Tuyến đường Chasdemonus... Tôi sẽ lập tức bố trí drone tiến hành trinh sát. Thượng tướng Ziara nghiêm nghị nói: Chỉ cần tìm được hành tinh mẹ của tộc Agbui, chẳng khác nào chặt đứt một cánh tay của Bá quyền Grysk. Và trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ dẫn dắt hạm đội liên hợp chủ lực, giải quyết vấn đề Kilji Illumine.

Đường Kiêu gật đầu, nói: Chuyện này, tự ngươi quyết định là được.

Tuyến đường Chasdemonus, chúng tôi sẽ đi. Một giọng nói trầm thấp vang lên trong đầu Đường Kiêu. Anh quay đầu lại, thì thấy người vừa nói là Aura-Khan, một Ám Thánh Đường Võ Sĩ.

Trong cuộc thảo luận trước đó, hắn và một nữ Ám Thánh Đường Võ Sĩ khác tên Solar'a đã giữ im lặng suốt buổi, không hề tham gia. Thế nhưng giờ đây, họ lại dứt khoát nêu ra ý kiến của mình.

Solar'a cũng tiếp lời: Nếu hành tinh mẹ của tộc Agbui ở quá xa xôi, việc trinh sát bằng drone sẽ kém hiệu quả. Chúng tôi sẽ tự mình thâm nhập, vừa có thể điều tra trong bí mật, lại không cần lo lắng bị người Grysk khống chế.

Đường Kiêu trầm tư một lát, rồi nói: Được. Vậy nhiệm vụ này sẽ giao cho các ngươi.

Ul'as... addari (tuân theo ý nguyện của ngài) Aura-Khan đáp. Thân hình hắn và Solar'a lập tức biến mất không dấu vết, tựa như bọt biển tan vào không khí.

Chúng ta cũng bắt đầu hành động thôi! Mối đe dọa từ Bá quyền Grysk, nhất định phải giải quyết triệt để một lần và mãi mãi! Đường Kiêu đứng dậy, lớn tiếng tuyên bố.

Kế hoạch của họ đã hoàn tất. Nếu hiện tại chưa thể tìm ra hành tinh mẹ của tộc Grysk, vậy trước tiên hãy giải quyết các vấn đề trước mắt.

Thượng tướng Ziara dẫn dắt hạm đội liên hợp tiến vào để đối phó hạm đội Kilji Illumine đang xâm lược. Thánh Đường Võ Sĩ cấp cao Rassidan sẽ hỗ trợ hành động của nàng, đồng thời đảm bảo nàng không bị ảnh hưởng bởi bất kỳ thế lực Grysk nào có thể ẩn giấu.

Trung tướng Brent vẫn đóng giữ tại hành tinh Csilla. Toàn bộ chiến hạm tịch thu được từ Jixtus cũng được giao cho ông tạm thời chỉ huy. Đồng thời, sau khi những chiến hạm này hoàn tất sửa chữa và bảo trì, sẽ được phân bổ cho các tổ chức tương tự công hội vừa trỗi dậy trong Lãnh địa Chiss.

Với sự hiện diện của một số siêu hàng không mẫu hạm cổ xưa, phòng ngự của hành tinh Csilla có thể nói là kiên cố. Chính nhờ sự kiện Jixtus đột ngột nhảy vào hành tinh Csilla lần này, đã gióng lên hồi chuông cảnh báo cho họ. Nói cách khác, người Grysk cũng có thể bằng những thủ đoạn không rõ, vượt qua tuyến đường siêu không gian hỗn loạn kia.

Thánh Đường Võ Sĩ cấp cao Rosales thì đến hành tinh Crustai để tiếp tục hỗ trợ Anitta phát triển giáo phái Thánh Lâm, đồng thời tiếp tục nghiên cứu những người Grysk và Agbui đã bị bắt giữ.

Còn Keith Maxwell cuối cùng cũng được giải phóng, không còn bị giới hạn trong trung tâm chỉ huy để điều khiển hạm đội nữa. Nhiệm vụ hiện tại của anh là điều khiển tuần dương hạm cấp Stratios của mình, tìm kiếm dấu vết khả nghi của người Grysk xung quanh Lãnh địa Chiss.

Mặc dù hiện tại không có thêm Thánh Đường Võ Sĩ cấp cao, nhưng để đảm bảo an toàn cho anh, vẫn có bốn Chiến sĩ Cuồng Nhiệt giả Protoss hành động cùng anh. Các Chiến sĩ Cuồng Nhiệt giả Protoss đó tuy có Linh năng kém xa Thánh Đường Võ Sĩ cấp cao, nhưng ít nhất họ vẫn có thể cảm nhận được sự khống chế của người Grysk. Một khi phát hiện tình hình bất ổn, họ sẽ lập tức bảo vệ Keith rời đi.

Đường Kiêu thì sẽ điều khiển Sao Chổi Đỏ số ba hướng về hành tinh Catlia ở phía đông Lãnh địa Chiss. Bởi vì dù người Chiss không biết vị trí cụ thể của tộc Killik, nhưng đại khái vẫn biết chúng ở phía đông Lãnh địa Chiss. Và hành tinh Catlia chính là hành tinh biên giới phía đông của Lãnh địa Chiss, đồng thời cũng thường xuyên có báo cáo về việc người Killik qua lại tại đây.

Đường Kiêu đóng quân tại hành tinh Catlia, chủ yếu là để tìm cách tiếp xúc sâu hơn với người Killik. Một mặt là muốn lợi dụng người Killik để đối phó Bá quyền Grysk; mặt khác, chủng tộc này cũng là đối tượng anh nhất định phải nghiên cứu sâu rộng.

Dù sao, mặc dù người Killik đã thoái hóa thành một bầy sâu bọ dã man và lạc hậu, thế nhưng những dấu vết của The Ones (Thiên Thần) trên cơ thể chúng, tuyệt đối không dễ dàng bị tiêu diệt như vậy.

Từ lần vô tình tiếp xúc với Cha của The Ones trước đó, Đường Kiêu đã tràn đầy kiêng kỵ đối với họ.

Ba vạn năm mươi ngàn năm trước, tộc Killik đột ngột thoái hóa và suy tàn, gần như có thể khẳng định là do The Ones gây ra. Nhưng họ đã làm thế nào, Đường Kiêu nhất định phải làm rõ. Bởi vì anh cũng vô cùng lo lắng rằng thủ đoạn tương tự sẽ giáng xuống đầu Nền Văn minh Thứ tư.

Sự sắp xếp cho từng người đã được xác định. Kể từ khi Jixtus bị tiêu diệt, Đường Kiêu bị người Grysk ảnh hưởng bằng thủ đoạn không rõ trong khoảnh khắc đó, và ngay sau đó, khi Kilji Illumine tuyên chiến với Lãnh địa Chiss, Công quốc Ánh Bình Minh, cuộc chiến tranh này đã định trước không thể kết thúc trong thời gian ngắn.

Mức độ nguy hiểm của Bá quyền Grysk đã trở nên vô cùng nghiêm trọng. Trước khi thực sự đối đầu với Đế chế Ngân hà, Đường Kiêu cũng nhất định phải giải quyết quả bom hẹn giờ này!

...

Năm 12 BBY, ngày 3 tháng 4.

Vùng tây nam Thiên hà, biên giới Vành đai Giữa, hành tinh Chalcedon.

Hành tinh này nằm giữa hành tinh Cerea và hành tinh mẹ Kinyen của người Gran, nằm trên một trong những tuyến đường siêu không gian quan trọng nhất của Khu vực Javin thuộc Công quốc Ánh Bình Minh – Tuyến đường Đại Gran (Great Gran Run).

Tuyến đường Đại Gran được người Gran, với tầm ảnh hưởng rộng lớn trong khu vực này, phát hiện và khai thác rộng rãi. Tuyến đường này nối liền hành tinh Cerea và hành tinh Kinyen. Trong khi đó, hành tinh Cerea lại là cửa ngõ từ Khu vực Mô hình dẫn đến các khu vực chính của Thiên hà.

Ngoài ra, ở một đầu khác của tuyến đường, n�� còn nối với biên giới phía bắc của Công quốc Ánh Bình Minh – hành tinh Yag'Dhul.

Do đó, tầm quan trọng của Tuyến đường Đại Gran là điều hiển nhiên. Đối với Khu vực Javin, một trong ba khu vực lớn của Công quốc Ánh Bình Minh, Tuyến đường Đại Gran chính là một huyết mạch giao thông quan trọng bậc nhất, là đường sinh mệnh!

Thế nhưng, nằm trên tuyến đường siêu không gian hiện đã vô cùng phồn hoa này, hành tinh Chalcedon lại không phải một hành tinh mấy ai chú ý đến. Bởi vì hành tinh này, chủ yếu cấu tạo từ đá núi lửa và dung nham, không hề thích hợp cho sự sống.

Thế nhưng, các sinh mệnh trí tuệ luôn tràn đầy khả năng sáng tạo. Hai mươi lăm ngàn năm trước, khi Đế chế Vô hạn trỗi dậy, người Rakatan đã từng xây dựng căn cứ quân sự trên hành tinh Chalcedon. Tuy nhiên, sau khi Đế chế Vô hạn sụp đổ, căn cứ quân sự trên hành tinh này cũng bị bỏ hoang.

Vài trăm năm trước, một số kẻ buôn lậu đã xây dựng một khu định cư trên hành tinh này, dựa vào các di tích của Đế chế Vô hạn. Trải qua thời gian dài phát triển và lớn mạnh, hành tinh Chalcedon đã trở thành một trung tâm buôn bán nô lệ cực kỳ nổi tiếng trong thế giới ngầm.

Buôn bán nô lệ mang lại lợi nhuận khổng lồ, khiến các chủ nô trên hành tinh Chalcedon thu lợi kếch xù. Số lượng khu định cư trên hành tinh cũng đã phát triển lên đến mười bốn. Điều này là do hiện tại, các di tích của Đế chế Vô hạn có thể tận dụng vừa vặn là mười bốn công trình.

Mặc dù bên trong những di tích này đã không còn bất kỳ vật phẩm giá trị nào, thế nhưng những kẻ buôn lậu và lái buôn nô lệ vẫn có thể tận dụng các kiến trúc căn cứ quân sự do công nghệ tiên tiến của người Rakatan xây dựng – vốn có thể ngăn chặn sự xâm nhập của núi lửa trên hành tinh – để cải tạo thành các khu dân cư phù hợp cho mọi người sinh sống.

Vào thời điểm Nền Văn minh Thứ tư đánh bại quân đội của Cộng hòa Ngân hà thứ 19 và chiếm đóng hành tinh Chalcedon, tổng dân số trên hành tinh dao động từ 10 triệu đến 60 triệu, không thể thống kê chính xác do lượng dân cư lưu động quá lớn.

Thế nhưng, dù gọi là chiếm đóng, nhưng đối với hành tinh không có tài nguyên giá trị này, Tổng đốc Graham của Khu vực Javin lúc bấy giờ đã không hề tốn công sức khai thác, mà bỏ mặc. Đại khái là, chỉ cần các ngươi, những chủ nô này, đừng đến đây gây ảnh hưởng đến Nền Văn minh Thứ tư là được.

Thế nhưng, ba năm trước, tức vào năm 15 BBY, tình hình đột nhiên thay đổi.

Một tập đoàn cực kỳ khổng lồ, không hề có dấu hiệu báo trước, bất ngờ đổ bộ xuống hành tinh Chalcedon và bắt đầu xây dựng trụ sở của họ tại đây.

Hệ thống sinh thái buôn bán nô lệ kéo dài hàng trăm năm trên hành tinh Chalcedon cũng trở nên tan vỡ kể từ khi tập đoàn này xuất hiện.

...

Hành tinh Chalcedon, khu định cư số Bảy.

Một người Bossa vận đồ lính đánh thuê bước vào một quán rượu, nghiêng người dựa vào quầy bar, gọi cho mình một ly rượu vang đỏ. Anh ta vừa nhấp rượu vừa dõi theo vũ nữ Tillek đang nhảy múa thoát y trên sàn.

Ngay cạnh đó, một gã bảo an say mèm đang kể lể chuyện cũ cho mọi người nghe. Hắn đang ba hoa về chiến dịch tàn khốc khi Nền Văn minh Thứ tư tấn công hành tinh Eriadu tám năm về trước.

Rượu vang đỏ là một loại rượu trái cây nồng độ thấp khá phổ biến trong phạm vi Công quốc Ánh Bình Minh, được ưa chuộng rộng rãi nhờ hương vị thuần khiết và thơm ngon. Hơn nữa, loại rượu vang đỏ này giá cả ph��i chăng, nên công nhân, lính đánh thuê và những người tương tự đều rất thích uống vài chén trong lúc rảnh rỗi.

Người pha chế rót đầy một ly lớn rượu vang đỏ màu tím sẫm, rồi đẩy chiếc ly trượt đến đúng tay người lính đánh thuê Bossa. Anh ta liền rất tự nhiên tiếp lời: Thưa ngài, xem ra ngài thường xuyên làm ăn ở phía Công quốc Ánh Bình Minh này?

Người Bossa khẽ cười: Ha ha, làm sao ngươi biết ta không thường xuyên ở tại Công quốc Ánh Bình Minh?

Ha ha, đó là vì ngài gọi rượu vang đỏ, nhưng lại không gọi cho mình một điếu xì gà. Người pha chế vừa nói vừa lau quầy: Ngài có biết không, trong lịch sử của hành tinh Ánh Bình Minh, rượu vang và xì gà từng là hàng xa xỉ. Bởi vì hai loại nguyên liệu này... ừm, nho và lá thuốc lá, đều cần môi trường sinh trưởng khá khắt khe mới đạt được hiệu quả tốt nhất. Vào thời điểm đó, muốn có được điều kiện khí hậu tốt nhất, chỉ có thể cầu trời phù hộ. Vì vậy, số ít rượu vang và xì gà được chế biến từ nho và lá thuốc lá trưởng thành trong môi trường lý tưởng đã trở thành hàng xa xỉ.

Ha ha ha... Người Bossa cười cười, hỏi ngược lại: Vậy còn bây giờ thì sao?

Hiện tại ư? Ha, mỗi ngày đều có thể là khí hậu thích hợp nhất. Người pha chế cười, rút một điếu xì gà từ dưới quầy bar: Thử một điếu chứ? Chỉ cần 20 điểm tiền Số Bốn là được. Chúng tôi cũng chấp nhận điểm tín dụng Đế quốc, tỷ giá là một điểm đổi năm điểm tiền Số Bốn.

Vừa nói, anh ta vừa chỉ vào tấm áp phích dán trên tường cạnh đó: Hút một điếu xì gà, ngài sẽ cảm thấy như những chiến binh mạnh mẽ nhất Thiên hà – người Yinchorri – bất khả chiến bại! Ha ha ha. Tôi nghĩ các ngài làm lính đánh thuê chắc sẽ rất thích.

Tôi không muốn dính dáng gì đến người Yinchorri. Người Bossa đổi tư thế, dùng cằm hất về phía một nhóm nhỏ ở phía bên kia quầy bar. Trong nhóm đó tình cờ có một lính đánh thuê người Yinchorri đang mặc bộ giáp chiến đấu hạng nặng. Người Bossa nói: Kẻ đó, Trak Nóng Tính, tháng trước đã vì chuyện tiền xì gà mà bóp nát đầu một đồng bọn người Rhodia của hắn.

Ha ha, thưa ngài, chuyện đó ai cũng biết. Xem ra ngài thực sự rất thường xuyên ghé qua khu vực này của chúng tôi. Người pha chế lại cười: Nhưng ngài sẽ không thường xuyên ghé thăm quán bar đêm khuya đối diện đâu nhỉ? Tôi có thể nói cho ngài biết, rượu vang ở đó toàn bị pha nước thôi.

Người Bossa nhìn người pha chế một cái, đột nhiên nở một nụ cười có phần kỳ lạ, nói: Không... Tôi thường đến quán bar Hoàng gia Số Bốn, cách đây hai quảng trường.

Sắc mặt người pha chế lập tức thay đổi, anh ta nhẹ giọng nói: Nếu ngài có dính líu đến bọn họ... Tôi khuyên ngài nên rời khỏi đây.

Trong tay người Bossa không biết từ lúc nào đã xuất hiện vài thỏi tín dụng Đế quốc. Anh ta khẽ đẩy chúng qua, không để lại dấu vết, và thì thầm: Tôi biết, quán bar Hoàng gia Số Bốn đã bị xóa sổ. Nơi đó từng là quán bar nô lệ lớn nhất khu định cư này, ông chủ có hơn 200 thuộc hạ, thậm chí còn có cả đại đội phóng tên lửa. Bề ngoài là quán bar, nhưng thực chất lại là nơi buôn bán nô lệ quy mô lớn. Ở đó, ngài muốn chơi gì cũng có... Nhiều nô lệ sẵn sàng phục vụ ngài. Thế nhưng... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Sao đột nhiên lại bị tiêu diệt...

Người pha chế kín đáo nhận lấy các thỏi tín d���ng, sờ lên ký hiệu chống giả trên đó, và thì thầm: Ít nhất có một phần ngài nói đúng, là bị tiêu diệt. Quán bar Hoàng gia Số Bốn, từ ông chủ xuống đến thuộc hạ, tay chân, nô lệ, thậm chí cả những khách hàng tiêu phí đêm đó. Tổng cộng gần 1.500 người, tất cả đều bị tiêu diệt chỉ trong một đêm, không một ai sống sót. Vì vậy, cho dù ngài có quan hệ gì với Hoàng gia Số Bốn, hãy nghe lời tôi khuyên, đừng dính líu gì đến bên đó nữa.

Ở đó... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Người Bossa hỏi một câu.

Người pha chế lắc đầu, nói: Không biết. Dù sao thì cũng không phải chuyện tốt lành gì.

Người Bossa lại cười, nói: Tôi nghe nói, gần đây Hiệp hội Ngân hàng Liên Ngân Hà (InterGalactic Banking Clan) đã tăng tỷ lệ thu mua điểm tín dụng Đế quốc, vì vậy trên thực tế, tỷ giá giữa điểm tín dụng Đế quốc và tiền Số Bốn hẳn phải là 1:6.

Nói rồi, anh ta lại đẩy thêm vài thỏi tín dụng Đế quốc qua.

Thấy vậy, người pha chế lập tức tươi tỉnh hẳn lên, vẩy tay áo một cái đã thu gọn toàn bộ thỏi tín dụng. Anh ta liếc nhìn xung quanh, nhẹ giọng nói: Một trong các chủ nô của quán bar Hoàng gia Số Bốn đã bắt cóc một nhóm con tin từ hành tinh Cerea, chắc chắn phải có hơn 20 người.

Vừa nghe đến hành tinh Cerea, ánh mắt người Bossa lập tức trở nên sắc bén tột độ. Anh ta giả vờ như không có chuyện gì, truy hỏi: Chẳng lẽ hơn 20 người này trốn thoát được, rồi quét sạch hơn 1.000 người bên Hoàng gia Số Bốn? Ha ha.

Đúng là họ đã làm, nhưng không phải như ngài nghĩ. Người pha chế nói: Tối hôm đó, bên quán bar không có bất kỳ dị thường nào. Thế nhưng sau nửa đêm, tất cả liền yên lặng không một tiếng động. Ngày hôm sau, bên ngoài bị phong tỏa bởi đội quân robot chiến đấu, nhưng trên thực tế, những người thật sự tiến vào hiện trường... là bọn họ...

Anh ta vừa dứt lời, cửa quán bar liền bị mở ra. Một đội binh lính mặc đồng phục tác chiến màu đen bước vào, lạnh lùng nói: Kiểm tra dịch tễ theo thông lệ! Tất cả mọi người phải hợp tác!

Người Bossa giấu đi ánh mắt mình, nhưng khi nhìn thấy quân hàm của những người đó, anh ta vẫn không thể che giấu nổi sự phẫn nộ.

Quân hàm đó, chính là biểu tượng chiếc dù đỏ!

Bản dịch độc quyền thuộc về Truyen.free, do độc giả cùng dịch giả chung tay dựng xây nên.