Hắn lầm đường lỡ bước ngay từ ban đầu, dù sau khi bừng tỉnh nhận ra sai lầm đã không ngừng nỗ lực để trở lại đúng quỹ đạo, nhưng tất thảy đều vô vọng. Bước đi sai lầm ấy khiến hắn vĩnh viễn chỉ có thể là một quân cờ bị vứt bỏ sau khi đã tận dụng hết giá trị, bất kể hắn vùng vẫy ra sao, cũng chẳng thể thoát khỏi hiện thực nghiệt ngã này. Song, dù thế nào, ta vẫn kính trọng hắn, bởi chính nhờ nỗ lực và thực tiễn của hắn, mà ngọn lửa hy vọng đã thắp lên trong ánh sao của Ngân Hà. — Đường Kiêu, trích từ Tứ Hoàng Đế Vấn Đáp Biên Niên, trang 3, chương 9: bàn về Bá tước Dooku.

Trên thực tế, khi Sora-Bulq trút bỏ thân thể vào cõi chết với nỗi thất vọng tràn ngập về Bá tước Dooku cùng niềm bi thương vì tín niệm của bản thân chẳng thể thực hiện, hắn không hề hay biết rằng, vào thời khắc ấy, Bá tước Dooku và Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập cũng đã không còn tồn tại nữa.

Việc chiếc Chiến hạm Tàn Sát đơn độc tập kích hành tinh Felucia, tiến hành một cuộc tấn công mang tính tự sát, cũng là vì nguyên do này.

Không sai, trước khi hành tinh Felucia bị chiếm đóng, Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập đã bị hủy diệt trước một bước, biến mất khỏi dòng chảy lịch sử vĩnh hằng của Ngân Hà.

Thời gian trở lại ba ngày trước, vào lúc bộ đội mặt đất của Đế quốc Ngân Hà đang bị Tử Thần quấy nhiễu khiến chúng phiền muộn không thôi, đồng thời cũng là khi Darth Vader phái bốn Tối Jedi võ sĩ đi vây quét Tử Thần, tại Laxuss, thủ đô của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập.

Trong hội nghị của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, những chiếc ghế vốn dĩ đông nghịt người, giờ đây lại thưa thớt, ít nhất hai phần ba số ghế đã trống không. Các nghị viên còn lại đang ngồi trên ghế của mình, phần lớn mang nét mặt phẫn nộ cùng tuyệt vọng.

Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều đã rõ, Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, trong cuộc chiến tranh này, chẳng thể tiếp tục được nữa.

Sau khi phòng tuyến tại hành tinh Saluecami bị chiếm đóng, chẳng còn gì có thể ngăn cản hạm đội chủ lực của Đế quốc Ngân Hà tiến sâu vào vùng trung tâm (Core) của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập. Dù cho chỉ huy tối cao của hạm đội Đế quốc, Darth Vader, đã cho phép hạm đội nghỉ ngơi tại chỗ trên hành tinh Saluecami hơn nửa tháng để đảm bảo đường tiếp tế hậu cần ổn định, thì đây cũng chỉ là trì hoãn tốc độ diệt vong của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập mà thôi.

Sau khi hoàn tất việc nghỉ ngơi, Darth Vader cho phép hạm đội chủ lực của Đế quốc lấy Saluecami làm căn cứ, chia quân tấn công, đồng thời phát động các cuộc tiến công mang tính quyết định nhằm vào các hành tinh Felucia, Ossus, Nobel Denon, Toora, Murkana và Drall.

Mà giờ đây, Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập đã không còn đủ hạm đội để ngăn cản hải quân vô cùng hùng mạnh của Đế quốc Ngân Hà. Bởi vậy, hạm đội Đế quốc tiến quân thần tốc, dễ dàng phá vỡ lớp phòng ngự ngoại vi m��ng manh của các hành tinh này, rồi lập tức mở màn đổ bộ tác chiến!

Trong các trận đổ bộ lên những hành tinh này, Đế quốc Ngân Hà đã tập trung tổng binh lực vượt quá 1.5 triệu quân! Đây là một chiến dịch mang tính quyết định, được định đoạt chỉ trong một lần!

Bá tước Dooku đứng ở vị trí thủ tọa trong hội trường, hắn nhìn dãy ghế khách quý, nơi có 12 chỗ ngồi, vốn là nơi các thành viên chủ chốt nhất của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập tề tựu, thế nhưng hiện tại...

Đường Kiêu đã đơn độc giảng hòa với Đế quốc Ngân Hà, mang theo Công quốc Ánh Bình Minh của mình, đương nhiên sẽ không có mặt ở đây. Tổng giám đốc Tập đoàn Thứ Tư Grose-Serbia, người vẫn luôn chỉ nghe lệnh Đường Kiêu, Tổng đốc Liên Minh Mậu Dịch Nute-Gunray, cùng đồng chủ tịch Hiệp Hội Ngân Hàng Vũ Trụ San-Hill, tất nhiên cũng đã rời đi.

Thương Nghiệp Hành Hội thì đã sớm phân rã, Chủ tịch Shu Mai bị giết hại, chiếc ghế kia tự nhiên cũng để trống...

Tổng giám đốc Liên Minh Kỹ Thuật Wat-Tambor đã đầu hàng Đế quốc Ngân Hà; hành tinh Sy Myrthian cũng đã đầu hàng, nghị viên của họ là Toonbuck-Toora đã hy sinh trong trận chiến tại Saluecami.

Hành tinh Zygerria, trước khi Saluecami bị chiếm đóng, cũng đã bị hạm đội Đế quốc chiếm đóng, Nữ hoàng Miraj-Scintel bị Darth Vader tự tay giết chết, đế quốc buôn bán nô lệ do nàng thành lập cũng theo đó sụp đổ.

Liên minh Quarren trước đây đã cô lập, nghị viên Tikkes của hành tinh Dac hiện tại cũng không tham gia hội nghị này. Hành tinh Dac tuy chưa chính thức tuyên bố, nhưng họ đã ngả về phía đầu hàng trực tiếp. Dù sao, sau khi kết thúc nội chiến, hành tinh Dac cũng không công khai gia nhập Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, chỉ hỗ trợ dưới hình thức thương mại và thuê mướn mà thôi. Nếu họ công khai tuyên bố ủng hộ Đế quốc Ngân Hà, thì ít nhất bề ngoài Đế quốc Ngân Hà cũng sẽ không làm khó họ.

Trong số 12 chiếc ghế đó, hiện tại chỉ còn lại ba người: Tổng giám đốc Tập đoàn Siêu Thông Tin Po Nudo, Chủ tịch Liên Minh Doanh Nghiệp Passail-Argente, cùng với Chủ tịch Đồng Minh Bán Lẻ, người sau này được nâng lên làm thành viên trọng yếu.

Ngoài ra, Nghị viên người Gran, Ainlee-Teem, thủ lĩnh mới của Phe Vành Đai, với tư cách thủ lĩnh phái đa số trong hội nghị, ông ấy luôn tham gia mọi phiên họp của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập. Cùng với Bộ trưởng Bộ Nội vụ Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, Claire-Underwood, đến từ hành tinh Ánh Bình Minh, cũng có mặt.

Claire-Underwood là phu nhân của Thủ tướng Công quốc Ánh Bình Minh Francis-Underwood, song sau khi nhậm chức Bộ trưởng Bộ Nội vụ của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập, lập trường của nàng cũng đã thay đổi, nên hiện tại nàng vẫn lưu lại tại hành tinh Laxuss.

Bá tước Dooku nhắm mắt lại, khẽ điều chỉnh tâm tình của bản thân. Khi đôi mắt hắn mở ra lần nữa, thì thần sắc kiên định đã lại hiện rõ trong đôi mắt.

Hắn là nguyên thủ quốc gia của Liên Bang Tinh Hệ Độc Lộc, bất kể tình hình chiến trận hiện tại có tuyệt vọng đến đâu, hắn vẫn phải ngạo nghễ đứng thẳng nơi đây, như một trụ cột chống đỡ cho Liên Bang sắp sụp đổ, nâng giữ lấy mảnh trời tàn tạ cuối cùng.

Trên gương mặt vẫn còn tinh anh của hắn, từng nếp nhăn đã càng thêm sâu đậm. Cả người hắn mệt mỏi đến nỗi chẳng còn sức chống lại sự bào mòn của tháng năm, khiến hắn trông già nua hơn trước rất nhiều, nhưng ông ấy vẫn kiên trì.

So với sáu năm trước, khi Liên Bang Tinh Hệ Độc Lập thành lập, hắn đứng trên hội trường hành tinh Geonosis hùng hồn tuyên bố thành lập Liên Bang, lúc ấy ông ấy hăm hở, khí vũ hiên ngang biết bao. Thế nhưng hiện tại, đứng trong hội nghị Liên Bang, ông ấy chỉ là một già lão yếu ớt, cố gắng trấn tĩnh.

"Đế quốc Ngân Hà đang tiến công các hành tinh trọng yếu (Core) của chúng ta! Hiện tại, trên hành tinh Murkana đã có hơn 10 vạn quân xung phong của Đế quốc đổ bộ! Nếu không nghĩ cách, thì ngay cả quê hương của chúng ta cũng chẳng còn..." Chủ tịch Liên Minh Doanh Nghiệp Passail-Argente run rẩy cất tiếng.

"Có lẽ cuộc chiến này, đã không nên tiếp tục nữa. Ta nghĩ, chúng ta nên suy xét kỹ lưỡng chuyện đầu hàng." Ainlee-Teem nói.

Bá tước Dooku ngước mắt nhìn nghị viên người Gran kia một cái, lạnh nhạt nói: "Chúng ta còn có cơ hội cuối cùng. Ta sẽ phái Chiến hạm Hủy Diệt phối hợp Chiến hạm Tàn Sát xuất kích, nhân lúc Đế quốc Ngân Hà đang dồn sự chú ý vào chiến trường mặt đất, trực tiếp đột nhập các hành tinh này, dùng vũ khí bí mật, Hơi Thở Của Rồng, để tiêu diệt quân xung phong của Đế quốc trên hành tinh!"

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng không sao chép.