(Vâng, thưa Công Tước, chúng tôi sẽ lưu ý.) Đầu dây bên kia truyền đến tin tức.

Đường Kiêu đặt bộ đàm xuống, nhìn bản đồ sao toàn tức trước mắt mà đăm chiêu suy nghĩ. Bản đồ này chỉ hướng tới một tinh vực chưa biết, hơn nữa, ngoài dấu hiệu của Hạm đội Thám hiểm thứ nhất tại hành tinh Lwhekk, ��� khu vực biên giới phía Bắc dải Ngân Hà còn có một dấu hiệu khác!

Hạm đội Thám hiểm thứ hai! Đây là một hạm đội thám hiểm xuất phát từ hành tinh Mygeeto, kẻ đứng sau hỗ trợ chính là Tập đoàn Thứ Tư cùng Hiệp hội Ngân hàng Vũ trụ (InterGalactic Banking Clan). Kỳ hạm của hạm đội thám hiểm này cũng là một siêu hàng không mẫu hạm lớp Infinity – Hạm số ba!

Ban đầu, siêu hàng không mẫu hạm lớp Infinity không định chế tạo quá nhiều, lô đầu tiên chỉ có ba chiếc. Một chiếc dành cho Sev'rance Tann thuộc Khu vực Mand'alor, một chiếc khác được phái đến Hạm đội Thám hiểm thứ nhất của Shepard, còn chiếc thứ ba, chính là ở đây, thuộc Hạm đội Thám hiểm thứ hai.

Khác với Hạm đội Thám hiểm thứ nhất chuyên thăm dò những điều hoàn toàn xa lạ, mục tiêu của Hạm đội Thám hiểm thứ hai lại vô cùng rõ ràng – đó là thiết lập liên lạc với người Chiss.

Họ cũng đã thu thập được mọi thông tin liên quan đến người Chiss từ Sev'rance Tann. Nhưng đáng tiếc là, năm đó Tann phải lưu vong vì gia tộc Sifo bị hủy diệt do tranh đấu nội bộ, nên cô ấy cũng không thể nói rõ chính xác vị trí lãnh địa của người Chiss.

Vì vậy, Hạm đội Thám hiểm thứ hai cũng chỉ có thể dò tìm từng chút một. Mặt khác, người Chiss là một nền văn minh hùng mạnh với sức ảnh hưởng lớn, nên dấu vết hoạt động của họ hẳn là không khó tìm lắm.

Hiện tại, vì vấn đề Mnggal - Mnggal xuất hiện, Hạm đội Thám hiểm thứ hai cũng cần sự giúp đỡ. Tốt nhất là tìm được "địa đầu xà" của tinh vực chưa biết – chính là người Chiss.

Cùng lúc đó, tại Hạm đội Thám hiểm thứ nhất, theo hướng của phi thuyền Normandy.

Shepard đã đổ bộ lên hành tinh này. Qua việc tìm kiếm một số thông tin, họ biết được hành tinh này tên là Kruda.

Trong những thành phố bị Mnggal - Mnggal chiếm giữ, quả nhiên khắp nơi đều là những "xác chết di động" của người Ssi-ruuvi với ánh mắt vô hồn. Chúng dường như không hề phản ứng với thế giới bên ngoài, chỉ vô định lang thang khắp nơi. Shepard và đồng đội đều đã bật thiết bị tàng hình chiến thuật, nên ban đầu không bị ai phát hiện.

Nhìn những xác chết di động này, Shepard trầm ngâm: "Ta cảm thấy... chuyện này có chút kỳ lạ."

"Sao vậy?" Ashley Williams hỏi.

"Mục đích của Mnggal - Mnggal là gì?" Shepard hỏi ngược lại. "Ăn uống? Phát triển bản thân? Trở nên mạnh mẽ? Tiến hóa? Không có cái nào cả."

"Chẳng phải nó đã khống chế nhiều người như vậy rồi sao?" Ashley Williams hỏi.

"Khống chế nhiều người như vậy rồi thì để làm gì?" Shepard lại hỏi ngược lại.

"Mở rộng bộ tộc sao..." Ashley Williams có chút không chắc chắn.

Shepard lắc đầu nói: "Không, nếu chỉ là để mở rộng bộ tộc, vậy những xác chết di động này hẳn phải rất bận rộn mới đúng. Vừa nãy ta để ý thấy, trên hành tinh này, các loài động vật nhỏ cơ bản đều không bị lây nhiễm. Nói cách khác, Mnggal - Mnggal không hứng thú với động vật nhỏ. Nếu nó thực sự muốn mở rộng, nó hẳn phải dùng những người này đi cướp đoạt nhiều tài nguyên hơn mới đúng. Nhưng ngược lại, theo ta thấy, những người này dường như đang ở trạng thái nuôi thả, hoàn toàn không nhận được bất kỳ chỉ thị nào, thậm chí cả chỉ thị nghỉ ngơi cũng không có. Điều này hoàn toàn không bình thường."

"Có lẽ chỉ những sinh vật có trí khôn mới nằm trong danh sách của Mnggal - Mnggal?"

Shepard chỉ vào những người Ssi-ruuvi bị lây nhiễm phía trước rồi nói: "Vậy hiện tại nó đã khống chế những sinh vật có trí khôn này rồi, nó làm gì chứ? Chẳng làm gì cả. Bởi vậy, ta mới cảm thấy kỳ lạ. Cách thức hành động của Mnggal - Mnggal hoàn toàn không giống một sinh vật hành động theo bản năng..."

Ngay lúc họ đang nhỏ giọng thảo luận, Đặc công U Hồn Senluo đang cảnh giới phía sau đột nhiên khẽ nói: "Nhìn đằng kia, có phi thuyền cất cánh."

Hắn điều chỉnh kính lọc quang học chiến thuật trên mũ giáp, quét sơ bộ chiếc phi thuyền vừa cất cánh kia rồi nói tiếp: "Một chiếc phi thuyền dân dụng, không có gì đáng chú ý."

"Có thể là bay về phía hành tinh Lwhekk, cũng có thể là đến một hành tinh khác có sinh vật trí tuệ. Ta nghĩ, Mnggal - Mnggal sở dĩ khó lòng phòng bị, chính là vì lý do này chăng? Chúng dùng phương thức này để truyền bá, mà trừ khi ngươi thực sự phong tỏa hoàn toàn một hành tinh, không cho một chiếc phi thuyền nào ra vào. Nhưng làm vậy không chỉ lãng phí lượng lớn binh lực, hơn nữa còn khiến kinh tế của hành tinh đó rơi vào suy sụp." Ashley Williams nói, rồi quay sang nói với Shepard: "Vì vậy ngươi xem, chúng vẫn rất có mục đích."

"Ngươi đúng là đã nhắc nhở ta..." Shepard nói: "Loài sinh vật nào lại có mục tiêu rõ ràng như vậy mà nhắm vào một bộ tộc khác chứ? Con người, chiến tranh. Không sai, Mnggal - Mnggal dường như đang hành động theo cách của sinh vật trí tuệ."

"Sinh vật trí tuệ lại có thể vô định lang thang vô mục đích như vậy sao?" Ashley nói.

"Đây chính là điều ta chưa nghĩ rõ. Nói chung, cứ tiếp tục điều tra đi." Shepard nói.

Đoàn người họ tiếp tục đi đến những nơi khác, muốn tìm thấy thứ gì đó khác biệt. Kết quả, khi đến gần ngoại thành, họ đột nhiên nghe thấy một tràng tiếng súng!

"Vẫn còn người chưa bị lây nhiễm sao?!" Nhóm Shepard liếc nhìn nhau, rồi nhanh chóng chạy về phía đó.

Quả nhiên, ở phía đó xuất hiện một thị trấn không lớn. Ngoại vi thị trấn đều được bao quanh bởi một bức tường rào tạm bợ làm từ các loại ô tô, tấm thép. Trên tường rào, có vài bóng người đang mang theo những robot chiến đấu do chính người Ssi-ruuvi sản xuất mà bắn phá xuống dưới!

Có mấy trăm người bị lây nhiễm đang xông về phía tường rào, nhưng rất nhanh bị hỏa lực dày đặc đánh nát. Vô số chất bùn tuôn ra, sau đó dường như có sinh mệnh, chúng chảy ngược về phía sau. Rồi chảy đến những người chưa tham gia chiến đấu khác, xâm nhập vào cơ thể họ. Những người nhận được nhiều chất bùn hơn này, cơ thể rõ ràng phình to lên, mập mạp như quả bóng bay.

"Thị trấn này xảy ra chuyện gì vậy?" Đặc công U Hồn Senluo trầm giọng nói: "Chưa kể Mnggal - Mnggal đã lây nhiễm ít nhất mấy triệu người ở trung tâm thành phố, chỉ cần giậm chân cũng đủ để san bằng nơi đây. Mnggal - Mnggal sau khi biến thành chất bùn có thể len lỏi khắp nơi, loại tường rào đơn sơ này căn bản không thể ngăn cản chúng chứ?"

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên lại có một số người từ trong hàng ngũ những kẻ bị lây nhiễm bước ra. Nhìn qua đều là phụ nữ và trẻ em của người Ssi-ruuvi.

Mặc dù trong mắt Shepard và đồng đội, mỗi người Ssi-ruuvi đều trông giống hệt nhau, nhưng những người trong thị trấn lại hiển nhiên nhận ra. Một tràng tiếng khóc bắt đầu vang lên. Rất hiển nhiên, những phụ nữ và trẻ em bước ra này đều là thân thuộc của một số người may mắn còn sống sót trong thị trấn.

"Nó định làm gì? Mnggal - Mnggal." Shepard thấy vậy, nhíu mày.

Bản dịch tinh túy này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, nơi độc quyền cống hiến những câu chuyện kỳ ảo.