừng bận tâm đến những người này." Trung tướng Gilad Pellaeon tỏ ra vô cùng tôn kính trước mặt Thrawn, thậm chí hoàn toàn phớt lờ sự chênh lệch lớn về thân phận hiện tại của hai người, "Ý đồ của Trung tướng Chenor là muốn trói buộc ngài ở đây. Để tiêu diệt hoàn toàn Geth đã đổ bộ, cần một thời gian tìm kiếm khá dài, mà cảng không gian của hành tinh Akuria cũng đã bị phá hủy, vì vậy nếu vẫn ở lại đây, hạm đội của ngài sẽ không thể được sửa chữa tốt. Đến lúc đó, hắn lại sẽ lấy cớ ngài đã có đủ thời gian sửa chữa, lần thứ hai buộc ngài phải đối mặt với kẻ địch mạnh trong trạng thái chưa hoàn chỉnh."

"Vậy nên điều này cần sự giúp đỡ của ngài, Tướng quân Pellaeon." Thrawn cũng rất lễ phép đáp lại.

Trên thực tế, nếu xét về tuổi tác, Gilad Pellaeon sinh năm 51 BBY trẻ hơn Thrawn sinh năm 59 BBY đến 8 tuổi, chỉ là hoàn cảnh của hai người không giống nhau, mới tạo nên sự chênh lệch địa vị lớn hiện tại.

Thật ra, hiện tại cả hai người đều không biết rằng, trong một vũ trụ khác được gọi là "cốt truyện gốc", sự thăng tiến và trưởng thành của Gilad Pellaeon còn lâu mới đạt đến mức độ này, chỉ là một sĩ quan nhỏ Gilad Pellaeon, đã từng phục vụ trên chiến hạm dưới quyền Saw Long và nhận được nhiều sự chỉ dẫn từ Thrawn.

Thế nhưng ở đây, Gilad Pellaeon đã bộc lộ tài năng trong các trận chiến chống lại Geth, được Thượng tướng hải quân Cộng hòa Eureca coi trọng và trọng điểm bồi dưỡng. Sau đó, trong chiến dịch hành tinh Dorin, Thượng tướng Eureca bị trọng thương qua đời, Gilad Pellaeon kế thừa ý chí của Thượng tướng Eureca, dẫn dắt hạm đội thoát khỏi sự truy đuổi của Geth một cách thành công, lập được công lớn.

Sau đó, hắn lại thành công tổ chức trận chiến phòng thủ hành tinh Phaeda, chặn đứng bước tiến của Geth. Cũng vì thế, hắn được Denn Wessex trọng dụng, người này coi hắn là chiến tướng quan trọng nhất dưới trướng mình và đặc biệt bồi dưỡng, đồng thời dựa vào đề xuất của hắn để bố trí một tuyến phòng thủ kiên cố chống lại sự xâm nhập của Geth.

Trong chuỗi sự kiện này, cũng khiến địa vị của Gilad Pellaeon trong quân đội thăng tiến vùn vụt. Đối lập với Thrawn, người vì thân phận người Chiss mà bị kỳ thị, việc phát triển trong quân đội gặp muôn vàn khó khăn, Gilad Pellaeon hiện tại hầu như đã ở một vị trí cao không thể với tới.

Chỉ có thể nói, ở tiền tuyến, đó mới là con đường thăng quân hàm nhanh nhất.

Khi Thrawn vừa được điều đến Bắc cảnh, trở thành một sĩ quan cấp trung, Gilad Pellaeon đã có nhiều lần trao đổi với ông. Và rất nhanh, Pellaeon đã bị thuyết phục bởi người Chiss lớn hơn mình 8 tuổi này, một người có học thức uyên bác, hiểu biết sâu sắc, tràn đầy trí tuệ, đồng thời lại vô cùng tao nhã.

Mặc dù địa vị của Pellaeon cao hơn Thrawn rất nhiều, thế nhưng sau vài lần trò chuyện sâu sắc, Pellaeon đã không chút do dự xem Thrawn là người thầy của mình, hắn cho rằng năng lực của Thrawn vượt xa mình, thông thường hắn cũng dùng "Thrawn tiên sinh" để xưng hô, cố gắng tránh né vấn đề quân hàm để tránh gây khó xử.

Đương nhiên, Thrawn cũng sẽ không để tâm đến điều này.

Tình bạn của hai người cũng vì thế mà ngày càng sâu đậm. Thrawn cũng vô cùng thưởng thức Gilad Pellaeon, vị tướng lĩnh hải quân Đế quốc vừa có thiên tư thông minh lại vừa cực kỳ chăm chỉ này. Ông chưa từng tiếc rẻ những gì mình học được, dốc hết sức truyền thụ tất cả tâm đắc và kinh nghiệm của mình cho Pellaeon.

Và Pellaeon cũng đáp lại tương tự. Hắn thường xuyên che chở Thượng tá Thrawn trong quân đội, đã chặn đứng rất nhiều lời chỉ trích phát sinh do vấn đề chủng tộc đối với Thrawn, đồng thời cũng chính là hắn đã báo cáo lên Denn Wessex, mới giúp Thượng tá Thrawn giành được cơ hội chỉ huy hạm đội tuần tra thứ sáu.

Gilad Pellaeon cũng đang tìm một cơ hội thích hợp, chính thức giới thiệu Thượng tá Thrawn cho Tổng đốc Denn Wessex, nhờ đó tài năng của Thrawn có thể được vị Vương Bắc Cảnh này phát hiện, giúp ông có thể triển khai kế hoạch lớn của mình tốt hơn.

Thật ra, họ đều không biết rằng, trong vũ trụ này, vì sự xuất hiện của Đường Kiêu và Geth, mối quan hệ giữa Gilad Pellaeon và Thrawn đã xảy ra những thay đổi long trời lở đất, và sự thay đổi này cũng sẽ tạo nên một cặp đôi mạnh mẽ và đáng sợ hơn nhiều so với cốt truyện gốc —— "Song Tường Đế Quốc"!

"Thrawn tiên sinh, ta sẽ lần thứ hai báo cáo lên Tổng đốc Denn Wessex, thỉnh cầu chuyển ngài ra khỏi quyền quản lý của Trung tướng Chenor." Gilad Pellaeon nói.

Thế nhưng Thrawn lại lắc đầu nói: "Cảm ơn ý tốt của ngài, nhưng không cần đâu, Tướng quân Pellaeon. Tướng quân Chenor là một kẻ vô cùng đơn giản, thậm chí là ngu xuẩn. Mặc dù hắn tràn đầy địch ý với ta, nhưng hắn lại không biết phải làm gì mới có thể thực sự đẩy ta vào tuyệt cảnh. Bởi vậy, điều này ngược lại lại là một sự bảo vệ đối với ta."

"Chỉ là, nếu những chuyện như hôm nay lại xảy ra nữa, cũng sẽ rất nguy hiểm." Gilad Pellaeon nói.

"Còn ta, chỉ cần làm một chuyện." Thrawn lạnh nhạt nói: "Ta sẽ chủ động tìm Trung tướng Chenor, nhắc lại rằng ta không có ý rời khỏi dưới trướng của hắn, đồng thời đồng ý tiếp tục hết lòng phục vụ hắn. Hắn là một người hư vinh, nhu nhược, và khao khát thành công vĩ đại, và đề nghị này của ta sẽ thỏa mãn mọi nhu cầu của hắn."

"Chỉ là như vậy, e rằng ngài sẽ rất uất ức..." Gilad Pellaeon lắc đầu thở dài, "Với tài hoa của ngài, chức Thượng tướng hải quân cũng không phải là điểm cuối."

"Tình hình Bắc cảnh hiện tại, không thể thỏa mãn điều kiện để ta đạt được sự thăng tiến nhanh chóng. Vì vậy, cái ta cần, là sự tích lũy nhiều hơn." Thrawn nói, "Ngay cả trận chiến hành tinh Phaeda mà ngài từng đối mặt, cũng sẽ chẳng đáng kể gì trước cục diện mà Bắc cảnh có thể sẽ phải đối mặt trong tương lai."

Sắc mặt Gilad Pellaeon trở nên nghiêm túc. Với tầm nhìn và cách cục rộng lớn của hắn, đương nhiên sẽ không cho rằng lời nói của Thrawn là đang hạ thấp mình. Hắn chỉ nghĩ đến những chuyện vô cùng tồi tệ: "Geth, không nghi ngờ gì nữa là do Công quốc Ánh Bình Minh mang đến từ những tinh vực chưa từng biết tới. Nếu như chúng ta và Công quốc Ánh Bình Minh cuối cùng có một trận chiến, thì khi ngọn lửa chiến tranh lại bùng lên, Công quốc Ánh Bình Minh sẽ không có bất kỳ che giấu nào về phương diện này."

Thrawn lại lắc đầu, nói: "Geth, không phải đến từ những tinh vực chưa biết, lai lịch của chúng cực kỳ thần bí, thậm chí có thể nói là đột ngột xuất hiện, không hề có dấu hiệu nào. Và điều ta lo lắng không phải là liệu Công quốc Ánh Bình Minh và Geth có cấu kết với nhau hay không, trên thực tế, sự cấu kết giữa chúng, ngược lại mới là một điều tốt."

"Chuyện tốt ư?" Gilad Pellaeon lắc đầu, "Nếu Công quốc Ánh Bình Minh công khai liên kết với Geth, khả năng chúng ta giữ vững tuyến phòng thủ hiện tại, gần như là con số không!"

Từng con chữ trong bản dịch này đều là thành quả độc quyền của truyen.free.